SECTION CINQUIÈME

Lorsqu'on entend parler du sentiment de Famour, on se le représente d'ordinaire comme un principe d'émotions vagues, nourries de contemplations rêveuses, dont l'influence détourne de l'exercice de l'activité bien plus qu'elle n'y ramène, amollit la volonté ^ ënenre le sentiment ou la pratique du devoir. Cette idée de l'amour , transportée dans le domaine de la religion, a souvent armé des préventions contre cet aliment de la vie religieuse. On a vu des personnes pieuses se laisser abuser par cette interprétation erronnée; et nous ne dissimulerons point , qu'une dévotion indiscrète oo

mal réglée , a plus d'une fois encouragé cette tendance vers une piété illusoire et excité sous ce rapport de justes défiances. Mais ce serait se méprendre étrangement , que de confondre avec un sentiment aveugle qui met les idées religieuses au service des dispositions romanesques du cœur, l'amour que les vérités divines réveillent dans l'âme, et dont nous venons de signaler le principe et l'aliment. A défaut d'autres réflexions, la définition que l'Évangile nous donne de l'amour divin, suffirait pour réfuter toutes ces interprétations déceptrices. Celui qui garde mes commande^ menis, nous dit Jésus-Christ, c^est celui-là qui m'aime» Aimer DieUy nous dit St. Jean, c'est garder ses commandements. L'amour divin est donc, d'après les Écritures, un sentiment éminemment agissant et d'une application pratique; il est destiné à devenir un mobile perpétuel; son existence dans l'âme est inséparable du devoir ; c'est ce qui le constitue réjellement Yélément régénérateur^ et ce qui nous amène à découvrir comment son influence conduit au résultat désiré, c'est-àdire à changer la tendance de la volonté dans l'homme.

Nous pourrions invoquer avec confiance l'expërience universelle des âmes qui ont éprouvé Tinfluence de Félément régénérateur. C'est un fait d'une certitude incontestable, qu'il n'en est aucune ^ où Tamour divin, obtenu par le moyen que nous avons signalé, se soit fait sentir, qui n'ait éprouvé en même temps une révolution morale dans tout son être, pendant tout le temps où le sentiment régénérateur y a régné. Nous avons connu des personnes chez lesquelles ce changement extraordinaire avait été si sensible et si complet, qu'elles n'hésitaient pas à l'envisager comme une œuvre miraculeuse , et sans doute dans un sens ce changement pouvait prétendre à cette dénomination. On ne sent point dans la partie la plus intime de son être , un caractère impétueux et colère se pénétrer de bienveillance et de douceur , des passions ardentes et fougueuses faire place au calme et à l'égalité d'âme , le tumulte des sens s'apaiser, des dispositions misanthropiques ou vindicatives se changer tout à coup en une charité universelle, les 'inquiétudes de Famour-propre ou de l'ambition tomber pour laisser ilo* miner dans le cœur le détachement et Fhu-

milite, rîndocîlité céder à la soumission, Tendurcissement à la rëpeiltance , les chagrins les plus violents s'adoucir dans une acceptation résignée et patiente, sans supposer quelque chose de divin au fond de ces métamorphoses étranges et subites. Or , ces changements qui nous surprennent , et tous les autres que nous pourrions démêler dans l'histoire du caractère et des dispositions morales, n'ont }amais manque de signaler l'entrée de l'amour divin dans l'âme. L'œuvre régénératrice s'y est manifes* tée. L'homme s'est senti renaître. Le vieil homme a été détruit^ et la noui^eUe créature Jbrmée dans la justice et la sainteté véritable^ est apparue; tant l'élément régénérateur agit avec puissance et avec promptitude partout où il réussit à pénétrer.

