SECTION PREMIERE

Lorsque l'Évangile , en proclamant Tamnistie accordée aux coupables, annonce que Dieu s'est rapproché de Thomme et que la route est libre pour aller à lui, il révèle en même temps le moyen régénérateur; car, ainsi que nous avons cherché précédemment à rétablir, c'est dans la connaissance de la grande expiation qui a fléchi la justice étemelle et Fa changée en clémence; c'est dans ladhésion de Tesprit et du cœur à l'œuvre du médiateur qui s'est interposé entre nous et Disu} c'est dans l'étude, du dévouement qui nous apporte la paix, de l'Être qui la

accompli, et de l'amour infini qui Fa fait ac' complir, que l'homme doit puiser l'amour, qui en le liant à Dieu , devient l'élément régénérateur de son être.

Mais, quoique l'homme soit af&anchi de tout obstacle du côté de Dieu ,\ qu'il puisse en approcher avec confiance et trouver en lui un père réconcilié , placé en présence du but il se trouve toujours à la même distance. Il redescend en lui-même, et rly découvre encore aucun trait de l'image divine. Le saint amour n'y est point, et l'œuvre chrétienne est tout entière à accomplir. Le moyen qui peut le régénérer lui est proposé; mais réussira-til à le faire agir assez puissamment dans son âme, pour que cette révolution complète s'opère dans son être moral? Parviendra-t-il à subjuguer tous les penchants qui luttent contre la tendance nouvelle qu'il doit suivre? Déracinera-t-il ôette longue habitude d'intérêts et de pensées, qui s'élèvent dans une perpétuelle opposition à l'intérêt nouveau qui doit leur être substitué? ou plutôt, trouvera-t-il en lui-même une force suffisante pour dissoudre et détruire l'élément dégénéré qui forme le fond de son être, pour s'immoler luinmême,

agir contre sa propre nature , et y amener ce changement radical qui peut seul la remettre en harmonie avec une destination céleste ? Supposons même, que par ses seuls efforts, Fhomme pût parvenir à comprendre Famour divin et à lui ouvrir l'entrée de son âme; réussirait-il à Yy fixer? Réussirait-il à en faire cet intérêt dominateur qui doit se soumettre toutes les autres affections et détruire en elles tout ce qui ne peut pas se concilier avec lui? obtiendrait-il de lui-même que cet amour devint Toccupation de tout son cœur et de toute sa pensée? ne se reprendrait-t-il pas perpétuellement à ses premières affections, dont le pouvoir exile celle qui devrait les dominer; et Fœuvre toujours entravée , interrompue , pourrait-elle avancer, et ne serait-elle pas enfin abandonnée ? L'entreprise ne succomberait-elle pas toujours sous le découragement de Tinsuccès?

Tel est le r&ultat que letude de notre nature nous conduit à prévoir, et ce que l'expérience humaine confirme. Ils ne cessent de se représenter à l'observateur, les exemples de ceux qui, aspirant à perfectionner leur être moral et ne s'appuyant dans cette entreprise

que sur eux-mêmes , succombent sous le fardeau qu'ils se sont imposé. En effet , dès que rhomme désire ce changement régénérateur, une lutte s'établit en lui-même, et le comlmt ne cesse plus. Le vieil homme^ pour emprunter le langage de rÉcriture, c'est-à-dire rhomme dégénéré, arrive avec toutes ses habitudes, et oppose à Fœuvre des obstacles qui renaissent sans cesse. La corruption combat pied à pied pour ainsi dire , et ramène avec une invincible obstination dans toutes les fa-

cultes de notre être, des pensées, des images , des affections, directement opposées à celles auxquelles nous désirons de les vouer pour faire vivre en nous l'élément qui régénère.

Le péché défend le terrain qu'il a toujours occupé et dont le saint amour vient le déposséder. Il renouvelle sans relâche ses tentatives d'envahissement, etdans lalutte il finit toujours par remporter la victoire. Ainsi , dès l'entrée de la carrière, l'incertitude du succès jette dans l'homme une douloureuse défiance. Cette défiance, après une courte expérience, devient du découragement. Son désir de régénération lui paraît une prétention illusoire. Le moyen lui [est proposé; mais l'emploi du moyen of-

— ai5 — i qui dépassent

voir.

Lorsque l'homme interroge l'Évangile » loin de l'entendre dissiper ses inquiétudes sur luimême » il les trouve confirmées et en quelque sorte sanctionnées d'une autorité divine. Il découvre à la lumière de la Parole sainte » que l'affection de la chair est inimitié contre Dieu^ qu'elle ne se soumet point d la loi de DieU^ et même qu'elle ne peut pas sy soumettre. Q}jLen nous U n'habite aucun bien.

Que lorsque nous voulons foire le bien y le mal est attaché à nous. Que quant à nous^ le changement moral auquel nous aspirons »

est une chose impossible. En sorte que cette tâche, qui se montrait à la créature fragile comme hérissée de difficultés décourageantes, à la voix de Dieu se dévoile marquée du caractère désespérant de l'impossibilité.

Mais rÉvangile, qui ne découvre jamais la plaie sans en enseigner le remède, n'amène rhonune à désespérer de lui-même, que pour élever plus sûrement l'espoir qu'il va lui rentlre, jusqu'au degré d'une confiance inébranlable et complète. En lui déclarant son impuissance il lui ravit toute chance de réussite;

mais c'est pour lui en offrir rinfaillible garantie. Il engage comme garant du succès de l'entreprise , la toute-puissance même de Dieu.

En révélant à Thomme qu'il n'a point de ressources en lui-même pour cette œuvre, il lui déclare que tout est possible à cehd qui croit; en le convainquant de son impuissance, il lui apprend qui7 peut toutes choses en Christ qui le fortifie. L'Évangile fait plus ; il place en Dieu seul Taccomplissement entier de l'œuvre ; il lui réserve tout le succès. // doit faire en nous plus que nous n^ imaginons et ne sentons. Sa grâce nous suffît. Celui qid est en nous est plus puissant que le monde.

