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tableau du sacrifice, s’étagent une série de compartiments qui représentent probablement des scènes

d'initiation et d'épreuves. En quelques autres, la com

position paraît divisée en trois registres; celui du milieu le plus considérable reste toujours consacré au Tauroctone ; le registre supérieur flanqué des images du Soleil et de la Lune semble représenter le ciel des bienheureux, avecles figures du Sagittaire, du Capricorne, peut-être aussi celles des planètes sous la forme des divinités hellenique et romaines:

le registre inférieur semble vouloir dépeindre des

scènes d'outre-tombe ; banquet des bienheureux, délivrance par Mithra, monté sur son char lumi-

neux, des coupables qui expient, enlacés par

l'esprit du mal. L'ensemble de la composition

répond au triple domaine sur lequel règne Mithra,

dieu du ciel, de la terre et des enfers (1).

Les mystères de Mithra, comme en général tous

Les mystères de l'antiquité, avaient pour objet d’expli-

quer aux initiés le sens de la vie présente, de calmer les appréhensions de la mort, de rassurer l’âme sur sa destinée d'outre-tombe, et par la purification du péché, de l’affranchir de la fatalité de la génération et du cycle des existences expiatoires. Cette libération s'opère par l'entremise d’un dieu psychopompe et sauveur, qui lui-même a passé par

(1) Voir les monuments de Sarmizægetusa et d’Apulum.

l'épreuve, subi une passion et traversé l’éclipse d’une mort passagère pour revivre jeune et triomphant (1).

C'était Le dogmefondamental des mystères d'Eleusis et le sens mystique de la cathode et de l’anode de Cora, arrachée aux bras de son ravisseur Hadès et rendue à la lumière, en même temps quelle

ramène pour la nature les floraisons du printemps ;

symbole emprunté à la métamorphose du grain de blé, qui pourrit de longs mois dans le sol, avant de surgir en pousse verdoyante et en épi jaunissant. Plus tard, sous l'influence de l’orphisme et des religions venues de Thrace ou d'Egypte, la légende de Cora se complique et s'enrichit de développements nouveaux. À l’Hadès primordial se substitue Bacchus, l'époux mystérieux de Déméter; le principe de vie se dédouble et se constitue de deux

éléments, masculin et féminin. De leur union naît

l'enfant sacré, lacchos ou Zagreus, le Dieu ëz! rù macro, le guide des initiés, le médiateur des âmes, le gage de leur rédemption et de leur immortalité. Tel est aussi le sens, dans les Dionysies et les mystères de Liber, de la passion (x rx)#uxrz) et de la résurrection de Dionysos. Déchiré par les Titans, qui sont les esprits du mal, ses membres dispersés, à l'exception du cœur saignant qui est recueilli par

(1) C’est le sens très clair des deux vers déjà cités, prononcés

par le prètre aux mystères d'Adonis :

Ouooetre, pootur, toÙ Üeod cecwopévou.

lEotur yo duty Ex mévuy cuTrnoiu.

Et Firmicus Maternus à cette citation ajoute : « Habet ergo diabolus christos suos », cap. XXIvV.

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Pallas, il est ranimé par Zeus et renaît en une apothéose définitive. Il est, pour les mystes, le principe de la force immortelle et libératrice qui circule dans la nature, et de la vie qui naît de la mort; comme du sarment de vigne desséché par l'hiver,

émondé par le ciseau, sort, sous la poussée de la

sève, le bourgeon verdoyant, qui porte les promesses de l’automne.

Les mystères orientaux s'inspirent des mêmes doctrines et visent aux mêmes enseignements, sil est vrai que c’est d'eux qu'ils sont parvenus aux sanctuaires de la Grèce. Dans la légende d'Adonis, dont celle d’Attis n'est qu'une variante, les femmes de Syrie déplorent en leurs lamentations le jeune berger, la grâce du printemps et l’amant d’Astarté, tranché dans sa fleur par le boutoir de la bête qui symbolise les frimas, puis ranimé et rendu à la déesse, au milieu des transports d’une joic fréné-

tique, qui s'accompagne de délirantes orgies. Plus

sobre, plus savant, pénétré d’une plus haute inspiration religieuse, se déroulait le mythe d’Osiris dans les sanctuaires d’Abydos et d'Héliopolis,. Symbole du soleil et de la vie qui en émane, Osiris meurt chaque soir à l'occident, pour renaître chaque matin en la gloire d'Horus; pendant son éclipse apparente il parcourt les royaumes de la mort, V'Amenti; il y guide les âmes échappées à l’existence terrestre ; il leur enseigne par quelle voie de

purification, par quelles épreuves elles doivent pas-

ser, avant de pouvoir, allégées de toute matérialité, aborder sur la barque solaire aux royaumes de la

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lumière. Et c'étaient, avec d’autres symboles, les mêmes consolations et les mêmes espérances que suggéraient aux initiés l’anabase et la calabase mithriaques. Semblable à l’Osiris égyptien et à l’lacchus d'Eleusis, c'était Mithra psychopompe, qui leur enseignait les voies de la perfection et de la libération de l’âme, les soutenait par son exemple dans les épreuves, qui leur ouvrail, au terme de l’expiation, le seuil de la vie bienheureuse.

Tous ces mystères supposent un ensemble de doctrines sur l’origine spirituelle et immortelle de l’âme, sa déchéance et son rachat. Il serait intéressant d'en rechercher [a genèse et de remonter à leur source première (1). Les Grecs eux-mêmes, . presque sans exception, en reconnaissaient la provenance orientale. Ils en attribuaient l'importation à Pythagore, qui passait pour les tenir directement ou par l'intermédiaire de Phérécyde de Scyros, des sanctuaires d'Égypte et de Chaldée. De fait, elles sont absolument étrangères à la religion d'Homère, et n’ont rien à déemêler avec ses dieux enivrés de leur force et enchantés de leur beauté, qui ont si intimement pénétré l’art et la poésie helléniques. Sans doute la croyance à un principe immortel dans l’homme, à la survivance de l’âme, est en germe dans le culte des morts et des héros, commun à presque toute l’humanité ; mais combien vague, imprécise et flottante, avant que les mystères ne

(1) Voir entre beaucoup d’autres ouvrages : J. Girard, Le sentiment religieux en Grèce; Th. Weil, De l’immortalité de l’âme chez les Grecs (Journ. des savants, sept. 1895) ; Rhode, Psyché.