Nous ne doutons pas, que toutes les personnes qui se sont trouvées sous Tinfluence sainte, ne reconnaissent la vérité de ce que nous attestons ici; lors même qu'elles n'auraient pas tourné sur elles-mêmes un regard scrutateur, qui leur aurait fait démêler le principe des changements dont elles ont eu la conscience, elles le reconnaîtront aisément dès qu'il leur sera signalé, et elles n'auront

pas de peine à en suivre Faction, le progrès, et les résultats dans leurs âmes. En effet, il ne faut pas perdre de vue que ce dont nous cherchons laborieusement à présenter l'analyse , et ce qui se manifeste ici coaime une théorie plus ou moins compliquée , est la chose du monde la plus simple pour celui qui réprouve. Le fidèle croit à l'amour de son Dieu manifesté dans la grande doctrine de la réconciliation , et Tœuvre régénératrice se déclare en lui sans qu'il ait pensé à se rendre compte du sentiment qui la produit et la consomme. Mais ceci , nous le sentons , ne saurait être une démonstrasion persuasive pour ceux qui n'ont pas éprouvé l'action sanctifiante de l'amour divin dans l'âme. Il nous faut donc entrer dans l'analyse de l'influence de ce principe sur la volonté, et montrer comment en en changeant toutes les tendances , il conduit l'homme à accomplir fidèlement les préceptes de l'Évangile ; en d'autres termes , à mettre sa conduite en harmonie avec la volonté de Dieu. Il est dans la nature de nos affections, de transporter l'âme à leur objet; c'est l'histoire de toutes les passions humaines , et nous avons vu que c'est l'effet inséparable de l'amour.

Lors donc que ramour divin est devenu Toc^ cupation de Fâme , un attrait intimement lié au sentiment qu'elle éprouve, la dirige vers Dieu, Texcite à chercher sa présence; elle veut vivre avec sa pensée , méditer sur ses perfections et ses bienfaits , s'occuper de lui enfin ; et de même que toutes les facultés de notre être excitées et comme envahies par le grand objet que l'Ëvangile nous propose, concourent toutes, selon leur puissance, à créer et à entretenir Tamour divin dans Fâme, cet amour lorsqu'^il est établi^ par une réaction instinctive vers Fêtre qui 1 attire^ dirige vers lui ces mêmes facultés, et les fait toutes ser* vir à resserrer et à maintenir une communi-* cation sainte , entre Fâme et le Dieu auquel elle aspire.

Mais il entre dans Famour un autre élément, toujours associé à Fattrait dont nous parlons, et qui, cependant, s'en distingue tout-à»fait ; c'est le dévouement. L'amour dévoue Fâme à son objet; il y a en lui une consécration véritable de notre être à Fêtre aimé ; nous nous plaçons volontairement et avec joie sous son empire ; nous voulons qu'il nous domine , et ses exigeances sont reçues de nous

comme des faveurs. Faire quelque chose pour un être qu'on aime, s'imposer pour lui quelque sacrifice et le lui voir accepter, fut toujours uxi charme pour le cœur. Il nous sembk que nous occuper de lui, c'est roccuper de nous, et qu'agir en vue de lui , c'est vivre avec lui. Ces sentiments sont inséparables d'une affection qui nous émeut et nous occupe. Lorsqu'ils ne s'y trouvent pas associés , nous n'ad* mettons pas la réalité de l'affection ; c'est sur ce caractère que nous en mesurons la sincérité et que nous en calculons la force. Un amour qui ne dévoue pas le cœur, ne nous parait plus mériter le nom d'amour; lorqu'il existe, il est une puissance qui nous régit. L'amour divin entraine donc nécessairement le dévouement de l'âme; le dévouement ne s'en sépare pas plus que de toutes les autres afEdctions; il se révèle même dans cette association avec une énei^ie plus puissante; car il se proportionne à l'étendue d'un sentiment que le caractère de l'Être aimé et les motifi qui l'inspirent élève au-dessus de tous les autres amours. L'âme se consacre au Dieu qu'elle aime ; Dieu règne sur elle, et elle accepte ce règne; elle s'engage avec joie sous cet empire

sacré; elle ne vu plus pour eUe-même} elle se donne à celui qu^elle reconnaît comme le maître auquel elle veut appartenir ; elle abdique volontairement sa propre indépendance pour se placer sous la dépendance sainte de Celui vers lequel l'attire son amour ; elle se trouve heureuse de se reposer sur lui, de se remettre à sa conduite ; elle lui dit avec tout l'abandon que l'amour inspire , comme le Fils éternel s'offrant pour le sacrifice : Me voici^ o Dieul pour faire ta volonté.