Enfin rÉvangile nous donne Tassurance que Dieu veut accomplir cette œuvre dans l'homme. Il propose le bienfait de la réconciliation, comme le gage de la sanctification que la régénération doit produire. U nous assure que le grand obstacle qui nous séparait de Dieu étant abattu, celui qui Ta renversé, renversera tous les autres qui nous séparent encore de sa ressemblance. Celui qui n'a pas épargné son propre Fils^ mais qui Va Upré pour nçusy ne nous donnera-i-il pas toutes choses ai^ec lui?

Ainsi, dès l'entrée de la carrière, l'homme est tranquillisé pleinement sur la légitimité de son désir et sur la réalité de l'entreprise. II est assuré de parvenir à la possession de Tamour régénérateur et de rétablir par lui dans son âme l'image divine. La défiance et le découragement qui auraient retardé , arrêté , paralysé l'œuvre , ont disparu. Dieu lui-même et sa sainte promesse, sont devenus le repos de son cœur.

L'œuvre régénératrice nous est annoncée dans les Écritures , comme devant être l'œuvre du Saint-Esprit dans l'homme. Le principe de l'œuvre, sa naissance, son progrès, sa consommation , appartiennent entièrement à l'agent divin. Le Saint-Esprit, puissance invisible et mystérieuse, sous l'influence de laquelle le Christianisme place le fidèle , providence de l'âme qui agit continuellement dans l'ordre spirituel, qui se manifesta dès l'aurore du Christianisme par les dons extraordinaires, signes de sa présence dans ceux qui le reçurent, est annoncé comme une divinité bienfaisante, destinée à résider toujours au milieu des hommes, et à leur fournir tous les secours qui doivent amener la guérison des

âmes , en d autres termes , produire la sano tîficationy sans laquelle personne ne verra le Seigneur. Envoyé du ciel, par Celui qui après nous avoir aimé jusqu'à mourir pour nous règne maintenant dans la gloire étemelle, pour être à jamais la ressource et le consolateur de rame dans son état de dégradation et d'exil , FEsprit saint l'environne , si Ton ose parler ainsi , d'une sollicitude divine; il vient au-devant de tous ses besoins et de toutes ses misères; et ne la livrant jamais à l'abandon d'elle-même, il est attentif à diriger toute la vie vers le but, et à fournir tous les moyens de l'atteindre. Aussi l'œuvre qui lui est plus spécialement attribuée, c'est de créer dans l'âme le saint amour. L'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit^ et c'est à son action par conséquent que sont dues, et les influences saintes qui l'établissent, et les résultats régénérateurs que sa présence produit. C'est FEsprit saint qui donne à Fhomme Vamour de la vérité pour être saui^é^ c'est lui qui éclaire son intelligence^ V amène à la connaissance de JésuS'Christ^ et lui fait comprendre les choses qui appartiennent à sa paix. Il produit dans Fhomme la foi ^ don

et fie 50D âme aux Writrs sauotes^ k le reseoêrer. Ccst lui qui ptvsiJe à fadiao «les kniiSères dEfioes sur Time, qui en détennine b puissauice et Teflicace, qui en aaore la persêTerance. De nrànie, c*est rEspril: saint qui produit en nous les et&ts de Faeinne. D crée en nous un esprit nous^uii et un cœur nom^eau. Il renouvelle rhonune in^ Émeur; il opère la now^eUe naissance j il £iut Hwe né de VEsprit pour entrer dans le royaume de Dieu. 11 crée Iliomme dans une justice ei une sainteté véritable. Les fruits de VEsprity sont les vertus chrétiennes et la saintetëy aussi bien que la joie et la paix. Ainsi dans la régénération de notre être, tout vient de lui 9 et tout se rapporte à lui. II n'est rien dans ce qui intéresse le salut de Tdme qui ne descende de cette influence souveraine qui la régit; le désir même d'arriver à ciinngcr son être est déjà un don de cette providence spirituelle; elle produit en nous la volonté comme Vexécution. Voilà l'étendue que TÉvangile assigne à Toeuvre du Saint-Esprit ; en sorte que son influence, d'après les Écritures, est destinée à envahir tout Tôtre moral , et à le soumettre à une complète dépendance.

Ces mêmes Écritures promettent à tous ce divin secours. Elles déclarent, que notre Père céleste donne son Saint-Esprit à tous ceux qui le demandent. Que le Seigneur ne donne point son Esprit par mesure^ et que nous pout/ons recevoir de sa plénitude grâce sur grâce. Que toute grâce excellente et tout don payait viennent d'en haut et descendent du Père des lumières i qu7/ donne sa sagesse à tous Ubéralement. Elles déclarent enfin, comme pour ofirir une garantie extrême à la confiance de Thomme, que le Saint-Esprit ne laisse jamais , dans une âme , son œuvre im^ parfaite ; en sorte qu^n don reçu , est le gage de dons nouveaux, et le signe que la régénération sera consommée. Sa v^rtu doit s^accomplir dans notre infirmité» Cehd qui a commencé en nous la bonne œuure^ viendra Vacheuer.

Appuyé sur ces déclarations et ces garanties, rtiomme aspirant à la régénération de son être, se place dès le début de l'entreprise, sous le gouvernement de l'Esprit de Dieu. U entre dans la carrière avec une cdtifiance entière , car il est certain d'arriver. En s'attachant à poursuivre le succès, il a déjà même

un gage de Tobtenir, puisque le mobile auquel il obéit est lui-même un don du pouvoir divin qui doit le conduire au but.

