CHAPITRE PREMIER

Transmission de la faute. — Dogme de l'impulalion.

Le péché du premier homme explique suffisamment ce grand désordre et celte confusion formidable que subirent les choses, pou de temps après la création ; confusion et désordre qui furent convertis , comme nous l'avons vu , sans cesser d'être ce qu'ils étaient , en éléments d'un ordre plus excellent et d'une harmonie plus grande, grâce à la secrète et incommunicable vertu qui est en Dieu de tirer Tordre du désordre , l'arrangement de la confusion , le bien du mal, moyennant un simple acte de sa volonté souveraine. Ce que le péché n'explique pas par lui seul, c'est la perpétuité et la persistance de cette confusion primitive^ encore subsistante dans toutes les choses et particulièrement dans l'homme. Pour expliquer cette persistance des effets, il est nécessaire de supposer la persistance de la cause, et pour expliquer la persistance de la cause, il est nécessaire de supposer la transmission perpétuelle de la faute.

Le dogme de la transmission du péché avec toutes ses conséquences , est un des mystères les plus redoutables, les plus incompréhensibles et les plus obscurs parmi tous ceux que nous a enseignés la révélaiion divine. Celte sentence de condamnalion portée sur la tète d'Adam, contre toutes les générations humaines passées, présentes et futures, jusqu'à la consommation des temps , ne s'accorde pas bien , à la première vue , dans l'entendement humain, avec la justice de Dieu, et moins encore avec son inépuisable miséricorde. On serait tenté d'y reconnaître un dogme lire de ces rclinions inexorables et sombres de

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rOrient , dont les idoles n'ont doreilles que pour entendre les gémissements, d'yeux que pour voir le sang, de voix que pour lancer l'anathème et appeler la vengcanec. Le Dieu vivant ne semble plus le Dieu clément et doux des chrétiens, il parait plutôt le iMoloch des peuples idolâtres, devenu colossal et insatiable, ne se contentant plus de quelques victimes pour apaiser sa faim dévorante, et engloutissant les unes après les autres, dans les vastes cavernes de ses entrailles , les générations des hommes. — Pourquoi sommes-nous punies, disent toutes les nations converties à Dieu , si nous n'avons pas été coupables?

Entrant de plein et directement au cœur de la question, il ne sera pas diffîcile de découvrir la très-haute convenance de ce profond mystère. Remarquons avant tout , que ceux qui nient la transmission comme dogme révélé , sont obligés de reconnaître que la chose même , considérée en faisant abstraction complète de tout ce que nous tenons de la foi , finit par aboutir au même terme, par des chemins différents. Accordons comme assuré que le péché et la peine étant de soi personnels sont de soi intransmissibles , nous démontrerons encore jusqu'il l'évidence qu'avec ou sans cette concession , ce que nous enseigne le dogme reste debout. De toutes les investigations possibles il résultera que le péché peut produire dans celui qui le commet des ravages et des changements capables d'altérer physiquement et moralement sa constitution primitive. Lorsque l'altération est produite, l'homme, qui transmet tout ce qu'il a constitutionncllcment, transmet à ses enfants par la génération ses conditions constitutionnelles. Qu'une grande explosion de colère produise une maladie dans l'homme irrité , que cette maladie devienne constitutionnelle et organique , c'est chose toute simple et naturelle qu'il transmette à ses enfants par voie de génération le mal constitutionnel et organique qu'il souffre. Ce mal constitutionnel et organique, considéré sous l'aspect physique, se réduit à une maladie véritable; sous l'aspect moral, il devient une prédisposition de la chair à assujétir l'esprit à la même passion qui, dans son actualité , a produit ces grands ravages. Que la prévarication d'Adam , la plus grande

lo8 ESSAI SIR LE CATHOLICISME, ETC.

(les prévarications humaines , ait dû altérer et ait altéré d'une manière radicale sa Constitution morale et physique, rien n'est moins douteux; et cela étant ainsi , il est clair qu'Adam a dû nous transmettre par le sang le ravage occasionné par la faute et la prédisposition à la commettre actuellement.

Il suit de là que ceux qui nient le dogme de la transmission (lu péché n'avancent réellement à rien , si en même temps ils ne nient, ce qu'ils ne peuvent faire sans une sottise évidente et sans une évidente folie, que la faute, quand elle est grande, laisse son germe dans la constitution et dans l'organisme de l'homme, et que ce germe organique et constitutionnel se transmet de génération en génération , les viciant toutes en ce quelles ont de constitutionnel et d'organique.

On n'avance pas plus sur ce terrain , en niant la transmissibilité du péché et le dogme de l'impulation , ou de la rcversiliiliîé du châtiment; car, ce que l'on écarte en qualité de peine on le retrouve sous un autre nom , sous le nom de malheur. Accordons que les malheurs dont nous sommes atteints ne sont pas un chàliment , lequel porte avec soi l'idée d'une infraction volontaire de la part de celui qui le reçoit, et d'une détermination volontaire de la part de celui qui l'impose ; il n'en résultera pas moins que, dans toutes les suppositions , nos grands malheurs sont également inévitables et certains. Ceux qui ne les avouent pas comme conséquence légitime du péché, sont forcés de les avouer comme une conséquence naturelle des rapports nécessaires des causes et des elfets. Dans ce système, la corruption radicale de leur nature fut la peine infligée à nos premiers pareiils volontairement pécheurs. Une désobéissance volontaire leur a mérité la peine de la corruption , à eux imposée par un juge incorruptible. Celle même corruption est en nous un malheur, puisqu'on ne veut pas nous l'imposer coninie ime peine , un malhciM' qui nous viciU en notre qualilé d'héritiers d'une nature naturellement corrompue. Et ce malheur est si lamentable que Dieu lui-même ne pouvait nous en exempter {|u"en altérant, par un prodigieux miracle, la loi de la causalité qui e*l dans les choses. Ce miracle s'est opéré dans la plénitude des