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patronage du Bacchus de Thrace, a pénétré jusque dans les mystères d'Éleusis. Son nom gravé se lit sur le taureau mithriaque du Capitole. Dans la fameuse catacombe de Prétextat, un prêtre de Sabazios et un pontife de Mithra (?) dorment dans la paix du même tombeau, fraternellement unis dans la mort (1). Pareil rapprochement, attesté par les monuments du 1v° siècle, s'opère avec le dieu Men ou Lunus, qui ressemble de si près au Chaldéen Sin, le dieu mâle de la lune, représenté, le pied posé sur la tête du taureau (2). D'ailleurs les deux mythologies, phrygienne et chaldéenne, trahissent des ressemblances sensibles, qui proviennent moins d’une influence réciproque, que de l’action exercée sur toute l’Asie occidentale, pendant des siècles, par la domination assyrienne; pour marquer cette filiation, les Grecs faisaient d’Attis le fils de Nanna, qui est une déesse de Babylone. Il est possible aussi que, dès lors, le culte de Mithra ait emprunté à celui de Cybèle l'usage du taurobole et du criobole, bien que l’immolation du taureau et du bélier, qui : tous deux symbolisent, à deux périodes différentes, l’année zodiacale, fût une coutume générale dans les pays de l’Euphrate. Enfin le pin, emblème d’immortalité, qui garde en hiver sa verdure, et qu'on promenait pendant les lamentations d’Attis, devient ‘un des accessoires figurés du sacrifice mithriaque.

De Phrygie, le culte de Mithra gagna les côtes

(1). V. plus loin pour l'interprétation de ce monument. (2) L’épithète de Menotyrannus donnée à Mithra est HALEINE dans les inscriptions.

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de la Méditerranée: Il était le dieu principal des |

pirates que Pompée poursuivit dans leurs retraites de Cilicie. Les légions le rapportèrent de Tarse, la

vieille colonie assyrienne, et par elles il fit son

entrée dans Rome.

Ce point d'attache du culte occidental de Mithra avec l'Orient n'est pas indifférent. Tarse passait pour une des villes les plus anciennes du monde. Ses traditions lui donnaient pour premier fondateur le héros Sandan et Hercule ou Persée. Plus tard,

le monarque assyrien Sennachérib l'avait de nou- :

veau conquise ; elle se réclamait aussi de ce second fondateur. Tous les cinq ans, en l’honneur du dieu

national Sandan, se célébrait une fête fameuse qu'on

appelait « la fète du bücher », Dion Chrysostôme en parle longuement dans le discours ou panégyrique qu'il prononça à Tarse même. Ce Sandan, qui est le même personnage que le dieu national des lydiens Sandan, n'était autre que l’Hercule

assyrien et le dieu du feu, d’où par conséquence, le #

soleil. Bérose rapporte que les Babyloniens connaissaient une divinité de ce nom, et Oppert le désigne comme une épithète de Ninip, un des parèdres de Samash. Aucun doute n’est donc possible sur ses origines.

L'épisode principal des fêtes sacrées de Tarse

était fourni par la mort de Sandan, dont l’image

était brûlée sur un bûcher de forme particulière, dont les médailles de la ville reproduisent le type. C'était un pirée gigantesque, en forme de pyramide reposant sur une base carrée. À l’intérieur, Sandan

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est dressé debout, les pieds posés sur un lion, dans l'attitude même que certains monuments de l’Occident ont conservé à Mithra. Au faîte du bûcher, un aigle ouvre ses ailes. C'était l’âme du héros, qui, purifiée par le feu de ses souillures mortelles, s’envolait vers le ciel, pour s'unir au soleil. Avec quelques variantes, on retrouve le même type en diverses villes d'Asie, de Syrie et de Phénicie. Sur ces médailles, l’aigle est quelquefois remplacé par un quadrige qui emporte vers les astres l’âme ou le double du dieu. A Tyr même, on fêtait, à la date du mois Péritius, répondant au 25 décembre . du calendrier romain, qui sera la date des natalhtia de Mithra, le réveil (Z/eo5x) ou la renaissance de Melchart. Il s’agit donc bien d’une fête de puritication et de RS ou d'apothéose (1). Ses rites mêmes furent empruntés plus tard par les Romains pour la consécration des empereurs (2). Or c’est la même doctrine DR PIEUON pour l'âme, de résurrection et d’immortalité qu'enseigne Mithra.

-, dieu de lumière comme Sandan.

Le culte de Mithra végéta d’abord obscurément à Rome. Le premier monument qui le signale est une inscription de Naples, du temps de Tibère.

