SECTION SECONDE

. Le Christianisme s'annonce comme devant accomplir dans l'homme une grande révolution morale. Pour y parvenir , il ne dénature point l'être humain; il le prend tel qu'il est, et Faction qu'il exerce se trouve toujours en harmonie avec ce qui constitue la parCie morale de sa nature. Il ne cherche point à comprimer, ou à éteindre le besoin qui domine l'âme humaine; ce ne serait pas là changer rhomme; ce serait effacer un des grands caractères de l'humanité , pour en substituer un autre; ce serait paralyser toute vie dans le cœur. Pour qu'un changement réel s'opère • dans l'homme , il faut avant tout qu'il reste homme. C'est dans la manifestation seule dé l'être humain^ que le changement annoncé doit se déclarer. Le Christianisme se saisit donc du besoin que nous avons signalé, pour le faire servir au résultat qu'il poursuit; loin dé tendre à le

détruire ou à le neutraliser, il imprime une énergie nouvelle à la puissance active qui siège au fond de notre être; il en étend Tinfluence, en fortifie le ressort, il en fait l'instrument de ce changement destiné à réhabiliter l'homme^ et à l'animer Comme d'une seconde vîe^

Nous avons vu que l'emploi de l'activité morale est la vie de l'homme , et; que cette vie s'empreint toujours du caractère de l'objet qui l'occupe. Établir dans l'âme un intérêt qui suffise pour en abisorber l'activité , et qui lui imprime une direction nouvelle et opposée à celle que lui désignaient les objets dont eUe était auparavant occupée, ce sera changer l'âme. Cet intérêt nouveau pourra devenir l'élément régénérateur et l'occupation de la force iactive par cet intérêt consommera l'œuvre régénératrice. Ainsi la réhabilitation de l'homme pourra être atteinte par une voie bien simple , la substitution d'un' intérêt à un autre iat<^rêt; toute la vie sera changée par le changement de l'intérêt dominateur.

La première condition du changement ré'générateur», sera -donc^ la création d'un intérêt nouveau , qui réussisse à envahir l'âme, à déplacer les intérêts opposé? qui l'ont précédem-

ment occupée et qui tendent à Foocaper tonjours. Ce serait une iHnsion que jfmiagmpr <f atteindre an résultat désiré, en se oontentant de détruire ks intérfib qui gouvern ent l'âme, sans en proposer un autre qm les reml^ace et que Tâme préfère. Autant Tandrait de dire, qu'A Ëiut éteindre le besoin que nous avons signalé ; si ce besoin est léd, son existence seule frappe de nullité toute tentative qui n'aboutirait qu'à le dépouiller de œ qui lait son aliment. On aurait beau prouver k fhomme, que tous les crf>jets sur l esqu e ls il consume son activité, sont vains, fragiles, indignes de Fintérét qoll leur voue; on aurait beau lui montrer les périk dont leur recdierdie est environnée , les douleurs anxqndies dk va aboutir; on ne réussirait point à Fen détacher. On pourrait le contraindre à convenir de la réalité de ces réflexions déscdantes, od parviendrait à TaflBig^, à le jeter dans le découragement de la tristesse, dans les agitations de la crainte; mais on ne Tarradierait point à sa poursuite. On le verrait s'obstiner à redierdiw ce qu'il saurait ne renfermer aucun élément de bonheur, et il |Nré£érarait toujours des intérêts trompeurs, à une vie sans

intérêt. C'est là le besoin de son être» et il n'y a pas de composition possible avec ce besoin. Il sait que l'aliment qu'il saisit donne la mort, mais il le saisira encore faute d'autre aiment ; tout empoisonné qu'il est, il sert encore à prolonger la vie, car sans son secours on mourrait plus promptement, et d'une mort plus douloureuse. Il faut donc, dans l'œuvre de la régéilération morale, aller avant tout au secours du grand besoin qui se manifeste avec une aussi impérieuse exigeance , et commencer par trouver un aliment qui fasse vivre l'être que l'on se propose de changer. "

