APERÇU GENERAL DE L'OUVRAGE

Avant d'aborder l'étude des principes généraux de la légis-

Jation qui nous occupe, il importe d’embrasser d’un regard général

l'ouvrage pour voir comment il est composé, et quels Sont ses qua-

lités et ses défauts.

ÿ Sous l’ancien régime, le gouvernement chinois était composé

(1) Autrefois les livres chinois n'étaient pas ponctués, parce que le génie de la langue est tel que, dans l’ancien style, tout lecteur capable ne pouvait pas s’y tromper, étant pour ainsi dire automatiquement guidé par le sens et le rythme de chaque phrase.

Et,

de six ministères, qui centralisaient, chacun suivant ses attributions, toutes les affaires. Il est à supposer que, pour établir le plan de ses. codes, le gouvernement se soit dit : « Les lois et les décrets sont des règles de gouvernement ; or le gouvernement se compose de six organes capitaux qui sont les six ministères ; donc les lois et les décrets doivent être classés en six catégories correspondant aux six ministères ». Ce syllogisme est un raisonnement très admissible et le plan qui en est résuité n’est pas mauvais en lui-même. Si donc les matières avaient été logiquement sériées en conséquence, elles auraient pu être convenablement classées de façon à faire du recueil un ouvrage facile à consulter ; mais elles ont été traitées sans ordre et sans méthode précise, et les textes, dans la plupart desquels les questions chevauchent les unes sur les autres, sont rangés presque pêle-mêle sous les intitulés des six ministères. Dans son ensemble, l'ouvrage, qui est un mélange monstrueux, se présente sous l'aspect d’un labyrinthe inextricable. Pour les recherches qu’on aurait à y faire, il faut surtout se méfier des titres ainsi que des sommaires insérés en tête des articles, les uns et les autres étant, pour la plupart des cas, inexacts et incomplets. ® 3

Le recueil entier se compose de gingt-deux tomes dont suit l’'énumération globale et condensée des matières.

Les tomes I, II et III contiennent : le premier Îles renseignements généraux, et les deux autres les dispositions préliminaires.