SECTION SECONDE

Si nous avions eu la prétention de construire une théorie, dont nous aurions extrait les matériaux de la Parole sainte; et de la présenter sous la forme d'un système bien lié, qui offrirait dans son ensemble les vérités divines enchaînées rigoureusement et se déduisant harmoniquement d'un principe unique , déjà plus d'une fois nous aurions été arrêté dans notre marche par des questions difficiles à éclaircir; mais ici nou$ nous trouverions entièrement découragé. Ou trouver la solution du problème dont les deux termes offrent l'opposition que nous avons signalée?

Comment concilier la dépendance absolue de l'homme sous le rapport de l'œuvre régénératrice, et la nécessité de son activité volontaire , pour que l'œuvre s'accomplisse ? Si la régénération de l'âme dérive de Dieu seul.

pourquoi sommes-nous appelés à y concourir ? Si notre premier désir du salut est déjà luimême un don de la Providence spirituelle qui nous enveloppe de sa vigilance , de quoi peut servir tout notre travail ? et si notre travail est pour quelque chose dans l'œuvre , comment arrive-t-il que Dieu opère tout en nous ? Gomment nous est-il commandé de veiller sur nous-mêmes, puisque nous ne pouvons exercer la vigilance sans que le secours divin nous rinspire et la soutienne , et en quoi sommesnous responsables de la négligence de ce devoir? ou bien, si l'exécution dépend de nousmêmes, pourquoi devons-nous l'attribuer au secours de Dieu? Si l'Esprit saint seul peut établir l'amour de Dieu dans notre cœur, pourquoi est-il nécessaire de le prier pour qu'il accomplisse en nous sa grande mission?

Ne connait-il pas nos besoins? Ne veut-il pas, ou ne peut-il pas venir à notre aide? Que dis-je? N'est-ce pas déjà un don de lui, que de le prier? Il faut avoir déjà reçu le Saint- Esprit, pour pouvoir demander le Saint-Esprit.

Telle est la difficulté qui siège au fond de la doctrine que nous venons d'exposer, et qui

semble grandir à mesure qu'on la considère plus attentivement. L'opposition, ou si Ton veut emprunter le langage de la logique humaine, le cercle vicieux, se représente obstinément, et toujours avec une plus désespérante évidence. Il y semble placé comme pour défier et rebuter l'intelligence de Thomme; comme pour humilier sa prétention de vouloir tout soumettre aux règles ^u'il a prescrites au raisonnement.

Nous ne tenterons nullement d'affaiblir ou de dissimuler la difficulté. Elle existe piour nous dans toute sa force. Il nous semble que l'exposer, c'est rendre raison des controverses animées et nombreuses dont la doctrine qui la renferme a été l'occasion. Les théologiens de tous les partis s'en sont emparés. Ils ont multiplié leurs tentatives pour concilier l'opposition et la résoudre dans une unité satisfaisante. Ils ont bientôt senti la nécessité de rattacher le problème à la solution de questions plus hautes et dans lesquelles l'opposition ne se naanifeste pas avec moins d'évidence. De là sont dérivés ces débats célèbres et interminables, que tous les siècles de l'Église ont vu ressusciter, dont le fond

est toujours la prétention d'accorder la pré* destination de Dieu avec le libre arbitre de l'homme. On a imaginé des théories, estimables par l'art logique avec lequel elles sont construites, mais dans lesquelles on a mutilé la Parole sainte, en lui faisant violence pour la placer tout entière sous un des termes de l'opposition; comme si c'était échapper aux conséquences ou effacer les faits, que de les éluder avec habileté. D'autres systèmes ont prétendu assigner la limite où l'action de Dieu sur la créature s'arrête , et où celle de la liberté commence. D'autres ont cru tout concilier par des distinctions et des définitions , dont la subtilité éblouit l'esprit, mais ne l'éclaire pas, et qui, plaçant leurs théories entre les deux extrêmes, prêtent le flanc aux attaques combinées que provoquent des systèmes mieux arrêtés et plus exclusifs. Cependant, tant de tentatives et de disputes, n'ont abouti jusqu'à ce jour qu'à laisser le problème sans solution. Aujourd'hui, la difficulté n'est pas mieux éclaircie, que lorsqu'elle apparut pour la première fois à un théologien philosophe. Au milieu de toutes les théories enfantées par la même prétention, on n'en a pas

encore découvert une seule réellement satisfaisante, et même celles qui semblent au premier regard les plus judicieuses et qui plaisent à une raison superficielle, sont précisément celles qui peuvent le moins se soutenir en présence de la logique humaine , et en pré* sence des Ecritures, Il ne reste jusqu*ici qu'une seule chose reconnue et constatée, et qui res* sort encore mieux du sein de tant de divergences : c'est la réalité de l'opposition.

Pour nous, qui venons après tous ces travaux stériles et ces efforts infructueux, il est superflu de dire que nous sommes loin d'avoir l'intention d'ajouter une tentative nouvelle à tant d'insuccès. Instruit à mieux Voir recueil , nous ne réussirions qu*à nous montrer plus présomptueux et plus téméraire»

Nous avouerons même, que nous regardons la difficulté comme insoluble par le raisonne* ment; et le fait prouve, que la Parole sainte ne Fa pas résolue. L'inexplicable réside pour nous au fond du problème , et nous croyons que ceux qui , après tant de malheureux essais, tenteront de démêler le nœud, n'aboutiront jamais qu'à des systèmes partiels et par conséquent erronés, comme tous ceux dans

lesquels Tesprit de Thomme prétend renfer^ mer la vérité de Dieu. L'opposition nous est déclarée dans les Écritures; et, nous sommes appelés à en recevoir les deux termes contradictoires ^ sans chercher à les concilier, sous peine d*arriver de conséquence en conséquence , à Tun des deux abiroes , du fatalisme ou de rimpiété.

