CHAPITRE TROISIEME

bE^L'ÉTAT MORAL DE l'hOMME D' APRES LE

Avant d'étudier la marche du Christianisme dans l'éducation de la volonté, nous devons écouter ce qu'il nous enseigne de l'état de cette faculté elle-même. Examinons ce qu'il nous révèle sur notre situation morale , et en quelque sorte à quel point il prend l'homme pour l'élever à sa vraie destination.

Ici, nous apparaît une doctrine, qui s'éloigne prodigieusement de toutes les conceptions de la raison ^ et de l'opinion que l'homme se forme naturellement de lui-même. Au lieu d'un être pur, complet, fidèle à sa nature primitive, toujours semblable à ce qu'il était en sortant des mains du Créateur, les Écritures nous découvrent dans l'homme une créature dégénérée ; c'est un être , qu'une chute morale

a dégradé de son état primitif ; l'existence de l'être humain sur la terre n'est plus conforme à sa destination première; c'est une existence incomplète, pleine de contradictions et de désaccord, qui le condamne^ à l'incertitude y au vice et à la misère.

Rien n'est plus humiliant et plus triste, que les expressions de la Parole sainte pour désigner cette condition dégénérée de l'être humain. C'est un état de ténèbres^ un état de péchéy un état de condamnation et de morty un état d^inimitié açec Dieu. Mais en abaissant ainsi l'homme déchu, elle relève d'autant mieux par le contraste, l'excellence qui appartenait à sa nature ; elle veut que l'homme apprenne à connaître sa bassesse actuelle , sans oublier la grandeur à laquelle il fut primitivement destiné. L'Écriture nous révèle rorigine de la dégradation humaine, dont elle nous déclare les suites sous des formes si sévères ; elle la rattache à un événement raconté avec une grande simplicité , qui nous montre clairement la désobéissance de l'homme, et Dieu punissant cette désobéissance, en exilant sa créature de devant lui, en la déshéritant de sa faveur; mais ce fait, simple > lors-

qu on le considère sous ce point de vue gêné rai, se montre environné de circonstances extraordinaires et mystérieuses; dès que la raison humaine tente de les approfondir, elle arrive à Tinexplicable , elle est conduite à aborder des questions dans lesquelles elle se perd, et dont la solution lui demeure inaccessible. N'en soyons pas surpris; l'inexplicable doit nécessairement se trouver au fond du problème qui donne à concilier ces deux termes: Dieu créateur de l'homme, et l'homme tombant dans le mal. Cependant 5 si , sans élever nos prétentions si haut, nous nous contentons de recevoir le fait et ses conséquences comme l'Écriture nous les déclare, nous y découvrirons une philosophie profonde, qui nous expliquera merveilleusement les problèmes que présente l'étude de Fêtre moral.

Nous ne nous égai-erons point ici dans l'examen des systèmes, à l'aide desquels on a tenté d'expliquer l'origine du mal, et nous n'essaierons point de les mettre en parallèle avec le récit de Moïse; ce travail, que nous croyons assez inutile en lui-même, doit demeurer étranger au but de cet écrit. Nous n'entrerons pas davantage dans les questions de théo«

logie auxquelles le fait attesté dans la Genèse a donné lieu; nous n'aspirons point à découvrir ce que Dieu voile à nos yeux ; lors-^ qu'il nous révèle des vérités , dont les racines se perdent dans la nuit des profondeurs divines, ce qui doit en elles concourir au grand but des révélations accordées à Thomme , demeure simple et clair; quand nous réussirions à les approfondir, nous n'apprendrions rien de plus sûr la connaissance de Qous-mêmesi Nous nous arrêtons à la doctrine énoncée dans les Écritures , et nous nous appliquons k rechercher dans l'homme, en quoi consiste cet état de* chute, qui est devenu sa condition ici-bas-

Nous devons chercher dans Tordre moral, les caractères de la dégradation de notre nature; c'est là, que la Parole sainte nous en désigne la place, en caractérisant cette dégradation par le nom de péché. Nous ignorons si les facultés intellectuelles de l'homme sont enveloppées dans la détérioration dont sa nature a été frappée ; mais le Christianisme n'hésite point quant à sa faculté morale; elle a été pervertie, c'està-dire détournée du bien; une expérience universelle confirme cette déclaration et nous

