A L*HOMME

Le Christianisme étant divin, devait proposer à Thomme la perfection; toute autre perspective fût demeurée au-dessous de la sainteté dont il est l'expression. Cette perfection , il la réalise sous la forme la plus élevée, en appelant l'être humain à se former sur le modèle de la Divinité i il faut qite la créature change^ qu'elle soit transformée à Vimage de Dieu.

Ce but si grand, et qui semble d'abord inaccessible , n'est toutefois que le rétablissement de l'être moral. Avant d'avoir subi la dégénération dont le péché fut la source , l'homme avait été créé semblable à Dieu par la sainteté. Dieu avait dit : Faisons Vhomme à notice image et à notre ressemblance. Tel est le rang céleste qui lui appartenait , et d'où il est

tombé ; sa destination diaprés TÉvangile est d'y remonter.

Mais qu'est-ce que cette image divine qui doit être rétablie dans Tâme humaine , et dont le rétablissement vient y réparer tout le dés-

ordre de notre chute ? Nous ne devons chercher à en découvrir les traits que dans la partie morale des attributs divins. C'est par l'élément moral qui réside en elle, q'.ie Timi-^ tation de la Divinité est accessible à Thomme ; car c'est par la volonté seulemeut , qu'il peut prétendre à cette haute ressemblance. Cette faculté tenant par sa racine à l'Etre infini dont l'être moral émane , n'admet point de limites dans son libre exercice ; elle peut s'étendre dans un développement indéfini jusqu'au degré de perfection dans lequel elle se trouverait identi* fiée avec Dieu. Nous ne pouvons pas régler notre science sur la science éternelle, notre force sur la puissance infinie, notre intelligence, sur l'intelligence divine, dont les voies ne sont pas les voies de l'homme ; tious pouvons régler notre volonté sur la volonté de Dieu. Nous imitons Dieu en lui consacrant notre être, et cette consécration de nous-mêmes, qui n'est que d'ordonner notre volonté sur la volonté

divine a, pour résultat, de nous amener à la ressemblance de réternelle sainteté. L'œuvre se renferme donc tout entière dans le domaine moral, et c'est pour cela qu'en voulant spécifier l'espèce de perfection à laquelle l'homme est appelé par l'Évangile, on a dit, qu'il devait reçêtir le caractère dfi Dieu.

Cependant cela ne nous suffit point encore.

Le caractère divin , ce que l'Écriture appelle la sainteté de Dieu , ne nous apparaît point sous des traits suffisamment distincts pour que nous puissions en composer un modèle. Lorsque notre esprit tente de les saisir , ou notre imagination de se les représenter , ces traits divins échappent par leur grandeur même , et vont se perdre dans une gloire inaccessible.

Comment donc les rapprocher de nous pour les soumettre à cette imitation qui nous est imposée? Soyez sainte car je suis sainty a dit l'Éternel ; et dans le livre de l'alliance nouvelle il nous est dit: Soyez parfait^ comme U Père qui est au ciel est parfait.

Ici , le Christianisme nous montre Dieu luimême s'inclinant vers l'homme , et la miséricorde étemelle apportant à la terre des idées simples et pures de cette sainteté divine , dont

— Soles secrets étaient trop élevés et trop merveilleux pour que Tesprit humain pût les atteindre. L'imagination et la pensée de l'homme n'en avaient jamais fourni, et n'en auraient pu jamais fournir que des notions erronées ou incomplètes; la philosophie tout entière est là pour déposer la réalité de cette impuissance. Dieu nous révèle cette science inaccessible ; il personnifie la perfection elle-même ; il offre à nos yeux sa sainteté sous des traits sensibles; il la dévoile avec une clarté si complète , et sous des formes si simples et si firappantes , que le moins éclairé des hommes peut les saisir, et même lorsqu'il s'attache à les contempler, ne saurait les méconnaître. Dès lors l'homme ne peut plus ignorer ce qu'elle est, et il voit dans une divine lumière quels traits doivent se manifester dans son être, pour arriver à contracter avec le caractère divin une sainte ressemblance. Le Fik de Dieu paraît sur la terre.

