XIII

Ce que nous venons de dire du climat des Antilles, et de son influence sur le colon, nous donne par avance une idée de sa manière d'agir sur l'Européen nouvellement ariivé. L'homme, quoique jouissant du privilège de pouvoir habiter sous toutes les latitudes, a communément à souffrir du changement de température. L'Européen, transporté dans les îles, éprouve bientôt dans son être des changemens dont lui-même est frappé. Ecoutons un moment le docteur Cassan (i) qui nous rend compte de l'état dans lequel il se trouva à son arrivée à Ste. -Lucie : « Au lieu d'éprouver une chaleur « excessive, telle que je m'y attendais, et de trouver dans l'atmo- K sphère une élasticité telle qu'aurait dû l'occasioner une grande » sécheresse , je trouvai que la température était beaucoup plus « supportable que celle de l'été en France , et que l'air, privé de « ressort, me rendait lourd, paresseux, et ne me permettait « d'exécuter qu'avec peine les mouvemeus ordinaires de la vie : je « ressentis une lenteur et une gêne que je n'avais jamais éprouvées « dans mes fonctions , sur-tout dans celle de l'estomac ; enfin , je « sentis que j'avais plutôt besoin de substances propres à me fortifier, « que de celles qui auraient pu me rafraîchir. »

La perte de l'appétit, la diminution progressive des forces, l'accablement et le relâchement de la fibre , sont donc les premiers effets que l'Européen nouvellement arrivé sous la zone torride observe

(i) Premier Mém., ouvr. déjà cité , pag. 26,

sur lui-même. Mais il ne tarde pas à perdre les brillantes couleurji qu'il avait apportées d'Europe ; il devient d'un blanc plus ou moins basane ; ses solides perdent de leur fermeté , deviennent mous et flasques ; les évacuations naturelles ne se font plus avec la même régularité, et toutes les sécrétions souffrent quelques dcrangemens enfin, l'équilibre de la machine semble être rompu. L'abondance de la ti'anspiration cutanée, l'humidité de l'air, la nature des alimens du pays, etc. , sont autant de causes qui concourent puissamment à la production de ces phénomènes. Il est bon de remarquer, cependant, que tous ceux qui arrivent pour la première fois dans les pays chauds, ne sont pas également sensibles aux impressions du climat; il en est même quelques-uns qui restent un temps considérable sans paraître en être affectés , qui conservent leurs forces et même leurs couleurs , comme j'ai eu occasion d'en voir à la Martinique. Mais on peut dire, en général, que les Européens nouvellement arrivés sous la zone torride sont dans une disposition prochaine à contracter une maladie , dont les désordres dans l'économie animale doivent tourner à l'avantage du malade , lorsqu'il a le bonheur d'échapper au danger. Ils ont donc un tribut à payer au climat , pour jouir ensuite du bienfait de l'acclimatement, et d'une santé pour le moins aussi forte qu'en Europe » lorsqu'ils font un usage modéré des choses nécessaires à la vie.