Goncourt, op. cit

2. Wille a laissé un Journal instructif, où revient plusieurs fois le nom (le Caylus.

CAYLUS ET LA SOCIÉTÉ DE SON TEMPS-

démie royale, comme Vien, emploient leur talent à vérifier ses expériences.

Non content de protég-er à Paris, il protège à Rome. C'est « le petit Guiard », si « plein de feu et de salpêtre », que ses bienfaiteurs tremblent pour sa vie \ C'est Yassé, sculpteur élégant et facile, auquel il prouvera son dévouement jusqu'après sa mort ^. Tantôt c'est Greuze dont on lui signale d'Italie le talent naissant, tantôt Pajou qu'on lui adresse à son retour de Rome; tantôt deux jeunes et intéressants architectes, Moreau et Dailly, pensionnaires de l'Académie, pour lesquels Caylus demande à M. de Marigny une prolongation de séjour ^. Sitôt qu'un intérêt artistique est en jeu, c'est à lui qu'on a recours : lettres de l'étranger, mémoires d'artistes, tout fait foi de cette attention, de cette déférence unanimes'''. Caylus les obtient sans les chercher : les artistes lui font, d'eux-mêmes, cette situation unique, due à beaucoup d'estime professionnelle, et à beaucoup de reconnaissance. Ils le poussent peu à peu au premier plan, en font leur autorité, leur arbitre. Non point, comme on l'a dit (et la médisance est assez perfide), par égard pour un grand seigneur qui daigne jeter les yeux sur leurs travaux, mais parce qu'ils trouvaient réunies chez le comte de Caylus trois qualités capitales qui le signalaient à tous : la compétence, la libéralité, enfin l'influence. En effet, pendant plus de vingt ans, Caylus fut à l'Académie une puissance. Qu'il le voulût ou non, ses attaches avec le pouvoir le rendaient trop

1. Sculpteur de talent, dont le Louvre conserve un joli buste. Barthélémy et Caylus l'aimaient beaucoup.

2. Yassé (1716-1772) est un sculpteur moins délicat, mais aussi moins bouffi que Bouchardon. Le salon des Luynes, au château de Dampierre, conserve de lui une belle Naïade qui arrête le regard du visiteur. — Caylus, par testament, chargeait Vasso de son tombeau.