ESSAI

DE

L’ÉCRITURE HIÉRATIQUE

DE L’AMÉRIQUE CENTRALE

On a longtemps contesté à l’Amérique anté-colombienne la connaissance de l’art de Y écriture. Klaproth pensait que cet art avait été inventé exclusivement dans l’ Ancien-Monde, et se refusait à « accorder le nom d’écriture aux peintures informes, disait-il, par lesquelles les Mexicains cherchaient à transmettre, aux absents, des notions plus ou moins claires et plus ou moins détaillées des choses ou des événements, puisque — c’est toujours le savant philologue allemand qui parle — ces peintures figuraient des scènes entières, et que la différence des couleurs changeait même la signification de l’image, destinée plutôt à parler à l’œil qu’à désigner à l’esprit les mots de la langue (1) » .

Si Alexandre de Humboldt, dont les écrits ont puis-

(!) Klaprolh, Aperçu de l'origine des différentes écritures (Paris, 183-2), p. 1.

(Tiri le 3 Je.

samment contribué à la restauration des éludes américaines en Europe, ne prononça pas un jugement aussi absolu, s’il reconnut que les Mexicains avaient dessiné « des signes susceptibles d’être lus » et qu’ils « savaient écrire des noms en réunissant quelques signes qui rappelaient ces noms (2) », il n’en a pas moins admis l’opinion que l’écriture, dans l’Amérique anté-colombienne,ne s’était guère élevée au-delà d’un système de notations scéniques ou imagées, et qu’en tout cas elle n’avait jamais atteint la perfection d’un système phonétique général ou d’un alphabet, comme on en rencontre, au contraire, dans les différents centres de civilisation de notre ancien continent.

M. Aubin lui-môme, malgré ses longues et savantes études des vieux manuscrits américains, n’admet l’écriture, chez les indigènes du Nouveau-Monde, qu à

(2) Humboldt, Vues des Cordillères, 1. 1, p. 191.

IÎCR. IIIÉR. MA VA .

un (Mal essentiellement rudimentaire, dont le plus haut degré de perfection ne dépasse communément point le système des rébus composés chez nous pour la distraction des enfants. Celle appréciation de notre éminent collègue a été énoncée (1) pour la première fois en 1850, et l’auteur ne l'a point modifiée dans ses publications subséquentes.

C'est qu’en effet les seuls documents écrits sur lesquels ail été appelée, jusque dans ces derniers temps, l’attention des érudits, ne permettaient point de formuler une autre opinion. Parmi ces documents, les plus nombreux, et sans contredit les plus importants, appartenaient à la civilisation du Mexique; et les documents mexicains n’étaient guère autre chose que des représentations en images, des peintures didactiques , comme les a dénommées M. Aubin (2).

Quelques données, recueillies par les historiens et par les voyageurs, nous disaient bien que des notations graphiques d'un autre genre avaient été signalées sur divers points des deux Amériques, mais ces données étaient le plus souvent trop vagues pour qu'on pût en tirer sérieusement profit ; et les rares spécimens connus de ces sortes d’écritures ne présentaient, le plus souvent, point assez de garanties d’exactitude pour qu’on pût y trouver 1e. point de départ d'une étude sérieuse.

Quelques manuscrits catalogués sous le nom de Mexicains, bien qu’ils différassent complètement de style et d aspect avec les autres documents attribués d’une manière certaine è la civilisation de l’Anahuac, notamment le Codex Mexicanus de la Bibliothèque de Dresde, le Codex Indiœ Meridionalis de la Bibliothèque de Vienne, et un autre Manuscrit conservé à la Bibliothèque Nationale de Paris, auraient dû provoquer des idées nouvelles sur l’histoire et la propagation de l’écriture indigène en Amérique. Ces documents étaient connus des savants, et M. Aubin se refusa de les classer dans la même série que les autres documents mexicains connus ; mais aucune opinion nettement formulée ne vint s appuyer sur leur existence pour rendre au Nouveau-Monde l’honneur qu'on lui contestait d’avoir connu \' écriture proprement dite , avant 1 époque où l'escadrille du glorieux Génois vint établir des relations suivies entre les deux hémisphères de notre globe. Une découverte plus récente devait seule permettre de prononcer, avec certitude, cette réhabilitation intellectuelle de la vieille Amérique.

.le veux parler de la Relation des choses de Yucatan ,

G) V°y., à ce sujet, le beau .Mémoire sur la peinture didactique et récriture figurative des anciens Mexicains, dans les Archives de la Société Américaine de France, t. III, p. 225 et pass.

(2) Aubin, Loc. citât.

(3) « La piclographie indienne, dit M. l’abbé Domencch, n'est pas une science déterminée, ayant des régies immuables et des lois fixes : c’est le premier pas Tait par un peuple encore enfant pour sortir de la barbarie et consigner les simples annales d’une histoire qui commence. » (Manuscrit Pictographique Américain, p.

D) Wuttke, Die Entslehung der Sclirift, p. 173.

(3) Voy. sur cette inscription : Schoolcraft, Travels in the Central portions of the Mississipi f'alley; .lomard, Note sur une pierre gravée, trouvée dans un ancien tumulus américain, cl à cette occasion sur Vidiomc libyen (Paris, 1859,1 ; José Ferez, dans les Archives de la Société Américaine de France, t. Il, p. 173 (parjs, 1865!; Moïse Schwab, dans la llevue Archéologique (février 1857); Opperl, dans le Congres International des Américanistes, compte-rendu de la t1'' session (Nancy, 1875): Levy-Uing, dans le Même recueil, t. |, p. 213,

du P. Diego do Landti, exhumée par le zèle infatigable Je noire regretté collègue, l'abbé Brasseur de Bourbourg.

Mais avant d’examiner quelle a été la portée de ce document, quelles doivent en être les conséquences pour le progrès de la paléographie américaine, il ne me paraît pas inutile de présenter un examen rapide des différents genres d’écriture, dont la découverte, en partie récente, par les Américanistes a été signalée sur les points les plus divers, les plus distancés de la carte du Nouveau-Monde.

Dans la partie septentrionale et dans la région nordouest de l’Amérique, on n’a point encore rencontré de traces incontestables d’un système constant d’écriture ou de peinture didactique (11). On ne peut, en effet, donner le nom d 'écriture h toutes ces tentatives sans règles précises de rappeler certains souvenirs par des images grossières et sans cesse variables. Autrement il faudrait honorer de ce nom le tatouage lui-même, et de même les feux télégraphiques qui, disposés suivant des conventions déterminées, servaient aux anciens Indiens des Etats-Unis de signaux (4) pour leur faire connaître les principaux agissements de leurs ennemis. Les tentatives de ce genre appartiennent à la période d’incubation qui a nécessairement précédé l’éclosion de l’idée graphique : elles diffèrent de l’écriture comme le langage diffère du cri, comme le singe anthropomorphe diffère de l’homme.

Il est bien entendu que je ne prétends pas rattacher à cette période primordiale de l’écriture les inscriptions du genre de celles de Grave-Creek (5), de Taunton River (6), de Dighlon Rock (7), etc. Ces inscriptions trahissent une origine européenne, et elles n ont rien a faire, je crois, avec les monuments qui nous occupent ici. Je crois également devoir en détacher le Livre des Sauvages , manuscrit de la Bibliothèque de l’Arsenal, publié en 1860, sous les auspices du Ministre d’Élat et de la Maison de l’Empereur (8). On s'accorde assez communément à voir dans les singulières images de ce livre, publié aux frais de l'Etat, un recueil de polissonneries dessinées par l’enfant de quelque colon allemand. Celte opinion provient surtout des explications en langue germanique qui accompagnent les petits bonshommes et les figures diverses du manuscrit, explications telles que nichl, Will, Ilonig, List, gewusl, nichtwohl, Wursl u pas, vouloir, miel, ruse, connu, pas bien, sau-

(G) Voy. Court de Gûbelin, Le monde primitif, 1. VIII, p. 500; Warden, Ileclurches sur les Antiquités de l’Amérique Septentrionale, p. 70; Moreau de Dammariin, dans le Journal de l' Institut historique, 1838. l. IX. p. 145 ; sir John Lubbock, L’Homme avant t Histoire, irad. Barbier, p. 2-28; Gravier, Découverte de l’Amérique par tes Normands, p. 94.

