LIVRE TROISIÈME. I G

leur action sur l'homme, d'expiatoire et de purifiant. Si la douleur n'est pas une peine, c'est un mal sans mélange de bien aucun; si c'est une peine , la douleur qui est un mal , sous le point de vue de son origine, le péché, est un grand bien sous le point de vue de la purification des pécheurs. L'universalité du péché est la cause nécessitante de l'universalité de la purilicafion, laquelle exige à son tour que la douleur soit universelle pour que tout le genre humain se purifie dans ses eaux mystérieuses. Voilà pourquoi tous ceux qui naissent souffrent depuis leur naissance jusqu'à leur mort. La douleur est la compagne inséparable de la vie dans cette vallée obscure pleine de nos sanuloîs, de nos "émissements et de nos larmes. Tout homme est un être souffrant, tout ce qui n'est pas douleur est étranger à riiomme. S'il jette les yeux sur le passé, il regrette de le voir évanoui; s'il les jette sur le présent, il éprouve de l'angoisse, parce que le passé fut meilleur ; s'il les jette sur l'avenir , il ressent de l'effroi parce que l'avenir est tout ombres et mystères. Pour peu qu'il réfléchisse, il voit que le passé, le présent et l'avenir, c'est tout, et que ce tout n'est rien : le passé est déjà passé, le présent passe, l'avenir n'est pas. Les privations accablent les nécessiteux, la satiété les riches; l'orgueil torture les puissants, l'ennui les oisifs, l'envie les petits, le mépris les grands. Les conquérants qui bouleversent les peuples , sont eux-mêmes bouleversés par la fureur , et ils ne foulent les autres que pour se fuir eux-mêmes. La luxure brûle de ses ardeurs impudiques la chair de l'adolescent. L'ambition prend l'adolescent devenu homme des mains de la luxure, l'embrase d'autres feux et le livre à de nouveaux foyers d'incendie. L'avarice le recueille quand la luxure ne veut plus de lui et que l'ambition le quitte ; elle lui donne une vie artificielle qu'on appelle insomnie. Les vieux avares ne vivent que pour ne pas dormir : leur vie n'est autre chose qu'une absence de sommeil. Parcourez la terre en tous sens ; regardez derrière vous , regardez devant vous, dévorez les espaces et les temps; vou^ ne trouverez dans les domaines de l'homme qu'une douleur sans trêve et une lamentation sans fin. Mais cette douleur

volontnircment acceptée est la mesure de touic grandeur; car il n'y a pas de grandeur sans sacrifice, cl le sacrKice n'est autre chose que la douleur acceptée volontairement. Ceux qui ont été transpercés d'un glaive de douleur et qui ont accepté volontairement la douleur et son glaive, le monde les appelle des héros. L'Eglise appelle saints ceux qui ont accepté toutes les douleurs de l'esprit et toutes les douleurs de la chair : ceux qui sons le joug de l'avarice renoncèrent à tous les trésors du monde; ceux qui sollicités par la gourmandise furent sobres; ceux qui brûlés par la luxure embrassèrent saintement le combat et furent chastes ; ceux qui entrant en lutte avec des ))ensécs mauvaises demeurèrent vainqueurs et purs : ceux qui éprouvant de la tristesse devant le bien d'autrui firent de si puissants efforts qu'ils changèrent en une sainte joie cette honteuse tristesse; ceux qui s'élevèrent si haut par l'humilité qu'ils vainquirent l'orgueil; ceux qui terrassèrent l'ambition qui les emportait aux nues; les paresseux qui devinrent diligents; ceux qui se voyant abattus par les chagrins s'élevèrent par un généreux effort à l'allégresse spirituelle; ceux qui épris d'amour pour eux-mêmes renoncèrent à cet amour par amour pour autrui , et dans un héroïque renoncement donnèrent leur vie poiu" les autres en parfait holocauste, voilà ses saints.

Le genre humain a été unanime à reconnaître dans la douleur une vertu sanctifiante. Aussi voit-on que dans tous les temps, sous toutes les zones, chez tous les peuples, l'homme a rendu culte et hommage aux grandes infortunes. OEdipe est plus grand au jour de son malheur qu'aux jours de sa gloire; le monde ignorerait son nom si la foudre de la colère divine ne l'avait renversé de son trône. La mélancolique beauté qui s'attache à la figure de Gcrmanicus lui vient du malheur qui le frappa , et de sa belle mort loin de sa patrie aimée et du ciel de Uome. Marins, qui n'est qu un homme cruel lorsqu'il est élevé par la victoire, devient sublime lorsque le malheur le plonge jusqu'au cou dans la boue des marais de Minturnes. Miihridatcs nous parait plus grand que Pompée, Annibal plus grand que Scipion. L'homme , sans savoir pourquoi, incline toujours du