SECTION QUATRIÈME

Le dévouement de l'amour, manifesté dans le sacrifice du Fils de Dieu, voilà donc le grand objet au nom duquel le Christianisme réclame le cœur de l'homme. C'est le moyen préparé par l'étemelle sagesse pour amener , pour établir dans l'âme l'élément régénérateur. Celui qui arrive à la connaissance de cette révélation de l'étemel amour , annoncée

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dans rÉvangile, qui la reçoit comme une vérité sacrée, sent au même moment Tamour divin naître dans son cœur* II n'entend point son Dieu lui dire : Je t'ai aimé d'un amour éternel i et c'est pour cela que mes gratuités se sont répandues sur toi. Tu as été à mes yeux un cher enfant^ un enfant que p ai aimé; sans qu'un attendrissement involontaire ébranle son âme , et la rapproche de Dieu. Et lorsqu'il suit les témoignages dans lesquels cet amour se manifeste à ses yeux; lorsqu'il contemple le dévouement dans lequel cette compassion infinie se déclare , et le salut éternel qui en devient le résultat, nous ne concevons pas qu une étincelle de foi à ces vérités divines puisse vivre dans son cœur, sans qu une émotion sainte le pénètre, l'élève à son Sauveur; sans que ses affections soient amenées captiçes sous /'obéissance de Jésus-Christ. Aussi c'est là que les Écritures adressent essentiellement tous ceux qui veulent arriver à une régénération réelle , à cette noui>elle naissance exigée pour entrer dans le royaume de Dieu. C'est cette grande doctrine de la réconciliation, que le Seigneur propose à Nicodème , aussitôt qu'il lui a parlé de la nécessité de naître de nou-

peau. Cest pour cela que St Paul déclare , qu'il ne se propose de swoir qu'une chose au mi" lieu de ceux qu'il vient appeler à l'Évangile , Jésus-Christ et J ésus^Christ crucifié. Il veut que le iSdële ait constamment les yeux sur Jésus^ le chenet le consommateur de lafoiy qui a méprisé l'ignominie et souffert la croix. C'est là cette source de la délii^rance désignée par le prophète, où tous doit^ent aller puiser ai>ec joie s'ils veulent être désaltérés; c'est le remède pour ceux qui veulent être guéri^.

Lorsque nous étudions le moyen proposé, nous découvrons une admirable harmonie entre sa nature et notre faculté d'aimer; et nous le voyons réunir au degré le plus complet toutes les conditions qui doivent en assurer l'influence et le succès.

Il y a , ce nous semble , une grande intelligence du cœur , dans un appel qui le sollicite au nom d'un amour qui l'a prévenu. C'est comme le retour d'un amour immense et désintéressé, que Dieu réclame l'amour de sa créature; et c'est pour cela qu'il doit l'obtenir.

Les personnes qui ne voient un motif d'aimer Dieu, que dans le bienfait dont nous ont

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enrichi ses miséricordes, s'arrêtent encore à la partie du grand traité de la réconciliation la moins propre à agir puissamment sur l'âme. Notre cœur est fait de manière que l'idée d'un bienfait le touche moins que le sentiment dont le bienfait n'est que l'expression • Le retour pour un bienfaiteur n'aboutit qu'à la reconnaissance ; et quoique la reconnaissance puisse souvent conduire à l'amour, elle peut aussi s'en détacher. L'indigent que le riche soulage obtient sa reconnaissance; il peut ne point obtenir son affection ; un service qui ne coûte rien à celui qui le rend, ne suffit point pour la mériter. « Vous aurez beau ouvrir vos coffres; si vous n'ouvrez pas votre cœur, celui des autres vous sera toujours fermé. » Cette parole d'un écrivain célèbre est frappante de vérité ; notre expérience intérieure ne Ta jamais démentie. Mais placez l'honmie en présence d'un témoignage d'affection ; soudain il s'attendrit. Une simple parole qui sort du cœur, un regard, un serrement de main , peuvent plus sur lui pour captiver sa sensibilité, ^ qu'un don de grand prix sèchement accordé.

Que si l'affection se manifeste par un bienfait, le bienfait prend une valeur tout-à-fait indé-

pendante de sa valeur intrinsèque, et l'on sent que le œeur seul est capable de le reconnaître et d'y répondre. Mais si le bienfait né de l'affection, est accompagné d'un acte de dévouement; si ce dévouement est un sacrifice difficile et douloureux ; si l'être qui nous aime s'immole lui-même ;^si c'est son repos, son bonheur, ses jours, que son affection n'hésite , pas à nous abandonner; alors, à moins que toute puissance d'émotion ne soit devenue étrangère à notre cœur , il éprouve le besoin de se donner à celui que son amour nous dévoue ; et nous sentons que ce don du cœur est le seul retour digne de lui être offert. L'ingratitude peut le refuser ; mais elle rougirait d'offirir autre chose.