(/) Voy., sur celte inscription et sur d'autres monuments écrits de l'Amérique du Nord, le Mémoire de M. Gravier dans le Congrès International des Américanistes, Compte-Rendu de la 1" session, I. I, p. 166; Court d.' Gebelin, /,. Monde primitif, 1781, L VIII, pp. n et 501 ; ILifn, Antiquitates Américaine, p. 379; voy. aussi le Rev. .Midi. Lort, dans Archeologia, recueil publié par la Société des Antiquaires d.' Londres, 17S7. 1. \ III, pp. 294 et 303; M. Paul GafTarel. ht ailes sur les Happons de l’Amérique et de l’Ancien Continent avant Chr. Colomb, 1869, p. 130.

S, Manuscrit Pictographique Américain, précédé d’une Notice sur V idéographie des Peaux-Houges, par l’abbé Km. IJomenccli (Paris. 1860, in-8, pl.).

DK L’AMÉRIQUE CENTRALE.

cisse»,ele. (1). L’élendue du document, l'unité de style qui se remarque dans tous les dessins qu'il renferme, la présence fréquente de signes conventionnels analogues à ceux qu'on a rencontrés dans les peintures de diverses tribus indiennes de l’Amérique du Nord, ne permettent cependant guère d'y voir simplement l’œuvre d’un gamin (2), et M. Max Millier, avec la grande autorité qui s’attache à ses travaux, a défendu l’abbé Domenach contre les amères plaisanteries de la presse allemande (3). Jusqu’à plus ample informé, le Livre des Sauvages ne doit être cité qu’avec la plus grande réserve au nombre des monuments originaux de l’ancienne peinture figurative des Indiens du Nouveau-Monde.

On a cru longtemps que la civilisation du Pérou n’avait jamais produit d’écriture proprement dite, et que le seul moyen de conserver le souvenir de certains fai ts se bornait, chez les Péruviens, à les noter à l’aide de cordelettes nouées appelées qquipou. Ces cordelettes, dont on retrouve des traces dans plusieurs contrées (A), notamment chez les Chinois des temps semi-historiques, avaient été, dans l’empire des Incas, l’objet de. toutes sortes de perfectionnements. Non-seulement on formait les nœuds les plus variés, mais encore on faisait usage de fils de diverses couleurs, auxquels les combinaisons polychromes, établies suivant certaines règles, donnaient une foule de significations différentes.

De nouvelles recherches ont permis d’établir que ces qquipous n’avaient pas été l’unique écriture des Péruviens, et que des raisons politiques seules les avaient substitués à une écriture dessinée, dont les habitants de l’Amérique du Sud avaient fait usage dans l’antiquité.

Toutefois c’est au Mexique qu’appartient la grande majorité des documents écrits de l’Amérique indienne.

L’écriture mexicaine, comme le remarque M. Aubin (5), présente au moins deux degrés de développement. Dans sa forme la plus rudimentaire, elle n’offre que la peinture grossière des événements dont on voulait conserver le souvenir. 11 est rare, cependant., que la valeur de ce genre de peinture didactique ne soit pas rehaussée, de temps à autre, par quelques indications symboliques qui ne permettent point de les assimiler, comme on l’a fait parfois, à des dessins d'enfant. La période où le rébus y joue un rôle important cesse déjà d’appartenir à la période primitive. Les figures, plus ou moins grotesques, tracées par les sauvages de tous les climats, sont encore loin de nécessiter le travail d’esprit qu’exige un système constant d’images et de rébus conventionnels. Quand M. Aubin cite le nom d ’ltzcoatl, quatrième roi

(Q Voy.,au sujet de ce prétendu livre sacré, J. H. Benoist, Questions sur les origines et les antiquités américaines, dans les Archives de la Société Américaine de France, 18G5, t. 11, p. 3oo; J. Petzholdl Das Buchder Wilden im Lichte franzâsischer Civilisation, mit Proben aus dem in Paris als « Manuscrit Pictographique Américain i rerôffentlichten Schmierbuche eines Deulsch-Amcrilianischcn HintcrwalderJungen (le Livre des Sauvages pour mettre en lumière la civilisation française, avec des preuves que le Manuscrit Pictographique Américain publié à Paris est le livre de gribouillages d'un petit allemand -américain des forfils perdues du Nouveau - Monde, Dresde, 18G1).

(2) Voy. la défense de M. l’abbé Domenecb publiée sous ce

de Mexico, écrit dans1 les tribus de Lorenzana et dans toutes les peintures populaires (Fig. 1), à l’aide de dards d’obsidienne (itzli) figurés autour d’un serpent (coati), il nous fournit un des curieux exemples de ce mode de combinaisons graphiques qui se perfectionne encore , lorsque nous trouvons, dans le Codex Verqara, le môme nom (Fit;. 2) tracé à l’aide de «la flèche « (rad. mex. ilz), du a « vase » (rad. co), et de « l’eau »(rad. atl).

Lorsque l'écriture mexicaine devient, au £> moins en partie, phonétique, elle a réali - é un progrès incontestable; mais il n’est pas I ,G‘ 2' prouvé que ce progrès ait été fort apprécié des indigènes. Autrement, ils eussent employé bien vile une écriture idéographique plus ou moins analogue à celle des anciens Egyptiens et des Chinois, et leurs manuscrits, purement figuratifs, se seraient trouvés bientôt hors de mode. Mais, pour arriver à une telle transformation de l’écriture , il aurait fallu une grande commotion de l’ordre social, analogue à celle qui se produisit chez eux à l’arrivée des Espagnols. Sans cela, un peuple n’abandonne pas aisément une coutume peut-être millénaire; et nous voyons, de nos jours, combien sont impuissantes les tentatives de substituer l’écriture si simple, si commode, si rapide dont nous nous servons, à l’écriture si compliquée, si gênante, si difficile à tracer dont se servent les Chinois et la plupart des populations de l’Extrême-Orient. Avec le développement des besoins matériels seulement, on voit les peuples renoncer aux usages qu'ils affectionnaient durant les périodes plus désintéressées de leur vie primitive. L’individu qui songe à acquérir des biens calcule, et le calcul l'oblige à la régularité, à la précision. Il s’engage dans les voies du commerce, et alors il lui faut des comptes précis et une notation sûre pour en retrouver au besoin toutes les traces ; il est appelé à conclure des traités, et il lui est nécessaire que les conditions de ces traités soient aussi précises, aussi incontestables que possible.

C’est sous l’empire du développement du commerce qui eut au Mexique des jours de grandeur, puis des jours de décadence et même de persécution (6), que l’écriture acquit une précision inconnue dans les vieux documents historiques. Cette précision, nous la retrouvons dans les écrits émanant de l’administration des revenus de l’État, dans des manuscrits tels que le Codex Vergara, les documents du cadastre, les registres matricules, les rôles des tribus, etc. Le système graphique de ces documents statistiques et fiscaux put être maintenu en usage longtemps après la conquête ; et, de nos jours encore , il n’a pas été

litre : La Vérité sur le Livre des Sauvages (Paris, 1861, in-8, pl.J.