Le premier désir qui s'est élevé dans Tâme et qui Fa rapprochée de Dieu , est dû à l'action de la providence spirituelle qui l'environne. En effet, la naissance de ce vœu de changement que conçoit le cœur de l'homme, le sentiment du besoin qui lui succède, l'espoir d'en découvrir la ressource, tous ses éléments que nous avons précédemment signalés comme destinés à amener à la recherche du sentiment régénérateur, puisent également leur origine dans l'impression d'une vérité religieuse sur l'âme. Ce sont les perspectives de l'avenir, la connaissance de notre désobéissance et de la condamnation qu'elle entraîne, l'annonce de l'expiation qui nous a rendu un Dieu réconcilié , qui éveillent ces mouvements heureux, dont l'effet est de nous conduire à soupirer après la réhabilitation de notre être. Or, la révélation de ces vérités ne peut arriver à l'homme que par l'Evangile , qui , luimême est l'œuvre de l'Esprit saint. L'Évangile seul a mis en pleine lumière la vie et Vimmortalité; a montré, revêtues d'une sanction dî-

vine, à la fois la condamnation et la déliv^rance. Les saints hommes' qui ont parlé y(\aï nous ont transmis dans les Écrits sacrés ces grandes ventes, dont l'annonce ëmeut en nous de pieuses sollicitudes, ont écrit tous Tinfluence de Tinspiration divine , en quelque sorte sous sa dictée. Us ont été constamment dirigés par l'Esprit de Dieu. Ainsi * sans son action sur Thomme , nous serions demeurés toujours dans les ténèbres, asservis au péché, et le désir de la régénération n*aurait pas même pu naître dans rame. C'est donc avec justice que toute Toeuvre doit lui être attribuée ; qu'il est considéré comme le seul auteur réel de la régénération de rame, et de tout ce qui vient y aboutir.

Les mouvements heureux qui déterminent la volonté de l'homme à la recherche de l'élément régénérateur, deviennent ainsi des avertissements de l'Esprit saint, et se manifestent comme le commencement de son œuvre. Celui qui les éprouve^ peut donc se considérer comme ayant reçu l'invitation de renouveler son être , comme étant déjà sous la direction de la puissance souveraine qui doit agir en lui, comme se trouvant placé sous l'influence du grand réparateur qui, lorsqu'il

a commencé son œuvre, ne la laisse jamais inachevëe; en sorte qu'en s'abandonnant à ce guide, il possède, dès Tentrée de la carrière, une confiance élevée à un degré auquel aucune puissance humaine ou divine ne pourrait rien ajouter; il trouve en lui-même, dans le simple désir qu'il éprouve , la garantie infaillible d'un entier succès. Cette confiance ne tarde pas à être justifiée. L'âme qui s'est abandonnée à la direction de l'Esprit saint, éprouve bientôt que son œuvre en elle concourt tout entière à la conduire à la possession de l'amour régénérateur. Les désirs de salut dont il l'a émue, Famour de la vérité qu'il lui inspire, les lumières qu'il lui révèle, la persévérance dont il l'anime, la constance et la vie qu'il attache à ces impressions saintes , se réunissent pour amener l'âme en présence de ce dévouement, monument éternel d'un amour immense, qui doit se réfléchir dans le cœur, pour y produire le saint amour. Cette action toujours renouvelée, après avoir fait naître dans l'âme l'élément régénérateur, en étend l'influence, l'y établit, et exile, à mesure que ces progrès avancent , toutes les affections opposées. Insensiblement Xqjffection de la

chair disparait pour faire place à Y(iffèciU::Mri de V Esprit y et Thomme abandonne les p^kjssions, enfants du péché, pour revêtir les s^mitîments qui sont selon la piété ^ et les verti» chrétiennes. Ayant les mêmes sentiments çue Jésus-Christ a eus^ il déifient semblable à ^son Maître^ les traits d'une ressemblance céleste reparaissent, et l'image divine se rétablit.

Ainsi, le saint amour devient le point central où tout vient aboutir, et d'où tout dérive. L'œuvre divine le crée dans l'âme et accomplit tout p^ar lui. C'est là (jue viennent se rendre, selon l'image qu'emprunte le Sauveur, les sources vices qui descendent de h vie étemelle; et c'est de là qu'elles se répandent ensuite dans le champ de l'existence humaine , pour y faire germer les semences salutaires, y entretenir une végétation abondante et douce ; pour l'embellir et le fertiliser. Mais, placé sous l'influence sainte, voyant l'œuvre régénératrice naître dans son âme et y faire des progrès, l'homme n'a rien à s'attribuer dans le résultat. Les effets , comme les moyens qui les amènent, appartiennent à l'Esprit divîri qui le conduit. Il n'a rien à récla-

rxier poiir lui-TUrfre. Tout est ti\»«, nous ili) Un apùtre . iô? Ttnir ^ne rhomme ne se f^h 'TSffe. Il attécii tout Je Dieu et lui ra|>|uirli* tout. Étahli dai:s sacondaiwe^ il est (hvliar^i^ delà responsabilité Je rentn^prîso, iiiaw m même temps il <e $ent dans une eoinplrlr Ji* pendance. Il peut tout par latent divin: il Qe peut rien sans lui. Celte situation, f|ul dînis le succès, prévient tout retour sur lui ini^ni«* et qui rhumilie, ellace le plus ^rand rniicna i du changement désiré, TorgucMl <lu mur. Il rftout reçu^ de quoi se glori/icruilU? Il ni;in 1 1^' à la fois sans défiance et sans pr/'Honiplio/ #» Le seul sentiment que le pro^n'*s lui piTinifl^- -, c'est un retour de reconiKiissariM- vit*: OI -r/ qidJaU tout en lui^ dont il n<- |i«-uf. itUfA/^i^ les dons qu'à une pitié dont il te n-^ow^J x^^ digne; et ce retour, qui réK;v<- ;j 1;j >// ;/'> *f>?r nelle de sa confiance, loin d<- J>r/-^/.w»'Jl>' contribue encore à rf-M-MU-r H * ^.r/>fi<*#' plus profondément en liii U: i^f^au^ «^ l'humilité. Ainsi, fhorrim^ r^.f/:.^ yur '/jtrii avance à la ioI*i àv^-x ^jxJ^m^^ ^ «?•' le sentiment le plui \,r.csjb&. ^ «*.-; veips la possessi'ifi d j tf-î'b'^ k ii«ii i^s»*« puisse honorer ur^ car -îîr.ir* ^

Tamour qui doit changer son être et le mett-» en liarmonie avec Dieu.

