LIVRE TROISIEME

irrémédiable disproportion entre la pesanteur de cette balance et la faiblesse de Ihomme. Il semble que Dieu , en le sacrant roi dans le domaine des sciences, n"en a soustrait qu'une seule à son pouvoir et à sa juridiction , la science de lequilibre.

IVous trouverons là Tcxplication de l'impuissance absolue à laquelle sont condamnés tous les partis équilibristes, suivant le témoignage de l'bistoire; noiis y verrons aussi pourquoi le grand problème de la conciliation des droits de l'Etat avec les droits individuels, et de l'ordre avec la liberté , est toujours un problème tel qu'il a été posé dès la naissance des premières associations. L'homme ne peut maintenir les choses en équilibre qu'en les maintenant dans leur être, ni les maintenir dans leur être qu'en s'abstenant d'y mettre la main. Toutes placées de Dieu et bien assises sur leurs fermes bases, un changement quelconque dans leur manière d'être assises et placées est une destruction de l'équilibre. Les seuls peuples qui aient été respectueux à la fois et libres , les seuls gouvernements qui aient été en même temps modérés et forts sont ceux où l'on ne vit jamais la main de l'homme, et chez qui les institutions se formèrent avec cette progression sage et lente qui donne le cachet de stabilité à tout ce qui croît ainsi dans les royaumes du temps et de l'histoire.

Ce grand pouvoir, qui par exception a été refusé à l'homme, non sans dessein , réside en Dieu d'une manière spéciale et exclusive. C'est pourquoi tout ce qui sort de sa main en sort dans un équilibre parfait, et tout ce qui est où Dieu la placé se maintient dans cet équilibre parfait. Sans chercher des exemples étrangers à la question , la question même qui nous occupe et que nous voulons résoudre suffira pour mettre cette vérité hors de doute.

La loi de la solidarité est universelle, elle se manifeste dans toutes les associations humaines , et si étroitement , qu'autant de fois l'homme s'associe , autant de fois il tombe sous la jurrdiction de cette loi inexorable. Par ses ascendents il est en communion avec le passé , par la durée successive de ses propres actions et par ses descendants , il entre en communion avec

iilBL. mST. 8" ANNÉE, i" OUVR. 10

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l'avenir; comme membre de l'associalion domestique, ii est ."Solidaire de la famille; comme prêtre ou magistrat , il entre en communauté de droits et de devoirs , de mérite ou de démérite, avec la magistrature ou le sacerdoce; comme membre de l'association politique , il porte le joug de la solidarité nationale ; et enfin, comme bomme , il est sous celui de la responsabilité bumaine. Cependant, responsable en tant de circonstances , il a encore sa responsabilité propre qui demeure entière , qu'aucune autre ne diminue, ne restreint ni n'absorbe. Il peut être juste quoique membre d'une famille criminelle ; pur et incorruptible, quoique membre d'une société corrompue ; prévaricateur , quoique membre d'une magistrature sans tacbe ; réprouvé , quoique membre d'un sacerdoce Irès-saini. Mais le ])ouvoir suprême qui lui a été conféré de se soustraire à la solidarité par un effort de sa volonté souveraine, n'altère en rien le principe suivant lequel, en général et sauf la liberté, l'bomme est ce que sont la famille où il est né et la société où il vit.

Telle a été , dans la prolongation des temps historiques , la croyance universelle des peuples. Même après avoir perdu les traces des divines traditions , ils ont eu connaissance de cette loi de la solidarité , quoiqu'ils n'aient pas élevé leur esprit jusqu'à la contemplation de toute sa grandeur. Ils la connurent par instinct, ignorant complètement d'ailleurs où elle avait ses immortelles racines. Le dogme de l'unité du genre bumain nélanl connu que du peuple de Dieu , les autres ne pouvaient avoir l'idée de l'humanité une et solidaire. Mais s'ils ne purent faire au genre bumain, qu'ils ne connaissaient pas, l'application de cette loi mystérieuse, ils l'appliquèrent et l'exagérèrciu même dans toutes les associations politiques et domestiques.