(3) Chips from a Germon Workshop (1867), p. 314.

(4) Les colliers mnémoniques appelés gaionné, garthoua ou garsuenda, chez les Peaux-Rouges de l’Amérique du Nord, colliers qui empruniaieni un sens à la variété et à la disposition de leurs perles, constituaient, cnlro autres, un rudiment d’écriture analogue au qquipou des anciens Péruviens. (Voy. Lenormant, Introduction à un Mémoire sur la propagation de l’alphabet Phénicien, p. 9.)

(5) Dans les Archives de la Société A méricaine de France, t. IV, p. 36.

(6) Voy., à ce sujet, le Mémoire de M. W. Behrnauer (de Dresde), dans les Archives de la Société Américaine, 2r série, l. I. p. 192.

DÉCHIFFREMENT DF. I/ÉCRITIRI'. HIERATIQUE

complètement abandonné dans les cases des derniers débris de la population indigène (1).

Lorsque les Espagnols voulurent introduire, avec la doctrine chrétienne, l’usage de leur alphabet parmi les Indiens, ils éprouvèrent, de la part de ceux-ci, une vive résistance. Au contraire, l’application du système des rébus à la notation des textes liturgiques fut acceptée sans grande difficulté. Les indigènes se mirent à transcrire, avec des images phonétiques, les prières de la religion de leurs vainqueurs ; les signes vm [|ffl représentant » un drapeau » pan-

11 C*-o-o If ™ (U (radical pan), « une pierre » tell (rad. te', un fruit de nopal nochtli (rad. noch', puis encore «une pierre» (te), rendirent les mots pante noohte , ( pater tioslcr ) : AwC

représentant « l’eau », ail (rad. a), et l’agavé, me (ou metl) rendirent le mot amen. Les Mexicains, au dire de Las Casas (2), lisaient des textes entiers écrits de la sorte avec la même facilité que nous mettons à lire une lettre écrite avec les caractères de notre alphabet.

Il serait bien difficile, avec les données actuelles de l’américanisme, d’établir quelque chose de positif sur la nation à laquelle on doit l'introduction, au Mexique, de l’écriture figurative qui florissail dans ce pays à l’époque de la conquête. Les images graphiques, que nous rencontrons jusque chez les tribus sauvages de l’Amérique du Nord, nous permettent de supposer que, sous une forme quelconque, l’écriture a dû être pratiquée dans la région de l'Anahuac depuis des temps fort reculés. Mais ce qu’on a pris l’habitude d’appeler du nom assez impropre d’ hiéroglyphes mexicains , et que M. Aubin désigne plus exactement sous celui de peinture didactique, présente un tel caractère d'originalité, un tel aspect artistique mî gencris, qu’on ne peut guère se dispenser d’y voir l’œuvre spéciale d’un rameau particulier de la population américaine. Ce rameau appartient-il à la haute antiquité du Nouveau-Monde ? Je ne le crois pas. El le peu que npus savons de la transformation du Mexique, lors de l’invasion des Aztèques, nous invite à ne pas

chercher, au delà de leur règne, la diffusion de ce curieux système graphique. De nouvelles investigations confirmeront-elles l’opinion de Gomara (3), qui nous parle de colons venus du golfe de Californie et apportant avec eux l’usage d’employer « des figures en guise de lettres? » — Je l’ignore.

Mais avant l’arrivée des conquérants Aztèques dans la vallée de l’Anahuac, oh ils s’établirent définitivement de 1186 à 119-4 de notre ère, plusieurs grandes périodes de civilisation s’étaient écoulées sur le sol du Mexique, et celle des Tollèques s’était traduite par de grandes créations politiques, religieuses, industrielles et artistiques. Ces Tollèques, qui cultivèrent les sciences, connurent certainement l’usage de l’écriture. Vers l'an 060 de notre ère, à l'époque oh Ixllilcuexàhuac régnait à Tula, tous les lettrés du pays furent convoqués, sur l’initiative du grand astronome toltèque lluematzin, à l’effet de réunir les éléments d’un grand livre sacré qui reçut le nom de Teoamoxtli « le Livre Divin» (4). Dans ce livre, on trouvait exposée, en signes figuratifs, l’histoire des origines des Indiens et les faits les plus considérables de leurs annales et de leurs migrations. Mais il s’agirait de savoir quel était le genre de signes figuratifs dont on fit usage pour la rédaction de cet ouvrage canonique.

Il y a là un grand problème d'histoire palôographique que je ne saurais traiter sans m’éloigner trop longtemps du sujet principal de ce Mémoire; et d’ailleurs trop de renseignements me feraient défaut pour le résoudre d’une manière satisfaisante. Je me bornerai donc à exprimer la pensée que ce problème se rattache de la façon la plus intime à celui de l’écriture sacrée de l’Amérique Centrale, et que nous devons attendre du déchiffrement de celte écriture les révélations les plus utiles pour nous éclairer non-seulement sur le développement de la civilisation intellectuelle au Yucatan, mais encore dans plus d'une région avoisinante, dans toute la contrée isthmique et même dans le vaste territoire qui formait à l'époque de la conquête espagnole le brillant empire des Montézuma.

L’écriture mystérieuse, que je me propose d’examiner tout particulièrement dans ce Mémoire, n’a été constatée jusqu’à présent que dans un très-petit nombre de manuscrits; en revanche, elle figure comme écriture monumentale sur une foule d’ouvrages sculptés de l’Amérique Centrale, au Yucatan, à Chiapas, à Chichen-Itza, à Palenqué, etc. On l'a appelée calculifonne (du latin calculus « petite pierre »), dénomination assez impropre et qui paraît résulter d’une con-

(1) Deux manuscrits mexicains modernes de ce genre figurent dans la Collection Américaine de mon père, où il est intéressant de les comparer avec les productions graphiques de la belle époque de la peinture mexicaine et de l'époque de la décadence, laquelle suivit de très-près l'invasion espagnole.

(2) llistoria apologelica de las (ndias Occidentales.

fusion avec un autre système graphique en usage dans l’ancien Pérou, conjointement avec les cordelettes nouées et les assemblages conventionnels de grains de maïs. Les signes qui nous occupent, en effet, ne me paraissent pas pouvoir être assimilés, comme on l'a dit, à des assemblages de « petits cailloux » : ils se composent de toute une série de figures empruntées aux objets les plus variés, et à ce titre

(3) Cité par M. Aubin, dans les Archives de la Société Américaine. nouv. sér., I. I, p. 285.

(1) Roturini, Idia de un a nueva llistoria general delà America Septentrional, p. i39. Lu célèbre antiquaire milanais possédait un exemplaire du Teoamoxtli en langue nahuatl, orné de figures, de signes symboliques et enrichi d'une version espagnole. Je crois que ce précieux manuscrit n'a pas été retrouvé.

DK L'AMERIQUE CENTRALE.

comparables aux signes de l’écriture du Mexique, à ceux de l’antique Égypte, et même à ces images grossières et primitives que l’on donne comme spécimens de la plus ancienne écriture chinoise (1).

Les indigènes désignent sous le nom de kalun les pierres couvertes d’inscriptions où figurent les caractères qui nous occupent (2), et à l'aide desquels ils notaient les diverses périodes de leur cycle de 20 ans. De là le mot maya katunil, que Lizana explique par « ensemble des époques ou cycles , connaissance des cycles et de l’histoire chronologique ; ensemble des pierres scellées aux murs des temples, marquant les époques passées et leurs dates » ( conjunto de dpocas o siglos; conocimiento de los siglos y de la cronolo- ; jid; conjunto de las piedras sclladas en la pared de los templos, cou las épocas y fechas historicas [3]). En me basant sur ces données et sur d’autres indications analogues qu’il serait trop long de rapporter ici, je n’hésite point à employer le mot kaloun pour désigner les caractères en question, et la qualification de katou nique pour désigner l’écriture tout entière.