semble entraîner un consentement tàcitç , mais unanime, à cette doctrine. Dans tous les langages humains , le mot de vertu est synonime de celui de Jorce. Si Fétre moral est naturel-^ lement incliné vers le bien , pourquoi lui faut-^ il toujours un effort pour être vertueux ? D'où vient alors cette étrange facilité à suivre ce qui l'en éloigne ? Il est à naître , qu'on ait besoin d'efforts et de cotnbats pour céder aux penchants qui aboutissent à des résultats op'^ posés au devoir. On n'a jamais envisagé comme un sacrifice, d'obéir à ses passions. Au contraire , qu'est-ce que nous honorons du nom de sacrifice , à quoi attachons-nous l'idée de dévouement, si ce n'est aux grands actes de vertu? Ainsi l'homme reconnaît par l'estime même dont il honore la vertu, qu'elk exige un effort sur lui-même , c*est-à-dire une résistance à sa pente naturelle. Or, ce serait sans doute une créature étrange que celle à qui il en coûterait toujours pour agir d'une manière conforme à sa nature, et qui ne trouverait jamais plus de complaisance dans sa volonté et plus d'attrait à la suivre , que lorsqu'elle se mettrait en opposition avec elle-même. Cependant, quelle que soit la dégradation de notre être

moral, il n'est pas, qu'un élément de sa na* lure primitive n'y subsiste encore; il s'y maintient comme un débris qui se retroilVe au milieu de cette triste ruine. Le Christianisme en recpnnaissant sa conservation, en en dévoilant l'origine, explique les contradictions qui se représentent sans cesse dans l'âme humaine ; qui trahissent en elle à la- fois tant.de bassesse et tant de grandeur.

Cet élément, c'est l'instinct moral > instinct qui appartient à l'homme seul, et le plus beau privilège de la nature. Si l'homme sait qu'il est un bien et un mal moral; s'il n'est pas en son pouvoir d*arrêter sans choix sur toutes les actions humaines le regard uniforme de l'indifférence; s'il se sent ému d'une admiration pure pour la vertu, et d'un noble ipépris pour le vice; s'il aspire à cette vertu même dont son penchant l'éloigné sans cesse; s'il l'aime, s'il lui voue une espèce de culte; c'est à l'instinct moral qu'il le doit. Cet instinct sacré demeuré dans l'âme- humaine, est comme un souvenir de sa destination première, qui l'élève audessus d'elle-même; c'est comme un appel à reconquérir le rang pour lequel elle fut faite ; c'est comme une révélation obscure d'un fu-

tur rétablissement. Mais l'existence de cet inistinct, loin de combattre Tidée d'une dégénération morale, lappuie et la déclate. Comment existerait-il , Vil n'avait pas été une fois en harmonie avec tout Fétre moipal? Gomment Thomme ne serait-il pas déchu , puisque sa conduite se trouve dans un désaccord perpétuel avec cet instinct qui l'accuse ? Cette lutte permanente de la volonté contre la loi morale , ce train de guerre continuel^ comme parle TÉcriture, dont Tâme humaine est le théâtre»

n est-il pas un caifactère frappant et toujours renouvelé dans notre expérience intérieure, de la dégénération de notre être ? N'est-ce pas tout à la fois un trait d'imperfection et de grandeur» qui nous place au-^dessus et au-dessous des autres créatures, dans lesquelles cette disharmonie ne se déclare point, et qui atteignent à nos yeux le degré de perfection dont elles paraissent susceptibles? L'homme n'est^il pas bien misérable puisqu'il est contraint de s'accuser? n'est-il pas bien grand puisqu'il s'accuse ? et ne se déclare-t-il pas à nous, dans ce mélange incompréhensible de misère et d'excellence , un être dont la nature a souffert quelque grande détérioration; un

être qui n est plus en harmonie avec sa destination première? Seul il aime la vertu, et s'éloigne de la vertu ; il se sent créé pour le bien , il est esclave du mal. // ne fait p€Ls le bien qu'il désire^ et il fait le mal qui il haiL Au milieu de ce cahos de contradictions , l'instinct moral apparaît pour attester ce qu'il fut et ce qu'il a cessé d'être. D'accord avec la Parole sainte, il déclare que Dieu a créé Vhomme droit, mais quHl s'est égaré. C'est une colonne subsistant au milieu des ruines pour attester l'élévation et la beauté du temple détruit, et qui attend une main réparatrice qui relève autour d'elle l'édifice qu'elle soutenait.

La faculté morale a subi une dégénération dans l'âme humaine. Est-ce dans sa nature?