La seconde condition de l'oeuvre régénératrice , devra être , que l'intérêt nouveau imprime à l'activité humaine une tendance opposée à celle que lui désignaient les objets dont elle était occupée. Or, nous avons vu que tous les objets dont l'homme occupe son activité , se renferment dans le domaine des choses visibles; quelle que soit la diversité d'intérêts qu'ils éveillent, tous ces intérêts sont unis par un lien commun, qui les rattache à ce qui se passe, à toutes ces apparences derrière lesquelles Dieu se dérobe à nous ; en sorte que la vie morale , qui n'est que leur re-

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flet dans l'âme, attache l'homine à tous ces objets qui le séparent de Dieu. Emprisonnée dans le cercle que trace autour d'elle les apparences sensibles , l'âme humaine se sent pre^ sée de toute part par le temps et l'espace qui lui opposent sans cesse leurs linoites; impuis* santé à les dépasser , elle s'y concentre et est entraînée à y chercher tous ses éléments de.

bonheur.

Pour que l'objet proposé tende à renpuveler notre être, il faut qu'il déplace l'intérêt. du cœur; il faut qu'il transporte ses recherches dans un autre domaine que celui où l'homme est conduit à circonscrire son inquiétude. L'objet devra se placer en dehors (}u monde 9 en dehors du temps et des choses passagères; il fau*-. dra qu'en attirant l'âme à lui , il la dégage des chaînes sous lesquelles les choses sensibles la retiennent captive, qu'il l'élève à une région toute diflférente ; qu'il l'arrache à l'esclavage des sens, pour la transporter à ce qui est invisible, éternel; qu'elle se voie étrangère et exilée, ^ans le séjour où elle plaçait sa patrie et sa félicité ; qu'elle ne voie plus de félicité et de patrie ^ que dans le séjour où l'attire l'intérêt nouveau qui lui est offert.

Une troisième condition doit se rencontrer encore dans Fintérêt régénérateur. Nous avons vu que tous les intérêts que Thomme poursuit', viennent aboutir à Famour de lui-même.

L'âme attire à soi tous les objets qui la captivent ; elle se fait le centre dans lequel elle s'attache à les réunir» L'égoïsme siège au fond de toutes les occupations de notre cœur; il reparait souvent jusque dans les émotions en apparence les plus désintéressées. Le raroi ressort de partout et^ toujours dans la vie, il voudrait tout asservir à son despotisme , faire contribuer toutes les créatures à «es exigeances; et c'est là, «aps doute, l'élément le plus enraciné, et le trait le plus saillant de notre nature déchue. Pour qu'un changement réel renouvelle notre nature morale, il faut encore réussir à dissoudre cet élément égoïste; il faut que l'être humain arrive à Tabnégation de lui-même ; il faut que tout en conservant les éléments essentiels de son être et le sentiment de son identité, cette tendance qui le fait tout rapporter à lui, soit subjuguée et remplacée par une tendance contraire. L'intérêt régénérateur , loin de se concentrer dans l'homme , devra donc faire sortir l'homme de

— 9^ — lui-^même. Loin d'être conduit à rapporter à lui-même Tobjet qui Texcite , cet objet devra être tel , que Thonmie soit entraîne à se rapporter à lui; qu'il ne puisse pas même faire autrement ^ue de rapporter à lui tout son être.

Ainsi rhomme parviendra à dépouîDer Tamour exclusif de lui-même , en se détachant de son intérêt propre , pour ordonner ' toute son existence sur ce qui n^e^t pas hâ. L'intérêt qui roccupera, Tarrachera à son moi, en lui montrant la perfection souveraine dans Tétat qui ramènei:ait à ri être plus à borméme^ selon le langage de l'Écriture ; mais à renfermer sa vie morale tout entière dans Fobjet auquel il aurait dévoué toute son activité».

Ces conditions obtenues , la régénération de l'être humain pourrait être accomplie; ie grand besoin moral serait satisfait; et l'aliment qui lui serait fourni , détacherait l'hcHnme de tous les intérêts corrupteurs , et l'arracherait en même temps à son égoïsnie/

^ On pourra s^étonner que nous ayons exchi du nombre des moyens régénérateurs les motift qui s*ar dressent à Télément intéressé de notre être, et dont rÉvangile fait un emploi si fréquent , qu'il faudrait