I/idéo de la transmission mystérieuse par le sang, non-seulement des qualités physiques mais encore des qualités qui sont exclusivement dans lame , suffît par elle seule pour expliquer toutes les institutions anciennes, institutions domesticjues, politiques et sociales. Celte idée est l'idée niême de la solidarité ; car tout ce que l'on transmet à une multitude d'hommes , constitue lunilc de celte multitude , et fifïirmer de cette mulii-

LIVP.E Tr.OlSIÈ.ViE. I7ii

lude dliommes quils sont en communion entre eux , cest adirmcr qu'ils sont solidaires. Quand lidée de la transmission héréditaire des qualités physiques et morales prévaut chez un peuple, ses institutions sont forcément aristocratiques. C'est ce (jui eut lieu chez les peuples anciens. Ils ne tempérèrent point ce que cette idée a d'exclusif appliquée à certaines classes sociales, par ce qu'elle a de général et de démocratique, pour ainsi dire , lorsqu'on l'applique à tous les hommes. Les races les plus glorieuses subjuguaient et réduisaient en servitude les races inférieures; la famille qui comptait les plus illustres ascendants |)renait le pouvoir sur les autres familles formant les groupes dune race. Les héros, avant d'en venir aux mains , élevaient jusqu'aux nues la noblesse de leur lignage; les villes fondaient leurs droits à la domination sur leurs arbres généalogiques. Aristote croyait avec toute l'antiquité que certains hommes apportaient en naissant droit de commander et toutes les qualités propres au commandement, et qu'ils recevaient à la fois ce droit et ces qualités par transmission héréditaire. Corrélativement, il était de croyance commune qu'il y avait entre les nations des races maudites et déshéritées, incapables de transmettre par la génération aucune qualité ni aucun droit , et condanmées à une servitude perpétuelle et légitime. La démocratie d'Athènes n'était autre chose qu'une aristocratie servie par la multitude esclave. L'îliade d'Piomère, monument encyclopédique de la sagesse païenne, est le livre de généalogie des dieux et des héros : considéré sous ce point de vue , ce n'est que le plus splendide de tous les nobiliaires.

L'idée de la solidarité n'a été désastreuse chez les peuples anciens que parce qu'elle a été incomplète. Les diverses solidarités sociales, politiques et domestiques, n'étant pas hiérarchiquement subordonnées entre elles par la solidarité humaine qui les ordonne et les limite toutes , parce qu'elle les contient toutes ne pouvaient produire autre chose que guerres, troubles, incen dies, désastres. Sous l'empire de la solidarité païenne, le genre humain s'est constitué en état de guerre universelle et permanente. Aussi l'antiquité n*offre-t-elle d'autre spectacle que celui

(le nations délruites par des nations , de royaumes détruits par des royaumes, de races détruites par des races, de cités par des cités, de familles par des familles. Les dieux combattent comme les hommes, s'élancent les uns contre les autres au milieu des cris de la bataille et en viennent aux mains avec fracas. Dans les murs d'une même cité il n'y a pas d'association solidaire qui n'aspire à exercer, sur ses propres membres d'abord, sur les autres associations ensuite , une action dominatrice et absorbante. Dans l'association domestique, la personnalité du fds est absorbée par la personnalité du père , celle de la femme par celle de l'homme. Le fds devient une chose ; la femme , assujettie à une tutelle perpétuelle , tombe dans une perpétuelle infamie; et le pouvoir du père , seigneur du fds et de la femme, devient tyrannie. Au-dessus de la tyrannie du père est la tyrannie de l'Etat qui absorbe à la fois la femme , le fds et le père, anéantissant de fait la société domestique. Le patriotisme même , chez les anciens , n'est qu'une déclaration de guerre faite à tout le genre humain par une caste constituée en nation.

Si des siècles passes nous venons aux temps présents, nous verrons d'une part la perpétuité de l'idée contenue dans le dogme, et de l'autre la perpétuité de ses ravages, dès qu'on s'écarte en tout ou en partie du dogme catholique.

L'école libérale rationaliste nie cl accorde en même temps la solidarité, et elle est aussi absurde en l'accordant qu'absurde en la niant.

Elle nie d'abord la solidarité humaine dans l'ordre religieux et dans l'ordre politique. Elle la nie dans l'ordre religieux , en niant la doctrine de la transmission de la peine et de la faute , base exclusive de ce dogme. Elle la nie dans l'ordre polilicpic , en proclamant des doctrines qui contredisent la solidarité des peuples. Parmi ces doctrines, méritent d'être signalées particulièrement celle qui proclame la non intervention, et cette autre qui lui est corrélative, et qui dit : chacun pour soi, chacun chez soi. Ces maximes, identiques entre elles, ne sont autre chose que l'égoïsme païen, moins la vigueur de ses haines. Un peuple formé par les doctrines énervantes de cette école