Est-ce seulement dans sa tendance ? Rien dans les Écritures ne nous semble autoriser suffisamment la première de ces suppositions , et nous croyons devoir nous arrêter à la seconde. La puissance de vouloir, chez l'homme dans son état d'innocence , était la même que celle dont est doué l'homme de nos jours ; rien ne nous conduit à croire qu'elle fut revêtue de plus d'activité ou de plus d'énergie. Mais la direction en est totalement changée; la vo-

lônté était primitivement inclinée au bien; une pente naturelle et facile entraînait l'âme de rhomme vers la vertu, c'est-à-dire vers tout ce qui maintenait l'harmonie entre sa volonté et la volonté divine. Un attrait puissant et continuel le dirigeait vers la source de tout bien, et sa joie inépuisable était d'aimer Dieu et de lui plaire. Depuis la chute, la volonté de l'homme est inclinée au mal; sa tendance naturelle la dirige vers le péché , c'est-à-dire vers ce qui est en désaccord avec la volonté divine. L'homme ne met plus sa joie à chercher Dieu, mais à se chercher luimême; il est devenu son propre but; l'amour de Diieù a disparu de son cœur, pour y être remplacé par l'amour-propre ; sa volonté n'a plus été que son intérêt; et cet intérêt se trouve toujours en opposition aviec le dévouement à Dieu que l'instinct moral réclame.

Que chacun interroge son cœur, fasse la revue de sa vie , et conteste ensuite , s'il le peut, cette tendance funeste de la volonté de l'homme. A coup sûr il ne la niera point, celui qui, plaçant la définition du bien dans la volonté divine révélée par la parole de rËvangile , s'appliquera sérieusement à com«

— séparer ses pensées, ses vues, ses affections, ses espérances , ses actions enfin , avec celles auxquelles il est appelé par la voix de son Dieu ; il lui suffira de mettre sa vie en parallèle avec les exemples de Jésus-Christ, pour se convaincre de l'humiliant contraste qu'elle présente , et pour y découvrir une opposition constante avec la vocation que le Christianisme adresse à tous ceux qui aspirent à la régénération de leur être.

U nous serait aisé de poursuivre le détail des preuves qui manifestent cette direction dégénérée de la volonté humaine. Que ne pourrions-nous pas dire, si nous nous engagions dans l'analyse du cœur de l'homme, si nous nous attachions à l'étude si triste des mouvements cachés qui l'agitent et des mo-»

biles secrets des actions humaines? Que de réflexions nous fournirait encore en faveur de la vérité évangélique que nous exposons, l'examen des difficultés si multipliées de Féducatioq morale, des obstacles sans cesse renaissants qui l'arrêtent ou la combattent? Que n'aurions-nous pas à dire si nous appelions l'expérience générale à notre secours ; si nous passions en revue l'histoire des siècles, et Iq

spectacle de la société, toujours uniforme sous le rapport des mobiles qui la dirigent et de la tendance qu'elle suit? mais il nous suffit d'avoir mis chacun à même de saisir une preuve intime et directe de sa dégénération morale, en s'interrogeant soi-même. Ce témoignage a lavantage d'être toujours à notre portée , en même temps qu'il est le plus sûr et le plus nécessaire à obtenir; il nous dévoile la vérité de l'Évangile et sollicite notre confiance en faveur de ses enseignements, en nous découvrant à quel degré il a pénétré dans les secrets de notre nature; il nous amène à la doctrine qui révèle ainsi l'homme à lui-même , en éveillant en nous l'espoir, que ses lumières sur la dégradation de notre être, seront accompagnées de lumières nouvelles , sur les moyens de nous rétablir au rang dont il nous déclare déchus^

L'être humain forme un tout indivisible.

L'abstraction distingue les diverses facultés qui résident en lui; mais elles tiennent les unes aux autres par un lien commun; elles se ' trouvent toutes réunies d'une manière indissoluble dans ce qui constitue le moi humain; aucune d'elles ne saurait être exclusivement

^flTeclée ; dès qu'une d'entre elles est appelée à subir des modifications , toutes les autres doivent nécessairement s'en ressentir. L'être moral dégénéré, atteint donc l'homme tout en* tien L'intelligence 9 l'imagination, les affec-* tionSy les dispositions physiques mêmes, au* ront dû céder plus ou moins à l'influence qui tend à les détériorer, et auront ainsi parti*» cipé à l'état dégénéré de la volonté ; mais cet effet , n'étant que le résultat de la dégradation de la partie morale de notre être, ces facultés s'exerçant au dehors du domaine de la volonté, pourront se retrouver revêtues du même degré de perfection, dont il a. plu à la souveraine sagesse de les douer. Employées dans la sphère qui leur est particulièrement assignée, elles agiront avec un succès égal, et conduiront aux résultats qu elles sont appelées à poursuivre. Dira-t-^n qu'elles ne parviendront jamais à se dégager entièrement de l'influence du principe moral? alors elles auraient subi une déchéance plus ou moins sensible ; mais ce ne serait point encore dans leur nature » ni même dans leur direction primitive. Il pourrait en résulter qu'un obstacle viendrait entraver leur marche, niais leur marche ne serait pas çhai^-«

gée; et pour être retardée, elle ne s'arrêterait pas.