— 9'3 — Telle est la marche simple et sûre, dans laquelle se développe Taction rëgënëratrice du Christianisme; il procède par rétablissement d'un intérêt destiné à dominer Tâme tout entière, et l'intérêt qu'il propose renferme au degré le plus élevé toutes les conditions que nous venons d'énoncer. L'objet qu'il propose , c'est Dieu ; l'intérêt qu'il y attache , c'est l'amour. Si nous parcourons les Écritures , nous y trouvons le saint amour , annoncé comme l'élément régénérateur, et l'occupation du cœur par cet amour, comme le but de la vie chrétienne. Tout tend à le produire dans l'âme, et la vie miorale doit en devenir l'heureuic développement; il est le fruit de la foi, le principe de l'obéissance,. le signe de l'adoption de Dieu , la préparation à la félicité , le commencement de la vie éternelle. Occuper l'âme de ce saint amour et la dégager de toute affection incompatible avec lui, c'est là toute l'œuvre exigée. L'accomplissement de la régénération humaine se renferme dans l'observation de ces deux préceptes sacrés : « Vous

s^aveugler yolontairement pour le meconnaitre. Nous espérons que cette difficulté, si elle se présente ici^ sera éclairde pour le lecteur dans le chapitre suivant.

aimerez le Seigneur votre Dieu de tout vôtre cœur, de toute votre âme, et de toute votre pensée, y» « N'aimez point le monde ni ce qui est du monde ; car si quelqu'un aime le mondei Tamour du Père n'est point en lui. »

Ainsi, c'est à l'amour de Dieu qu'est confiée la tâche d'arracher l'âme à toutes ses inclinations corrompues, et de la remettre en harmonie avec la Divinité. Cet intérêt s'emparant de l'âme, doit parvenir à commander toute la vie, et l'impulsion qu'il lui imprime, la diriger toujours dans le sens qui la conduit à son entière réhabilitation. Enlevée ainsi à ce qui la matérialise et la déprave, elle se traris* forme ^ selon l'expression de l'Écriture, d rimage de Dieu.

En effet, ce qui nous tient invinciblement éloignés du but, ce sont tous ces intérêts qui nous transportent vers les choses visibles, et établissent une séparation insurmontable entre nous et Dieu. Tous les objets que nous aimons, se placent entre nous et la Divinité, et interceptent notre culte; il s'arrête à eux, et une idolâtrie réelle le dérobe alors ;à son véritable objet ; car le culte n'est que le dévouement du cœur. De plus, comme ce culte est

un culte égoïste, c'otnirie c'est nous-mêmes que nous cherchons dans les objets qui nous attirent , que nous ne les recherchons que pour les rapporter à nous , il arrive que pan un détour du cœur, sûr lequel nous nous faisons illusion d'ordinaire, c'est nous-mêmes que nous encensons en eux; nous devenons notre propre idole; tous les objets apparents de notre culte, ne sont réellement qu'autant de victimes que nous cherchons à attirer à notre autel; en sorte que ces objets qui nous dé-^ robent la Divinité, ne font que fortifier et éle-

. ver encore l'obstacle le plus réel et le plus insurmontable qui nous en sépare, qui est nousmêmes. L'amour de Dieu placé dans le cœur , soulève et renverse l'obstacle, détruit la séparation ; il attire l'âme à son objet, et la rend ainsi au véritable culte. L'intérêt qui la captive, la transporte au-delà du domaine des choses visibles, et l'arrache à elle-même en la rapprochant de l'Etre infini. Le sentiment nouveau qui l'occupe, se trouve par-là même dans une perpétuelle opposition avec tous les sentiments qui Tout précédemment occupée.

Une incompatibilité inconciliable se prononce

. entre le saint amour et tous les autres intérêts ;

et à mesure qu'il s'ëtablit^ qu'il s'accroit, ûà puissance exile progressivement tout ce qui tenterait de lui disputer le cœur où il veut rëgner sans partage. C'est son elBIêt inévitable, de détruire tout ce qui n'est pas lui. L'amour du monde ne saurait vivre dans une âme avec Tamour de Dieu ; ik s'excluent nécessairement comme les ténèbres et la lumière.

