SECTION SIXIÈME

Nous ne terminerons point l'exposé de cette espèce de théorie de l'œuvre régénératrice < qui nous semble se déduire assez simplement de la substance des enseignements évangéli** ques, sans entrer encore dans quelques réflexions sur sa convenance avec le but à atteindre, et h nature de l'homme qu'elle doit y conduire.

— U9 — Nous n'avons point Tintention de nous étendre sur ce que cette marche du Christianisme pour amener la génération de Fâme humaine , présente de grand et de digne de Dieu. Cet £lre souverain, qui, voulant rappeler à lui des créatures égarées et les faire remonter à un état qui les rende dignes de Lui, commence par déposer ses attributs de majesté et de puissance pour se rapprocher de l'homme, fait taire les sévérités de sa justice, cesse de se montrer comme un maître qui commande à ses serviteurs, comme un juge menaçant qui fait comparaître devant lui des coupables, et ne se manifeste plus que sous des traits qui réfléchissent à la fois la sainteté et la miséricorde ; qui , venant adresser un appel à des rebelles, s'annonce par un traité solennel d'amnistie, et réclame leur fidélité au nom d'un dévouement infini, enfanté par un amour, infini; ce mystère de l'expiation qui réconcilie, dans lequel toutes les perfections divines se manifestent pour venir s^absorber dans un acte de compassion que la foi reconnaît, reçoit, adore, mais que son immensité même rend inaccessible à l'intelligence d'un être finij tout dans cette œu-

vre céleste est extraordinaire et admirable; tout est fait pour saisir Fâme ; tout est divin. C'est Tœuvre la plus grande dans laquelle le caractère de Dieu nous apparaisse avec toute sa beauté , dans laquelle ses perfections infinies aient été glorifiées. Aussi , à Faurore de son accomplissement , la première parole des anges qui parurent dans les airs pour aniMHh cer Tavénement du salut à la terre, fut con^ sacrée à glorifier l'Eternel : Gloire d jPîeu au plus haut des cieux!

Mais ce qui nous intéresse plus directement, c'est rharmonie que nous pouvons saisir entre l'élément régénérateur proposé par FËvangile, et les éléments mêmes de notre être moral; harmonie qui nous semble ressortir de toute part lorsqu'on suit la marche de l'œuvre sainte dans l'âme humaine.

Le premier trait qui nous frappe , c'est Kntelligence de notre nature qui se dëclare dans le moyen employé pour la changer* Le but est de régénérer l'âme en la formant sur la res^ semblance divine ; et l'élément mis en exercice est le seul dans le nombre de ceux qui con* stituent notre être moral, qui ait le pouvoir

de rapprocher réellement l'âme de Dieu et de l'identifier avec lui. Ce qui change réellement le cœur 9 c'est l'amour. Ce sentiment réussit seul à arracher l'homme à ce qui constitue le fond de son être, à le sortir de son moi, à le désintéresser de lui-même pour l'absorber dans un intérêt qui n'est pas lui. 11 y a dans l'amour un élément indéfinissable, mais profondément éprouvé par celui qui aime, qui déracine Fégoïsm'e pour nous transporter hors de nous-mêmes ; qui nous identifie avec l'objet aimé ; qui nous empreint de son être ; qui attaque ainsi le principe même de toute la vie morale , le renouvelle , et vient opérer une révolution réelle qui change tout l'homme, en lui donnant comme une nouvelle existence.

Tout autre sentiment accessible à notre nature , peut modifier plus ou moins l'être humain , mais ne saurait le changer. Quel qu'en soit le pouvoir, il laisse toujours l'homme entre les mains de son égoïsme; il le recourbe vers son propre intérêt; il se réfléchit dans l'abjection du moi humain et enchaîne l'activité ilans ce qui est de son domaine. Quels que soient les résultats de son action, il laisse le fond toujours le même. La puissance d'aimer

«*empare seule de ce qui fait la vie du cœur; et puisque cette vie était à changer, nous ne pouvions attendre ce grand résultat que de son action.