Ici, nous abordons une des plus hautes révélations du Christianisme , et en même temps un de ses plus profonds mystères; il n'entre point dans notre plan d'étudier cette vérité en nous attachant à la considérer en elle-même

sans nous occuper de sa relation avec la destination de l'homme. Nous nous proposons un point de vue plus spécial encore. Nous n'envisageons cette doctrine que comme ayant servi à manifester à Thomme $a destination morale , en lui révélant la sainteté de Dieu.

La Divinité se manifeste en chair y comme parle un apôtre. La parole^ le logos ^ la raison éternelle, la parole qui était au commence' menty qui était ai^ec Dieu^ qui était Dieu^ apparaît au monde sous une forme humaine.

Celui qui ne regardait point comme une usurpation de se faire Végal de Dieu ^ qui s'attri- ^ buait le droit de dire: Celui qui m^avu a vu le PérCy s'abaisse Jusqu'à se rendre semblable à rhomme; renfermant dans son être toute la plénitude de la Dii^inité^ il se révèle à nous plein de grâce et de vérité; la terre contemple sa gloire telle que la gloire du Fils unique du Père; il converse avec les hommes, semblable à eux en toutes choses ^excepté dans le péché; il agit sous leurs yeux , sa voix se fait entendre dans leurs demeures, dans les temples, dans les places publiques, au sein des hameaux, au milieu des campagnes; il parcourt les bourgs et les villes , allant de lieu en lieu^aj-

sant le bien} il poursuit invariablement Tœuvre de sa mission divine, manifestant partout^ dans la sainteté de sa vie, la sainteté de Dieu; et lorsque après avoir marché long-temps dans la carrière d'épreuves et de douleurs qui lui est préparée , il a proposé à Fhomme le modèle à suivre dans tous les moments et dans^ toutes les situations , arrivé au terme il a le droit de dire à tous ses semblables selon la chair : Qui de vous me convaincra de péché? Ainsi le Christ dans son humanité, nous oflre la Divinité mise à la portée de notre nature , il devient à nos yeux le représentant de Thomme créé à Vimage de Dieu^ c'est-à-dire de rhomme primitif; son exemple retrace notre destination première; son imitation est un rappel à notre existence réelle.

Jésus, Vimage du Dieu ini^isible^ ne se contente pas de révéler aux yeux la sainteté divine ; il en fait entendre les préceptes , il en signale les caractères dans ses discours , expression de la sagesse éternelle. A sa voix la volonté de Dieu se dévoile , et cette volonté connue indique à l'homme la règle de sa propre volonté. Dans l'alliance ancienne dont il découvre le véritable esprit et qu'il vient ac-

complir ; dans les paroles de ralliance nouvelle, que ses successeurs animés de TEsprit de Dieu nous ont transmises ; Jésus nous présente la loi parfaite , la morale universelle. Il dépose dans des commandements clairs et précis , les obligations dont Taccompli^ement marque d'une manière entièrement certaine Tavancement de l'être moral vers la ressemblance divine; il n'est pas une des paroles de Jésus qui , réalisée dans la conduite , ne fasse pénétreî* dans Tâme un trait divin , et ne la rapproche de l'image de Dieu.