Nous pressentons l'objection qu'on va nou adresser. Cette doctrine ne va-t-elle pas à enchaîner toute l'activité de Thomme ? ne doitelle pas le conduire a un état d'attente passive, dans leqkjBl on verra insensiblement toutes ses facultés morales s'engourdir et se paralyser ? Si Dieu fait tout dans rame qui se régénère, qu'avons-nous à faire que de demeurer en repos jusqu'au moment où il plaira à l'Esprit saint d'agir en nous? Pourquoi nous agiterions-nous pour le chercher, pour l'attirer, pour nous remettre à sa conduite ? Nous ne pouvons pas résister à l'influence sainte, car elle est toute-puissante; nous ne pouvons pas en provoquer l'action, car elle est indépendante de notre volonté. C'est son œuvre que de nous régénérer ; la nôtre est de l'attendre paisiblement sans soins et sans inquiétude.

Nous reviendrons plus tard sur celte question. Maintenant nous nous contentons de répondre par le fait. Quelque légitime qu'elle paraisse, le Christianisme n adopte nullement cette conséquence. Loin d'enchaîner l'activité

de rhomme, l'Évangile la réclame tout entière. Il lui imprime une nouvelle énergie; il lui impose une grande tâche. La même parole qui place en Dieu seul le saluf; de l'homme et la régénération de son être , déclare aussi partout que l'homme doit entrer dans l'œuvre , qu'il y coopère ou l'arrête selon les dispositions qui l'animent; elle ordonne que toutes les ressources de la volonté humaine soient employées à chercher, à poursuivre, à obtenir le résultat. Les Écritures annoncent que le salut n'est pas de nous y que c'est un don de Dieu. Que nous n'aidons rien que nous ne l'ayons reçu; et ces mêmes Écritures ordonnent à l'homme, de s'employer d son salut: de traf^ailler de mieux en mieux à l'œui>re du Seigneur ^ sachant que notre travail ne sera point vain devant le Seigneur; de travailler à rendre notre conscience pure et de nous conduire d'une manière digne de l'Ei^angile de Christ. Les Écritures annoncent que celui qui croit au Fils a la vie éter* nelle^ qu'il est passé de la mort à la vie^ quHl ne peut plus périr^ que rien ne peut le séparer de l'amour de Dieu^ que personne ne le ravira de sa main; et ces mêmes Écritures dé-

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clarent : que Ton peut retomber de noupeau^ qu'il faut mortifier son corps et le réduire en servitude de peur de n'être pas trouvé recevable^ que sans la sanctification, personne ne verra le Seigneur ^ que par notre endurcissement^ c'est-à-dire par la résistance obstinée de notre volonté , nous nous ariiassons des trésors de colère. Les Écritures annoncent que le Saint-Esprit agit avec efficace^ qu'il scelle la rédemption dans nos cœurs^ que rien ne peut résister à sa volonté ; et ces mêmes Écritures nous disent que nous pouvons résister au Saint- Esprit^ le contrister dans nos cœursy V éteindre ou en rallumer le don. Nous épuiserions les expressions de la Parole sainte, si nous voulions rapporter toutes celles où cette opposition apparente se déclare. L'œuvre de Dieu dans l'homme et le concours de l'homme dans cette œuvre , nous y sont également révélés. Ainsi que l'a dit un Père de l'ancienne Église , Dieu qui nous a créés sans nous^ n'a pas voulu nous sauver sans nous. La même autorité qui impose à la créature Tobligation de croire que sa régénération dérive tout entière de Dieu, lui impose également l'oblïgation d'agir et de consacrer toutes les forces

de sa volonté à cette œuvre ; et sans nous arrêter plus long-temps à une vérité qui noqs semble si clairement dévoilée dans toute la suite des révélations de Dieu , nous abordons Texamen des devoirs plus spécialement enseignés, dans l'exercice desquels cette activité doit être déployée, pour être dirigée sûrement vers le but.

Ce but, c'est de captiver le cœur sous l'empire de l'amour divin; et pour y réussir, il s'agit d'entretenir nos facultés diverses de l'objet destiné à produire cet amour, objet que nous savons en possession de leur fournir un aliment inépuisable. Or, il est en nous une force , dont nous faisons constamment l'expérience, qui nous permet de disposer de nos facultés, de solliciter l'activité dont elles sont douées, et d'imprimer à leur exercice une direction particulière. Par cette force, nous avons le pouvoir d'arrêter certaines pensées dans notre esprit, ou de les abandonner pour les remplacer par d'autres ; de retenir certaines images et de les fixer plus ou moins longtemps , où bien de nous en détacher et de les laisser disparaître; de nous complaire enfin dans certaines impressions faites sur notre

— aSo sensibilité morale, ou de Ici l'homme se retrouva i Mais, il est peu iJf> |».'i éprouvé, que lorsque l'a.

images, ou la résoliilio!i certaines pensées, onl v- • actes qui nous y thiju en résulte, devient umc' l'âme avec une énergir quelles il devient pii> soustraire; auxquelles d:

che point sans un violer' sance des pensées et dus 'tv devient plus sensible ru ' trouvent avoir avec mm .