Si nous nous sommes arrêté quelques moments sur cet épineux sujet, c'est pour en tirer deux réflexions :

D'abord , nous découvrons ici l'origine des préventions malheureuses dont se montre souvent entourée à beaucoup d'esprits, une des doctrines les plus consolantes et les plus nécessaires de l'Évangile: celle de l'action du Saint-Esprit sur l'homme. En la voyant à travers les siècles, hérissée de tant de débats, enveloppée de tant de nuages, épuisant pour sa cause toutes les subtilités des esprits les plus pénétrants , et ne se débarrassant jamais des difficultés dont la discussion l'entoure, on a de la peine à reconnaître cette doctrine qui nous apparaît, comme nous le verrons, si belle, si simple, si applicable , lorsqu'on l'étudié dans son côté pratique , telle que la Parole

sainte la propose. On s'obstine à ne la considérer que défigurée au milieu des contestations humaines; on Tenvisage dans les abus par lesquels Font compromise des hommes qu'égarèrent des interprétations erronées; et on la relègue dans l'ordre des abstractions stériles ou des rêveries des imaginations su^ perstilieuses , sans prendre le soin d'examiner les Écritures, et de recevoir cette doctrine^ dégagée de l'alliage humain, telle que Dieu nous l'annonce, pour nous y faire trouver la ressource éternelle de notre fragilité et l'inépuisable consolation de notre misère. Nous en conviendrons; ce n'est pas un des moindres torts de la théologie, que d'avoir souvent donné prise à d'injustes préventions contre une vérité aussi essentielle ; mais ces préventions seront promptement ' dissipées chez celui qui prendra le soin de distinguer ici , ce qui est de l'homme, et ce qui est de Dieu. Or, la distinction est facile pour quiconque veut faire sa règle unique de la Parole de Dieu.

Notre seconde réflexion , c'est que Dieu n'a pas livré ses révélations à nos vaines théories^ 11 rie nous les a pas proposées comme un thème pour les spéculations de notre esprit;

tohime un champ ouvert à notre investiga* tion, où la pensée de l'homme va poursuivre Une unité systématique , sous laquelle elle s'étudie à rassembler les vérités éparses que la miséricorde éternelle y a si abondamment semées^ L'abstraction n'est ni dans le but, ni dans le domaine de la foi. Les vérités révélées de Dieu vont toutes à k pratique; elles s'adressent directement à l'être moral ; leur influence tend tout entière à s'emparer du cœur et de la volonté de l'homme ; et sans^ doute, si pour atteindre à ce résultat il avait été nécessaire qu'elles eussent été rassemblées aux yeux humains sous une unité systématique, dès long4eixips cette unité aurait été trouvée, ou plutôt. Dieu lui-même nous ancrait proposé ses révélations sous cette formew La Parole sainte rend témoignage elle-même à son but, lorsqu'elle nous déclare, qu'elle est destinée à instruire^ à corriger^ à rendre rhomme parjaitpour toute bonne œui^re; et lorsqu'en nous appliquant à son étude, ati lieu d'y chercher des lumières qui nous dirigent, ou des impressions qui nous sanctifient, nous n'en considérons les vérités , que pour les résumer dans des théories plus ou moins ingé-

nieusement conçues ^ nous en trompons la destination; nous amenons les doctrines saintes sur le terrain de la philosophie; nous les dénaturons par le contact de nos conceptions incomplètes et débiles ; nous perdoas dans des spéculations vaines et souvent dangereuses, une étude qui nous est ordonnée, non pour exercer notre faculté d'abstraire, mais pour nous apprendre à aimer et à obéir..

On peut conclure de ces réflexions, que nous n'aurions jamais entrepris de résoudre systématiquement la difficulté que nous n'avons pas craint d'expofeer. Mais, lors même que nou^ nous tromperions ici ; lorsque la marche que nous combattons serait la marche à suivre, le but de cet écrit aurait suffi pour nous interdire de la tenter. Nous n'avons pas eu d'autre intention (nous croyons devoir le rappeler), que d'envisager les vérités du Christianisme, et en particulier ses doctrines les plus élevées , sous leur côté pratique ; de saisir leur harmonie avec l'être moral, et de montrer comment elles servent à le conduire à sa grande destination. Nous avons pris ces vérités telles qu'elles se sont présentées à nous dans les Évangiles , et nous avons étudié leurs

rapports avec notre perfectionnement Si ces vërîtës s'étaient ordonnées sous une forme systématique , ce serait la Parole sainte ellemême qui nous aurait donné le système, et non notre raison qui ^aurait conçu. Tel n'a pas été le résultat ; et selon nous il ne pouvait pas être. Mais nous serons fidèle à notre plan, en nous arrêtant à l'opposition signalée, en la prenant comme un fait, et en l'envisageant dans ses rapports pratiques. Si nous abandohnons la poursuite d'une conciliation qui nous échappe, en plaçant la contradiction apparente que la Parole sainte nous propose en présence du but , nous y découvrirons de grandes vues morales, et une relation avec le résultat poursuivi, qui, sans nous expliquer l'é* nigme , pourront nous en faire comprendre du moins en partie l'intention ; qui devront nous réconcilier avec une doctrine dont les difficultés dépassent si évidemment l'esprit de l'homme ; qui pourront servir enfin à dissiper les scrupules qu'une raison exigeante oppose à son admission.

