CHAPITRE II

CAYLUS A l'académie ROYALE. RELÈVEMENT DES ÉTUDES

Coup d'oeil sur rAcadémie. — Caylus conférencier, critique, biographe, pédagogue. — Fondations diverses. — Résultat de ces efforts.

Qu'était, vers 1731 , le corps déjà célèbre qui appelait Caylus dans son sein? Une grande institution et une assez pauvre assemblée; dénuée de grands talents, mais surtout de personnalités; gardienne d'une tradition assez difficile à définir, et s'appliquant consciencieusement à maintenir tels quels les errements du passé; impuissante d'ailleurs, quoi qu'elle en eiit, à se soustraire complète-, ment au goût du jour : en somme, indécise et tourmentée, inquiète comme un équipage sans pilote depuis qu'une forte main ne la dirigeait plus; respectueuse de toute autorité, prête à proclamer son maître quiconque, gouvernant et pensant pour elle, lui tracerait des voies où elle n'eût plus qu'à marcber.

Ce caractère, fait d'ardeur et de docilité, elle le devait à son organisation même. Un judicieux critique en a raconté Fiiistoire ^ On se rappelle combien l'établissement de l'Académie royale fut laborieux. D'abord en lutte avec l'Académie de Saint-Luc, puis obligée par politique de s'en rapprocher, partageant un instant avec sa