Cette écriture se présente à nous, au moins sous deux formes nettement distinctes : 1° celle que nous voyons sur les monuments sculptés doit être désignée sous le nom d’mÉROGLYPHiQUE, car elle offre, comme l’écriture égyptienne ainsi qualifiée , le double caractère d’une écriture gravée (gr.

« sculpter, graver ») et d'une écriture sacrée ( iefhv « sacré, sacerdotal ») ; 2° celle qui se rencontre dans les manuscrits et qui peut être avantageusement appelée hiératique [iepariKbv), parce qu’elle est aussi une écriture sacerdotale, parce que ce qualificatif est aujourd’hui généralement adopté par les égyptologues pour désigner une altération, ou si l’on préfère une simplification graphique des caractères sculptés de l’Egypte, et parce que cette simplification ou altération se retrouve dans des conditions analogues sur les monuments écrits de l’Amérique centrale.

Il n’est pas impossible — il me parait même assez probable — qu’une troisième écriture, plus simple encore ou tout au moins plus courante , art été en usage au Yucatan (4), où elle aurait répondu à celle qu’on nomme , en égyplologie , écriture démotique. Quelques formes abrégées des signes que l’on rencontre dans les manuscrits hiératiques américains, à défaut de documents populaires, pourraient, jusqu’à un certain point, faire croire à l’existence de cette

(1) Voy. mes réserves, à cel égard, dans les Mémoires du Congrès Inter national des Orientalistes, Session de Londres, 1874, p. 129.

(2) Brasseur de IJourbourg, Relation des choses de Yucatan, Vocal)., p. 493.

|3) Lizana, apud Brasseur, Manuscrit Troano, i. II, p. 267.

(4) Landa, Relacion, p. 317 ; Bancrort, Natives Races uf North- America, t. II, p. 768.

(5) Ce Mémoire n’a pu paraître dans le Compte-rendu des travaux du Congrès International des Américanisles (Session de Nancy, 1875), par suite des difficultés typographiques inhérentes à sa reproduction. Je l’ai livré à l'impression tel que je l’avais communiqué au Congrès, sur le désir du bureau de la Société Américaine de France.

(6) Le 1’. Diego de Landa nous fournit les renseignements suivants : « Leurs livres étaient écrits sur une grande feuille, doublée en plis, qu’on renfermait ensuite entre deux planches qui étaient ornées avec soin; ils écrivaient de l’un et l’autre côté en colonnes, suivant l’arrangement des plis ( escrivian de una parle y de o Ira a colunas, segun eran los pliegues) ; quant au papier, ils le faisaient des racines d’un arbre et lui donnaient un vernis blanc sur lequel on écrivait trèsbien. » ( Relation des choses de Yucatan, pp. 44-45.) — Brasseur nous

ÉCR. II1ÉR. MAYA

écriture populaire. Mais île telles suppositions sont, pour l'instant, au moins aussi inutiles que hasardées; et nous avons assez à faire pour nous tracer une voie dans l’obscurité des textes connus sans nous laisser aller dans des hypothèses encore beaucoup trop prématurées.

Malgré l’utilité qu’il y aurait sans doute à entreprendre simultanément l’étude des inscriptions hiéroglyphiques et celle des textes hiératiques américains, j’ai cru devoir me borner ici à m’occuper de ces derniers, sauf à revenir ultérieurement sur certains éclaircissements que l’étude des monuments sculptés aurait pu me fournir. Et, à cette occasion, j’éprouve le besoin de solliciter tout particulièrement l’indulgence des savants, en déclarant que, si ce n’eùt été le désir de céder aux trop gracieuses instances du comité d’organisation du Congrès International des Américanisles, je n’aurais point encore soumis à l’appréciation des archéologues et des linguistes un Mémoire pour lequel il me restait à accomplir de nombreux travaux de rapprochements et de comparaisons, et qui par conséquent doit être incomplet et très-imparfait là où le temps m’eût sans doute permis d’apporter de sérieuses améliorations (5).

Pendant longtemps on n’a connu que deux manuscrits hiératiques américains, et un seul avait été l’objet d’une reproduction imprimée. Les laborieuses investigations du regrettable abbé Brasseur de Bourbourg nous en ont fait connaître un troisième, et nous savons aujourd’hui qu’un quatrième au moins est appelé à enrichir un jour celte trop restreinte branche de la bibliographie indigène du Nouveau- Monde (6).

A. — Le premier, et incontestablement le plus beau des trois manuscrits connus, appartient à la Bibliothèque Royale de Dresde. 11 a été publié sous le titre de « Fac-similé d’une peinlure originale Mexicaine » dans la grande et splendide collection due à la munificence de Lord Kingsborougli(7). Des reproductions fragmentaires en ont été successivement données dans divers recueils de paléographie (8).

Ce précieux document a été acheté, suivant Humboldt, à Vienne, en 1739. Ainsi que les deux autres manuscrits, il a été peint sur une sorte de papier-tissu fabriqué avec l’agave et recouvert, pour faciliter le tracé des signes, d’un enduit calcaire.

Le manuscrit est plié de façon à former une sorte.

dit que « les Mayas conservaient leurs livres en les passant chaque année, après une suite de cérémonies religieuses, à une eau préparée avee de l’oxyde de cuivre et de l’acide acétique. » (Quatre Lettres sur le Mexique, p. 33, n.) Le savant abbé ne nous apprend point à quelle source il a puisé ce curieux renseignement. Ailleurs ( Relation , etc., p. 44, n.), le môme américaniste rapporte que les livres étaient appelés anallé, ou livres de bois, « parce que le papier en était fabriqué avec l'écorce d’un arbre, le môme, apparemment, qu'on appelle amatl au Mexique. » — Ce mot analté manque dans les vocabulaires que j'ai à ma disposilion, mais il est mentionné par Cogolludo ( Historiu de Yucalhan, liv. ix, ch. 14), comme le nom d'un livre que conservaient les Itzaex, et dans lequel étaient écrites des prophéties en caractères antiques.

(7) Antiquiticsof Mexico, tome 111.

(8) Notamment dans Silveslre, Paléographie universelle; Rosny, les Ecritures figuratives et hiéroglyphiques des peuples anciens et modernes (Paris, 1860, in-4), planche v ; Wutlke, Gcschichle der Schrifl und des Schrifllums, Allas du tome I, pl. xxu et xxm ; Madier de Montjau, dans les Archives de la Société Américaine de France, 2‘ série, t. 1, pl. iv.

tant lire 187 3.) -

DECHIFFREMENT DE L’ÉCRITURE HIÉRATIQUE

dn paravent, de chaque côté duquel des textes et des images ont été dessinés.

Je regrette vivement de n’avoir pu prendre connaissance du manuscrit original, ni môme de la page qui en a été photographiée par les soins du Dr Forslermann ; et cela d’autant plus que l’exactitude de la copie de Kingsborough a été contestée. « Les facsimilés publiés sous les auspices de ce Mécène des études américaines, dit M. Wuttke (1), ne sont pas tout à fait exacts; ils renferment des signes qui ne s’aperçoivent point sur le livre lui-môme. »

Suivant Brasseur, le Codex de Dresde est « un Tonalamatl ou Rituel religieux et astrologique », dont la langue se rapproche de celle du Yucatan (2).