Or, l'amour inspiré par rÉvongiley agit avec toute la puissance qui appartient k b nature de ce sentiment 9 pour opérer entre rame et Dieu cette union intime, dont Fe^ fet est ce changement dans la vie ipor^e que nous venons de signaler. U établit une corn-* munication sainte, qui maintient Tâncie eo présence de celui qu'elle aime et dont elle connaît Tamour, qui V^ssocie à lui; et eUe contracte dans cette sainte correspondance, la ressemblance qui l'assimile à Fétre qu elle adore. Dieu lui-même vient se réfléchir eo elle; ses traits divins s'y imprimant ; à mesure qu'ils s'y gravent , l'image sainte est rétablie, et la vie morale s'empreint de Télément divin. La perfection de l'homme priniitif était due à ce que ses affections se dirigeaient toutes vers Dieu; toutes ses facultés étaient absorbées en lui ; la contemplation de la souveraine beauté et de l'éternel anpiour, çnçbatnaient l'âme dans une admiration continuelle, çt dans un amour qui la dévouait tout eot

lîère. L'exercice de l'amour divin qui rap« proche sans cesse de Dieu le fidèle , devient pour lui cette occupation qui maintenait la sainteté de Thomme primitif, et à mesure qu'il s^ applique, la ressemblance de Dieu, caractère distinctif de Thomme primitif, ou la noiwelle créature formée à Vimage de Dieu^ reparaît et nous anime d'un nouvel être. L'amour qui absorbe Fâme en Dieu, la transforme en lui ; il devient sa vie; elle se divinise par son union avec l'Etre divin. Ainsi l'amour a changé l'âme, et la fait passer tout entière du monde à Dieu» Alors elle comprend , en en faisant l'expérience , et peut redire ces paroles de St. Paul , qui paraissent incompréhensibles à l'homme étranger à l'Évangile : « Christ est ma vie. Ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en moi. Nous sommes morts et notre vie est cachée en Dieu par Jésus*Christ » : Jésus est pour elle le pain de vie qui la nourrit. Veau ywe qui la désaltère; elle agit en lui et par lui; et sa vie extérieure, imitation constante du saint modèle , n'est que le reflet de cette vie nouvelle que l'amour a établi en elle , et qui ^st la vie même de Jésus-Christ

Telle Ç3t la vraie régénération; tel est le

changement qui mérite les nom& de noiweUe naissance y de résurrection en noweauU de vie^ Aussi, nous voyons que dans tous les siècles chrétiens, le vrai caractère de la vie régénérée a toujours été Tobéissance par rameur^ C'est là ce qui a toujours distingué les chré* tiens qui ont avancé dans la vie spirituelle, et ce que nous retrouvons au fond de tout ce qu'ils nous ont laissé sur leurs expériences et leurs progrès. Toute obéissance qui ne se rat-^ tache pas au principe de Famour, ne saurait être un indice de la régénération dans une âme; l'élément régénérateur ne s'y trouve pas* L'apparence peut être la même , mais le fond n'est point changé. Cependant il arrive sou-* vent que l'élément régénérateur se trouve dans une âme qui éprouve encore l'influence d'autres mobiles. Il n'agit pas toujous seul et dans toute sa pureté ; il peut être long-temps mêlé à des éléments différents de lui , qui tendent aussi à soumettre l'âme à la volonté divine^ Mais lorsqu'il a été établi dans l'âme par la croyance à l'expiation qui réconcilie, croyance qui le produit toujours, à mesure qu'il y fait (ie nouveaux progrès, il la dégage de la puisr sance de tous les autres mobiles; il substitue

son influence à leur influence, et élendant sans cesse son empire , il finit par purifier Foeuvre de tout alliage qui empêcherait le fidèle d'ap-* partenir entièrement à Dieu , et S être transjTormé en sa parfaite ressemblance.