les, quelle qu'en soit du tt^i-: .-.

elles s'emparent insensiblement nonuue vulgairement le cœu^ cette partie sensible de notre > dent toutes les impressions i!'.

bonheur. Elles nous passionnent, nent le mobile de toutes nos actiui:

notre vie morale. Souvent même, > n'a pas besoin d'une longue répétilii pour être amené. La partie morale il être est si sensible , qu'un accident suH'

quefois pour rémouvoir et s'en emparer. Un exemple de vertu même ordiiiciire ou obscur, un trait de sensibilité, une scène de la nature, une image gracieuse , c'en est assez pour mettre en jeu toutes les fibres de notre cœur, pour y éveiller les élans de Tamour ou de la joie; et l'on conçoit qu'il sufïîrait de ces impressions continuées avec la même vivacité, pour que la vie entière se trouvât modifiée par elles. Elles sont fugitives d'ordinaire, parce que l'homme ne trouve pas un inténH assez puissant à les retenir. Mais s'il en jugeait autrement, ou si quelque impression d'une importance assez grande pour être conservée se faisait jour dans son âme; s'il croyait devoir maintenir son être sous son empire et lui en confier le gouvernement, alors on sent qu'il pourrait appeler a son aide toutes ses facultés, et en en déterminant l'aliment et l'activité d'une certaine manière, en obtenir une réaction sur son cœur, qui y nourrirait et y conserverait l'impression à Laquelle il voudrait s'attacher.

Toute l'histoire des passions humaines, n'est que cela. Si Ton étudiait les personnes qui se disent subjuguées par elles, qui, en les sui-

vant , prétendent ne faire que céder à un en-trainement invincible, on découvrirait que cet entrainement dominateur» n'est que le ré* sultat d'une habitude dont la volonté a été la mère, et qu'elle entretient encore en dépit même de quelques désirs passagers de s'en affranchir.

Quel est donc l'emploi de^Tactivité hu' maine, dans l'œuvre régénératrice? c'est de consacrer cette force dont nous sommes doués, à captiver nos facultés diverses sous l'empire de l'objet destiné à former en nous l'élément régénérateur; d'en faire leur aliment continuel , en sorte qu'elles concourent ensemble à produire et à maintenir dans l'âme le saint amour qui, la purifie. Or, cette action de la volonté humaine, est exprimée dans les Écritures, sous une dénomination qui la constitue un devoir, et ce devoir c'est la vigilance. Ce que je vous dis y je le dis à tous^ veillez ^ a dit le Maître. Veillez^ de peur que vous ne tombiez dans la tentation.

La vigilance chrétienne consiste essentiellement à amener toutes nos pensées captipes ^us V obéissance de Christ» Elle rassemble toutes nos ressources pour nous tenir en prér

$ence des vérités du salut; elle nous conduit^ pour nous servir d'une image qui ne nous écarte pas du langage sacré , à exposer constamment notre âme aux clartés du soleil de justice qui porte la santé dans ses rayons , et dont l'influence est destinée à la guérîr. C'est le devoir de la vigilance, qui nous impose le soin d'étudier habituellement nos saintes Écritures, pour apprendre à connaître le salut qui nous y est proposé , pour en retracer sans cesse à notre esprit la pensée, pour nous en pénétrer profondément, pour nourrir constamment les impressions que notre cœur reçoit de 'cette vérité régénératrice; elle nous fait saisir toutes les occasions qui peuvent concourir à nous éclairer sur ce -grand intérêt , à en fortifier en nous le sentiment, à le ranimer s'il s'émousse, à le rappeler s'il s'éloigne. Elle nous invite à nourrir notre âme de méditations pieuses qui nous y ramènent, à contracter de saintes habitudes qui ne permettent pas que les vérités divines nous demeurent long-temps étrangères; elle les mêle à notre vie, elle nous inspire des œuvres qui en réveillent en nous le souvenir et la puis- $(ince. Elle nous engage à disposer notre

temps, notre conduite extérieure, comme le régime intérieur de notre être, de manière à arriver insensiblement à nous approcher de l'accomplissement du précepte de l'apôtre : Ayez constamment lesjeuoç sur Jésus y le chef et le consommateur de laJbU Ici le détail serait infini. La pratique de la vigilance chrétienne, tout en ramenant toujours au même objet, varie dans ses formes, selon les conditions, les circonstances, Tâge, l'éducation, et il n'est pas dans le but de cet- écrit d'explorer les modifications nombreuses dans lesquelles elle se diversifie.

Une seule réflexion relative à l'exercice de la vigilance arrêtera ici notre attention. On distingue ordinairement dans ce devoir, un côté positif et un côté négatif. Le premier c'est celui que nous venons de signaler. C'est l'action qui maintient l'âme en présence des vérités divines , et qui tend à la soumettre sans cesse à leur influence. Le second, c'est l'emploi de l'activité humaine, pour écarter tout ce qui vient soustraire l'âme à cette sainte influence , et envahir le pouvoir qu'elle y doit exercer. C'est cette action de Thomme, destinée à' combat- Ire les passions qui font la guerre à Vâme-^

à résister aux tentations » à fuir les occasions qui pourraient Fexposer , le détourner , le séduire; à s'environner de précautions contre sa propre fragilité; à s'arracher enfin au monde et à lui-même, ces deux éternels ennemis de son salut, dont l'un l'environne sans cesse, lui revient de toute part, dont Tautre habite en lui^ est attaché à lui pour rarrêler lorsqu'il veut le bien^ et constitue ce corps de morty dont il voudrait être délwré.