S'il est un trait distinctif , que l'esprit d'observation puisse démêler aisément dans toute la suite des révélations, il nous semble que

c'est Topposition même dont nous nous o^:

cupons. Partout, la dépendance absolue ^ l'homme nous est dëclarëe; et partout lactî vite de Thomme , comme agent volontaire, est réclamée. Dieu se soumet Fesprit, le cœur, tout ce qu'il y a de plus intime, de plus personnel , de plus libre en apparence en nous.

Il crée en nous un cœur nouveau, il met en nous sa loiy il renouvelle en nous un esprit bien disposé^ il nous com^ertit^ il nous donne le vouloir et V exécution» Et malgré cela, le commandement nous est adressé, comme à des êtres qui peuvent s'y conformer ou s'y soustraire. Il nous est ordonné de disposer notre cœur y de nous instruire de la loi de Dieu^ d^ éclairer notre entendement ^ de nous repentir et de nous coni^eriir^ de vouloir faire h volonté de Dieu y à' aller à Id lumière y de croire à la Parole et de la mettre en pratique. Nous n'échappons jamais à ces deux ordres de déclarations : tout est don dans le salut; et l'homme doit agir pour son salut. L'opposition reparaît jusque dans les deux moyens dans lesquels l'activité humaine doit se déployer: veillez et priez. L'exercice de l'activité lui-même est encore un don.

Or, lorsqu'une doctrine s'annonce comme destinée tout entière à amener des résultats pratiques, et des résultats si importants, qu'il ne vont pas à moins qu'à la régénération morale de l'homme et à son admission dans un éternel bonheur; et lorsque cette doctrine, se refuse en même temps aux exigeances de l'esprit de système pour lequel elle n'est point faite, et lui dérobe invinciblement l'unité dans laquelle elle se résume et se concilie , il nous semble, qu'avant de la déclarer inadmissible, parce que le raisonnement échoue dans ses tentatives pour s'en rendre compte d'une manière satisfaisante ; et, pour la j uger sainement , il faut prendre une marche inverse. Au lieu de chercher à s'élever à son origine , il faut la suivre dans ses conséquences ; étudier ses opérations et son influence ; considérer comment elle réalise ses promesses; la juger enfin d'après les faits, et en la plaçant vis-à-vis du résultat qu'elle déclare poursuivre , chercher si: elle ne justifie pas de sa réalité, par le succès. Car on conviendra sans doute, qu'il serait plus qu'étrange qu'une erreur vînt y aboutir.

Nous ne craindrions pas de généraliser celle méthode, et d'en invoquer l'application pour

toutes les doctrines morales. Il ne s'agit pas tant de savoir si elles présentent une théorie bien liée , que de savoir si elles vont à leur but. Lorsqu'elles l'atteignent , leur mission est remplie, et leur réalité constatée. C'est en particulier la contrépreuve que réclament les doctrines chrétiennes dont les profondeurs se dérobent à la pénétration de Fintelligence humaine. C'est dans l'expérience individuelle qu'en fait celui qui les reçoit , qu'elles se rendent témoignage. On ne les croit dans toute la valeur de l'expression, que lorsqu'on les a éproui;éesi mais alors aussi on ne peut plus s'y refuser. La doctrine que nous avons exposée ici , se soumet avec conlBiance à cet ordre de critère de vérité , et nous osons revendiquer pour elle ce genre de solution.

Lorsqu'on envisage l'opposition renfermée dans les moyens qui doivent conduire à la possession de l'élément régénérateur, en ayant en vue l'être sur lequel ils sont destinés à agir , on découvre dans cette marche une grande harmonie avec notre état moral, et cette opposition elle-même nous apparaît comme la voie la plus favorable qui puisse être conçue pour nous conduire sûrement au résultat

Lliomme qui se soumet docilement à Tinfluence combinée des deux principes opposés 9 est revêtu de tous les secours qui peuvent le faire entrer avec fermeté dans Tentreprise sainte, le faire persévérer avec courage; y trouve ainsi réunies , les conditions qui assurent le succès. L'un des principes, lui inspire une conjBlance entière dans le résultat; l'autre principe, excite son activité et Tanime toujours d'un nouveau zèle. Les deux principes réagissent Tun sur l'autre, réveillent sans cesse leur influence réciproque, et préviennent les arrêts que l'œuvre pourrait subir.

Il est dans notre nature d'avoir besoin d'une certaine foi au succès pour agir, et ici les éléments qui la produisent, se rencontrent au degré le plus élevé. Sous la direction d'un seul des deux principes, l'œuvre serait paralysée, ou demeurerait stérile. Si l'homme prétendait choisir entre eux , et s'arrêtait à celui qui remet l'œuvre entre les mains de Dieu et en fait un don pur de sa gratuité, son activité demeurerait enchaînée. Lïndolence le saisirait bientôt, et rendormirait dans l'apathie d'une attente insouciante; car il est dans notre nature de céder à la paresse, lorsque nous

croyons pouvoir nous en remettre sur un au^ tre d'une tâche qui contrarie nos penchants.