Élevée à son Dieu par Famour, Tâme voit donc tomber les chaînes qui la retenaient aux éléments corrupteurs. Celui qu'elle aime se réfléchit en elle , et elle s'empreint du caractère sacré qu'elle découvre en lui; elle vit avec Dieu; elle identifie avec Lui son être; elle entre dans cette communionisainte dont parle un apôtre, par laquelle la vie du fidèle n'est plus la vie terrestre, mais une vie cachée en Dieu. Ainsi , le pouvoir de l'intérêt régénérateur proposé par le Christianisme, purifie l'âme, la rend à la ressemblance divine, en ' imprimant en elle les traits de la Divinité.

L'image du Dieu qu'elle aime se grave en elle, comme une empreinte sacrée; à mesure que l'élément régénérateur se développe , les intérêts corrupteurs s'écartent , et l'image divine reparait comme se dégageant du nuage qui la

Voilait et l'avait obscurcie. Dahs ses acchjissements successifs, l'œuvre régénératrice se proportionne toujours aux progrès qui amèiient l'intérêt dont elle émane, à devenir l'intérêt exclusif et souverain de notre cœlir.

SECTION TROISIÈftIÈ.

Si nous voulons que notre âme soit rétablie dans son état primitif, il faut arriver à ce que le saint amout-' eh devienne l'intérêt dofninateuf, hà. Kévélation, qui petit sËûte nous éclairer sur nbs ressources pour parvenir à une réhabilitation réelle de notre nature déchue, est clait-e sUr ce point : Tu aimeras lé Seigneur ton Dieu de tout ton cœur. Il n'est jwint de changement réel selon l'Évangile, sans l'observation de ce commandement; il tious est annoncé comme le premier auquel le chrétien doive souscrire ; il nous est repré^ sente comme le plus grand de tous. •

Mais comment l'intérêt régénérateur sera-t-' il établi dans l'âme humaine? à quelle source ira-t-elle puiser ce saint amour si étmnger pour elle, dont tous ses autres intérêts l'ont toujours séparée?

Le Christianisme propose le moyen dWri^ ver à cet amour. Ce moyen, c'est de révéler à riiomme coupable, ce qu'il n'aurait jamais pu découvrir; ce qu'il n'aurait jamais osé espérer; l'amour de Dieu pour l'homme. Il déclare, que l'être pécheur et condamné est l'objet de l'amour de l'Etre souverainement saint; que cet amour est un amour infini; et c'est au nom de cet amour immense , qui l'a prévenu lorsqu'il en était indigne, que l'Évangile sollicite le cœur de l'homme. Nous Vaimons parce qu'il nous a aimés le premier^ nous dit un apôtre; et cette parole nous révèle le grand objet de la foi et de la méditation d'une âme, qui cher^ che sincèrement à établir en elle le sentiment qui doit la régénérer.

Cette révélation de l'amour divin pour l'homme , ne demeure point dans un vague ou dans une généralité qui n'offrirait aucune prise à l'âme, ou qui lui laisserait la liberté d'en déterminer la nature au gré de son inrui' gination ou de ses fantaisies. L'Évangile la rattache à un objet spécial et fixe ; il l'associe à un fait qui parle au sens ; saisissable à tous par sa simplicité ; à un fait d'où sort une doc* trine qui se lie aux plus grands intérêts de

rhumanité) et qui élève d autant plus ridée que rhomme doit se former de l'amour de son Dieu, qu'elle va chercher dans l'indignité même de l'homme le motif de l'amour de Dieu pout lui. Ce qui retèçe Vamoutde Dieu pour nous, c^est que y ce n^ est pas nous qui Vairons aimé^ les pretniers. Mais lorsque nous n^ étions que des pécheurs y Christ est mort pour nous. Le Christianisme après avoir proclamé sur le monde cette vérité : Dieu est amour ^ en offre le commentaire tout divin, dans l'œuvre de la réconciliation de l'homme.

