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3. Corr., 1, 346. — Au reste, on peut suivre dans le Recueil le progrès de ses idées sur cette question de l'alphabet. Dès le premier volume (1,15), il croit qu'on pourrait arriver à déchiffrer l’égyptien par le phénicien. — Tome IV, 39, il conjecture que toutes les écritures anciennes, la phéni-

ne sait vraiment par quel miracle de coup d'œil, dans un monument médiocre, la preuve d'un art égyptien très ancien et encore inconnu; cent ans avant les découvertes de Mariette, il affirme l'existence de l’art vivant et varié que l’on désigne aujourd'hui sous le nom d’ « art de l’ancien empire »; et, dès son premier volume, il « voudrait pouvoir distinguer la haute antiquité du siècle des Ptolémées ! ». — Ailleurs enfin, on n’est pas peu surpris de trouver indiquée la véritable interprétation de ces soidisant scènes d'adieu représentées sur les stèles, où l’auteur d'un mémoire célèbre a vu depuis peu des scènes de réunion *. Sans doute ce ne sont là que des conjectures; et souvent, comme on l’a fait remarquer *, l’auteur même eût été aussi embarrassé que ses contemporains de les expliquer. Mais ce sont justement des conjectures de ce genre qui jugent un archéologue. De tels pressentiments sont le propre du vrai savant. Prévoir est alors supérieur à savoir. Nul au xvm° siècle n'était capable d’une telle pénétration, et l’on n'en trouverait des cas analogues que chez nos plus illustres contemporains. C’est pourquoi, si l’on considère, non plus une certaine date capitale dans l'histoire de la méthode, mais la suite des études archéologiques et la direction actuelle de nos idées, on souscrit pleinement à cette appréciation d'un archéologue d'outrecienne y comprise, dérivent de l'écriture cunéiforme, examen pour lequel Barthélemy l’a aidé. Enfin, en 1763, il arrive à la conviction ci-dessus énoncée, et à cette opinion d'unité absolue d’origine, qu’il est encore seul à partager. — C’est seulement en 1859 que Rougé fit connaître sa découverte à l’Académie, et en 1875 que le public en eut connaissance. (Cf.

Nisard, note.)

1. Recueil, I, 2; — III, 1-5, etc. Winckelmann a totalement négligé celte indication.

2, Ravaisson, le Vase de Myrrhine. Caylus dit, en propres termes, de la personne assise, qu'il présume morte (Rec., VI, p. 181, pl. LVI) : « On pourrait croire qu’étant morte avant lui [son mari}, elle le reçoit, à la vérité, fort à son aise, et même avec beaucoup de dignité ». Il est vrai qu’il ajoute : « Mais j'abandonne promptement une conjecture que je ne pourrais appuyer sur l’exemple d'aucun monument ».