Notre seconde observation roule sur l'harmonie du moyen ëvangélique avec Télément de liberté que nous retrouvons toujours au fond de notre nature morale. L'amour est le {sentiment le plus libre du cœur; le gêner, prétendre le contraindre, c'est le détruire; il s'accorde ou se refuse, sans qu'aucune force humaine puisse changer cette détermination.

On peut l'inspirer; on ne peut pas le commander. L'amour divin, que l'Évangile fait naître dans Fâme, a ceci de plus libre que tout autre amour, qu'il est désintéressé. Il 'n'a rien à obtenir; c'est un amour obtenu, qui vient le solliciter du cœur de l'homme; il s'élève librement de Fâme, comme un retour offert à FÉtre divin qui nous a aimés et qui nous aime; il est un hommage consenti avec joie, et non une obligation à laquelle on cède avec répugnance. C'est un dévouement volontaire, et non une obéissance pa^-

sive; c'est une consëcration de nous-mêmes; un don de notre être , et non rexécution aride et servile d^une loi. Ainsi l'amour divin ^ • change la direction de la volonté sans la con* traindre; ce n'est pas exact de dire qu'elle cède à son impulsion et se soumet à son influence; elle veut y céder, elle consent à s'y soumettre, elle se range elle-même sous sa conduite, et ce qui le prouve, c'est qu'elle pourrait résister à l'appel et se soustraire à l'influence sainte. Agissant sous l'empire de la crainte , la volonté peut céder et obéir , mais sa liberté se trouve violée, et tout en obéis-^ sant elle murmure et proteste en secret con- Ire ses actes; agissant sous l'empire de l'espé-^ rance , l'intérêt devient pour .elle une sorte de contrainte morale; elle se trouve attaquée dans son indépendance. Agissant sous l'em^ pire de l'amour divin, elle demeure elle-même; sa force lui appartient tout entière; elle peut déployer à son gré l'activité dont elle est douée; et lorsqu'elle la dirige dans le sens où l'amour incline l'âme, c'est qu'elle a choisi elle-même cette direction.

^< La raison agit avec lenteur, et avec taul

de vues et de principes différents qu elle doit avoir toujours présents, qu a toute heure elle s'assoupit, ou elle s'égare faute de les avoir tous à la fois. Il n'en est pas ainsi du sentiment; il agit en un instant, et toujours est prêt à agir; il faut donc après avoir connu la vérité par la raison , tâcher de la sentir, et de mettre notre foi dans un sentiment du cœur ; autrement elle sera toujours incertaine et chancelante. » Cette réflexion de Pascal nous fournit une nouvelle observation sur Fharmonie de lelémerit régénérateur avec notre nature.

Le Christianisme vient accomplir le vœu du philosophe chrétien. Il gouverne Fhomme par un sentiment. Il annonce à l'homme des vérités que la raison doit reconnaître; mais ces vérités sont telles , qu'une fois admises , elles se réfléchissent nécessairement dans Fàme, pour y éveiller un sentiment, et le plus actif , le plus puissant des sentiments. Un mobile moral siège donc toujours au fond du cœur de l'homme que l'Évangile éclaire. Ce mobile ne l'abandonne jamais , tant que la vérité révélée lui est présente. Il devient comme le soutien et Taliment de sa vie morale. 11 agit continuellement , et imprimé par la vérité même, il dirige sûre-

ment, Tétre qui s'abandonne avec confiance à son impulsion, et se dévoue à lui obéir. Ainsi, le moyen régénérateur > d'accord avec notre nature, lui fournit à la fois ce qui garantit la sûreté du travail et ce qui en garantit l'activité. S'il n'eût présenté qu'un des éléments, l'œuvre fut demeurée incomplète.