Il s'ensuivrait alors, que bien loin de mar-^ cher vers le succès, notre activité qui ne peut pas demeurer oisive, s'exercerait tout entière dans un sens opposé au but, et que son emploi nous éloignerait toujours plus du don, que nous attendrions au sein de ta tiédeur d'une fausse confiance. Si le choix se dirigeait au contraire sur celui des principes qui conduit Thoniime à déployer son activité dans l'œuvre, et s'il s'arrêtait à ne voir que dans ^son travail le moyen du succès , il se sentirait bientôt effirayé de la responsabilité qu'il aurait été forcé d'assumer, il se trouve-^ rait perpétuellement pris dans les pièges de sa propre fragilité , il serait toujours prêt à reculer devant les obstacles qui se multiplie^ raient sur sa route , et bientôt découragé par de nombreuses chutes, mécontent de ses vaines tentatives de progrès, lassé de ses efforts infructueux , il retomberait avec tristesse sur le sentiment de son insuffisance, et abandonnerait une entreprise pour laquelle il ne tarderait pas à reconnaître toute son incapacité. }léduit à lut seul pour accomplir la grande.

tâche, dépendant de sa propre volonté, et obligé toujours en dernière analyse de revenir à lui-même, il se serait condamné à aller implorer de Tennemi même qu'il a à combattre, les armes destinées à le détruire; il découvrirait alors, avec un profond découragement, son impuissance^ et' la stérilité nécessaire de ses tentatives. Son activité, dépouillée de confiance, ne tarderait pas à s'arrêter. Mais la combinaison heureuse des deux principes, prévient à la fois, et Tapathie stérile de la fausse conjBlance, et le découragement infruc-« tueux de la fausse activité. Ici, la confiance et l'activité, qui, séparées, ne peuvent qu'é-^ loigner du but, se réunissent, se contrepè-»

sent, et agissent simultanément pour impri-^ mer à Fâme une direction puissante et continuelle vers le résultat poursuivi. L'homme attend tout de Dieu , ne s'attribue rien dans Foeuvre , envisage tout succès comme un don dont il glorifie Dieu qui en est le seul auteur; mais il sait en même temps qu'il doit agir, qu il est appelé à travailler à l'œuvre, et que sans son travail il ne saurait avancer. Il sait que le succès est garanti, et il se décharge 3U|:I)iëu de la responsabilité du résultat ; maisi

il sait aussi qu'il n'y a point de succès sans sa fidélité à la tâche impoiée. En sorte que , sa confiance entière dans Taction divine , bien loin de l'endormir dans une sécurité apathique, éveille son activité , lui imprime une énergie toute particulière, et le soutient dans l'exercice de la vigilance, de la prière, avec ce zèle persévérant qu'excite une persuasion inébranlable du succès. D'un autre côté , l'exercice de l'activité concourt à réveiller sans cesse en lui le sentiment de la confiance. Il sait que cet exercice lui-même, sa fidélité aux obligations imposées , sont aussi des dons de Dieu; que c'est l'Esprit 3aint qui dispose son âme à les remplir, qui incline sa volonté, préside sa vigilancei^dîcte sa prière, en sorte qu'il puise dans les Àes mêmes dont il s'acquitte, un témoignage de l'accomplissement des promesses divines , une garantie pour l'avenir, un gage des intentions de la miséricorde de Dieu sur son âme; et il s'encourage toujours plus dans la fidélité, par l'assurance qu'il éprouve, des progrès de l'oeuvre de Dieu dans son cœur. Ainsi, à mesure qu'il travaille» sa confiance augmente; et à mesure que sa confiance augmente, son activité se déploie

dans de nouveaux développements de zèle; et cette réaction, qai tend sans cesse à gagner en puissance 9 concourt sans relâche à amener le succès. Les principes pris séparément amenaient la sollicitude dans Tactivité, rindolence dans la confiance. Réunis » ils amènent le résultat opposé. Ils établissent la confiance dans Tactivité. Et ce serait l'inactivité seule ou Tindolence , qui pourrait produire la sollicitude. Or, Topposition , une fois admise, la sollicitude a disparu, puisque la confiance exclut l'inactivité.

Un autre résultat de l'influence combinée des deux principes opposés, c'est de faire poursuivre à l'homme le succès le plus élevé auquel l'être humain puisse prétendre , et en même temps de le dépouiller de tout orgueil.

Quel sentiment de sa propre suffisance pourrait aborder l'homme, lorsqu'il se place en présence d'une vérité qui lui révèle toute son indigence; qui le ramène constamment à la pensée qu'il ne peut rien par lui-même ; que les mouvements mêmes de son cœur sont des grâces reçues ; qu'il n'est pour rien dans tous ses progrès; qu'il doit à son Dieu tout ce qui l'approche de Lui ? Son activité le ramène

constamment au sentiment de sa dépenttanee; et plus il est fidèle, plus j| trouve d'occasions^ de reconnaissance pour Celui de qui dépend sa fidélité; son œuvre elle-même contribue continuellement à réveiller en lui le sentiment de sa faiblesse, à maintenir, à nourrir en lui l'humilité. Cependant, jamais il n'éprouve avec autant de puissance le sentiment de la dignité de son être. Dans cette situation qui le dépouille de l'orgueil, il se sent lié à Dieu, soutenu de Lui. Il aspire à Lui devenir semblable r il compte fermement d'y réussir; il sent qu'il avance vers ce but, et l'activité qu'il déploie pour l'atteindre, lui révèle qu'il avance dans l'œuvre, que Dieu doit accomplir. Sous l'un des principes adoptés exclusivement, il serait conduit à perdre tout Sentiment de sa person^ nalité, et 2on dépouillement de lui-même ç aboutirait à la dégradation de son être. Sous l'autre , il s'attribuerait le succès dans l'œuvre , il la ferait reposer tout entière sur lui seul , et conduit à se glorifier , l'orgueil , loin d'être déraciné, serait nourri dans son âme:

la régénération reculerait en dépit des progrès apparents; l'élément entretenu la rendrait impossible. L'accord des deux principes