Telle est la conduite de Dieu envers l'homme. Il lui propose un bienfait immense; mais ce bienfait même , auquel toute notre reconnaissance ne pourrait jamais suffire, n'est point ce qui est destiné surtout à subjuguer l'âme. La Divinité aime l'homme, et se dévoue pour l'homme dans la personne d^un Sauveur: voilà la croyance qui doit attirer le cœur et le dévouer à Dieu. Il m^a aimé et il s^est lipré pour moi : il y a plus dans cette seule parole

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pour établir Tamour divin dans Tâme» que dans tout ce que nous pouvons espérer ou recevoir de cet amour.

Maintenant rapprochons la grandeur et la sainteté de l'Etre qui aime , de la petitesse et de Findignité de Têtre aimé ; mesurons l'immensité et le désintéressement de l'amour, sur l'étendue de la misère de la créature qui en est l'objet, et sur l'immensité du bienfait qui en est le résultat ; pourrons-nous concevoir un moyen plus admirable et d'une énergie plus puissante pour agir sur l'âme humaine; et si l'homme peut être amené à faire du sentiment destiné à le régénérer, le grand intérêt de sa vie, ne doit-il pas l'être par cette étonnante révélation de l'amour de son Dieu? Aussi, suivons l'action de ce moyen sur le fidèle ; nous verrons sa croyance s'emparer de toutes ses facultés, et les faire concourir ensemble à éveiller dans son cœur un retour sacré vers le Dieu qui Taime.

Offerte sous des formes sensibles , Toeuvre de la réconciliation de l'homme se montre accessible à tous , et son aspect seul suffit pour faire naître dans l'âme des pensées et des émotions, qui l'amènent à l'amour de Dieu. Mais

lorsque la réflexion démêle ces impressions d'abord confuses, elle y découvre tous les éléments qui doivent agir sur Tintelligence, l'imagination , la sensibilité morale » de manière à les faire contribuer à fournir un aliment au sentiment régénérateur, et à le renouveler sans cesse. Nous ne parlons point ici de cette partie mystérieuse de l'œuvre inaccessible à l'esprit de l'homme , et qui siège dans les profondeurs des conseils étemels d'où sortit le sacrifice du Fils de Dieu. Nous n'envisageons maintenant l'œuvre divine que sous son côté pratique. Mais, envisagée sous ce point de vue, le seul qui nous intéresse directement, quel aliment cette vérité devra offirir à l'intelligence qui l'a sincèrement reçue, et qui s'y attache ! Quelles vues élevées et nouvelles sur les perfections infinies du Dieu de sainteté , et sur l'étendue infinie de ses miséricordes envers la race humaine! Dans quel jour nouveau elle découvre Fénormité du péché et la dignité de la vertu, le malheur de l'éloignement de Dieu et le prix de la sainteté!

Quelle idée elle nous donne de l'aversion de Dieu pour le mal, de l'indignation dont il poursuit la désobéissance , et de ce qu'il est

capable de faire pour rétablir rhomine dans Tobéissance ! Gomme Thomme et Dieu se présentent dans des rapports inconnus jusqu'à l'Évangile , et dont l'importance embrasse toutes les destinées de Tâme , tous les intérêts de l'éternité ! Gomme en présence de cette vérité, la morale s'agrandit, se renouvelle, se révèle avec solennité, se manifeste nécessaire? Elle rattache Têtre moral à Dieu , l'assimile à Dieu, le rend capable du bonheur de Dieu.

A ces hautes pensées, que nous nous contentons d'indiquer rapidement, que d*imdges imposantes viennent s'associer! Quel exercice elles fournissent à l'imagination , cette faculté qui agit sur l'âme avec tant de puissance!