Maintenant, si cet attrait puissant , que le dévouement' accompagne, conduisait l'âme à un objet inconnu, enveloppé pour elle de ténèbres mystérieuses; si le Dieu vers lequel l'amour nous attire , avait livré son être aux conceptions incertaines de notre esprit, et que le champ immense de l'invisible eut été ouvert en toute liberté aux rêveries d'une imagination capricieuse et fantastique, nous accorderions aisément que notre amour pour lui pût se repaître de chimères; égarât la volonté au lieu de la conduire; vint paralyser l'activité ou lui imprimer une fausse direction; amollit rame en la dirigeant vers des contemplations rêveuses et stériles; et que son

influence déceptrice enchainât Tâme dans les liens de la superstition, et faisant dédaigner Texercice du devoir, se mit en opposition avec la vie morale. Mais , le Dieu dont le caractère s'est révélé dans les vérité saintes qui noiB le font aimer, ne se dérobe point à nos yeux dans un vague qui prête aux écarts d'une dévotion illusoire; en même temps qu'il proclame ses miséricordes , 11 se manifeste à nous comme le Dieu de sainteté, et nous dit:

Sojez saints y car je suis saint II s'annonce comme un maître souverain qui réclame l'obéissance de ceux qui s'engagent à son service, et 11 déclare sa volonté dans des pré* ceptes simples, clairs, précis, que les plus ignorants entendent et comprennent, et qpi n'offrent aucune prise aux subterfuges de la négligence ou aux prétextes de Tindocilité; Il fait plus : 11 se montre lui-^méme à nous comme modèle. Le Fils unique de Dieu, h parole Jaite chair y image du Dieu im^isiblc sur la terre , agit sous nos yeux; et dans une vie que le péché ne souille point, et où il accomplit toute justice^ il présente, dans une suite d'exemples marqués du caractère de la sainteté, tous les préceptes de la volonté divine

mis en action, Texercice complet des commandements adressés aux hommes par la sagesse éternelle; en sorte que, la connaissance mênie de la nature de Dieu , les préceptes et les exemples , se réunissent pour nous fournir des lumières saintes destinées à éclairer l'entendement, à régler l'imagination et le cœur. Ici rien d'obscur ou de confus, rien d'indécis ou de vagué, rien qui prête à l'illusion ou à l'incertitude. Tout est positif et fixe ; la tâche imposée, se pr&ente sous la forme à la fois la plus simple et la plus frappante. La volonté de Dieu, revêtue de toute l'autorité de l'Etre dont elle émane, et établie sur les sanctions puissantes et inébranlables dont Tinvestissent les arrêts de l'éternité, est manifestée à l'homme sous des traits si sensibles, qu'il ne peut la méconnaître; et dès qu'il approche de son Dieu , il ne peut plus ignorer ce que son Dieu veut de lui.

Lors donc que l'amour attire une âme au Dieu de l'Évangile et la lui dévoue, cette âme découvre aussitôt quel doit être l'exercice de son dévouement, et ce que le Dieu qu'elle aime en réclame; elle n'est pas indécise un seul instant sur la manière de prou-

ver à Dieu le sentiment qui Tamène à Iui;^et comme cette preuve n'est que Taccomplissement des préceptes , ou rapplication pratique à ce que la volonté divine ordonne , toute la force du dévouement est employée à exciter l'activité morale et à la diriger vers Fobservation fidèle et soutenue du devoir. Ainsi Famobr divin en approchant Fâme de son objet, la place en présence de l'œuvre de la vie chrétienne; il lui rappelle les préceptes divers de piété, de charité, d'humilité , d'abnégation de soi-même, dont l'accomplissement doit l'avancer vers la perfection qui lui est proposée comme le but auquel elle doit aspirer sans cesse; il lui retrace dans les traits d'un Sauveur le modèle sur lequel elle doit se former , le Maître sur les pas duquel elle doit marcher pour vwre comme il a vécu bd-même^ pour devenir semblable à lui. De plus, ce même amour qui éclaire ainsi le dévouement, entraine l'âme à offrir volontairement le sacrifice de l'obéissance, et à mettre sa propre joie dans ce sacrifice : animé par un saint désir d'accomplir la volonté de l'Être qu'il aime, et de faire en cela ce qui est agréable à ses yeux, le fidèle déploie son

obéissance dans l'exécution de tous ses ordres , tous également sacrés pour lui , puisqu'il voit en eux le Dieu dont ils émanent.

Quel que soit celui des préceptes qui se pré* sente, il découvre dans son observation une occasion nouvelle de montrer à Dieu son amour, et son dévouement s'empresse de la saisir.