{ait marcher rhomme avec humilité, vers le degré le plus élevé auquel la créature puisse prétendre; vers l'état qui doit Tassimiler à Dieu. Il seut qu'il ne peut rien, et aspire à tout. Cest ce qui explique cette parole de Pascal : « Avec combien peu d'orgueil le chrétien se croit uni à Dieu. Avec combien peu d*abjection il s'égale au ver de terre. » Ainsi, Faction seule des deux influences, conserve dans l'homme le sentiment de l'activité personnelle inhérent à son être, et dissout déjà le plus grand obstacle qui puisse arrêter en lui l'œuvre régénératrice, cet orgueil, dont il faut déposséder le cœur, si l'on veut qu'il puisse devenir la possession du saint amour.

Une dernière observation qui nous frappe encore, c'est que l'influence combinée des deux principes, établit. un lien perpétuel cih tre rhomme et Dieu. Elle amène la Divinité dans toute notre vie [pratique; comme d'autre part notre vie pratique nous ramène cori- . stamment à la Divinité. L'homme agissant, . est dans une attente continuelle de Dieu en m qui il place toute l'œuvre à faire ; et l'homme, I plaçant son attente en Dieu , est toujours sol* licite par cette attente même à agir. Tandis

qu'en s'asservissant exclusivement au principe de dépendance , Thomme s'isolerait de Dieu au sein d'une inactivité qui en bannirait la pensée , et vivrait ainsi réellement séparé de Lui 9 puisque aucun mouvement de Tâme ne l'appellerait à le chercher; tandis qu'en s'asservissant exclusivement au principe d'activité, il s'isolerait de même de Dieu, en étant constamment ramené à la pensée de laimême , et substituerait ainsi son propre être à Dieu dans son cœur ; l'admission simultanée, établit une communion sainte entre nous et Dieu, et ne permet jamais, tant que l'influence agit , que le rapport cesse , que le lien se brise. Sous cette direction, l'homme marche avec Dieu, comme parle l'Écriture.

Sa vie se trouve constamment unie, et comme mêlée à l'élément divin; elle est imprégnée de divinité, si l'on ose parler ainsi; elle est inséparable de Celui auquel elle aspire, l'activité la rattachant toujours à Dieu, et Dieu la ramenant toujours à l'activité. Toujours en présence du secours, et toujours occupée à le chercher, Tâme n'est jamais sans un aliment nouveau qui la soutienne et la purifie; elle avance de progrès en progrès, jusqu'au terme

où Vunion sainte commencée doit s'accomplir; où le Dieu avec lequel elle vit ici-bas sera en nous^ et nous en Lui^ selon la promesse qui nous est faite.

On pourrait signaler encore d'autres traits desquels on déduirait la même conséquence.

Mais ceux auxquels nous nous sommes arrêté , nous semblent suffire pour faire comprendre la convenance relative au but à atteindre, qui se trouve dans Tinfluence combinée des croyances opposées, auxquelles le Ghristisnisme soumet celui qui cherche dans ses doctrines sa régénération morale. Ces traits nous découvrent, ou du moins nous conduisent à entre* voir, les vues de Dieu en plaçant Thomme en présence d'une contradiction apparente; et décèlent une intelligence des secrets de notre être, qui laisse bien loin derrière elle toutes les spéculations de la philosophie. Ce sujet, nous le sentons, mériterait d'être approfondi; mais on doit comprendre que daas cet écrit nous devons nous borner à l'indiquer. Au reste, nous aurions pu nous contenter d'une route plus directe. Il nous aurait suffi d'en a|>peler à Texpérience individuelle , et la réporiMf n aurait pas ofiert d'incertitude ou d'équivo-

que. Tous ceux que Ton a vu avancer réelle^ ment dans la régénération de leur être» ont marché dans cette voie. C'est l'union de la fidélité dans leur confiance , et de Tactivîté dans l'obéissance, qui les a conduits au résultat Dirigés par ces deux mobiles et soumis à leur empire, ils n'ont jamais manqué 1^ but. L'ë* lément régénérateur ne s'est jamais refusé à leur espoir; l'amour de Dieu est né dans leur âme, et des progrès successif ont toujours, signalé leur persévérance. Au contraire, les personnes découragées j qui, après s'être ap-^ pliquées sincèrement à l'œuvre, l'ont abandonnée , et que leurs mécomptes conduisent à contester la possibilité de faire vivre habituellement dans l'âme les principes chrétiens qui y produisent l'amour régénérateur , se rencontrent toujours dans le nombre de celles, qui ne se sont placées sous l'influence sainte, que d'une manière incomplète, et par-là même illusoire. Si elles interrogent sincèrement leur propre expérience, elles trouveront qu'elles n'ont accepté qu'un seul des principes dîrec^ leurs. Ordinairement c'est dans l'activité près* crite à l'homme, qu'elles ont cherché leur ressource; et se tourmentant dans leur im*

