LIVRE TROISIÈME

analogies et des affinités secrètes que Dieu met entre les pères et leurs fils , sétonnent de ces mêmes affinités et de ces analogies mystérieuses entre Adam le rebelle et ses malheureux descendants. >'ul entendement ne peut comprendre, nulle raison ne peut saisir , nulle imagination ne peut imaginer combien étroit et fort est le lien que Dieu lui même a mis entre les hommes et cet homme unique, unité en même temps et collection, singulier et pluriel , individu et espèce, qui meurt et qui se survit, qui est réel et symbolique, figure et essence, corps et ombre, qui nous a eu tous en lui et qui est en nous tous , énigme effrayante qui sous chaque nouveau point de vue offre un nouveau mystère. Et de même que ni par limagination , ni par la raison, ni par rentendement, lliomme ne peut saisir ce qu'il y a dans cette nature de singulièrement complexe et de mystérieusement obscur, de même il ne peut saisir, malgré les efforts de toutes les puissances de son âme , la dislance immense qui existe entre nos péchés et le péché de cet homme , unique comme lui par sa profonde malice et son incomparable grandeur. Depuis Adam , personne n"a péché et personne ne péchera comme lui dans toute la prolongation des temps. Le péché participant de la nature du pécheur, celui d'Adam fut un à la fois et divers , parce qu'il fut un seul péché en réalité et tous les péchés en puissance. Par ce péché, Adam souilla en lui ce que nul homme ne peut plus souiller , la pure blancheur de sa pure innocence. Xous qui péchons aujourd'hui, en entassant péchés sur péchés, nous ne faisons que mettre des taches sur des taches : Adam seul a terni la blancheur de la neige. Notre nature condamnée étant un mal grave et nos péchés un mal plus grand encore, le composé qui en résulte ne manque pas d'une certaine beauté relative provenant de la secrète harmonie qui existe entre la laideur propre du péché et la laideur propre de la nature humaine. Les choses laides peuvent s'harmoniser entre elles comme les belles choses. Et lorsqu'il en arrive ainsi, il est hors de doute que ce qu il y a d'essentiellement laid dans les choses, est tempéré en quelque façon par la beauté qui naît de leur harmonie et de leur arran-

gement. Telle doit être la raison pour laquelle la laideur semble toujours diminuer avec les années : la vieillesse ne sied pas mal à la laideur; la laideur perd ec qu'elle a de repoussant quand elle sliarmonise avec les rides. Rien au contraire de plus triste, rien de plus horrible à imaginer que la vieillesse ridée sur la tète d'un ange , et la laideur unie avec le printemps de làge. Les femmes qui ont été belles et qui conservent dans leur vieillesse les restes de ce qu'elles ont été m'ont toujours paru horribles; il y a en moi quelque chose qui me crie : Quel a été le grand coupable qui a réuni pour la première fois des choses que Dieu a fîutes pour être séparées? Non, Dieu n'a pas fait la beauté pour la vieillesse ni la vieillesse pour la beauté. Lucifer parmi les anges et Adam parmi les hommes réunirent seuls l'extrême décrépitude et Textrèmc laideur à la plus éblouissante fraîcheur et à la beauté la plus éblouissante.