C'est donc dans la doctrine de la réconciliation de l'homme ^ que nous devrons aller puiser cet amour qui doit nous unir à Dieu , et nous régénérer sur son image. C^est en la méditant que nous apprendrons à comprendre l'immensité de l'amour dont nous avons été, dont nous sommes les objets. Elle nous montre la Divinité même s'inclinant vers l'homme coupable , se montrant à lui sous les traits de la compassion, s^abaissant jus^ qu'au dévouement, pour le sauver. Dieu était en Christ j réconciliant le monde açec luimême; il a tellement aimé le monde que de donner son Fils unique^ afin que celui qui

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croit en lui ne périsse points mais qu^il ait 1d %yie éternèUe. Celui qui était en forme de Dieu, et qui ne regardait point comme une usurpa* iion de s ^égaler à Dieu, s 'est anéanti jusqu'à prendre la forme de serviteur, se faisant semblable à l'homme} il s'est abaissé jusqu'à la mort et à la mort même de la croix. Voyez quel amour le Père nous a témoigné , que nous soyons appelés enfonts de Dieu.

La race humaine était déchue et condamnée; le péché lavait séparée de la Divinité, il avait établi entre le monde et Dieu Fincompatibilité , qui défeiïd toute sympathie entre la sainteté et le crime, La justice éternelle s'était déclarée contre les iniquités de Fhomme, et attachait le châtiment au transgresseun Le monde, plongé dans le mal y comme s'exprime l'Écriture, était perdu. Alors un Etre mystérieux, guidé par une pitié di* vine , paraît sur la terre. Cet Etre s'appelle le Fils unique de Dieu; il proclame le pardon des coupables, il annonce que leur paix est faite avec le ciel ; il vient leur ouvrir les portes du salut éternel, et la félicité de Dieu même peut devenir leur partage. C'est là l'Évangile, c'est-à-dire la bonne noui^elle^ la

nouvelle de la grâce , apportée à des coupables; et ces coupables sont tous les pêcheurs.

Mais, en même temps que Tannonce du règne de ho clémence est proclamée, celui qui la proclame apprend aux hommes que c'est par lui, et par lui seul, que Dieu s^est laissé fléchir; que par lui seul ils ont obtenu le privilège de la miséricorde. Il n'est aucun autre nom sous le cù^lpar lequel ils puissent être sautées. Ce privilège tient à une grande ex* piation , qui dai| satisfaire à la fois la sainteté divine et la justice, et l'Envoyé divin peut seul l'accomplir. C'est donc dans le dévouement du Fils de Dieu que se place la déli-* vrance ; ce dévouement souverainement dés* intéressé , est inspiré uniquement par la com* passion pour le malheur des coupables; et cette compassion y c'est l'amour. Il nous a aimés^ et s 'est Ui^ré Im-même pour nous, lln'jy a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux qu'on aime. Ce qui relèçe son amour pour nous y c'est que lorsque nous n'étions que des pécheurs y Christ est mort pour nous.

Telle est l'œuvre que le Fils de Dieu vient consommer ; telest le moyen qui doit en ame^ ner U consommation ; le salut par l'expiatioiK

Voyons comment l'œuvre s accomplit à nos yeux.

Des prophéties , qui se rattachent au berceau de la race humaine, avaient aniioncé un LS)érateur. Au moment même où la déso^ bëissance avait allumé le courroux céleste et séparé Thomme de Dieu , Dieu lui-même avait laissé entrevoir que la chute n était pas irré-r parable, et qu'elle serait {*éparée. Dans sa colère il s^ était soui^enu d^jwoir compassion. Dès lors, dans toute la suite dë^^ges, des ora^ clés toujours plus clairs, plus frappants, plus étendus, avaient rappelé cette promesse. Us l'avaient proclamée comme devant être Tattente des nations, comme renfermant {es délivrances de l'éternel et les destinées de toute rhumanité. Le Libérateur à venir , y était représenté sous des traits dont la grandeur s'élevait jusqu'aux traits même de la majesté divine , et en même temps sous des caractères de faiblesse, de misère, de douleur, et même d'ignominie, qui semblaient le placer dans le& rangs les plus abjects de la société, et l'assimiler aux plus méprisés des hommes. Mais au milieu de cette association inconciliable en apparence de dignité et de bassesse , on re-«

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trouvait toujours le Libérateur, qui devait venir accomplir une grande œuvre , et se dévouer lui-même pour l'accomplir. Tel est le trait constant qui se réprésente invariablement, quoique sous une multitude de formes, depuis la première promesse, jusqu'à la fin des révélations accordées à Tancîen peuple.