Il résulte de là, que plus l'amour divin est nourri dans l'âme par la méditation des vérités saintes de FÉvangile, plus aussi, le dévouement acquiert d'énergie et l'activité morale se déploie dans la pratique des vertus chrétiennes. Plus le fidèle aime , plus il multiplie les actes de l'obéissance. Aussi la mesure de l'obéissance est la mesure de l'amour; et la perfection de la fidélité annoncerait que l'œuvre de l'amour est consommée.

L'amour divin n'est donc point un sentiment oisif et stérile dans le cœur de l'homme ; il est un principe de vie morale , un principe toujours agissant, dont l'influence s'étend à tout notre être , qui imprime une énergie toujours nouvelle à l'activité humaine, et en éveille constamment toute la puissance pour la consacrer à l'accomplissement des com-

mandements de Dieu. Foyer de chaleur et de lumière établi au centre de Fâme, il en éclaire, en échauffe , en vivifie toutes les parties ; il ne permet pas qu'aucune d'elle demeure inactive, et les fait toutes concourir au grand but. U ne cesse jamais d'agir tant qu'il règne , car ce mobile trouve toujours une influence à exercer. Gomme le fidèle n'est jamais sans avoir une obligation sacrée à accomplir; comme les préceptes saints embrassent dans leurs injonctions les sentiments les plus intinies et les pensées de Thomme , aussi bien que les paroles ou les actions extérieures qui le manifestent aux yeux de ses semblables, il n'est pas un instant où son dévouement à Dieu ne puisse le conduire à un acte d'obéissance* Ainsi , sous l'influence du saint amour, son existence devient une succession de devoirs acconaplis, qui sont autant de preuves de fidélité ; chaque précepte observé , est une offirande à l'Éternel, une œuvre par laquelle Fhonime le glorifie; et sa vie entière, est un culte perpétuel, dont l'amour est l'hymne, et Fobéissance le sacrifice.

11 est un grand privilège attaché a Tobeissance, c'est de servir à entretenir et à aug-

menter l'amour. Chaque actioi>de rhomme de* vient un acte religieux; elle est accomplie en vue du Dieu qu'il aime et est offerte comme un témoignage de dévouement. Chaque acte d'obéissance approche ainsi l'âme de Dieu, entretient la communication sainte que Tamour a établie; c'est un retour offert, qui engage encore plus le cœur, et le lie parle dévouement après l'avoir lié par la reconnaissance. Le fidèle qui agit par le mobile de l'amour, aime toujours plus à mesure qu'il agit davantage ; et par une réaction heureuse , il agit toujours davantage à mesure qu'il aime plus. Ainsi l'obéissance à Dieu devient une garantie pour elle-même; elle se consolide par son exercice; elle élève un appui à la perse-, vérance, elle assure la fidélité. Ici le résultat obtenu ne fait que donner plus de puissance au moyen , et le chrétien en étudiant ses progrès dans l'obéissance, peut toujours décider qu'il en fera de nouveaux. Lors donc que l'amour divin engage l'activité morale à l'accomplissement des préceptes, nous pouvons nous assurer qu'il l'y engagera toujours plus; rinfluence pratique devra toujours s'étendre; l'observation du devoir, devient sous Tin-

Cet amour, dirigeant vers Dieu les pensées et les affections de Tâme , s'est emparé de tous les mobiles qui servent à déterminer la to* lonté; il les a pour ainsi dire à son service» et les fait agir sur notre faculté active avec la même puissance qu'ils possédaient sous le règne de leur influence précédente. La volonté pourrait résister et user contre ces mobiles du privilège de son indépendance, comme elle pouvait en user pendant le gouvernement des passions; mais il lui faudrait un effort pour faire ce choix, et cet effort, auquel elle pouvait se condamner lorsqu'il lui était commandé par la conscience , elle n'y consent plus lorsque la conscience même le lui défend; elle cède donc librement à l'influence sainte, et déploie toute son énergie pour en seconder les inspirations , pour en exécuter les conseils. Or, comme cette influence incline l'être moral dans un sens diamétralement opposé à sa tendance précédente, il en résulte, que la volonté s'associant à la direction imprimée , em* ploie toute lactivité humaine dans le sens de cette nouvelle impulsion. Ainsi, la volonté mettait l'activité morale au service des passions ; elle la met au service de l'amour divin.