puissance , elles se sont fatiguées de leurs stériles efforts. Qu'elles consentent à reprendre l'entreprise sainte, en cessant de séparer ce que Dieu unit dans les déclarations de sa iParole ; qu'elles joignent à celte activité vers le but, l'humilité d'une pieuse confiance ; qu elles cessent de morceler le Christianisme pour l'arranger selon leurs vues bornées; qu'elles l'acceptent, tel que des conseils de sagesse et de miséricorde l'ont fait et nous l'ont donné; et nous ne craindrons pas alors que leur insuccès l'accuse, ou qu'elles nous reprochent de les avoir engagées dans d'infructueux travaux. Les promesses sont garanties';' 'mais pour qu'elles se réalisent, il faut se soumettre aux moyens tels qu'ils sont ordonnés. Tout est nécessaire pour le but; tout se lie. pour concourir à le faire atteindre ; et le Christianisme ne s'engage pas à réalis^^r les espérances auxquelles il nous appelle , lorsqu'on refuse de l'écouter tel qu'il s'annonce, qu'on s'arroge le droit de distinguer entre ses invitations, et de choisir celles auxquelles on doit accorder ou refuser son obéissance* Il exige une soumission complète , sous peine de refuser ce qu'il promet.

Nous nous hâtons beaucotip de déclarer une doctrine absurde, lorsque nous ne réussissons pas à l'accorder avec les règles de petite portée, dans lesquelles Fesprit de Tliomme prétend enfermer la vérité. La vérité, la vérité divine surtout , est trop vaste pour pouvoir être garrottée dans ces courtes chaînes. Elle les dépasse, ou, lorsqu'on veut l'y assujettir, elle les brise. C'est bien le moins, que nous accordions à la vérité révélée, d'en faire l'épreuve avant de la contester. C'est dans l'expérience j"^ qu'elle se justifie hautement elle-même. C'est là , qu'on la voit, par l'évidence et la grandeur des résultats, convaincre de folie toute la sagesse de Vhomme qui s'élève contre elle. La doctrine que nous avons exposée ici, se signale peut-être au-dessus de toutes les autres par ce trait. Celui, qui la reçoit et qui y demeure fidèle , ea découvre, dans des faits sensibles, la réalité. C'est là cette sagesse que Vhomme appelle foUe y et qui est justifiée par ses enfants. Sous son empire, les promesses divines s'accomplissent dans l'âme. En voulant fo^ire la volonté de Dieu y l'homme connaît que la doctrine est de Dieu. Cette doctrine l'amène à pouvoir toutes choses en Christ qui le fortifie. Elle le rend

victorieux du inonde, plus que vainqueur par Celui qui nous a aimés. L'amenant à la vérité, et par la vérité à Tamour, elle le fait croître en toutes choses dans Celui qui est notre chef savoir Jésus^Christ. Elle lui apprend à se dépouiller du vieil homme qui se corrompt par les cont^oùises qui séduisent; à être renouvelé dans son esprit et dans son coeur ^ et à repétir le nout^el homme y créé d Pimage de Dieu dans une justice et une sainteté véritables. Elle le conduit enfin , au grand but du Christianisme; à ce résultat, que toutes ses doctrines, qui se résument toutes dans la doctrine de la réconciliation , concourent à produire: la réhabilitation de l'homme; le rétablissement dans la ressemblance divine; en d'autres termes , la régénération de l'être moral.

Avant de quitter ce sujet, nous croyons devoir prévenir deux reproches que quelque?

personnes pourraient être tentées de nous adresser. On nous accusera peut-être, de restreindre arbitrairement l'action du Saint-Esprit sur l'âme. En dernière analyse, nous avons borné ses opérations , à l'impression produite par les vérités évangéliques. Depuis le premier

mouvement du cœur, qui tend à le rapprocher de Dieu, jusqu'au moment où Tamour divin s'en empare et le domine, tout aboutit dans l'œuvre de l'Esprit saint aux doctrines du salut. C'est à leur influence qu'il conduit; c'est par leur influence qu'il se manifeste.

Or, n'agit- il que de cette manière, et ses opérations ne peuvent-elles pas se détacher de cet élément, auquel nous les avons toujours associées , et s'exercer par des inspirations qui en demeurent tout-à-fait indépendantes? Cette doctrine est trop profonde et l'action divine trop mystérieuse, pour que nous hasardions de nier qu'elle dépasse les limites dans lesquelles nous avons paru la circonscrire. On nous aurait bien mal compris, si l'on croyait pouvoir conclure de nos observations précédentes, que nous sommes as^sez téméraires pour prétendre borner la puissance dé l'Esprit saint et lui prescrire ses voies. Mais, nous nous sommes renfermés dans la désignation de ce moyen simple et puissant par lequel il procède à la régénéralion de l'être humain, parce que c'est le seul que nous présente rÉvangile, et que notre intention ici n'est point de spéculer sur des possibilités , ni

' même sur des réalités, qu'il ne nous dévoile pas. Nous n'entendons pas mieux dépasser les lumières qu il nous donne sur un sujet si élevé, que généraliser ou exclure d'après ce qu'il nous révèle. De plus, si celte voie nest pas la seule, elle est sans doute la plus ordinaire, comme l'atteste l'expériencjB générale des fidèles ; elle nous est proposée comme étant la seule convenable au but, et elle présente tous les caractères qui en déclarent la complète suffisance. Une âme, amenée à la connaissance de la grande réconciliation opérée par le sacrifice de la croix; dont l'amour que réclame le dévouement dévoilé dans l'expiation serait devenu l'intérêt dominateur , nous semblerait avoir atteint la perfection de la régénération prescrite. Dieu réserve-t-il dans ses secrets trésors d'autres secours pour les intérêts spirituels de l'homme, c'est ce que nous ignorons. Mais celui-ci nous est déclaré, nous est promis, et sans doute il est nécessaire, puisqu'il Cvst le seul qui nous rapproche constamment de l'auteur unique d'un salut éternel.

