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gulières associations de dévotions, sans doute également efficaces. Agorius Prætextatus, le grand prêtre de Mithra, le héros des Saturnales, cumule les sacerdoces les plus divers. Il est quindécemvir. pontife de Vesta, hiérophante d'Isis. Sa femme, Aconia Paulina, se félicite d’avoir été initiée aux mystères d'Éleusis, à ceux de Bacchus, de Cérès et de Cora, au Liber des mystères de Lerna, à Isis. et à l’Hécate d'Égine. Symmaque, un des derniers et des plus sincères défenseurs du paganisme, est pontife de Vesta et du Soleil, curiale d’'Hercule et Isiaque. Bien plus, le dernier hiérophante d'Éleusis est en même temps grand prêtre de Mithra. Tous les interlocuteurs du dialogue de Macrobe, et l’on peut dire la plupart des membres de la haute aristocratie romaine ont la foi aussi large et aussi éclectique. Mais qu’attendre de la fermeté d'une foi qui admet à ce point le partage? Entre tous ces dieux, lequel chérir d’un assez ardent amour pour lui faire le sacrifice de sa vie ? Le véritable amour est exclusif. On ne meurt pas pour des dieux collectifs ; on ne meurt que pour un seul. C’est pourquoi le paganisme expirant ne compta que des martyrs involontaires, victimes du fanatisme populaire ou de l'intolérance du pouvoir.

Allons plus loin. Quelaliment pouvaientbien offrir aux âmes, quelle prise au sentiment et à ce besoin d’abnégation et. de sacrifice, qui est le meilleur de nous-mêmes, ces religions importées d'Orient, et pourtant si supérieures par leur faculté d'émotion aux dieux d'Homère et à ceux du Latium ! Comment

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138 ESSAI SUR LE CULTE ET LES MYSTÈRES DE MITHRA. à

pour l’adepte se dissimuler qu’il était la dupe volontaire d’une fiction ? Les pleureuses d’Adonis elles- . mêmes, leur délire hystérique une fois passé, pouvaient bien aimer leur ivresse et en savourer le délice ; mais leur illusion était de courte durée, et un regard jeté sur l’astre rayonnant à la voûte du ciel suffisait à les rassurer sur l’aventure de leur dieu. Le taureau mithriaque, à la fois symbole des instincts matériels vaincus et emblème du soleil succombant aux morsures de l'hiver, devait avoir moins de vertu encore pour s'emparer des âmes. Comment s'échaulfer pour une froide allégorie morale et pour une fiction astronomique? Ce deus certus, dont les yeux constataient l’évidence, dont

l'évolution régulière s'accomplissait au jour et à l'heure marqués, rassurait la raison, mais ne touchait pas le cœur. Jésus sanglant, cloué sur la croix, victime volontaire offerte pour le rachat de l’humanité, était une réalité autrement efficace et accessible. Ce drame tout humain remuait autrement le cœur que le drame céleste des religions solaires.

Ces souffrances trouvaient un écho dans toutes les souffrances humaines.

Toutesles religions antiques s'organisent, à la fin de l'empire, sur le modèle des mystères grecs ; chacune a son enseignement secret, ses symboles à double età triple sens qu'on ne découvre qu'avec précaution et à longs intervalles aux initiés et dont quelquesuns restent comme le privilège des seuls pontifes. La religion, comme du reste la philosophie néoplatonicienne, craint le grand jour et fuit les

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| ESSAI SUR LE CULTE ET LES MYSTÈRES DE MITHRA. 139 oreilles profanes. Elle ne trouve pas de voiles assez épais pour s’envelopper et dérober ses arcanes. La vérité ne doit être que le privilège d’une élite. Seul le christianisme répudia le principe des initiations longues et difficiles ; il n’admit que le stage nécessaire du catéchuménat. Un instant, 1l est vrai, l’on put craindre quil ne versât dans l’ornière de cette imitation. Les chrétiens d'Orient, surtout les docteurs de l'Égypte, essayèrent de l’engager dans cette voie. Clément d'Alexandrie et Origène abondent en déclarations formelles sur la nécessité d’une discipline secrète et sur la gnose chrétienne. On affecte de décrire le mystère chrétien avec les termes mêmes usités dans les initiations de Déméter ou d’Isis (1). Les révélations mystérieuses dont l’on est dépositaire, « on ne peut les découvrir dans leur nudité et leur intégrité qu'à Aaron ou au fils d'Aaron ». Christ a voulu sa doctrine obscure, « c’est pourquoi il l’a voilée par des . figures, enfermée dans les sacrements ». Le bon : sens de l’Occident réagit heureusement contre ces tendances, absolument contraires d’ailleurs à l'esprit de l'Évangile. « Chez nous, dit Tatien, ce ne sont pas seulement les riches qui ont accès à la sagesse. Nous la distribuons aux pauvres et pour rien. Qui veut apprendre, peut entrer (2)! »

Nous touchons là au point capital qui explique le succès de la propagande chrétienne. Môme les cultes

(1) Clem. Alex., Logos protrept., ce. xx. Origèue, In num. hom., 5, 1. Petrus Chrysologus, Serm. 126. Voir Anrich, op. cit, (2) Tatien : Adv.. Græc., 32,