Or, cette seconde partie de rexercîce de la vigilance chrétienne, est la plus usitée; celle à laquelle on s'attache presque exclusivement; et cependant c'est la moins essentielle. Nous sommes loin de prétendre qu'elle doive être abandonnée; il nous est dit, de résister au démon et qu'i/ s'enfuira loin de nous, de corn^ battre contre la chair et le sang ^ de garder notre cœur de tout ce dont il fout le garder. Mais nous croyons que cette partie de l'exercice de la vigilance chrétienne, demeure incomplète, insuffisante, et même entièrement inutile, lorsqu'on l'isole de celle qui doit lui donner sa force et sa sanction.

On entend souvent des personnes actives pour leur perfectionnement moral, se plain-

dre de l'insuffisance du moyen que nous h diquons ici. Elles nous assurent avoir rassert blé toutes les ressources de la volonté conh les ennemis qu'elles ont à combattre, etn; voir abouti qu'à un insuccès complet au terni de leurs efforts. Après avoir persévéré que que temps dans cette tâche ingrate et infru tueuse, elles ont cédé au découragement ( Font abandonnée. On trouverait peut-être secret de tous leurs mécomptes, dans le vi( dont la vigilance est souvent atteinte, et qi nous signalons ici. Tant que Thomme i borne à réunir ses efforts contre les obsfc clés qui s'opposent à son avancement spir tuel, il ne fait que se reposer sur lui sei pour le succès; il ne cherche ses ressource que dans son impuissance; il en est réduit ce fond de misère, d'inconstance, de fragilité qui est sa nature. Il se met aux prises avi l'ennemi; mais il est dépouillé de larinih qui pourrait seule le préserver et le faz vaincre. L'élément régénérateur est nui lui. Gomment parviendrait - il à triompha De plus, cet exercice incomplet de la vigilanz ramène toujours l'homme à lui-même, œz centre toute son attention sur son moi^ n^

permet jamais de sortir de ce cercle, et le laisse ainsi invinciblement tel qu'il est. En supposant même qu'il parvint à quelque succès passager sur ses ennemis habituels; qu'il réussît même à se mettre à l'abri des tentations extérieures, à subjuguer certains penchants ou certaines habitudes ^ il n'y aurait rien de réellement changé dans son être. L'ennemi serait comprimé, mais non détruit. On serait parvenu à l'enchaîner; mais il serait toujours prêt à briser ses chaînes. On aurait réussi à l'enfermer ; mais sa prison serait plutôt une retraite. Et quelle retraite ! notre âme elle-même. C'est là qu'il vivrait toujours prêt à reparaître et à ressaisir son empire, avec sa liberté. Hélas ! tel est l'état de notre cœur, que la force qui comprimerait les ennemis dont nous croirions avoir triomphé, serait elle-même un des adversaires que nous avons à détruire , et peut-être le plus puissant et par conséquent le plus dangereux. Ne nous étonnons donc pas si une vigilance incomplète trompe le but, puisqu'elle n'aboutit qu'à nous remettre entre les mains du pouvoir qu'il s'agit de déraciner.

Étudions maintenant la partie la plus né-

gligée de la vigilance chrétienne; celle qui nous conduit directement à la ressource; qui tend à nous ramener sans cesse sous Finfluence des principes chrétiens. Nous ne tarderons pas à voir, que, c'est cette partie à laquelle l'homme doit s'attacher essentiellement dans la pratique , s'il veut parvenir réellement au succès. Il nous semble superflu d'observer d'abord, que l'exercice de la vigilance, dirigé dans ce sens, peut seul concourir à établir dans l'âme l'élément régénérateur; car une vigilance qui se concentre dans nos propres précautions et nos seuls efforts, y demeure toujours étrangère. Lorsque Fhomme, isolant son œuvre, s'attache exclusivement à éviter ou à combattre les ennemis qui s'opposent à . ses vues d'amélioration et de progrès, il se sépare du Dieu de l'Evangile, et son cœur alors demeure nécessairement dépouillé de son amour. Or, comment pourra-t-il entrer dans la lutte avec une chance de succès , s'il ne commence pas par puiser la force à la source qui peut seule la fournir? N'est-ce pas dans le retour vers les vérités divines et dans leur influence sur l'âme, qu'il trouvera des lumières pures à opposer aux fausses lueurs qui

le déçoivent; des sentiments et des affeclions, qui combattent les sentiments et les affections contraires; des mobiles puissants qui détruisent les autres mobiles; une règle fixe, qui confonde des maximes séduisantes et de complaisants prétextes; une force enfin qui ruine la force sous laquelle il est asservi, et dont il veut s'émanciper ? Ne doit-il pas se rei^êtir avant tout des armes de Vieu^ lorsqu'il se propose de repousser les traits de V ennemi?

Ira-t-il s'exposer à ses attaques , avant d'avoir saisi le bouclier qui doit le protéger, et le glaii^e qui doit le faire vaincre ? Mais il y a plus ici; en s'attachant exclusivement à repousser ou à fuir les périls qui le menacent, l'homme en demeure toujours occupé. Il les étudie pour démêler ou prévenir les pièges auxquels ils l'exposent, et son attention vigilante ne les perd pas de vue. Il ne cesse d'être en contact avec eux; il est aux prises avec les efforts de ses ennemis , et tout en les combattant , il est constamment menacé de succomber à leurs tentatives. L'exercice de la vigilance qui nous amène directement aux ressources saintes , nous dégage de cette situation hasardeuse. Elle nous conduit comme dans un