La raison aurait été éclairée; mais le cœur demeurant immobile , l'activité aurait été enchaînée et le travail de la régénération paralysé. Le cœur aurait pu être ébranlé ; mais la vérité ne dirigeant point l'impulsion, l'acti-» irité se serait égarée, et elle aurait manqué le but. L'élément divin pourvoit à tout; il y a lumière et sentiment dans l'amouré

Un trait qui nous frappe encore lorsque nous étudions l'œuvre régénératrice, c'est qu'elle s'associe à tout ce qui forme notre di-* gnité morale. Dieu venant arracher l'homme à sa corruption pour l'élever à lui, le saisit par tout ce qu'il y a en lui de susceptible d'affections élevées et tendres; il s'adresse aux sentiments dont l'homme s'honore, et qui semblent lui révéler quelque chose de la grandeur réelle de son être. C'est par l'amour que Dieu

— i59 — sollicite notre cœur, et qu il le régénère. Or, I*amour tient à tout ce qui est encore demeuré de sensible et de noble au fond de notre nature déchue; à tous ces instincts de beauté, de vertu » de dévouement, d'enthousiasme, débris épars, qui nous font souvenir d^un état auquel nous étions destinés et qui n'est plus.

Tous les sentiments qui relèvent l'homme au-dessus des êtres qui peuplent la création visible, la reconnaissance, la confiance, l'es* gérance, l'admiration^ toutes les émotions enfin qui ont leur racine dans la sensibilité, se rattachent à Tamour. Tel est l'attribut de notre être dont Dieu s'empare. C'est par ce quHl y a de grand en nous , qu'il veut nous rétablir dans notre vraie dignité. Il réclame toute notre puissance d'afiection, pour la remplir de sa divinité même. II lui fournit ainsi un aliment qui fait grandir la vie morale, et lui fait atteindre le rang le plus élevé auquel Têtre fini puisse parvenir. L'homme est bien grand alors, puisqu'il se divinise. Il est bien grand déjà, puisque Dieu même l'autorise à aspirer à cet état , ^t lui en offre l'infaillible moyen. Il est donc bien glorieux pour l'homme, cet appel fait à tout ce qu'il y a

d'élevé dans son être, tellement qu'il ne peut pas exister en lui un sentiment qui honore sa jiature, sans qu'il plaide la cause de l'œuvre sainte, et 3oit d'intelligence avec l'élément destiné à ^accomplir. Dieu n'a point voulu conduire le fidèle par la crainte ; il aurait alors été esclave, et nous ne sommes plus dans Fesclapage pour être encore dans la crainte, selon la parole de St. Pauh II n'a pas voulu le conduire par Fespérancê; Fhomme aurait été alors semblable au serviteur qui attend soi) salaire, et nous ne sommes plus appelés des sen^UeUrs, mais des amis^ selon la parole de Jésus-Christ. Dieu veut nous traiter comtne des enfants, et il nous conduit par l'affection. Nous açons reçu l'esprit d'adoption qui nous permet d'appeler Dieu notre Père, ji tous ceux qui ont reçu Jésus-Christ^ il leur a donné le droit d'être Jaits enfants de Dieu.

Ainsi, Dieu révèle déjà à l'âme sa grandeur réelle et ses hautes destinées, par le sentiment même qu'il provoque et qu'il réclame.

Il traite Thomme en créature qu'il veut rendre digne de lui , et dans cette vue il lui dit i Dieu est amour!