Enfin, cette détermination du moyen par lequel l'Esprit saint agit sur l'âme, telle que nous la trouvons dans l'Ëvangile , simplifie à

nos yeux, et régularise, si nous osons nous expri* mer ainsi, une doctrine contre laquelle les opinions égarées de ceux qui lont mal entendue ont armé beaucoup de préventions. Ici, la porte est fermée aux écarts de Timagination, et au faux enthousiasme. Le vague que Ton a laissé souvent planer autour de cette action invisible, puisssante , mystérieuse , et qui peut aisément fournir une pâture aux conceptions bizarres de l'esprit humain, est écarté. La doctrine est dégagée du nuage, domaine où le fanatisme se réfugie comme dans une forteresse imprenable. Une règle claire et sûre, sert à discerner les mouvements de l'Esprit saint, des rêveries vaines qu'on prétendrait ranger dans l'ordre des inspirations. L'accord ou la désharmonie avec l'Évangile, en décident sans appel. Les abus dangereux et sou^ vent signalés, deviennent impossibles.

Le second reproche que nous redoutons, nous sera adressé plus généralement; il se rattache au précédent, bien qu'il en diffère par son étendue , comme par l'espèce de personnes qui pourraient le faire entendre. Aussi il nous semble plus important à signaler.

Nous craignons qu'on ne nous accuse de ré-

trécir le champ de la religion; de renfermer dans un pelit nombre de vérités, les principes de la régénération morale; d'en avoir négligé beaucoup d'autres, également dignes de notre attention, et de borner ainsi l'intelligence et la sensibilité de l'homme dans un domaine circonscrit, qu'elles sont appelées à dépasser. Les vues étroites en religion, sont un des traits qui, de nos jours, provoque le plus généralement la censure; et, quoiqu'on laisse le plus souvent ce blâme dans un vague qui devrait en diminuer la valeur, nous voyons qu'on Texprime avec une grande facilité, qu'on Taccueille avec complaisance , et nous ne doutons pas qu il ne menace cet écrit. Nous croyons donc devoir examiner jusqu'à quel point nous méritons d'en être atteint.

Nous n'hésitons pas à le reconnaître ; la réconciliation de l'homme par Jésus-Christ, tel est le centre auquel nous avons tout fait aboutir; c'est la doctrine à laquelle se rattachent toutes les vérités du Christianisme, et d'où procède l'élément régénérateur, source de la sanctification. Mais avant de décider que c'est rétrécir |le Christianisme , que de le présenter sous ce point de vue simple et d'une applica-

tioii facile, il faut établir, que, restreint à ce petit nombre de vérités , il ne remplit pas son but. S'il l'atteint, cette simplicité même ne pourra plus être en lui qu'une beauté nouvelle, et un moyen plus puissant d'utilité. 11 est important de distinguer une religion rétrécie, d'une religion spéciale. Cette dernière, est ce qu'elle doit être, lorsqu'elle accomplit sa mission. Or, si le but du Christianisme est ce que nous l'avons fait, la réhabilitation de l'homme, ce but est assez grand, assez vaste, pour qu'on ne puisse plus , sans un étrange abus de langage, appeler étroite, une religion qui y conduit. Nous croyons avoir montré que le succès lui appartient, et comment elle y fîiarche. Cela seul nous semblerait devoir confondre le reproche. Les personnes qui se complaisent à parler de largeur de vues, et d'étendue d'idées en religion, nous semblent souvent chercher moins un ensemble de vérités, qui les amènent au but par leur influence active sur l'âme et dans la vie , qu'un domaine indéterminé, dans lequel elles peuvent errer à leur aise et s'égarer en toute liberté; dans lequel elles vont perdre de vue ce qui est le réauUat essentiel de toute croyance, sou ac-

tion pratique. Mieux valent sans doute, des doctrines plus circonscrites, mais agissantes; dont la puissance sur le cœur ne se dément jamais; et si Ton veut encore appeler une croyance pareille, une croyance étroite, nous accepterons volontiers le reproche avec Tapôtre St. Paul, qui ne se proposait de sai^oir qu'une chose^ au milieu de ceux auxquels il allait annoncer la religion de FÉvangile : Jé^ sus-Christ et Jésus^Christ crucifié.

Mais, quelque limitées qu'elles nous apparaissent dans leur nombre , et par le point où elles se rassemblent et se résument , nous ne saurions accorder encore qu'une religion qui se concentre dans l'admission de ces doctrines, puisse être légitimement accusée de rétrécissement. Le caractère même de ces vérité les sauve du reproche. Comment appeler étroites, des doctrines qui participent à l'infini dont elles émanent, et dont les conséquences se développent dans l'éternité? Est-ce donc offirir un champ borné à l'homme, que de l'appeler à étendre ses pensées dans l'immensité insondable des miséricordes divines, et dans les perspectives incommensurables 4'un immortel avenir? de lui montrer sou

existence environnée des conseik de l'amour éternel , protégée et délivrée par les plus grands prodiges , liée à Dieu par d'indissolubles chaînes, et destinée à participer à la durée comme aux félicités dé l'Etre infini ? N'en est-ce pas assez, même dans cette esquisse incomplète, pour les exigences de l'esprit humain? Est-il donc si vaste, qu'il ne puisse être satisfait, s'il ne dépasse encore ce qu'il n'est pas capable d'absorber ? Il semble que ces grandes doctrines devraient plutôt eflfrayer Tintelligence par leur immensité, que de l'offenser par les bornes qu'elles imposent à ses investigations; et c'est sans doute un des traits admirables du Christianisme , que la manière dont il concentre, dans un fait, des vérités si élevées, pour les mettre en harmonie avec des facultés, dont Ta portée eût été trop courte pour pouvoir les saisir à la lenteur où elles résidaient , avant que la sagesse éternelle les eut dévoilées.