Il n'est donc pas besoin pour saisir le but de perfection proposé à la créature humaine, de pénétrer dans les cieux pour y contempler la majesté divine sur son trône, ou d'aller au loin chercher la science et la sagesse. 11 n'est pas nécessaire non plus de s'enfoncer dans des spéculations abstraites et profondes , ou d'étendre son imagination vers d'immenses perspectives. Le caractère de Dieu est sous nos yeux; il est à la portée de nos esprits et en quelque sorte sous notre main. Nous le trouvons, tel que Dieu nous l'a manifesté lui-même, révélé sous les formes les plus simples et les plus touchantes, dans la personne et la vie

de Jésus-Christ; annoncé dans les termes les plus intelligibles et les plus familiers par les leçons de l'Évangile. La nature nous dévoile une partie de la gloire des attributs incommuniquables de la Divinité ; ses perfections inçisihleSy sa puissance éternelle sy décout^rent comme à Vceil^ les spectacles imposants de ce beau monde, réfléchissent les traits de sa grandeur, de sa science infinie, de sa magnificence et de son immensité. L'Évangile de Jésus nous découvre la sainteté de Dieu sous des traits plus sensibles et d'une manière plus complète; ses préceptes en dévoilent l'essence, et déclarent à quelles conditions l'homme peut être en harmonie avec elle ; et le caractère divin se déploie avec sa touchante beauté , dans Texercice des vertus saintes , dont nous contemplons l'ensemble accompli dans le caractère du représentant de la perfection sur la terre, dans la vie du Fils de Dieu.

Voilà comment le Christianisme dévoile à l'homme la perfection morale et le but élevé de son être : il a déclaré que l'économie morale de notre nature est dérangée ; il a montré la condition humiliante où le péché nous a réduits; maintenant il nous montre ce que nous

sommes destines à devenir ; il nous appelle à la condition d'imitateurs de Dieu ; tels sont les deux points extrêmes de l'existence humaine , l'état de péché et Téclat de sainteté ; l'intervalle qui les sépare, voilà la carrière à parcourir; l'homme découvre sa tâche; il la mesure ; il peut calculer les conditions auxquelles il réussira à l'accomplir.

Puisqu'il s'agit de rétablir Tordre dans la partie morale de notre être, de reformer en elle l'image divine , c'est dans la volonté que cette œuvre de régénération doit être accomplie. Si nous parvenons à redresser cette faculté, si nous réussissons à la mettre en harmonie avec Dieu , nous aurons atteint le but du grand travail imposé à l'homme ; le tout de la tâche sainte , c'est de rectifier la volonté d'après les commandements divins, d'arriver à la régler sur la vie de Jésus. 11 faut, selon l'expression sacrée, que ce ne soit plus nous qui vitrions ^ mais que Christ vice en nous. Or, nous avons vu que la volonté , sans rien perdre de son activité prinlitive , s'est pervertie dans sa direction et s'est déréglée dans son exercice ; loin de s'associer à l'inslinct moral , qui révélait la volonté divine d'une manière

confuse sans doute , mais toutefois d'une voix impossible à méconnaître, elle n'a cessé de le combattre. Toutes ses déterminations naturelles sont dans un sens opposé aux préceptes divins; elle y répugne et s'en éloigne; ce n'est que par un effort , c'est-à-dire par un combat contre elle-même, qu'elle se réunit à la loi du devoir.

Il faut donc pour que l'homme arrive au degré de perfection que le Christianisme pro^ pose, qu'il s'opère dans la volonté un changement bien extraordinaire; il faut qu'une tendance nouvelle soit substituée à sa tendance naturelle , et présente avec cette dernière, une complète opposition; il faut que par un renouvellement entier de la faculté morale , la volonté dirige l'homme vers le bien avec autant de puissance qu'elle le dirige vers le mal , et que Tattrait vers le péché soit remplacé par un attrait égal vers la sainteté , c'està-dire vers le devoir.

Tel est le renouvellement que le Christianisme nous annonce comme une condition nécessaire pour ^ue l'image divine puisse être rétablie dans Fâme humaine ; c'est pour cela qu'il exige de l'être moral une conversion, et

non un perfectionnement. Les écrivains sacrés semblent avoir cru ne pas pouvoir exagérer les expressions destinées à faire comprendre toute l'étendue de ce changement moral exigé comme condition de la haute destination de l'homme ; ils l'appellent une seconde naissance^ une création noui^elle^ un renouvellenient de V esprit di4 cœuTy la destruction du vieil homme et hi formation de l^homme noui^eau^ autant d'images qui, réunies à d'autres encore que nous croyons superflu de rassembler ici , s'acr cordent toutes à nous déclarer que l'être moral doit subir en nous une transformation totale. L'analogie du terme convertir suffirait pour nous révéler la nature de ce changement, et nous faire saisir toute l'extension qui doit lui être attribuée d'après la Parole sainte.