Dieu et l'homme se réunissant dans le Fils unique du Père} la miséricorde et la justice éternelle se confondant dans le traité de réconciliation qu'il vient accomplir; l'appareil imposant et mystérieux dont s'enveloppe le sacrifice; le pardon et la vengeance sortant du grand acte d'expiation; l'œuvre sainte embrassant dans son immensité la terre et le cid; le sort de la race humaine tout entière attaché à la croix ; Jésus-Christ sur le Galvaire devenant le lien qui réunit au Dieu saint un

monde tombé dans le péché , et attire sur lui la clémence ; le temps recevant du Fils de rhomme ses titres pour l'éternité p et l'éternité respectant son empire et subissant ses arrêts ; Christ dans la gloire, communiquant sans cesse du sein de l'éternelle lumière avec les créatures qu'il a rachetées , se rendant sensible à leur âme par sa présence , et répondant à leurs prières en leur envoyant les dons de son Esprit ; le Seigneur veillant sur les iSdèles dans toute la suite des âges» jusqu'au jour où il reparaîtra sur les nuées du ciel, où il appellera tous les hommes du sein des tombeaux pour les faire comparaître , où il arrêtera toutes les destinées dans un j ugement universel ; les perspectives solennelles des félicités du monde à venir et des châtiments de l'éternité: voilà quelques-uns des traits qui partent du sein de l'œuvre de la Rédemption de la race humaine, pour venir frapper l'imagination du chrétien, l'ébranler jusque dans ses bases, réveiller toute son énergie , et réclamer toute sa puissance sur l'âme en faveur de l'intérêt que l'œuvre évangélique est destinée à y établir.

Mais si la méditation du grand mystère dt

Texpiation s'empare avec tant de puissance de Timagination et de la pensée de Thomme, quelle action ne doit-elle pas exercer sur sa sensibilité morale , sur cette partie la plus intime de nous-mêmes , à laquelle tiennent toutes nos affections? Quel est le sentiment auquel l'âme humaine soit accessible, qui ne s'éveille avec une nouvelle énergie en présence de l'œuvre du Fils de Dieu? C'est ici que le cœur ne saurait exagérer. S'il s'ouvre et s'abandonne souvent en toute liberté à sa puissance d'ai^ mer, lorsqu'il est sollicité par des attachements qui tiennent à la terre , que devra-t-il faire en s'abandonnant aux affections dont Jésus-Christ sera la source ou l'objet? Ici la crainte et l'espérance aboutissent à l'enfer et au ciel ; l'admiration , elle se iSxe sur le dé* vouement d'un Dieu; l'horreur, sur les desti* nées d'une réprobation éternelle; la reconnaissance, elle s'adresse à Celui qui est mort pour arracher l'âme à la condamnation et lui apporter le salut; la haine, elle poursuit Fauteur de la misère de l'homme, celui qui fait périr rame et qui fit mourir le Fils de Dieu sur la croix , le péché ; la confiance , elle repose sur Celui à qui toute puissance a été donnée dans

le ciel et sur la terre, et qui a voulu s'offi*ir lui-même en* sacrifice pour expier le péché.

Parcourons ainsi le champ de toutes les affections humaines; il n'en est aucune qui ne puise un aliment destiné à Fémouvoir avec puissance, dans le grand objet offert à la croyance du chrétien. Jésus sur la croix envahit tout le cœur, comme toute l'imagination et toute la pensée de l'homme.

Ainsi, la grande doctrine du Christianisme , loin de présenter une théorie spéculative et stérile, comme un préjugé injuste le suppose, s'empare de toutes les facultés de l'homme , et est destinée à agir sur elles avec une puissance qui les consacre , en quelque sorte , à servir les intérêts de Fâme et à l'avancer vers ses grandes destinées. Mais ce qui est à remarquer ici, c'est que toutes ces influences diverses convergent vers un même résultat; toutes ces impressions se résument en quelque sorte dans mi sentiment unique ; ces pensées , ces images , ces émotions du cœur, s'entendent et se réunissent pour établir dans l'homme et pour y entretenir l'amour divin. Au fond de tout ce que nos facultés nous donnent, nous retrouvons toujours le Fils de Dieu qui nous

a aimé et qui s'est dévoué pour nous ; et tout ce qui nous en rapproche, nous sollicite de transporter à l'objet divin toute notre faculté d'aimer; d'en faire l'occupation chérie ^ et le grand intérêt de l'âme. En présence de ce monument d'une charité étemelle ^ Thomme redescendant dans son néant, envisageant sa misère et son indignité, se perd dans cette pensée : « Dieu m'a aimé; il m'a aimé jusqu'à immoler pour moi son propre Filsx», et au sein de l'attendrissement et de la joie que les compassions de son Dieu lui inspirent, il comprend que le don de tout son cœur et le dévouement de toute son âme, ne seraient encore qu'un bien misérable retour pour l'amour dont il a été aimé.