Elle tournait toute l'activité morale vers le inonde; elle la dirige vers Dieu. Elle employait l'activité morale à nourrir l'égôïsme humain et les intérêts de l'individu; elle l'emploie à arracher l'homme à lui-même, et à lui faireperdre de vue l'étroite et basse individualité de son intérêt propre, pour chercher les intérets de ses semblables que son Maître a aimés ^ et ne plus vivre pour lui-même, mais pour Dieu. Elle absorbait l'activité mbrale dans le domaine du temps et des choses visibles; elle la consacre tout entière à chercher les trésors invisibles du ciel et les choses de l'éternitéi La direction de la volonté est donc changée; elle se règle sur de nouveaux intérêts , elle est mue par de nouveaux mobiles, elle suit une tendance nouvelle; c'est un renouvellement total , et qui se manifeste d'une manière d'autant plus sensible, qu'il présente tous les caractères d'une opposition complète avec l'état qui a précédé. L'amour divin l'a donc réellement convertie; il lui a fait quitter la direction qu'elle suivait^ pour lui imprimer la direction contraire. L'être moral n'a pas subi une modification , mais une transformation ; il est devenu un autre être ; il est né de noweau.

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Mois, ce changement extraordinaire est dû à Faction d'une influence extérieure; il doit, ainsi que nous l'avons dit précédemment, s ordonner sur l'objet qui Ta produit.* La volonté que le saint amour incline vers Dieu, se règle donc sur lui. La volonté divine devient dès lors son guide ; Tàme ne se meut plus que selon les indications du vouloir divin. 11 en résulte ainsi » que la volonté de Dieu est devenue la règle morale. La volonté de Thomme s'associe à elle, se place d'elle* même sous sa dépendance ; elle est devenue en quelque manière la volonté de Dieu en lui. C'est-à-dire, en d'autres termes, que la volonté humaine a repris sa direction primitive; que l'influence de l'amour qui Ta convertie, l'a rétablie par cette conversion nnême dans l'ordre que le Créateur lui avait primitive* ment assigné; qu'elle tend sans cesse par son action nouvelle à retenir l'homme sous le gou** vernemént divin ; elle est redevenue ce qu'elle était lorsque la sagesse éternelle en doua la première créature humaine; elle est régénérée ; et d'accord désormais avec la conscience

* Voyez chap. V, scct. i, p. 80 et suivantes.

- t47 et la voix des préceptes diviiis auxquels elle était toujours opposée^ elle dirige fidèlement l'homme vers le rétablissement complet de ison être; elle l'amène à remonter au rang dont le péché l'a dégradé; elle le conduit , en l'inclinant constamment vers l'observation de la volonté de Dieu, à se former de nouveau sur sa ressemblance, a rétablir en lui l*image divine effacée. Elle le renout^elle dans la sain^ (etéy en faisant de l'homme dans lequel le péché habite, un « Imitateur de Dieu ».

Voilà comment nous concevons l'œuvre régénératridCé L'amour divin agissant avec toute sa puissance sur l'âme, l^attire à Dieu, la lui dévoue , et changeant ainsi la volonté, la fait servir d'instrument à la réhabilitation de l'être moral , que sa direction déréglée tendait sans cesse à éloigner de Dieu et par-là môme à dégrader dans la désobéissance. Le travail de l'homme doit donc êlre de chercher sans cesse la ressource sainte qui vient établir et faire vivre dans l'âme l'élément régénérateur, l'amour de DieUé 11 doit puiser sans cesse dans le grand objet du Christianisme, dans le salut offert par une miséricorde et un amour dont nous ne saurions mesurer ni la hauteur ni

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retendue y raliment perpétuel et inépuisablef du sentiment qui le rend à Dieu; il faut qu'il déploie toutes ses facultés pour saisir les vérités divines de l'Evangile; et s'il parvient à faire de Famour qu'elles impriment à Tâme l'aliment habituel de cette activité qui réclame en nous impérieusement un intérêt qui l'exerce, alors il aura atteint le but. Dirigé par le mobile divin, il vivra avec Dieu, comme le premier homme , dans l'état d'innocence; ou plutôt, conforme à Celui qui vint nous offrir dans sa persoiine le modèle de l'homme réhabilité , il vwra comme Christ a vécu lai-mémej il jnarchera dans la lumière i il y aura communion entre lui et Dieu.