Cependant j quelque grand que Fhomme

fious àppat^isse sous Tinfluence sainte » cette dignité de son être n'ëveille nullement chez lui le mouvement de l'orgueiL Ce sentiment, qui rapetisse même les plus grandes choses en plaçant à côté d'elles la petitesse et la vanité de celui qui s'en enorgueillit, n'atteint pas l'oeuvre chrétienne et ne vient pas en déparer la beauté. Placé en présence de Dieu , et aspirant à devenir semblable à lui , l'homme s'humilie. Il n'est rien dans l'amour qui Fé^ lève à Dieu, qui ne le rappelle en même temps à sa faiblesse et à son indignité. L'objet même qui provoque le don de son cœur , est le monument le plus éclatant de sa mi-^ sère et de son ignominie; il ne peut le con-* templer sans se souvenir de son péché. Aussi , loin de se glorifier en lui-même, il reconnaît que si des traits de grandeur honorent sa na-» ture, c^est qu'il les a reçus. Lorsqu'il voudrait s'enorgueillir, ne trouvant à saisir en lui que des caractères d'infirmité et de bassesse , il voit dans tout ce qui le relève un don , et un don accordé par la compassion ; mais cette com-*passion est une compassion divine, et c'est en elle qu'il trouve le titre légitime et glorieux dont il s'honore. H se glorifie dans le

Dieu auquel il rapporte tout ce qui le purifie et le rëgënère. Il se glorifie en Celui qui Ta aimé du plus grand amour et dont l'amour désintéressé lui donne le salut, et crée en lui son image. Il n'a qu'un titre de gloire: Jésus- Christ et Jésus- Christ crucifié. Mais quel titre , et quelle gloire ! il n'en veut point d'autre; il est assez grand par celui4à. Il dit avec St. Paul : ^ Dieu ne plaise que je mette ma gloire en quelque autre chose qu'en la croix de notre Seigneur Jésus^Christ!

Enfin, une dernière observation que nous ne devons pas négliger ici , c'est que l'élément régénérateur, en amenant l'âme à la sainteté^ vient en même temps au secours de son état de misère. En s*établissant dans le cœur, il satisfait également à ce qu'exigent les deux grands besoins qui siègent au fond de l'âme humaine, besoins inconciliables en apparence, et d'où dérivent tous les autres ; le besoin d'activité et le besoin de repos. Quant au besoin d'activité , nous avons vu comment l'amour divin lui fournit un aliment qui ne saurait jamais s'épuiser. Mais ce qu'il y a d'admirable ici, c'est la manière dont il concilie l'exercice

de Tadivité avec le besoin contraire. L occupation du cœur par Tamour de Dieu, véûé* chit dans le cœur la paix de Dieu. Placée de* vaut l^objet qui révèle l'amour infini de Dieu pour Thomme, Tâme y puise un sentiment qui l'active ^ et en même temps une confiance qui la calme, en sorte que l'occupation d'un intérêt et le repos s'y confondent, et naissent de la contemplation même à laquelle elle s'ar* rête. Si Tœuvre de la régénération nous était proposée comme une condition pour un bien^ fait à obtenir, l'agitation, compagne habituelle de l'incertitude, en serait inséparable* Mais, c'est en nous faisant envisager un bienfait obtenu, une compassion accordée, un amour dont l'œuvre est accomplie , que Dieu vient établir et alimenter dans l'âme Télément régénérateur. Dès que la lumière de rÉvangile luit en elle, l'âme découvre que Dieu Ta aimée puisqu^il est venu la sauver, et cet amour obtenu lui est un garant que Dieu i'aime encore, qu'il l'aimera toujours, et si Ton ose le dire , qu'il ne peut plus ne pas I aimer. Elle est donc attirée par le premier sentiment que la vérité divine lui imprime , à se reposer en Dieu, tout en occupant son

cûéur de Dieu. Plus cet intërét devient pùi^ sant, plus sa paix augmente; plus Tamout' s'accroît dans le fidèle, plus sa tranquillité s'aflfermit; plus il s'occupe de Dieu, plus il se sent paisible devant Dieu. Ce cœur de rtiommef toujours inquiet, qui va dans des lieux arides^ c'est*>à-dire vides d'aliment qui puisse le nourrir, cherchant le repos et qui n^en troupe points « qui va partout , comme le dit St. Bernard , errant çà et là , cherchant un lieu où il puisse reposer , et ne trouvant rien qui lui suffise, jusqua ce quil vienne se rendre à Dieu. » « Ce cœur que Dieu a fait pour Lui-même, selon les expressions d'Augustin, et qui vit dans une agitation perpétuelle, jusqu'au moment où il vient se reposer en Celui pour qui il a été fait, » a trouvé le calme auquel il aspire sans cesse , dans un sentiment qui développe la puissance la plus active dont il soit doué. Il en a retrouvé l'usage primitif et légitime; il s'est doimé à l)ieu , et il participe à la paix et au bonheur de Dieu.

