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- fils d'Hystaspe, Darius, et attestée par la grande

inscription de Béhistoun, par le massacre des mages usurpateurs et la restauration dans toute sa pureté du culte d’'Ahura-Mazda. Mais jusque dans ce monument du vainqueur se fait sentir l'empreinte des idées et des formes, dont il se flatte d’avoir triomphé. Les caractères cunéiformes de l'écriture, les noms des mois sont chaldéens ; chaldéens et comme détachés des monuments de Babylone sont les génies qui représentent les dieux persans; toute l’iconographie persane dérive de cette imitation. La bête ahrimanique que combat le serviteur d’Ahura, appartient à la même origine; on la retrouve sur ces milliers de cônes et de cylindres exhumés de la poussière des cités mésopotamiennes et qu'on a relevés jusque sur le champ de bataille de Marathon. Le sigle même de la divinité, l'Ahura en buste ceint de la tiare, aux quatre ailes éployées et qu’enserre le cercle, symbole de léternité, vient en droite ligne de l’Euphrate, où peut-être il fut importé d'Égypte. La revanche d’ailleurs ne se fit pas attendre ; elle vint probablement des influences de harem si puissantes dans les monarchies d'Orient. La femme de Xercès, Amestris, est toute dévouée au magisme. Elle sacrifie aux divinités infernales et fait enterrer vivants neuf couples de garçons et de filles appartenant aux plus grandes familles de la Perse, pour préparer le succès de l’expédition contre la Grèce. Pareil sacrifice expiatoire se consomme sur les bords du Strymon, au cours de la marche des armées du grand roi.

GASQUET. — Mithra, 3

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Sous Artaxercès Mnémon, s'achève la trahison

des dieux nationaux et se consomme la plus grave

. des altérations que le mazdéisme ait subies par son: contact avec l’Assyrie et la Chaldée. Deux des izeds

avestéens, Mithra le génie de Ia lumière, Anahîta le génie des eaux courantes et la dispensatrice de la fécondité, sortent tout à coup du second rang, pour apparaître au premier. Tous deux se prêtaient

asément à l'assimilation avec les divinités de Baby-

lone. Mithra, assesseur d'Osmuzd, a détourné peu à peu sur lui la piété et l’adoration des fidèles. Moins lointain que lui, moins métaphysique, moins dégagé de formes et de contours, 1l est plus près des fidèles, qui le reconnaissent dans l’astre qui les inonde de ses bienfaits. Pareille évolution s'était déjà produite en Chaldée, où le dieu Soleil, Samash, s'était vu substituer peu à peu ses parèdres, -Mardouk, Ninip, Nergal et Nébo, d’abord assignés à la garde des planètes et qui bientôt représentent le soleil même, dans chacune des périodes de sa course annuelle. Les caractères même de la divinité persane, tels que nous les avons relevés dans le Yesht consacré à Mithra, nous les retrouvons avec

une similitude, qui n'est peut-être pas l'effet du hasard, dans divers fragments d’hymnes chaldéens

récemment déchiffrés. — « Soleil, l'arbitre suprême du ciel et de la terre — la loi qui enchaîne l’obéis: sance des pays, c'est toi. — Tu connais la vérité,

tu connais le mensonge. — Soleil, le seigneur qui

développe la vie, celui qui répand la grâce sur le pays, c’est toi. — » Et dans un autre, on lit :

teen. ie

— «Toi qui fais évanouir les mensonges, toi qui dissipes la mâuvaise influence — des prodigés, des

augures, des pronostics fâcheux, des songes, des

apparitions mauvaises, — toi qui déçois les com-

plots méchants, toi qui mènes à la perdition — les hommes et les pays qui s’adonnent aux sacrilèges et aux maléfices.» — Pour les Chaldéens, comme pour les Persans, le soleil est donc le dieu de la vérité, l'ennemi du mensonge; sa lumière éclaire les secrcts de la nature comne les replis de la conscience.

Génie des sources et des eaux qui suscitent la

vie, Anahîta, dont le nom même est celui de l’Anat . babylonienne, devient la déesse nature de la génération, la mère de la fécondité, la lune, conservatoire de l’élément humide, de qui procède toute

croissance, pour la terre comme pour les hommes.

Ainsi naît un nouveau couple, conçu sur le modèle des couples babyloniens d’Ishtar et de Mardouk, l’Aphrodite chaldéenne et le dieu solaire et dé-

miurge. Artaxercès le premier, comme en témoigne

l'inscription de Suze, l’impose à l’adoration de ses

sujets et dresse ses statues à Suze, à Ecbatane, à

Babylone, comme à Damas et à Sardes. A leurs temples, qui subsistaient encore au temps des Séleucides, il affecta d'immenses revenus et il attacha au service de la déesse des milliers d’hiérodules des deux sexes, voués aux prostitutions sacrées.

Le culte d’Ahura-Mazda n’est point pour cela dé-

laissé. Les inscriptions achéménides nous le mon-

trent, sous les successeurs d’'Artaxercès, associé tan-

tôt à Mithra, tantôt à Mithra et à Anahita. Mais dès