B. — Le second manuscrit est conservé h la Bibliothèque Nationale de Paris, où, par la môme erreur (pii a lait publier le Codex de Dresde sous la rubrique de « Mexican Painling » dans le recueil de Kingsborough, on l’a catalogué dans le Fonds Mexicain (n° 2). On ignore sa provenance. Quelques renseignements particuliers que je possède à son égard, malgré leur caractère malheureusement trop incertain, ne sont peut-être pas sans intérêt.

En 1859, au moment où je tentai, avec Brasseur de Bourbourg et M. Aubin, de fonder à Paris une société spécialement consacrée aux antiquités du Nouveau-Monde, société qui, après avoir vécu quelque temps sous le litre de Comité d’Archéologie Américaine, a été reconstituée, il y a deux ans, sous l’empire de ses anciens Statuts et avec son titre primitif de « Société Américaine de France », je m’occupai de rechercher dans toutes les collections publiques et particulières de notre capitale les livres et manuscrits à l’aide desquels il serait possible de fournir des éléments de travail aux membres de l’association nouvelle. J’avais trouvé de divers côtés la mention de manuscrits Mexicains déposés à la Bibliothèque Nationale; mais, à ce moment, aucun catalogue de ces manuscrits n’existait au grand dépôt de la rue Richelieu, et je dus solliciter la faveur d’entreprendre des investigations dans le but d’en retrouver la trace. Hase et Reinaud, alors conservateurs du Département des Manuscrits, et bientôt après l’excellent Jomard, voulurent bien m'accorder toutes sortes de facilités pour arriver au résultat que je poursuivais. Le hasard fit mettre un jour à ma disposition un vieux carton dit « à gorge », à moitié défoncé et qui avait été abandonné dans un panier poudreux, à côté d'une cheminée aujourd’hui démolie et existant alors dans un cabinet réservé aux conservateurs. Ce carton renfermait plusieurs des manuscrits aujourd’hui compris dans le Fonds Mexicain. Ayant eu la curiosité de chercher dans un amas de papiers insignifiants que renfermait le panier, j’aperçus un paquet presque en lambea ux et noir d’une épaisse poussière. C'était le Codex Mexicanus n" 2, c’est-à-dire un des trois manuscrits rarissimes de l’antiquité Maya.

(lj Die Lntstehung (1er Schrift, p.

Geschichte der Schrift, lr' livr., noi. e

ïJU-'J.il, t'I yl'iblld

i, p. xvi n, n.

« Réserve », l’ei

Le précieux document fut aussitôt mis à ma disposition, et j’en copiai plusieurs feuillets : l'un d’eux, reproduit à l’aquarelle en fac-similé, se trouve actuellement dans un des recueils de la collection de mon père. J examinai attentivement tous les papiers que renfermait le panier ; et, au milieu de débris insignifiants, je trouvai un petit fragment déchiré qui s’élail détaché de l’enveloppe de papier dans laquelle était alors enfermé le manuscrit (3). Sur ce fragment, je pus lire quelques mots tracés dans une écriture espagnole du xvi°ou du xvne siècle. Les voici tels que je lésai copiés à celte époque :

. que fue . o de . Ferez.

Les conservateurs de la Bibliothèque (i) que j’eus alors l'occasion de consulter, me firent l’honneur de me confirmer dans la pensée que ces mots renfermaient une sorte Cl ex libris , et que le nom de l’un des anciens possesseurs du manuscrit avait dû s’appeler Priiez.

De nombreux érudits américains ont porté le nom de Ferez, et j’ignore s’il sera jamais possible de connaître d’une manière précise celui de l’ancien possesseur du manuscrit n° 2. Mais comme il y a toujours avantage à pouvoir désigner d’une manière claire un document sur lequel on est appelé à baser des travaux d’érudition, je crois que la peinture en question pourrait avantageusement recevoir le nom de Codex Percsianus , comme le troisième manuscrit dont il sera question tout à l’heure a été appelé Codex Froano, et comme le célèbre Manuscrit Mexicain de la Bibliothèque Nationale a été baptisé Codex Telleriano- Remcnsis.

Le Codex Peresianus a été photographié par ordre de M. Victor Duruy, alors Ministre de l’Instruction Publique ; et je dois à la bienveillance de ce savant académicien un exemplaire de celte reproduction (5), dont l’élude n’a pas été d’ une médiocre utilité pour mes recherches. Le nombre excessivement restreint des exemplaires photographiés de ce Codex m’a engagé à le faire copier autographiquement, et je l’ai reproduit de la sorte dans mon recueil de documents sur l’écriture en Orient et en Amérique (6). Celte copie a été faite avec le plus grand soin par un artiste très-minutieux ; mais, à cette époque, je manquais des connaissances que j’ai acquises plus tard sur les éléments de l’écriture hiératique américaine; de sorte que des fautes, qu’il me serait possible de corriger aujourd’hui, ont passé, à celte époque, complètement inaperçues. Ce défaut sera réparé par un Mémoire que je compte joindre aux planches autographiques de mon livre, et dans lequel j’aurai non-seulement à signaler d’utiles corrections, mais à proposer de fréquentes restitutions de signes plus ou moins complètement effacés dans l’original.

(4) Je dois une mention surtout à M. Michelani qui, dans celte circonstance et dans bien d'autres, m’a prêté de la façon la plus gracieuse, le concours de son expérience et de son savoir.

(5) Manuscrit dit Mexicain n° 2 de la Bibliothèque Impériale. Pholographié sans réduction. Paris, 1864, in-fol.

(6) Archives Paléographiques de l'Orient et de l'Amérique, publiées avec des Notices historiques et philologiques, par Léon de Rosny. Allas, t. 1, pl. 117 et suiv.

DR L’AMÉRIQUE CENTRALE

J’aurai plusieurs fois l'occasion de revenir sur ce manuscrit dans le courant de ce Mémoire.

C. — Le troisième manuscrit, le Codex Troano, lire son nom de celui de son propriétaire, Don Juan deTro y Ortolano, descendant de Fernand Cortez, et actuellement professeur à l’Ecole des Chartes de Madrid. On en doit la connaissance à Brasseur, auquel ce document important fut communiqué, lors de son séjour en Espagne, durant l’été de 1866. Le possesseur de ce trésor archéologique, par une libéralité qu’il faut proclamer d’autant plus hautement quelle est fort rare chez les bibliophiles et surtout chez les bibliophiles américanisles, consentit à prêter son manuscrit au savant abbé h qui il donna, en outre, la permission d’en publier un fac-similé intégral. Ce fac-similé, entrepris avec une exactitude digne des plus grands éloges par M. Henri Bourgeois, dessinateur de Brasseur, sous la direction de ce dernier et sous celle de M. Angrand, fut imprimé en chromolithographie à l’Imprimerie Impériale de Paris, et parut, en 1869, sous les auspices de la Commission du Mexique (1). Le fac-similé en question est à peu près la seule production utile que cette commission officielle donna à l’érudition et au pays, en échange des sommes considérables inscrites au budget de l’Etat, pour sa constitution et pour sa subsistance. Quant au texte qui l’accompagne, je demande, pour l’instant, à faire mes réserves au sujet de sa valeur scientifique.

Le Codex Troano est semblable, au point de vue matériel, papier, pliage en paravent avec inscription aux rectos et aux versos, enduit pour la peinture des signes , aspect et dispositions générales, aux autres manuscrits mentionnés plus haut. Il se compose de trente-cinq feuillets, soit soixante-dix pages de 23 centimètres de haut sur 12 centimètres de large. Par inadvertance, le savant abbé a pris la fin du manuscrit pour le commencement, de sorte que la pagination européenne, qu’il a jointe à son édition, doit être renversée d’un bout jusqu’à l’autre.