Les temps prédits par les prophéties mêmes qui nous tracent à Tavance les caractères du Libérateur, arrivent. Jésus naît à Bethléem; sa naissance, miraculeuse ellemême , se montre entourée de miracles ; et cependant , il naît comme les enfants des hommes, et dans la crèche qui lui sert de berceau, rien ne le discerne des enfants du pauvre, dont , dans toute sa vie , il portera la livrée. Ainsi la divinité et Thumanité se confondent dans sa personne , dès Tentrée de sa vie terrestre^ La divinité, dans le^ miracles qui rendent témoignage à sa grandeur, dans les pro* phéties qu il vient accomplir, et où là dignité de sa nature est élevée jusqu'à la dignité de la nature même de Dieu; Thumanité, dans l'indigence qui environne son berceau, et dans, l'apparence chétive et débile sous laquelle il se voile aux yeux des hommes. Ce double ca-

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ractère se manifeste en lui dans toute aa car^ rière mortelle. Il parait au milieu des hom^ mes , il s'y montre semhlabU à eux en iauies choses et comme Tuii des plus chëtife d'entre eux ; il se fait appeler le FUs de Vhommej et cependant il déclare que |a divinité habite dans sa personne , que Lid et le Père ne sont qu^un^ qu'il médite le culte et les ador^tiposi de Tunivers, Il vit au inilieu de ses semblables en apparence , sans quç rien dans la vie coiht mune à Thumanité Tçn distingue; mêmes be-:

soins, ipêmes sympathies, mêmes dovileurs, mêmes a^ections ; il appelle leç hppnnies sesi amis, ses frères; et cependant il vit comme aucun n'a vécu, car on ne peut trouver ei^ lui aucun péché ; il fait des œui^res. qu'aucun n'a faites et qui déclarent en lui une puissance divine; il parle comnie aucua homme ne parla jamais; il déclare que sa vie est Tex" pression de la sainteté divine elle-même , Hmage des perfections invisibles de la Divinité^ Il passe ses jours dans l'indigence; il se montre humble et sans force contre ses ennemis; les persécutions l'atteignent, et lo^rsqu'il ne tenté pas de s'y soustraire, il s'y résigi^e sans mur^ mure ; et cependant il déclare que toute puis.-

sarice lui est donnée dans le ciel et sur la terre y qu'il tient dans ses mains les destinées de la race humaine, que sans lui le monde entier périrait , qu'il peut seul le soustraire à la condamnation , lui rendre le privilège d'être réconcilié avec Dieu et d'avoir part à un salut éternel, qu'il est venu sur la terre afin que celui croit en Lui ne périsse point , et obtienne la vie éternelle* Dieu lui^ rend témoin gnage par des prodiges éclatants* C^e^t ici mon Fils bien-aiméy en qui j'ai mis toute mon affection. Je Vai glorifié, je le glorifie^ rai encore. Telles sont les voix qui se font entendre du ciel aux rives du Jourdain, sur le Thabor, dans Jérusalem. Le Fils de l'homme 9 qui parcourait la Judée n'ayant pas même un lieu pour reposer sa tête, est proclamé h la face du ciel et de la terre , con^me plus; grand que tous les. fils des hommes, comme appartenant par son être même à la Divinité^t Le mêpiç caractère qui l'a suivi dans sa vie , se nianifeste d'une manière plus sensible encore dans la consommatipn de son ministère. Il annonce sa niprt; il déclare qu'elle sera volontaire, ignominieuse, cruelle* Ua supplice J|>arbafç, réservé poqr les plus vilsi

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des criminels , éteindra , dans les tortures , sa belle vie, et sa nnort sera environnée de tout ce que la cruauté des hommes peut inrventer de plus atroce, pour aggraver les dernières an* goisses du malheureux que la loi des hommes condamne à périr. Cependant, cette mort renferme une œuvre d'une telle grandeur , que Jésus déclare, que c^ est pour cetèe heure même gu'il est çenu sur la terre i qu'elle doit consommer la tâche solennelle qu'il s'est imposée, et qui Ta fait quitter les séjours du ciel. Il avance vers le sacrifice où il doit servir de victime; et la veille même du jour où ij doit être mis au rang des malfaiteurs^ il institue une cérémonie auguste destinée à en perpétuer à jamais le souvenir. Il déclare ainsi , que cette mort qui va l'assimiler au dernier des criminels , sera célébrée dans tous les âges , et de-^ viendra le monument des plus grandes béné^ dictions de Dieu sur la race humaine ; que les hommes en feront désormais le grand objet de leur culte et de leur foi, le titre de leur immortelle espérance.