L'homme suit une route; il faut qu'il rebrousse et suive une direction tout opposée ; il marche, mais le but est derrière lui ; s'il ne se retourne, il ne fait que s'en éloigner sans cesse ; il ne s'agit donc point de perfectionner la tendance ; il faut là changer ; si vous ne changez^ vous n^ entrerez point au royaume de Dieu.

Ici, nous devons signaler^ une différence

essentielle, qui sépare le Christianisme de la philosophie. Nous avons vu qu'ils s'accordent dans le but ; ils se proposent également d'amener rhomme à la vertu, pour le rendre heureux par elle ; mais dès qu'ils entrent dans la poursuite de ce but, ils se divisent et suivent deux marches diamétralement opposées. La philosophie s'étudie à perfectionner la tendance de la volonté; le Christianisme veut la changer. La philosophie encourage Thomme à persévérer dans la même route , en l'avertissant de se précautionner contre les périls , de se garantir des pièges, de s'armer contre les attaques ; le Christianisme appelle l'homme à quitter la route qu'il suivait, et à en prendre une toute contraire. Cette distinction est importante et ne nous semble pas avoir été suffisamment remarquée ; elle peut servir à convaincre là science de la morale humaine d'illusion et d'impuissance. De quoi peuvent servir ses lumières et ses secours pour faire accomplir à l'homme sa grande destination , si , dès l'entrée , elle l'engage ou le maintient dans une fausse route ? Que pourront ses conseils ou ses règles pour diriger la volonté , si elle laisse la volonté suivre une direction qui

ne mène pas au but? voilà la grande question, trop négligée par la philosophie, peut-être au-dessus d'elle, que le Christianisme décide dans un sens opposé à toute la philosophie; il ne s'agit pas de conduire l'homme au bien ; il faut le rendre capable du bien. Cette incapacité que la sagesse ne soupçonnait pas même, est le grand secret dont la possession seule rend possible la réorganisation morale de l'être humain. Entreprendre de rectifier l'état moral de l'homme tant qu'il demeure dans sa condition dégénérée, ce n'est qu'entreprendre d'ordonner ses passions, d'établir entre elles un système dans lequel elles se contrepèsent, et de les régler sur les intérêts de l'égoïsme; le vice radical demeure toujours au fond de l'âme, et la tendance au mal, pour être moins fougueuse, ou moins arbitraire , ne se représente pas moins toujours la même, avec une invincible obstination. Pour arriver au rétablissement réel de l'être moral , il faut aller d'abord à la racine fatale, dont les sucs empoisonnés corrompent tous les fruits; on n'a rien fait tant qu'on la laisse vivre; or, c'est cet élément délétère, que le Christianise annonce, avant tout, vouloir extirper;

il propose d'y substituer un germe nouveau et pur, qui, fécondé dans Tâme, la régénère sous une sainte influence; il fait ainsi renaître rhomme à une nouvelle vie , tout opposée à la vie de péché que Télément pur fait périr; sans ce changement dans le principe moral lui-même, la vraie destination de Thomme lui échappe, l'image divine demeure voilée, et la vertu humaine ne peut plus être la sainteté.

Pour que cette vérité pût être établie avec une pleine évidence , il fallait l'apparition d'une doctrine qui, après avoir révélé l'homme à lui-même en lui montrant la dégénération de son être , lui marquât dans la ressemblance divine, c'est-à-dire dans la souveraine perfection, le but auquel sa destination Tappelle.