îrefuge, où nous perdons de vue nos ennemis, et où leurs atteintes ne sauraient parvenir; elle nous enveloppe d'une atmosphère pure, que les influences pestilentielles ne sauraient pénétrer, et qui est délétère pour elles; jen sorte que , cette direction dans la pratique y atteint d'une manière immédiate et sûre, le but que se propose dans l'autre direction, la fuite ou le combat. Les ennemis sont évités ou vaincus , sans qu'on ait été appelé à se mettre aux prises avec leurs attaques ou leur résistance. Aussi f dans cette espèce de guerre spirituelle, nous croyons que cette voie est celle que l'on doit éminemment choisir pour triompher , tandis que l'autre doit être réservée plutôt pour les surprises et les aggressions de détail. La première , fidèlement suivie , rendrait l'autre superflue , car alors entourant l'âme de toute part d'une protection soutenue et ievincible, l'approche en serait interdite au pé^ ril; il n'y aurait plus de combat, puisqu'il ne se présenterait plus d'ennemis ; il n'y au^ rait plus de fuite, puisqu'on ne quitterait pas le refuge. Enfin , cet exercice particulier de la vigilance chrétienne , tend constamment à désoccuper l'homme de lui-même. Il le dirige

^ans cesse vers un objet qui n'est pas lui, dont: il tend à le rapprocher dans tous les instants, dans lequel il lui dévoile le principe de tout ce qui Téclaire, le change^ le sanctifie. Tandis quen suivant la première méthode « l'homme était ramené toujours à la considération de soi-même et de sa propre activité, ici tout l'en détache, l'en sort, détourne ses regards du moi humain, pour les porter sur Fauteur de sa confiance : sa vigilance le place dans un contact habituel avec la ressource éternelle de Tâme. U se perd de vue dans l'œuvre , pour ne voir que l'Etre puissant et miséricordieux qui vient à son aide. U ne vit plus seulement avec lui-même. Il vit de sa JbL II marche wec Dieuk

L'erreur qui fait de la vigilance une œuvre dont le mobile siège uniquement dans l'activité humaine , est donc essentieilCé Elle atteint la racine même de l'influence que l'on doit en attendre ; elle pat-alyse tout le travail en en exilant l'Évangile. U est donc important dans la pratique du devoir, comme dans les jugements que l'on porte de son efficace , d'être attentif à la distinction que nous venons de signaler, et de se défier d'une pente

naturelle qui tient à une recherche secrète de nous-mêmes, el qui nous porte comme involontairement, et à notre insçu , à arrêter notre vigilance à l'emploi des ressources que nous puisons dans les résolutions et les précautions dont nous nous imposons le devoir. Ce serait prétendre à recueillir la moisson , sans avoir jeté la semence dans le champ, et sans l'avoir exposée aux influences salutaires qui doivent la faire croître et mûrir. L'œuvre essentielle, c'est d'établir dans l'âme le germe saint , et de l'exposer sans cesse aux rayons sacrés destinés à le faire lever, à lui faire porter des fruits. C'est ep se développant dans un accroissement successif, qu'il s'étend, et par sa seule énergie, déracine. et détruit les plantes vénéneuses qui le gênent , qui cherchent à lui nuire, qui menacent de l'étouffer. Ce germe, c'est le saint amour. Son principe, et son aliment, ce sont les vérités divines de l'Evangile. L'attribution particulière de la vigilance chrétienne , et en quelque sorte sa grande mission, doit donc être de nous replacer constamment en présence de ces vérités saintes, de ne jamais permettre que leur influence sanctifiante demeure étrangère à

l'âme*; et le combat ou les précautions doivent être réserves pour conjurer les obstacles qui viendraient entraver cette action conti* nuelle de la foi sur notre coeur.

Le devoir de la vigilance n est pas le seul dans l'exercice ducfuel l'Évangile réclame Tactivité humaine. Un autre devoir lui est associé ; et bien que la volonté de l'homme y participe , il entre dans sa pratique de nous rap* peler sans cesse au sentiment de notre dépendance, dont un emploi trop exclusif de la vigilance risquerait de nous écarter , peut-être de nous alSranchir. Ce devoir, qu'il est à peine nécessaire de nommer, puisqu'il nous est annoncé comme devant être Fâme de toute la piété chrétienne, c'est la prière. Nous aurions pu le faire rentrer dans une des dépendances de la vigilance, puisqu'il nous est recommandé de veiller a la prière. Mais comme tout en le rattachant au même objet et au même but, ces deux actes de dévotion se distinguent par des difierences sensibles dans leur exercice; comme le Seigneur lui-même les a distingués en disant : Veillez et priez, et qu'en général la Parole sainte , tout en les associant, ne paraît pas les confondre, nous

avons jugé devoir les signaler sépàrëmenf.

On s'étonnera peut-être de nous voir ranger la prière dans les devoirs qui sollicitent l'activité de riiomme. La prière conduit l'âme à un état d'attente du secours de Dieu, qui semble la réduire à une situation passive et entièrement dépendante. Il n'en est pas moins vrai que la volonté intervient dans l'acte, et qu'il faut un consentement de sa part pour prier. Les dispositions de l'âme les plus passi'ves elles-mêmes, l'abandon à Dieu, la remise de notre volonté, de notre propre liberté entre ses mains, ne sont point exemptes de cet élément actif; on le découvre à leur racine ; l'intention volontaire de cette situation la précède toujours ; pour le contester, il faut récuser l'expérience intérieure qui nous le révèle. A plus forte raison, cet élément actif se retrouve au fond d'un acte dont l'essence est d'adresser à Dieu une demande.

Lia prière , est le second moyen enseigné à rtiomme et imposé à son obéissance , pour appeler et faire vivre dans son âme l'élément régénérateur. Nous ne nous arrêterons pas au détail des manières diverses de s'appliquer à l'exercice de ce devoir, des dispositions à y

apporter, de la persévérance que nous devons mettre à Faccomplir. Nous ne croyons pas même devoir enseigner celte prière continuelle qui nous est recommandée dans ces paroles d'un apdtre : Priez sans cesse. Ce point mériterait peut-être d'être éclairci. Mais une âme fidèle à la prière, apprend bient<)t de sa propre expérience, qu'il s'agit ici de ce sentiment habituel du besoin des secours de Dieu, de ces désirs de l'âme, de ce culte du cœur, que l'on peut porter au milieu de la vie ordinaire et au sein de toutes les occupations où nous entraînent les devoirs sociaux ; et non , d'une dévotion mal réglée qui nous isole, ou d'un état de contemplation qui nous paralyse. Nous nous bornerons, dans un si vaste sujet, à ce qui est directement relatif à notre but, c'est-à-dire à spécifier la prière qui nous est recommandée comme un moyen pour la régénération de notre être.