Brasseur, se basant sur la rudesse du profil des personnages représentés dans le Codex Troano , pensait que ce manuscrit devait être fort ancien et qu’il remontait peut-être à mille ans avant notre ère (2). Cette antiquité était, d’ailleurs, peu de chose, à côté de la date des événements racontés dans les livres sacrés de l’ancienne religion toltèque. Le Codex Chimalpopoca , dont il avait entrepris la traduction, et qui n’était, suivant le savant abbé, qu’une transcription écrite des monuments figuratifs de l’antiquité américaine, lui fournissait une date remontant à 11492 ans avant le débarquement de Cortez au Mexique, soit 9973 ans avant notre ère. « Le commencement de la période tolteque sacerdotale et le triomphe de la civilisation à laquelle le nom de Quetzal-Coatl sert de drapeau » seraient tombés, suivant les mêmes sources, à l’année

(1) Manuscrit Troano. Élu les sur le Système graphique cl la Langue des Mayas, par Brasseur de Bourbourg. Paris, Inipr. Imp., 18G9-70; 2 vol. in-fol.

(2) Quatre Lettres sur le Mexique, p. 33.

(3) Brasseur de Bourbourg, Lettre à M. Leon de Rosny sur la découverte de documents relatifs à la haute antiquité américaine (Paris, 1 809) . p. 7; et dans les Mémoires de la Société d' Ethnographie, seconde série, t. XI, 1871, p. 78.

6593 avant Jésus-Christ (3). De la sorte, l’histoire américaine devenait la plus ancienne histoire écrite de notre globe tout entier. — Brasseur a été enlevé aux éludes américaines qu'il cultivait avec tant de zèle et d enthousiasme, avant d’avoir pu nous donner la traduction de son Histoire des Soleils. Je crains fort que ses successeurs ne trouvent pas les moyens de faire remonter l’histoire du Nouveau- Monde à des dates aussi reculées à beaucoup près que celles qu’il croyait avoir retrouvées dans les plus vieux monuments de la littérature indienne originale.

Tels sont, jusqu’à présent, les seuls manuscrits originaux sur lesquels les savants peuvent appliquer les ressources de leur sagacité, dans le but de découvrir l’interprétation de ces précieux documents de l’antiquité américaine.

Mais, pour aborder le déchiffrement d’une langue et d’une écriture inconnues, il faut ou des textes bilingues ou des données historiques qui faisaient défaut aux Américanisles. Tout, pour eux, était l’inconnu : la provenance des manuscrits, leur destination, le système de caractères et l’idiome dans lesquels ils avaient été composés. On a vu plus haut que Kingsborough appelait le Codex de Dresde « une peinture originale Mexicaine. » 31. Aubin se bornait à dire que les documents en question offraient quelque rapport avec les Rituels, mais qu’ils échappaient « à toute interprétation (4)». Le savant mexicanisle ajoutait, cependant, que quelques analogies avec les signes mexicains devaient faire connaître, un jour, « le mode de formation de ces anciens caractères et la langue dans laquelle ils furent conçus (5) ». Les indications de 31. Aubin ne provoquèrent aucun résultat durable. La gloire d’avoir ouvert la voie des découvertes était réservée à notre très-regrettable collègue, l’abbé Brasseur de Bourbourg.

Dans un voyage scientifique entrepris en Espagne, durant l’hiver de 1863, Brasseur prit connaissance, aux archives de l’Académie Royale d’Histoire de 31adrid, du manuscrit d’un ouvrage intitulé Relacion de las Cosas de lucatan , et composé par le P. Diego de Landa, premier évêque de ce pays. Par une singulière bizarrerie du sort, ce devait être le même missionnaire, dont le zèle sauvage avait anéanti tous les manuscrits indiens qu’il avait pu rencontrer (6), qui devait nous donner, dans une certaine mesure, la pierre de Rosette du déchiffrement de ces mêmes manuscrits. Après avoir résumé les renseignements qu’il avait pu se procurer sur l’histoire, la religion, les mœurs et coutumes des Indiens du Yucalan, Diego de Landa juge opportun de nous entretenir du calendrier et des katouns, dont il ne peut se dispenser de vanter l’habile coordination : « Si celui qui régla l’ordre de ces katouns fut le démon, dit le pieux évêque, il s’en tira certainement, comme à l’ordi-

(4) Dans les Archives de la Société Américaine, t, IV, p. 271).

(5) Archives de la Société Américaine, loc. cil.

(fij « Nous leur trouvâmes, dit le I’. Diego de Landa, en parlant des Indiens de son diocèse, un grand nombre de livres dans ces caractères (en signes hiératiques mayas), et comme ils n’en avaient aucun où il n’y eût de la superstition et des mensonges du démon, nous les leur brûlâmes tous, ce qu’ils sentirent vitament et leur donna de l’affliction. » ( Relation des choses de Yucalan, p. 317.)

naire, on tout honneur; si ce fut un homme, ce dorai I cire un bien grand idolâtre, car à lous ces katouns, il ajouta toutes les tromperies, les divinations et les subtilités, où ces gens, en outre de leurs misères, se sont laissé enjôler, cette science étant, entre toutes, celle à laquelle ils donnaient le plus de crédit, mais dont lous les prêtres également ne savaient, d’ailleurs, pas bien rendre compte (I) ».

Aux renseignements que nous donne Landa sur le calendrier yucatèque sont joints les signes à laide desquels les indigènes notaient les mois et les jours. Ces signes, que nous trouvons fréquemment reproduits dans les trois manuscrits connus jusqu’à ce jour, étaient donc un indication précieuse, bien que d'une portée assez réduite, pour leur déchiffrement. Mais ce quia semblé, tout d’abord, devoir fournir la clef de la lecture de ces mêmes manuscrits, c’est la notice

sur les lettres hiératiques maya, dont le même missionnaire a jugé à propos d'enrichir son livre. A celle notice est annexé un alphabet (2), et c’est avec cet alphabet qu’ont été entreprises, depuis lors, toutes les tentatives d interprétation des monuments écrits ou sculptés de la presqu’île de Yucatan.

Nous verrons, tout à 1 heure, dans quelle mesure la notice et l’alphabet mis au jour par l’abbé Brasseur nous ouvrent la voie du déchiffrement de l’écriture katounique. Mais ce qu’il faut s'empresser de reconnaître, c’est que la publication de l’ouvrage de Landa nous a fixé sur la langue dans laquelle ont été écrits les manuscrits qui nous occupent, et que, désormais, on peut affirmer, à peu près avec une certitude complète (3), que celte langue est, comme on l’avait d’ailleurs supposé antérieurement, la langue Yucatèque ou Maya .

Avant d’entreprendre l'examen critique des signes que nous fournil la Relation du P. Diégo de Landa, il me parait nécessaire d’étudier le passage où ce missionnaire nous présente quelques indications sur 1 alphabet Maya. N oici ce passage textuellement reproduit d après 1 édition de l’abbé Brasseur :

* . De leurs lettres, je mettrai

u‘i un A-B-C, leur grossièreté n’en permettant pas davantage ; car ils se servent, pour toutes les aspirations de leurs lettres, d'un caractère, et ensuite, pour la ponctuation, d'un autre, qui viennent ainsi à se reproduire à l'infini, comme on le pourra voir dans l'exemple suivant : Le veut dire ■ le lacet • et « chasser avec » ; pour l'écrire avec leurs caractères, quoique nous leur eussions donné à entendre qu’il n’y avait que deux lettres, ils 1 écrivaient eux, avec trois, mettant à I aspiration de 1 / la lettre e, qu'il porte devant lui, et en cela ils ne se trompent point, encore qu'ils usent, s’ils le veulent, de leur manière curieuse. Exemple :

<* l e le.