Enfin l'heure du sacrifice arrive ; le Christ lutte dans tes angoisses d une inexprimable agonie, courbé sous le poids de la justice

ëlernelle, et des châlimeiits vengeurs d'une Divinité outragée; il tombe dans de mystérieuses défaillances ; il voudrait pouvoir éloigner la coupe qui lui est donnée à boire; et tout en se résignant à la volonté de son Père , qui redemande à ses douleurs le salaire de tous les crimes de la race humaine, il sem* ble prêt à succomber sous la grandeur de

l'expiation. Traîné devant le tribunal inique de ses ennemis par des traîtres et des persecuteurs , sa contenance et ses traits ne décè^ lent plus aucune crainte. En présence de la mort barbare qui l'attend , il se montre tranquille ; car l'heure terrible de l'expiation a passé. Environné des outrageîs et des malédic" tions de toiit un peuple, sous les tortures de la flagellation , le front déchiré par une cou** ronne d'épines , succombant sous le poids de l'instrument même de «on supplice, cloué sur une croix infâme , au milieu des clameurs et des dérisions d'une foule effrénée, il est calme, résigné, plein de douceur, il ne laisse échapper aucune plainte, il se laisse mener à la mort comme une brebis muette à celui qui la tond{ il pardonne à ses bourreaux , il prie pour eux , il pleure sur les destinées de Jérusalem , et

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au sein de ses angoisses il semble ne penser qu'aux malheurs qui doivent tomber sur la cité criminelle. Cependant, du sein de tant d'ignominies s'ëlève une voix qui révèle encore celui qui est descendu du ciel pour donner la vie au monde. Jésus s'écrie , et dé^ clare que l'œuvre sainte pour kkquelle il est venu sur la terre est accomplie ; il ea appelle encore au témoignage des prophètes , du mi^ lieu des ombres de la mort qui rénvironnent ; il déploie sa puissance et ses compassions pour réaliser les promesses faites à la foif et ou* vrir le ciel à un pécheur qui meurt à ses cô^ tés ; son dernier soupir est un soi^ir de miséricorde ; son dernier acte est un monument de ce qu'il est venu faire pour la race humaine. Enfin, ayant achevé sa tâche d'expia* tion et de douleur, ayant garanti la promesse de la réconciliation par un grand exemple , il expire en remettant son âme entr^ les. mains de son Père.

Le Fils de Dieu s'est humilié jusqu'à pren^ dre la forme d'un esclat/e ; il a péri du sup-* [^ce des esclaves; mais l'heure de sa mort va rendre témoignage à sa grandeur. La nature $e trouble; la montagne s'ébranle; la terr^

tremble; les rochers se fendent; le soleil s^éteint; des ténèbres épaisses tombent sur la contrée; le voile du Saint des saints se déchire; les sépulcres s'ouvrent; les morts ressuscitent et se promènent dans le rues de Jérusalem ; Tordre immobile du monde semble bouleversé par Taspect seul de cette mort mystérieuse et solennelle. Cependant d'autres témoignages de sa puissance et de sa divinité vont apparaître* Le crime et le trépas ne l'ont point emporté, et leur triomphe apparent ne doit servir qu'à déclarer leur impuissance» Le Christ ne demeure point dans la tombe où il a semblé s'engloutir comme toutes les races humaines* Après avoin expiré dans les tortures, à la vue de Jérusalem, il reparait plein de vie. // est mort pour nos o/^ Jensesi il ressuscite pour notre justification* Il se montre tout-puissant contre la mort, comme il s'est montré tout-puissant sur la nature; il brise le sépulcre dans lequel il avait été renfermé; pendant quarante jours il se montre à ceux qui l'ont suivi dans ses épreuves ; après leur avoir donné ses dernières instructions, il les quitte; mais il s'en sépare par une voie qui manifeste à la fois son pou-