(1) Sur le culte de Tarse, Voir Ottf. Müller. Sandan and Sardanapal ; R. Rochette : l'Hercule assyrien, Mém. de l'Ac. Insc. et B.L. Tom. XVII I. F. Lenormant : Commentaire sur Bérose p. 110 et k 145 Dion Chrysostome : Oral. 33.

…. / (2) Hérodien 1V, 3 « Quand l'image en cire qui surmontait le bûcher de l’empereur défunt était sur Le point de disparaître, sous l'action de la flamme, on voyait au faite de cet édifice un aigle s'élancer dans les airs. Les Romains s’imaginent qu'en lui plane et s'élève vers le ciel l’âme de l'empereur. »

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3h ESSAI SUR LE CULTE ET LES MYSTÈRES DE MITHRA.

Néron lui fait accueil et demande, dit-on, à ses mystères l'expiation de son parricide. Il se lie d'amitié avec les souverains parthes, et reçoit leurs ambassadeurs qui célèbrent à Rome ouvertement

leur culte (1). On sait que la légende longtemps

populaire voulait que le césar, échappé à ses meur-

triers, eût trouvé un refuge dans le royaume de

l'Euphrate, d’où il devait revenir avec ses alliés ? .

pour se venger de ses ennemis. Le culte de Mithra

est florissant sous Trajan. Adrien linterdit un

moment, à cause des scènes cruelles qui passaient

pour ensanglanter ses cérémonies. Commode se se fait initier et se souille au cours des épreuves d’un homicide qui fait scandale (2). Avec les empereurs syriens se répand la vogue des cultes solaires. Élagabal, le prêtre syrien couronné, prétend subordonner au dieu d'Emèse toutes les divinités de l'empire, préludant à un syncrétisme prématuré, qui, dans sa pensée, devait embrasser le judaïsme et le christianisme (3). Mais c’est surtout d'Aurélien que datent l'extension et l'immense popularité de Mithra. Né en Pannonie, d'une prètresse du Soleil, élevé par sa mère dans le temple, il est envoyé comme ambassadeur en Perse. Au cours d’un festin, il lit dans le relief d’une coupe consacrée à Mithra la promesse de sa grandeur

(1) Le Parthe Tiridate initie à Rome Néron. Voir Pline, His£. Nat., eap. 30, et Dion Cassius, Lib. IV, ch. 63. Voir aussi Suétone : x Quin et facto per magos sacro evocare manes et exorare tenlavit. »

(2) Lampride: Vita Commodi, cap. 9.

(3) Lampride : Vita Ileliog., cap. 3.

future. Plus tard, empereur, vainqueur dé Zénobie, il transporte à Rome le dieu solaire de la cité palmyréenne; reprenant la tentative d’Élagabal, cette fois avec succès, il unit dans une même adoration et dans un même temple tous les cultes du soleil. Au nouveau Dieu, 1l consacre l'empire, et pour la première fois, sur les médailles et sur les monuments, se lit, avec l'emblème de l’invictus, cette formule : So/, dominus 1mperû Roman (1). Ce Dieu n'a pas de nom patronymique, rien qui rappelle une origine particulière, la dévotion sptciale d’un peuple. C’est Sol, le dieu invincible, dont les ténèbres de la nuit et de l’orage ne peuvent triompher, que les siècles ne diminuent pas: le dieu certain {certus sol) dont la réalité vivante et agissante éblouit l'univers. Mais à cet anonyme la faveur populaire attache un nom, celui du dieu persan, dont les mystères se répandent en raison même du succès des cultes solaires. Sol et Mithra, comme l’attestent les inscriptions, ne sont plus désormais qu'une même divinité. C'est celle de Dioclétien, de Constance-Chlore, des derniers empereurs ; c’est celle aussi de Constantin, dont les monnaies portent l’emblème de lnvictus et qui longtemps hésita entre Mithra et le Christ. C'est surtout le dieu de Julien, voué dès sa jeunesse à Mithra, dont il fait le conseiller et « le gardien de son âme » (2). Le monothéisme latent, que porte

(1) F1. Vopiscus : Aureliani vila, cap. 4, 14, 25. (2) Julien : Conivium, 336 : Ilsioua nai dpudv d&oparñ Covrt..… era ris ayalñs ÉAmidoc Ayeudva Déov eduesvi xadoTas exuri.

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en lui le paganisme, trouve sa formule dans le traité que l’impérial écrivain intitule : Ze Roi Soleil (1).