Celle prière, n'est pas celle dans laquelle on s'adresse à Dieu d'une manière générale , pour implorer sur nous sa bénédiction et son secours : c'est celle dans laquelle on s'adresse à Lui , comme à V auteur du salut éternel, comme à Celui qui nous a aimés d'un amour éternel;

celle qui nous lie à lui en Jésus-^Christ , et dont la réponse nous est garantie par cette promesse solennelle : Tout ce que vous demande^ rez au Père en mon nom^ il vous Vaccordera* C'est la prière inspirée par une foi sincère aux miséricordes annoncées dans FEvangile, et qui se rapporte tout entière aux besoins que notre corruption dévoile , et aux ressources saintes qui nous sont proposées pour nous en affranchir. C'est la prière, enfin, qui implore les secours de l'Esprit saint, non d'une manière vague, indécise, mais dans le dessein qu'ils fassent pénétrer, qu'ils réveillent, qu^ils entretiennent sans cesse dans l'âme, l'impression des vérités divines qui nous révèlent l'amour de Dieu manifesté dans le sacrifice d'expiation; et qu'ils produisent et accroissent sans cesse en nous le règne du saint amour, destiné à exiler, à détruire tous les éléments qui constituent la corruption de notre être.

Nous ne voulons point dire que l'homme doive se borner uniquement à cet ordre de prière , et qu'il n'ait pas d'autres supplications à faire monter vers le ciel. Si nous affirmions cela, les déclarations et les exemples des Écritures serîiient là pour nous contredire. Mais

nous prétendons, que dans le point de vue particulier sous lequel nous envisageons ce devoir évangëlique, cest là rélément qui doit constituer essentiellement la prière chrétienne. Ainsi que nous layons montré dans nos ob* servations sur la vigilance, si le but de la prière est de nourrir en nous l'élément régénérateur, il faut nécessairement qu'elle se rattache aux vérités destinées à le produire. Or, ce* vérités nous amènent toutes à Jésus- Christ et à Jésus-Christ crucifié, c'est-à-dire au grand témoignage de Tamour éternel pour l'homme. C'est là le fond de toute l'œuvre régénératrice, et par conséquent le but auquel toute prière, employée comme moyen régénérateur, doit aboutir. Le Maître nous l'enseigne dans la prière qu'il nous propose pour modèle. Telle que nous la comprenons , elle se rattache tout entière à l'élément évangélique; elle nous ramène toujours à la confiance dans un salut apporté à la terre. Le début même le déclare. Nous ne pouvons appeler jDieu notre PèrCy que par Celui qui nous a rachetés^ qui nous a faits enfants de Dieu. \

Telle est la prière, qui , s'associant à la vigilance , complète l'ensemble des devoirs par

lesquels l'activité de rhomme entre dans VœU" vre régénératrice. Devoirs inséparables, qui ne doivent jamais agir isolément, qui s'appuient mutuellement dans leur heureuse association, et en quelque sorte se garantissent réciproquement. L'homme travaille, en accompagnant son travail du secours qui rend le travail efficace. Il cherche à s'approcher de Dieu, en appelant Dieu constamment à s'approcher de lui. S'il se bornait à lasprière, il demeurerait ensuite dans un état d'attente qui paralyserait son activité 5 s'il s'arrêtait à la vigilance , son activité demeurerait înfruc^ tueuse. La réunion des deux moyens le sauve également des deux écueils, et la fidélité dans leur emploi assure sa marche vers le succès.

Ces devoirs sont simples à remplir ; ils se proportionnent à toutes les situations , à tou^ tes les capacités. 11 n'est personne qui ne puisse s'imposer l'obligation de veiller à ce que les vérités divines du salut ne demeurent pas étrangères à son âme, et qui ne puisse de-^ mander à Dieu d'en établir en elle Tinfluence, d'en réveiller sans cesse l'impression. L'ignorant, le simple, l'etifiint même, entrent aisépaent dans l'exercice de ces obligations sain-

tes, et ce ne sont pas ceux qui d'ordinaire y demeurent les moins fidèles. Cependant Texercice de ces simples devoirs conduit au plus élevé des résultats. Ce n'est pas une des choses les moins merveilleuses du Christ iaiysme, que la simplicité des moyens qu'il propose; nul n'est exclus de la carrière ; tous peuvent arriver. On ne peut point se retrancher sur l'insuffisance des ressources. Le succès des moyens est garanti par la promesse de la toute-puissance. Dieu même en assure l'efficace ; il agit en eux , et par eux. Il a déclaré que l'exercice simultané de la vigilance et de la prière, assurerait Tinfluence des vérités évangéliques sur l'âme; qu'il servirait constamment à la réveiller, à la fortifier, à l'étendre; que Faction de ces moyens, loin de s'afiaiblir par l'habitude comme toutes les choses humaines , imprimerait une nouvelle vie aux sentiments que les vérités divines inspirent, leur ferait faire des progrès continuels dans le cœur; tous peuvent donc parvenir à la possession de l'amour régénérateur. C'est à l'homme de déployer son activité dans l'exercice des devoirs qui la réclament, et de demeurer fidèle à lobéissance. Dieu sera

fidèle aussi dans ses promesses. Son amour naîtra dans le cqeur, s'y développera sous le régime de la vigilance et de la prière; et quoique tout soit don dans l'œuvre, l'homme aura été oui^rier ai^ec Dieu.