L'amour régénérateur résout ainsi le grand problème dont l'homme poursuit vainement la solution dans toute sa vie^ se livrant sans

cesse à Tagitation dans T^fspoir d'atteindre le repos, et lorsqu'il a atteint le repos , ne pouvant s'y fixer et rentrant dans l'agitation; passant constamment d'une situation dans lautre situation, et ne réussissant jamais à se satisfaire dans Tune ni dans l'autre, bien loin de parvenir à les concilier. L'amour régénérateur a créé l'état appelé Piniéréi dans le calme y cet état, objet des vœux des enfants du monde, et dans lequel leur imagination place le bonheur. Aussi, l'Ecriture en nous parlant de l'être qui entre dans la voie régénératrice, le représente dans une situation d'âme où régnent ensemble la paix et la joie y ces fruits inséparables de l'amour. Elle nous parle de cet état, comme renfermant les prémices de la félicité du ciel; comme étant le commencement de la vie éternelle dans l'âme.

Le royaume de Dieu^ nous dit-elle , est paix et joie par le Saint-Esprit^ et c'est le Saint- Esprit qui répand Vamour de Dieu dans nos cœurs. Celui qui croit au Fils de JDieu^ nous dit Jésus-Christ , il a la vie étemelle ^ il a en lui le témoignage de Dieu. Cette joie et cette paix nous sont indiquées par l'Evangile, comme des signes auxquels on peut reconnaître que

l'œuvre régénératrice a commencé dans une âme, ils peuvent servir à en désigner retendue et les progrès; car Tamcur est absent d'un cœur où ces signes ne témoignent pas de sa présence, et lorsqu'il règne dans une âme, l'inquiétude ou la tristesse ne sauraient jamais s'y fixer.

Ils se forment donc une image bien fausse de l'œuvre régénératrice, ceux qui la représentent comme une vie de contrainte, comme un sacrifice douloureux; ceux qui ne décou-»

vrent dans la régénération de l'âme, dans le changement à opérer en nous, qu'une tâche faite pour alarmer notre faiblesse et décolorer l'existence. Cette œuvre qui paraît si coûteuse à la corruption; ce vieil homme à dé-^ truire^ cette nowelle créature à former; cette transformation de notre être dont frémit notre mollesse, que les passions repoussent, à la^ quelle tout notre cœur résiste , n'est au fond que la création d'un intérêt puissant, actif, qui tend à occuper toute l'ânae, et qui ne l'occupe jamais même dans le degré le plus faible, sans y apporter en même temps quelque élément du souverain bonheur. L'appel à cet intérêt régénérateur, n'est que l'appel à

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aimer FEtre souverainement digne d'amour, et à céder aux émotions sublimes et saintes que réclame de nous Famour immense qu'il a manifesté le premier pour nos âmes. Tout est à la fois grand, consolant et pur dans l'œuvre divine. Elle associe dans Fâme la sainteté et la félicité. Il y a dans Toeuvre régénératrice autant de bonheur que de vertu.

Pascal observe ^que la religion chrétienne est la seule religion « qui ait fait à Thomme un devoir d'aimer Dieu. » Il y a autant de miséricorde que d'intelligence du cœur dans ce précepte. Le double caractère que nous démêlons dans le commandement de Famour, est un des traits qui révèlent la divinité de la religion de Jésus-Christ. C'est par Famour divin que le Christianisme opère dans Fâme humaine tous ses prodiges , et il les opère en nous proposant , dans ce saint amour , le sentiment le plus pur et le plus heureux du cœur.

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