Nous irons plus loin; nous prétendons que l'on ne saurait concevoir une religion plus large et plus complète que celle dont la doctrine de la réconciliation de l'homme forme comme le fond ou la base ; car nous ne con-

naissons pas d'idée ou de sentiment, en possession de rapprocher Tâme de Dieu, qui ne vienne s'y rattacher , et qui ne puisse devenir ainsi un des éléments de la vie religieuse.

C'est une des grandes beautés du Christianisme , que de n'admettre aucune limite dans les développements dont il est susceptible ; et tandis qu'il se proportionne aux intelligences les plus simples dans les doctrines essentielles au salut, de s'élever et de s'étendre à mesure que l'intelligence humaine s^étend et s'élève, de se placer vis-à-vis d'elle, toujours dans une admirable harmonie. Il n'est pas une des per« fectioos que nous pouvons saisir dans la Divinité, qui ne se révèle dans l'œuvre où l'homme contemple Texpiatiofi qui le justifie; et par-là même, il n'est aucune des împressions qui en dérivent, qui ne puisse y #Hre associée. L'éternité et l'immutabilité divines, s'y trouvent unies à la science infinie et à la toute-puissance; la sainteté, la sagesse et la justice, s y rencontrent avec la bonté et la miséricorde; et l'amour, la charité de Dieu, ce lien de toutes les perfections qui habitent dans l'essence divine, nous y appar^tit comme le trait qui ressort et domine encore tous K'H

autres. Le Dieu créateur et conservateur , se manifeste pour qui sait embrasser ,rensemble des vérités divines, autant que le Dieu Rédempteur, dans le traité d'amnistie, qui rapproche de Dieu, comme d'un père, toute la race humaine : un cœur chrétien ne les sépare pas; et pour nous, nous ne connaissons rien, après l'étude de la Parole^ (où se révèlent à la fois les deux grandes œuvres de la puissance et de Tamour), qui nous ramène plus puissamment au Dieu de TÉvangile et au sentiment de toutes ses miséricordes, que l'aspect d'une scène imposante de la nature, le spectacle du beau moral, tous les traits enfin du domaine de ce monde où se dévoile quelque chose de divin. U n'y a donc rien de circonscrit dans le champ du Christianisme ; ses doctrines s'étendent à tout, s'associent à tout ce qui présente un caractère de divinité; et, Fâme qui l'adopte pour sa religion, ne peut être arrêtée dans ses méditations ou dans ses émotions religieuses, que par les limites mêmes des éléments destinés à réveiller le sentiment religieux. Aussi, les personnes qui accusent de rétrécissement la religion de l'Évangile, ou bien s'en forment

une fausse idée, ou bien nous semblent fon^ der leur accusation moins sur un raisonnement que sur un prétexte. C'est le plus souvent un subterfuge pour s'affrancliir des doctrines de la foi. Elles les excluent de la vie religieuse. Elles se renferment d'ordinaire dans un cercle de principes dont les vérités essentielles de PÉvangile sont retranchées, qu'elles n'y associent point; en sorte que, nous pourrions leur repousser le reproche qu'elles adressent au Christianisme; car leur religion est rétrécie, dans ce sens, quelles en exilent un vaste ensemble de vérités divines, qui tout au moins devraient y trouver place. Heureux encore, quand l'accusation n'indique pas la prétention de se dégager de toute croyance positive, de renfermer la religion dans le domaine arbitraire, indécis, et toujours si restreint de l'intelligence humaine; voie, qui ne peut man- , quer d'aboutir aux idées les plus bornées en . religion, et à l'absence de toute vie religieuse dans le cœur.

Mais après tout, lorsqu'on pourrait supposer un ordre de vérités religieuses indépendantes de l'Évangile , et qui ne pourraient pas lui être associées ; que le Christianisme négli-

gérait par-là même, comme n'entrant pas dans son domaine; ces vérités, demeureraient né* cessaîrement en dehors de celles qui intéressent le salut ; car l'Évangile se réserve exclu* sivement et essentiellement toutçs les vérités auxquelles se rattache la délivrance des âmes, et qui peuvent influer sur leur sort dans Té- ' ternité. Cela seul déciderait de l'importance relative des vérités qui en seraient séparées, et les placerait fort au-dessous des doctrines qui servent de base à nos intérêts éternels.

Sans prétendre les exclure du champ des méditations de Thomme , et les soustraire à sa vénération, le Christianisme réclamerait avant tout, son attention et son culte. Il devrait être toujours le centre de toute la religion 9 la seule chose nécessaire dans la vie religieuse de Finteiligence et du cœur, le tout de Vhomme dans la pratique. Dans tous les cas nous n'aurions pas eu* à nous occuper de cet ordre de vérités. Étrangères au Chris* tianisme, elles n'auraient pu entrer dans le champ de nos réflexions et dans le but de cet écrit. Notre plan, qui se renferme dans le domaine évangélique , ne saurait admettre ce qui n'est pas TÉvangile.