Ensuite, mettant a la fin la partie qui est jointe, ha, qui veu dire ■ eau -, parce que le son de la lettre sc compose de a, h ils lui placent d’abord par devant un a, et au bout, de cett manière :

] lia. Ils l'écrivent aussi par partie, moi

de l'une et de l'autre manière.

* Je n aurais pas mis tout cela ici, et je n’en traiterais pas, si ce n’avait été pour rendre entièrement compte des choses de ce peuple. Ma in kati veut dire * je ne veux pas « : ils

l’écrivent, par parties, de cette manière

O-fi-D®

n ha ti. .

Landa ne s’est certainement pas douté de l impor-

( Q Relation des choses de Yucatan , trad. de Brasseur, p. 315.

(J) Uct alphabet a été publié dans les Archives de la Société Américaine de France, t. Il, pl. iv.

(3) Il reste encore une certaine incertitude sur la question de savoir si les inscriptions et les manuscrits kalou niques sont bien tous composes dans une seule et mémo langue. Je serais tenté plu- M de reconnniire, dans diverses particularités de leur composition, dos indices de variété philologique; mais il serait très-imprudent île

tance du passage de son livre, où il traite de l’alphabet hiératique du Yucatan; sans cela, il se serait certainement efforcé de le rédiger plus clairement et de le développer davantage.

Que faut-il entendre par l’aspiration des lettres mayas qui, suivant cet auleur, aurait été notée par le signe fl . que l’on renconlrc assez souvent dans les manuscrits? Ce ne doit pas être le son rendu, dans les grammaires, par la lettre h, car le correspondant hiératique de celte lettre, figure sous la forme dans l’alphabet de Landa.

Si la nolalion des sons mayas n’a pas été mal comprise par lous les auteurs qui ont traité de celte langue, l’aspiration dont parle Landa semble no pouvoir être autre chose que l’intonation particulière à certains vocables qui ont été transcrits par les missionnaires au moyen de lettres européennes barrées, savoir h, le, p. tfc. Mais il y a plusieurs objections contre celte idée. D’abord, les vocables en question n’appartiennent pas à une classe de lettres aspirées proprement dites, mais à une série de consonnes détonantes, communes au maya, à l’olhomi, et à d’autres langues américaines, mais étrangères à la langue des Mexicains, qui ne parviennent que difficilement à les prononcer (-4) ; ensuite, ces consonnes paraissent avoir été notées par des signes spéciaux dans l’écriture hiératique, et Landa luimême nous l’apprend, au moins dans un cas, en transcrivant par p, et ^,‘jQ par pp ou p.

se prononcer dès a présent sur une question aussi vaguement aperçue. Il est, toutefois, très-probable qu’il no peut s'agir que de dialectes dont le maya serait lo type fondamental. Restera ensuite à lenir compte des modifications, incontestablement importantes, qu’a subies la langue yucatèque au travers des temps. (Voy. à ce sujet ntou Interprétation des anciens textes Mayas, Paris, 1875, p. 13.)

W Voyez ma notice sur la langue Olhomi. dans les Mémoires de la Société d' Filmographie, l. VIII, p. 15, et l’excellente élude de M. Aubin, dans les Archive s de la Société Américaine, -2’ série l. I, p. 333-

DE L’AMÉRIQUE CENTRALE

La question de l’aspirée fl , mentionnée par Landa, est donc encore à résoudre.

Le caractère employé « pour la ponctuation », la copie publiée du manuscrit de Landa le mentionne sans en donner le tracé. On ne peut douter, cependant, que la connaissance d’un tel signe ne soit aussi utile pour le déchiffrement, que l’a été le clou penché

pour la lecture des inscriptions cunéiformes perses.

Un autre passage très -obscur paraît cependant d’une incontestable importance : Despues al cabo le peqan la parte junta « puis au bout ils accolent la parti k jointe». Brasseur pense (1), avec raison suivant moi, qu’il y a là une erreur ou plutôt des omissions du copiste. Je crois, en effet, que par « partie jointe », il faut entendre «les signes déterminatifs» ajoutés aux mots écrits en caractères phonétiques, d’après un système dont on retrouve l’analogue dans l’écriture hiéroglyphique égyptienne et dans l’écriture cunéiforme anarienne. Il manque, en effet, une liaison entre ce que nous dit Landa du groupe elclé et ce qu’il veut nous apprendre à propos du groupe a + h + ? Ce groupe, écrit'^^^^j, se compose de deux lettres a et h , dont la valeur est fournie par l’alphabet inséré dans la Relacion , et, en plus, d’un signe qui est, je crois, « la partie jointe » qui nous occupe, c’est-à-dire le déterminatif en raison duquel le groupe tout entier signifie « eau » et ne peut être confondu avec d’autres mots homophones.

Tels sont, en résumé, les indications que la Relation des choses de Yucatan, du P. Diego de Landa, a fournies au monde savant pour le déchiffrement de l’écriture katounique de l’Amérique Centrale. Examinons maintenant quel parti on a su tirer, jusqu’à présent, de ces indications.

Brasseur de Bourbourg, qui avait eu la bonne fortune de déterrer le seul document (2) qui, jusqu’à présent, nous ait fourni quelque lumière sur l’écriture hiératique des Mayas, voulut — cela se comprend aisément — exploiter lui-mème la mine inespérée qui lui était tombée sous la main. 11 chercha donc à déchiffrer, avec le secours de l’alphabet de Landa, quelques groupes de signes du Codex de Dresde , du Codex Peresianus, et bientôt du Codex Troano , que le possesseur avait mis libéralement à sa disposition.

Le savant abbé nous raconte lui-même toutes les péripéties de ses investigations. L’alphabet et la série des signes symboliques le guident dans les commencements. Mais les signes de jours fournis par

(1) Etudes sur le système graphique et la langue des Mayas, I. I, p. 5.

(2) Le document retrouvé par Brasseur n’est malheureusement pas le manuscrit original du P. Diego de Landa, mais une copie sans doute abrégée et défectueuse à plus d’un égard. Il n’est pas impossible que le manuscrit original existe encore en Espagne, el il y a tout lieu de penser que sa possession rendrait un précieux service à la science du déchiffrement des anciens textes mayas. Il serait fort à souhaiter qu’un gouvernement ami des lettres ordonnât des recherches pour aboutir à un résultat aussi désirable.

(3) Études sur le système graphique et la langue des Mayas, t. I, P- v.

(4) Libr. cil., t. I, p. v.

ÉCR. II1ÉR. MAYA. m,é le ai

Landa apparaissaient si souvent dans les textes, que Brasseur ne tarde pas à douter de leur valeur cyclique. Le Codex Troano , qu’il s’appliquait surtout à déchiffrer, lui avait d’abord semblé, évidemment en raison de la multiplicité de ces signes, « une sorte d’almanach à l’usage des propriétaires ruraux » (3). Il lui vient alors l’idée que ce document, comme tous les autres documents hiératiques mayas el une foule de peintures mexicaines, renfermaient l’histoire du cataclysme qui, dans la haute antiquité, causa l’effondrement de tout un continent (!' Atlantide, de Platon). Celle idée tourne la tète du savant américanisle et fait de lui un homme absolument nouveau, que, pour ma part, je tiendrai toujours à distinguer de l’homme antérieur, de l’éminent érudit auquel on doit Y Histoire des Nations Civilisées du Mexique el tant d’autres ouvrages considérables qui ont ouvert de larges voies à l’américanisme. L’idée fatale du fatal cataclysme illumine Brasseur; à ce moment, dit-il,