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voir et sa gloire; il se dëtache de la terre » et monte à leurs yeux vers les régions célestes ; il a accompli Toeuvre de sa mission dans ce monde; ce sol étranger qui n'est point sa pa-^ trie , ne doit plus retenir ses pas. Il laisse une terre d^épreuves et de péchés, ou ses seules miséricordes l'avaient fait descendre. U se dé^ pouille de cette forme terrestre et humaine ^ qui Tavait rapproché pour un temps de notre misère ; il retourne dans les demeures de la sainteté et du bonheur, qu'il avait abandonnées pour venir chercher et saui^er ce qui était perdu: il y remonte, laissant au monde, comme le monument le plus éclatant de sa divinité, le sacrifice d'expiation dans lequel se rassem-^ blent sa puissance et ses compassions infinies; emportant à la droite du Père, comme un trophée éternel et son plus haut titre de gloire^ le traité de la réconciliation de Thomme.

Dès lors il règne dans le ciel, veillant avec amour sur le monde qu'il est venu. sauver, comme sur une province privilégiée de son empire; il appelle à lui les pécheurs par le ministère de sa parole , qu'il a laissée comme une invitation permanente destinée à rem^ placer sa voix; il prodigue à tous ceux qui y

cèdent , les grâces qui convertissent et <]ui ré^ génèrent. Il poursuit ainsi l'accomplissement du trai^ail de son dmey appelant et cherchant sans cesse les enfants de la race pécheresse , pour leur donner son salut; il le poursuivra de même> à travers toutes les générations humai-^ nés, jusqu'à la consommation de toutes choses. Âlors> il rassemblera auprès de lui ses rachetés; il leur manifestera sa divinité tout en-^ tière; il les glorifiera comme ses élus; rassemblée des saints sera admise en sa bienheureuse présence ) et son règne en recevra un nouvel éclat; car les élus auront été sa conquête éternelle » et ils le glorifieront comme Fauteur unique de leur délivrance et de leur félicité.

C'est ainsi que l'Évangile nous manifeste, sous des formes sensibles, l'œuvre de la réconciliation de l'homme. Mais s'il nous la dé-^ veloppe dans tous ces détails , s'il nous expose ce caractère étonnant de grandeur et d^abaissement empreint dans toute la mission de Celui qui vint l'accomplir, ce n'est point pour que nous égarions nos esprits dans des spéculations stériles, ou que nous tentions des explications téméraires. 11 nous l'expose comme

Un fait, proposé par la Divinité à notre croyance, et d'où ressort de partout Icf grand trait, le trait essentiel surtout à considérer, et dans lequel se résume pour rhdmme Tin-^ fluence pratique de Toeuvre : le DÉVOU& MENT DE L'AMOUR*

Voilà le point vers lequel nous semble con^ Verger, comme sur un centre unique , tout ce que nous découvrons dans la consommation du sacrifice. La grandeur du dévouement éclate dans le rapprodhement des traits de divinité et d'humanité^ de majesté et d'abais^ sèment, de félicité et de soufiraricê, signala dans la victime; et l^œuvre du dévouement s'élève, à mesure que nous concevons plus clairement ces caractères opposés que la Pa* rôle sainte dévoile dans la personne du Rédempteur. Le bienfait du dévouement ressort de la comparaison de l'état de misère et de condamnation auquel il arrache la race hu" maine , et de l'état de réconciliation et d'es^ pérance où il l'établit. Et l'amour, qui fut le principe du dévouement, nous apparaît dans la grandeur et l'abaissement de la victime, et dans les résultats de son œuvre, unis au dés^ intéressement qui la fit accomplir. En s'ofiraot

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^n oblation pour le pëché, en consentant à mourir, lui juste y pour nous pécheurs , Jésus- Christ nous a manifesté le plus grand amour.

Il nous a révélé dans sa personne même cette vérité , dont son sacrifice devient la garantie éternelle , c'est que Dieu est amour. Un Dieu qui se dévoue pour un monde coupable , qui se dévoue pour le sauver, qui n'est conduit à ce dévouement que par Tamour; voilà ce que rÉvangile dévoile à Thomme, dans le traité de paix entre le ciel et la terre à Faccomplissèment duquel il le fait assister. Voilà le Dieu * inconnu révélé ; ce Dieu , destiné à devenir pour tous les enfants d'Adam, le vrai Dieu et la vie étemelle.