On s*est étudié souvent à rechercher le trait saillant qui caractérise dans l'homnie son état de dégénération morale. Les uns Font placé dans Torgueil, d'autres dans la pente à la sensualité y de troisièmes dans Tégoïsm^ ; chacun a prétendu établir son opinion sur des analogies déduites du récit de la chute première, sur des conséquence^ tirées du fait, sur diverses déclarations empruntées des écrits sa-* crés, sur certaines observations du cœur humain et de la conduite générale des hommes.

S'il était nécessaire de se décider entre ces diverses opinions, nous nous arrêterions de préférence à celle qui signale Fégoïsme , comme la caractéristique de notre état dégénéré; cette disposition du cœur, envisagée dans toute sa généralité, s'identifie avec Famour de soi; elle renferme ainsi toutes les autres dispositions corrompues de Fâme, qui se rattachent en dernière analyse à la recherche de nouâ-mêmes. L'égoïsme détrône Dieu du cœur de Fhomme, lui substitue le moi humain pour en faire Fobjet exclusif de nos soins et d'une gorte de culte. Ainsi Dieu est banni de l'âme;

pas appris la misère de notre état , s'il ne ren-* fermait pas les moyens de nous en affranchir; mais il fallait qu'il nous la fit connaître , avant de nous en proposer ses ressources ; car s'il nous eût laissé dans notre ignorance , nous n'aurions jamais compris le prix du secours^L Tel est le premier pas que le Christianisme fait faire à l'être moral ; il débute par révéler rhomme à lui-même; il lui donne , pour ainsi dire, la clef de sa nature morale ; il lui montre ce qu'il est , avant de lui apprendre ce qu'il doit devenir, La philosophie ne Tavait point fait et ne pouvait pas le faire ; frappée de la disharmonie inconciliable qui siège au fond de l'âme humaine, elle pouvait constater le fait, mais elle tentait vainement d'en démêler le secret; elle ne parvenait jamais à concilier dans une théorie satisfaisante, un instinct moral pur et une volonté corrompue, la bassesse et la grandeur de l'homme. Désespérant d'atteindre à la solution du problème, et ne voulant pas consentir à l'abandonner, les philosophes moralistes, qui ont le plus marqué par leur célébrité, avaient pris le parti de mutiler l'être moral, de faire abstraction d'une des oppositions qui les embarrassaient, et de faire entrer de force, eu

quelque sorte ) la série des phénomènes qui s y rattachaient et qu'ils ne pouvaient se dissimuler, sous le principe unique qu'ils choisissaient pour base de leurs systèmes; mais le principe opposé ne cessait, en dépit de tous les efforts , de protester contre une unité ambitieuse ; des expériences toujours renaissant tes , décelaient le vice de la théorie , et l'être moral n'était pas mieux connu; quel que fût le choix de la philosophie entre les deux principes opposés qui en séparaient les théories, elle laissait toujours l'homme dans l'ignorance de son véritable état; elle ne lui montrait point sa maladie réelle, et s^appuyant sur une base trompeuse, elle ne pouvait que s'égarer dans la recherche du remède. Éclairé par le Christianisme, l'homme se connaît, se juge, et sait de quel point il doit partir; il peut maintenant calculer le chemin qu'il a à faire , et les ressources qui lui sont nécessaires pour avancer dans la route; il ne se fatiguera plus à poursuivre un but illusoire, ou à se servir de moyens impuissants ; il se sait déchu ; dès lors il peut mesurer la distance qui le sépare du rang d'où il est tombé , et où l'instinct moral le fait aspirer à remonter.

C'est donc un des grands bienfaits du Christianisme , que de nous avoir éclairés sur notre situation; il nous montre ainsi dans une lumière triste, mais sûre, le vrai point de départ; sans cette connnaissance salutaire, nous étions condamnés à errer toute notre vie dans des voies trompeuses , et le rétablissement moral devenait impossible : les symptômes auraient sans cesse trahi le mal , sans nous conduire jamais à en découvrir le siège; aujourd'hui le principe même de la maladie est connu; nous n'avons plus qu'à trouver le remède. Cependant, avant de nous attacher à cette recherche salutaire, nous nous proposons d'étudier ce que le Christianisme nous propose comme l'état de guérison.