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dédicace, où la reconnaissance, et même la politesse, peuvent parfois parler plus haut que la vérité ^ Partout ailleurs il jug-e bien son œuvre quand il la définit ainsi : « un recueil dont l'érudition est légère, et qu'on a regardé avec raison comme des éléments d'antiquité ^ ». Il dit encore : « Les arts sont en quelque façon Tobjet principal de cet ouvrag-e : la forme, le trait et les détails de chaque monument sont devenus mes règles en plusieurs occasions, et je n'ai pas eu lieu de m'en repentir ^ ».

x\insi, en principe, Caylus eut mieux aimé ne <( regarder les monuments que du côté de l'art » ; en pratique, il a du compter avec l'érudition, — ce qui était à la fois inévitable et souhaitable. Sa mémoire ne tenant pas toute l'antiquité, comme celle de Barthélémy, il faudra donc ou qu'il perde un temps précieux, ou qu'il mette largement à contribution le savoir de ses confrères. Il se décide pour ce dernier parti; et, quoiqu'il puisse revendiquer de son chef un joli contingent de recherches érudites, il accepte volontiers qu'on les fasse pour lui. Voilà comment il a cru ne pouvoir se dispenser d' « étoffer » son ouvrage. Mais ce compromis a ses dangers. Hasarde-t-il une hypothèse, il est toujours à court de textes. Il fait alors flèche de tout bois, utilise tous ceux qu'il peut se procurer, bien ou mal adaptés. Il s'empêtre ainsi dans l'érudition d'autrui, et y perd justement le bénélice de son idée. Paciaudi met le doigt sur ce défaut quand il lui écrit dans une circonstance de ce genre : « Il vous faudrait maintenant quelques bons textes bien lumineux ». Toutes les fois qu'on n'y voit pas très clair dans les démonstrations de Caylus, c'est qu'il n'a pas pris

1. « Avant que vous m'eussiez fait la grâce de m'admet trc parmi vous, je ne regardais que du côté de l'art ces restes de l'antiquité,... vous m'avez appris à y attacher un mérite infiniment supérieur, je veux dire de renfermer mille singularités de l'histoire du culte, des usages et des mœurs... », etc. Dédicace du t. L