Ainsi, la grande vérité de l'amour de Dieu pour le monde, qui nous apparaît dans l'œuvre de la réconciliation , fournit à toutes les facultés un aliment qui crée et nourrit Far mour divin dans le cœur. Mais ce qui achève de donner au moyen proposé toute sa puissance, et ce qui en déclare la suffisance pour établir l'influence (souveraine de l'élément régénérateur}, c'est que cet aliment est inépuisable. Je suis le pain de vie^ a 'dit ^ le Maître

en parlant de la vertu de son sacrifice; je sids le pain de vie descendu du ciel; si quel" qu'un mange de ce pain^ il pii^ra étemelle^ menij et le pain que je donnerai^ c'est ma chair que je donnerai pour la vie du monde.

Celui qui vient à moi^ n'aura plus de faim; et celui qui croit en moi^ n'aura jamais soif.

Celui qui boira de l'eau que je lui donnerai à boire y n'aura jamais soif. Vous tous qui êtes altérés^ venez aux eaux ! s'écrie Ësaïe. Pour^ quoi employez-vous l'argent pour les choses qui ne nourrissent point? Votre travail pour des choses qui ne rassasient point? Inclinez votre oreille et venez à moi : écoutez, et votre âme vipra; car je traiterai ai>ec vous une aU liance éternelle.

Telles sont les déclarations solennelles et consolantes , dans lesquelles le Seigneur révèle à rhomme l'encourageante assurance, de la puissance infinie et toujours agissante du moyen qu'il a préparé pour l'amener entièrement à son amour. Son action n'admet point de limites ; elle ne saurait être circonscrite dans son étendue ni dans sa durée; elle ne saurait pas plus admettre de boirnes , que l'oeuvre sainte elle-même et l'amour qui est venu

la consommer* L'accomplissement du grand mystère participe de rimmensité de l'Être dont il émane. L'œuvre atteint à la fois au ciel et à la terre ; elle aboutit à Dieu et à Thomme; elle comprend Téternité; Tinfini se retrouve dans l'expiation elle-même, dans l'Être qui l'accomplit, dans l'amour qui la fait accomplir, dans le but du sacrifice. Ici tout est diviui L'immensité et l'éternité enveloppent de toute part l'œuvre de la réconciliation de Thomme.

Il ne saurait donc en être de l'amour que ' cette vérité produit dans l'âme, comme des affections humaines qui épuisent bientôt leur objet, et qui trop souvent ne s'alimentent que de Filiusion qui les a créées. Ici tout est réel et infini ; il n'y a pas à craindre le retour de l'illusion; le cœur ne se reconnaîtra jamais trompé; loin d'arriver au mécompte, à mesure qu'il approfondira son objet , il y puisera un aliment plus substantiel; l'affection prendra plus de constance et de solidité, et s'animera d'une nouvelle vie. Les facultés diverses de l'homme s'étendant dans ce champ infini ouvert à leur exercice , ne parviendront pas plus à en atteindre les limites , qu'elles ne pour-

raient parvenir à pénétrer les p^rofondeurs de la Divinité. II y a là plus que Tétre fini ne peut apJ)rofondir ou comprendre; plus qu'il ne peut imaginer ou sentir ; en sorte que Tâme s'attachant à la grande doctrine qui résume tout l'Évangile, découvre toujours de nouvelles lumières y éprouve toujours dans ses sentiments une énergie plus puissante , dont Y effet est de créer et de nourrir un amour destiné à croître sans cesse, à s'emparer successivement de toute l'âme, dont le progrès indéfini ne saurait avoir de terme ici-bas , car il ne pourrait s'arrêter dans son développement que lorsqu'il serait, parvenu à égaler l'amour éternel qui a consommé la délivrance de la race humaine.

Jésus -Christ présent au cœur de Fhomme, voilà donc le moyen assuré de Famour. La mesure de l'amour se règle sur la fréquence ou la rareté de cette sainte présence ; si elle devenait l'habitude inséparable de l'âme, l'amour divin serait accompli, et l'élément régénérateur agirait en nous avec toute son influence. L'établissement de cette sainte habitude doit être le but de toute la vie chrétienne. C'est sur son progrès que se mesure l'avancement spirituel. Seigneur Jésus ! tu connais

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toute chose; tu sais que je t'aime! voilà la parole du chrëtien qui se régénère, et voilà le sentiment qui régénère le chrétien. Celui qui sentirait cette voix s'élever dans tous les instants de son cœur^^aurait atteint le but. II aurait réalisé* dans son âme cette parole da Seigneur, dans laquelle sont renferma à la fois le moyen et le précepte : Je vous ai air mes comme lePére m'a aimé} demeurez dans m,on amour.