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lors, il commence à s’effacer et à s’éclipser devant l'éclat de son coadjuteur (1). Sans jamais disparaître, il recule au delà du ciel des planètes et des étoiles fixes,dansle cielinaccessible de la lumière incréée(2). C’est à lui encore, comme au dieu suprème, que dans les derniers monuments du 1v° siècle après Jésus- Christ, Mithra médiateur conduit les âmes, monté sur le char solaire. Mais les philosophes seuls le percoivent et Le supposent; la foule ne s’en préoccupe plus et semble l’ignorer. En même temps, Mithra, distinct du soleil dans les livres sacrés, s’identifie de plus en plus avec lui. De génie de la lumière, il est devenu le foyer lumineux qui anime la nature. Il se confond avec lui, comme chez les Grecs Apol-

Jon avec Hélios. Le soleil apparaît comme l’image

visible et secourable du dieu; l’abstraction s’est réalisée en un objet sensible pour tous. C’est ainsi que peu à peu la fusion s'opère entre les religions de la Perse et de la Chaldée. C’est la fête d’un culte complètement sidéral que nous décrit Quinte-Curce, certainement d’après des documents originaux, sous le règne de Darius, l'adversaire d'Alexandre. La procession qui se déroule au soleil levant, nous montre, à la cime de la tente royale, l’image glorieuse de l’astre incrustée dans un bloc de cristal, le feu porté sur des autels d'argent, un cortège de 365 jeunes gens, vêtus de pourpre, égaux en

(1) Strabon dira de Mithra : ‘Ov Téooar oééovrar 0e&y môvoy.

(2) Cela ressort nettement du discours de Dion Chrysostome, où ce philosophe traite de la religion des Perses. (Orat. 26. Boryslhenica. éd. Dindorf, t. 11, p. 309.) V. aussi l'Inscr. d’Antio-

chus au temple de Nemrud-dagh, et celle de Sahin (Phénicie) : dew dbiotw odoavio.

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nombre aux jours de l’année, un char consacré à Jupiter (Ormuzd) traîné par des chevaux blancs et suivi d'un cheval d’une grandeur merveilleuse qu'on appelait le cheval du Soleil (1) (Mithra).

Telles sont les altérations qu’a subies la doctrine de Zoroastre. Si donc plus tard, dans les mystères de l'Occident, Mithra nous apparaît dégagé de toute promiscuité féminine, le plus austère dans son culte et dans ses symboles de tous les dieux de l'antiquité, nous sommes conduits à conclure à une séparation violente du dieu perse avec les cultes chaldéens, à une sorte de réforme puritaine, qui ramena Mithra à une partie de la pureté des conceptions avestéennes. Cette réforme, nous n'en connaissons ni le temps, ni le lieu. Elle s’opéra probablement sous la domination des successeurs d'Alexandre, au sein d’une de ces sectes, qui, comme les zerwanistes unitaires, naquirent de la ruine du magisme, avant la restauration du zoroastrisme, commencée par les Arcacides et consommée par les Sassanides. Anahîita, seule et sans son acolyte, reste la déesse-nature, adorée en Arménie, en Cappadoce et dans le Pont, sous des noms divers. Mithra semble être demeuré le dieu des Parthes, de Tiridate et de Vologèse (2), un Mithra tout persan

(1) « Orto sole procedunt ; et super regis tabernaculo, unde ab omnibus conspici posset, imago Solis crystallo inclusa fulgebat. Ignis argenteis altaribus præferebatur. Magi proximi patrium carmen canebant. Magos 365 juvenes sequebantur, puniceis amiculis velati, ad numerum dierum anni. Currum Jovi sacratum albentes vehebant equi : hos eximià magnitudine equus, quem solis appellabant, sequebatur, etc. » Quinte-Curce, lib. IT, cap. 7.

(2) Vo'ogèse I, l'ami de Néron, est probablement le Valkash qui

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par les directions de sa morale et le caractère de sa doctrine, chaldéen par la forme de ses dogmes et son symbolisme astronomique.

Le commentateur de Stace, Lactantius Placidus a marqué en ces termes les étapes suivies par le eulte de Mithra : « Les Perses ont connu les premiers ses mystères, les Phrygiens les ont reçus les Perses et Rome des Phrygiens (1). » Il ne nous reste aucun document du séjour de Mithra en Phryie. C’est la principale lacune de son histoire, et il y à peu d'apparence qu'aucune découverte vienne jamais la combler. S'il ne semble pas que la doctrine du dieu persan se soit altérée au contact des divinités phrygiennes, dont les cultes orgiastiques et sensuels ont peu de rapport avec ceux de Mithra, déjà se manifeste en lui cette facilité singulière à s'adapter aux divers milieux où il se transporte, et à s'apparenter aux dieux étrangers qu'il fréquente. C’est ainsi qu'il emprunte à Altis le costume sous lequel il figurera désormais sur les monuments, les

braies flottantes, serrées aux chevilles, la blouse et

le bonnet phrygien, distinct de la tiare persane. Il eonclut alliance avec Sabazios, le dieu solaire, « le berger des astres brillants (2), » qui déjà, sous le

fit, d'après le Dinkart, réunir le premier les fragments de l’Avesta dispersés (V. Préface de l’Avesta par J. Darmesteter).

(1) « Quæ sacra primum Persæ habuerunt, a Persis Phryges, a Phrygibus Romani. »

(2) Philosophoumena, lib. V (169-171).