IX

Effets remarquables de Thumîdité des îles sur les corps inanimés.

Durant la saison des pluies sur- tout, l'humidité du sol et de l'atmosphère est extrême et gagne par-tout. Les meubles perdent promplement leur lustre et leur poli ; les peaux préparées , les étoffes teintes et les feutres se couvrent de moisissure en très-peu de temps»

(^i) Voyage à la Marliniq[ue , en ijSi.

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tï se pourrissent même pour peu qu'on néglige de les visiter et de les exposer ;\ l'air. Les métaux de toute espèce s'oxident du matin au soir: c'est ce que j'ai eu occasion d'observer moi-même à la Martinique. Bontius a fait la même remarque dans Tile de Java , et nous l'a transmise en ces termes : « Quod chalybs ac ferrum, thm « œs quoqxie , ac ex his confecta instrumenta , riihiginem. cil'dis « ac œrugînem contrahant. eiiàni siccis^imâ anni Icmpestate. » Les cadavres se putréfient beaucoup plus vite qu'en Europe ; les viandes de boucîierie se conservent bien moins long-temps. Mais remarquons que ces effets de l'humidité sont plus ou moins sensibles , suivant que les îles , et même leurs différentes localités , sont plus ou moins humides , car toutes ne le sont pas au point, dont nous parlons ici. Quelques-unes, comme la Martinique , le sont beaucoup moins que d'autres , encore couvertes de bois et de marécages.

C'est principalement dans cette saison de l'hivernage que fourmillent , aux Antilles et dans d'autres lieux de la zone torride , les reptiles et les insectes de toutes sortes. On en est fort incommodé alors dans la Guyane et dans d'autres contrées de l'Amérique méridionale, sur les côtes de la Guinée, etc. ; et aux îles , dans les lieux bas et marécageux. La multiplication des insectes est un signe certain et presque universel de la constitution putride de l'air, t'est «ainsi , suivant la remarque de Pouppé-Desportes (i) , que la plupart des maladies pestilentielles qui régnent durant les étés les plus chauds de l'Europe , sont de même annoncées par une multitude considérable de ces animaux.

Mais cette humidité qui se fait remarquer dans les Antilles par des effets si sensibles, est elle-même un bienfait de la divine Providence, dont nous ne saurions trop admirer la sagesse et la prévoyance. Elle concourt puissamment avec les vents d'est, à rafraîchir l'air, et à rendre ainsi supportables les chaleurs de la zone torride , qui eût été inhabitable si Dieu n'eût créé ces deux agens : c'est ainsi que dans la nature il a placé toujours le remède à côté du mal.

(i) Histoire des maladies de Saiat-Domingue , tom. I, p. 17.

Injluence du climat des Antilles sur l'économie animale.

La chaleur humide qui agit incessamment sur l'habitant des Antilles,' produit dans sa constitution physique des effels remarquables , dont le premier est le relâchement du système cutané> et eonséquemment la diminution de sa tonicité. Comme l'a démontré le docteur Bouffey (i) » tout le système organique perdant de s&n énergie, quand il n'est pas soutenu par l'organe extérieur, toutes les fonctions doivent diminuer d'activité sous un ciel dont la température est si propre à produire l'atonie de la peau, Yient ensuite la grande déperdition qui se fait par les sueurs , et qui , par la diminution qu'elle amène dans le volume des humeurs , concourt à augmenter cette inertie des fonctions. De ces deux premiers effets de l'action continue du climat, résultent le relâchement et l'affaiblissement de tout le système de l'économie. Les forces épjgastriques , faute d'une résistance suffisante de la part de l'organe extérieur , manquent d'énergie. La force contractile du système artériel étant diminuée , par suite les diverses fonctions de l'économie animale qui lui sont subordonnées , ne peuvent s'exécuter avec la même régularité. On observe ^ en effet, sous le ciel brûlant des Antilles, que l'appétit est languissant , la peau privée de ce vif coloris qui anime le teint des habitans des zones tempérées. Une sorte de flaccidité se fait remarquer dans les muscles , et les formes en sont mollement exprimées. Une paresse et une nonchalance dont on ne peut se défendre , sont les goûts dominans dans ces pays. Mais c'est sur-tout chez les Nègres , les -Caraïbes eî; les autres peuples originaires de ces climats , qu'on remarque cette inertie et cette mollesse de tout le système. « Les t< solides de ces peuples , dit M. Cassan (2) , sont absolument sans .« ressort , et privés de cette sensibilité physique qui caractérise

(1) Reclicrches sur l'influence de l'air, ete., p. 28 et part. IL

(2) Premier Méoioijee f oiiyrage déjà cilé , p. 3i.

« TEuropoen , el le rend actif et décide dans ses mouvemens ; ils sont « extrèinement paresseux, et font consister leurs délices dans le « repos. Enfin leur circulation est très-lente , leur moral sur-toat « est en général très-paresseux , et ils opèrent tous leurs mouvemens « avec une telle lenteur, qu'on serait tenté de les ranger dans la « classe des animaux à sang froid , ou dans celle des personnes « dont le tempérament est connu sous le nom de froid etpiluiteux. » J'ai moi-même observé à la Martinique , chez les Nègres , ce qu'en dit ici M. Cassan. Ces considérations sont sur-tout importantes pour le trailement des maladies auxquelles ils sont sujets. Celles-ci ont rarement un caractère aigu ; et on peut dire que ces gens, ainsi que la plupart des Créoles , sont , par l'effet du climat , dans les dispositions les plus favorables à l'emploi d'une médecine agissante , qui , comme on le verra plus tard , convient dans presque toutes leurs maladies.

Parmi les effets immédiafs de la température dont nous traitons, il en est un d'autant plus digne de l'attention du médecin, qu'il devient lui-même la cause d'un.e foule d'affections graves qu'on observe dans les climats chauds : nous voulons parler de la lenteur de la circulation du sang veineux abdominal. Les causes du retard qu'éprouve le sang veineux dans le système vasculaire abdominal étant connues, « on conçoit, dit le docteur Bouffey (i), que « l'impression débilitante d'une atmosphère chaude et humide doit « ralentir le mouvement circulatoire , tant dans les veines mésen- « tériqoes , que dans les ramifications de la veine-porte , plus que « par-tout ailleurs , y déterminer une sorte de stagnation , et gêner « les fonctions organiques des viscères abdominaux. » Ne nous étonnons donc pas , après ce qui vient d'être dit , de voir les habitans des climats chauds si souvent attaqués d'obstructions au foie , à la rate , au pancréas , et d'autres affections des viscères du bas-vciître ; du caractère compliqué acritique , et du type nerval que revêlent leurs maladies ; enfin , de cette impuissance dans lacjuellQ

<^i) Ofj.cit.f pag. 2"]-] , fjurs IL

îa nature semble être aux îles, comme nous le dirons plus fard, pour la cure des maladies. Tous les auteurs qui y ont pratiqué la médecine , s'accordent à reconnaître Tinsuffisance de ses efforts.