IV

Lês nuages sont ordinairement peu élevés sous la zone torride ; ils rasent quelquefois la surface de la mer , et celle de la terre : c'est ce qui est cause de la grande humidité des pays chauds , parce que ces nuages , apportés sans cesse par les vents d'est , y sont facilement retenus par les arbres à haute futaie , et par les

(i) On appelle Mornes dans les îles, toutes les élévations auxquelles on donne le nom de collines en Europe.

Inontagnes dont la plupart des îles sont couronnées. Aussi les hauteurs de ces îles sont-elles toujours humides , et par cette raison affectées à la culture du café qui se plaît dans l'humidité.

Les vents alizés soufflent assez constamment dans les Antilles î c'est un vent du nord-est qui décline de plus en plus vers l'est , et arrive quelquefois au sud-est. Il se lève ordinairement tous les matins vers les huit heui's et demie , comme une brise douce et légère ; augmente à mesure que le soleil monte sur l'horizon i diminue enfin, et tombe presque avec lui. La nuit un vent opposé lui succède : c'est la brise du large qui rafraîchit alors l'atmosphère.

Mais ce n'est jamais impunément pour les Antilles, comme l'ob-serve M. Pugnet (i) , que les vents abandonnent la région qui leur est affectée. Quand ils se portent trop vers le sud , il pleut , et les pluies qui décident ce vent passager sont extrêmement abondantes. Le même vent, d'après la remarque de M. Moreau de Jonnès (2) , pousse vers les Antilles , pendant la saison de Vhîler^ nage , les exhalaisons marécageuses d'^un espace de plus de deux cents lieues de terre , noyées par le débordement périodique de la rivière de l'Orénoque. Quand le§ vents tournent subitement à l'ouest , la pluie est accompagnée d'éclairs et de tonnerres , la teinte du ciel devient lugubre , la mer furieuse , et la terre s'ébranle jusque dans ses fondemens. Le passage brusque des vents constans à cette espèce de vents variables , amène donc pour l'ordinaire des ouragans terribles, et avec eux les phénomènes les plus désastreux»

11 est à remarquer que c'est sur-tout dans Vhîvernage que les vents sont ainsi variables. Les pluies excessives , les raz-de-maré&

(i) Mém. sur les fièv. de mauvais caractère du Levant et des Antilles avec un Kssai sur la Topographie de Ste-Lucie, p. 3o2.

(a) Essai sur l'byg. rallit. des Antilles, t. VllI, i''^ part, des Meta»;, de la Soc. méd. d'ÉraïU.

tto)

et les oui^'agâns n'appartiennent qu'à cette sàîsoA , ef même plu^ parliculièrement au milieu de son cours. Mais les Iremblemens de terre , ceux qui ne dépendent ni des ouragans, ni des raz-de-marée , se font sentir à toute e'poque. Pendant I hivernage de l'annc'e 1824, que Je passai à la Martinique, je sentis trois ou quatre fois des secousses assez fortes de tremblement de terre par un temps calme et serein.