L'âme humaine mesure alors l'intervalle immense qui la sépare de Dieu; elle compare son état à ce que serait l'état d'une âme où l'image de la Divinité serait empreinte; elle place la vie de l'homme en présence du modèle; et elle arrive à comprendre, que sans un changement complet, elle ne saurait en approcher. La philosophie n'avait pas connu la corruption naturelle du cœur de l'homme;

elle n'avait point découvert le vrai modèle de la perfection humaine ; elle se trouvait ainsi dans l'impuissance de signaler le véritable obstacle , et de prescrire le changement sans ler quel il ne pouvait y avoir d'amélioration radicale dans l'état moral de Fhomme. Nous n'accusons point ici la philosophie ; on ne saurait lui reprocher de n'avoir pas pu dépasser ses propres limites , de n'avoir pas été au-delà de ses lumières. Le Christianisme seul a jeté un nouveau jour sur l'être moral; il nous a dévoilé ces hautes vérités inaccessibles jusqu'à lui 5 et qui impriment à l'œuvre de la régénération humaine une direction si nouvelle; mais c'est que le Christianisme est divin, et ces révélations mêmes , dont les doctrines ont échappé à la philosophie , sont à nos yeux une des preuves les plus persuasives de sa divinité. '

Tel est le but que le Christianisme assigne à l'homme : une conversion véritable qui le régénère, en rétablissant en lui l'image de Dieu. Nous avons dit que cette régénération n'était que le rétablissement de sa nature primitive ; nous pouvons en saisir en nous-memêmes une preuve. Consultons l'instinct mo-

rai : débris de la ressemblance divine mainterni dans l'âme humaine, il n'a cessé de lui rappeler sa haute origine; mais sa voix était faible, souvent étouffée. L'homme ayant perdu de vue son Dieu, ne Técoutait guère au fond de son cœur. Les conseils des passions étaient la seule règle consultée , et la lumière qui était en nous était dei^enue ténèbres. L'empire souverain d'une volonté déréglée, toujours en lutte avec l'instinct moral, envahissait facilement son influence passagère, et ce moniteur intime, était devenu pour l'homme, bien moins une règle , qu un hôte incommode^ et dédaigné, qu'un ennemi conjuré contre son repos intérieur , et dont il fallait, à tout prix, chercher à se défaire. Mais depuis que le Christianisme est venu dévoiler à l'homme sa destination réelle , maintenant qu'il est éclairé de cette lumière destinée à éclairer tout homme venant au monde ^ l'instinct moral a repris à ses yeux sa dignité, et s'est replacé au rang, d'où il doit dominer tout son être. L'homme découvre une harmonie intime entre cet instinct et la vocation adressée par l'Évangile; sa voix s'accorde en tout avec la Parole sainte, pour lui prescrire la même direction;

il découvre même» que cette vocation n'est qu'un appel à faire remonter Tétre humain à la hauteur de l'instinct de vertu, dont il est doué. L'œuvre régénératrice, c'est de détruire l'opposition qui se manifeste dans notre nature morale, et de rétablir l'harmonie entre la tendance de la volonté humaine et les mouvements de la conscience éclairée par l'Évangile ; c'est-à-dire, que l'âme humaine sera parvenue à la ressemblance divine, lorsqu'elle aura été entièrement envahie par l'influence* de l'élément de notre être , qui nous apparaît comme le dernier reste de la nature première dont Dieu avait doué l'homme , au jour où le formant de ses mains , il avait mis en lui son image.

La vocation que le Christianisme adresse à l'homme est bien haute ; mais quelle que soit sa hauteur, elle ne doit point l'étonner. L'harmonie qui se déclare entre elle et l'instinct moral, suffit pour le convaincre qu'il est fait pour elle. Aspirer à la réaliser ne saurait être une prétention ambitieuse ; tout ce qu'il y a de grand et de saint en nous la réclame. Il y a quelque chose d'infini au fond de l'âme humaine qui ne lui permet jamais de s'arrêter