Vie de Watteau^ par Caylus

travaillant de la sorte que Gaylus conçut la pensée de graver les principaux dessins du cabinet Crozat et de les répandre parmi les artistes ^ Nulle entreprise n'était plus propre à ramener nos peintres dans la voie du goût, à leur faire aimer les maîtres et la vraie nature. Nulle aussi, pour le dire en passant, n'allait plus à l'encontre de l'influence de Watteau, qui, quoique grand admirateur d'un Rubens, péchait trop par l'ignorance de Tanatomie et l'absence de passion ^ Mais Caylus, on le voit bien par la biographie qu"il a laissée de son ami, ne s'abusait pas sur les défauts séduisants de Watteau. C'est justement cette familiarité et ce travail en commun qui lui ont permis de le juger si bien, inlus et in cute.

Grâce à ces premiers travaux, grâce au dévoué Mariette et à la famille Crozat, Caylus commençait à être fort connu dans le monde des artistes et des amateurs. La réputation, qu'il ne cherchait pas, vint le trouver. Lui, cependant, inquiet de ce bruit, embarrassé de ces éloges, ne songeait qu'à les justifter. Telle est, de 1720 à 1730 environ, sa préoccupation constante. Les rares lettres que nous avons de lui, ou celles qui ont trait à sa personne, nous le montrent infatigable, toujours mécontent de lui-même, poussant ses études artistiques dans tous les sens, ici s'attachant à Bouchardon et apprenant en quelque façon la sculpture à son école, là provoquant la lettre de Mariette sur Léonard et gravant les fameuses Caricatures ^; ailleurs demandant à son ami l'explication des pierres gravées du Cabinet du roi, qu'il reproduit à l'eau-forte de concert

1. Lettre de Crozat à Gabburri, 19 mai 1724. {Recueil de lettres sur la peinture, la sculpture, etc., par Jay, 1817, ouvrage traduit et réduit du recueil plus considérable de Bottari : Raccolta di lettere..., etc.) — C'est très probablement Caylus qui donna à Crozat l'idée de publier ses dessins. Le Cabinet Crozat forma deux beaux volumes in-fo. (Voir aux Estampes.)