« mes doutes se dissipèrent, mes incertitudes ces- « sèrent insensiblement. Je pénétrai peu à peu le « mystère de ces images bizarres ; enfin, les derniers « voiles s’écartèrent, et je commençai à lire d’un « bout à l’autre les inscriptions (4) ». Dans tout le reste de sa vie scientifique, Brasseur n’est plus qu’un esclave enchaîné à cette déplorable vision ; et, dans son dernier livre, tout en reconnaissant qu’il avait pris le commencement du Codex Troano pour la fin et lu les inscriptions à rebours, il n’hésite point à remonter sur son trépied prophétique et à s’écrier : « J’ai levé le voile bleu du sanctuaire d’Isis, à qui « Plutarque fait dire : « Je suis ce qui est, ce qui « fut, ce qui sera. Nul mortel n’a jamais levé le voile « qui me couvre ». « e Spnxtt (5) !!! »

Ce n’est pas sans un pénible sentiment, sans une tristesse profonde, que je me vois dans la nécessité de dire ici que, de tout l’échafaudage pompeusement élevé par Brasseur pour l’interprétation des anciens documents mayas, rien, à peu près rien (6), ne doit subsister, et que nul ne verra plus, après lui, cette histoire merveilleuse des terres qui se soulèvent et s’abaissent comme sous la baguette d'une fée, des volcans qui s’écroulent dans la fureur de leurs irruptions, de ces colonnes de gaz et de vapeur qui embellissent le tableau du grand tremblement de l’antiquité américaine. Cet échafaudage est de ceux qui s’écroulent d’eux-mômes. Personne, que je sache, n’a critiqué la doctrine de Brasseur, ce dont il se plaignait d’ailleurs amèrement : il croyait à la conspiration du silence, arme odieuse dont les savants font, malheureusement pour leur honneur, un trop fréquent usage. Et cependant, malgré l’absence de critique,

(5) Bibliothèque Mexico-Gualémaliennc, Introduction, p. xlvii.

(6) Je dois dire cependant qu’on doit à Brasseur un certain nombre d’identifications de signes hiératiques mayas dont les épigraphistes devront lui tenir un grand compte, et qui eussent sans doute suffi pour donner à son œuvre une juste célébrité, s’il n’avait tiré un si déplorable parti de ses découvertes. Nous rendrons plus loin à ce savant américanisle la part qu’un travail de palience, tel que celui que j’ai entrepris, permet seul de lui restituer ; car, je l’ai dit, Brasseur n’a jamais justifié les valeurs qu’il attribuait aux signes hiératiques non mentionnés par Landa, el il n’est possible d’inscrire à son avoir scientifique que ceux dont on reconnaîtra l’exacte valeur par des travaux de comparaison et de déchiffrement recommencés de fond en comble.

’anvtvr >870.) 3

malgré le défaut de théorie nettement contradictoire, non-seulement l’œuvre de la seconde partie de la vie de Brasseur n'a pas survécu à son éminent auteur, elle n’a pas même vécu. Et de la seule production monumentale de la Commission du Mexique il ne restera qu'une œuvre d'imprimerie, un beau facsimilé lithographique du manuscrit de Don Juan de Tro y Ortolano.

Lorsqu il s’agit d’un homme delà trempe de Brasseur de Bourbourg, je me demande cependant s’il est permis de contester ses prétendues découvertes en ne leur opposant qu'un trop facile dédain. Mais à quoi servirait de vous citer ses traductions, que la simple lecture permet à chacun d’apprécier (1), et pourquoi disputer sur des déchiffrements que l’auteur n’a pour ainsi dire jamais justifiés, jamais établis par aucune preuve paléographique ou philologique sérieuse. Il me suffira, je crois, de mentionner l’opinion de Brasseur sur les faits de déchiffrement que j’aurai tout à l’heure à aborder. En attendant, je me bornerai à rappeler que les seuls américanistes qui, à ma connaissance, aient prononcé un jugement sur la doctrine de Brasseur, MM. Brinton (2), Bancroft (3), Lenormanl (i), 1 ont condamnée de la façon la plus sévère et la plus absolue.

A la suite de Brasseur, peu de savants se sentirent le courage de reprendre, avec le secours de la Relation du P. de banda, l'œuvre de déchiffrement qui avait amené son promoteur à de si fantastiques résultats. Je ne connaissais sur la question que quelques pages composées par M. William Bollaërl '■> , et une Notice de M. Hyacinthe de Charencey (0); au moment où j écris ces lignes, on me communique un nouvel article de ce dernier auteur (7), et un chapitre sur l’écriture et le calendrier mayas, faisant partie d'un nouvel ouvrage de M. Bancroft (8).

M. M illiam Bollacrt est connu depuis longtemps du monde savant par de remarquables travaux d’histoire, d'archéologie et de géographie, principalement rela-

(1) Voici, à tilre do spécimen, pour les personnes qui ne possèdent pomt la grande publication de la Commission Scientifique du Mexique, le sens que trouve Brasseur dans un passage i ab uno disce omîtes) du Manuscrit Trnano (l. !•', p. 151 i :

I.o maître... c est celui de la terre soulevée, le maître de la cale- " 'iassy. t.L‘rre, soulevée do la bôle fauve (aux lieux abîmés sous les " llüls)'' est lui le muitro de la terre soulevée, de la terre confiée “ outre mesure, lui le maître... du bassin de l'eau. Voie descendue " abîmée, sans souffle, voie descendue abîmée de lotîtes parts, les " montagnes s'y sont soulevées en dix-neuf endroits ('); aux lieux " soulevés sur I eau, aux lieux soulevés de l'abîme, les monta. mes se " sont soulevées a la surface du bassin. Car c'est là mi'ils éiuieiil

" sftl,s force, à la surface de la lave montée, voie déchirée nui a

" amoncelé la terre soulevée, lave montée de la terre-mère : mais res

" lieux qui étaient sans force ont repris leur vigueur car c'est là

>> qu'est le volcan ».

Si l’on saute deux fois vingt feuillets pour en trouver la fin, on lit (p. 191) ;

« Le fovor soulevé, double voie du cratère, a fondé un cône sur « son issue pour élever une place au volcan ».

(2) Il is painful to be unable lo say a single word in favoror bis views. They are tlioroughly unlenable and groundless. The abbé Brasseur deserves the highest praisc for his ardor and devoiion to archæologioal studios, but his théories do uot bear a moment’s examination... lie insiste on the identiiy of the ancient Maya and Azlec longues, fur which there is nol a shadow of proof, and going l'urther, clanns Huit ihuy are both derived from Germanie roots. Of course,' willi surit notions as thèse, his « interprétation » of the Manuscript is an absurdtly, and can uever obtain a serions hearing in scienlific circles ». The Ancien! Phonctic Alphabet of Yncalan, by D. G Brinton; New-York, 1870, p. 7.)

M) « The translation must be pronounced a failuro, especiallv after the confession of ihe autlior thaï ho bas begun his readin» at the wrong end of the document, - a irîfling error perhaps in "the |

tils à 1 Amérique du Sud. Lors de la publication de 1 ouvrage de banda, il fil paraître (9) une courte Notice sur la découverte qui venait d’être faite de ce précieux document et donna, avec quelques observations, l’alphabet hiératique maya, tel que nous l’avait fait connaître la Relation du célèbre prélat yucatèque.

Dans la nouvelle élude qu’il a publiée récemment, M. Bollaërl réunit, avec une remarquable érudition, une foule de faits relatifs à l’histoire de l'écriture chez les Indiens du Nouveau-Monde; puis il aborde l'interprétation d’un certain nombre de signes empruntés, suit aux monuments sculptés du } ucalan, soit aux trois manuscrits hiératiques mayas connus jusqu’il ce jour. Je. ne m'occuperai, pour le moment, que d'examiner ses idées au sujet de ces trois manuscrits.

M. Bollaërl n’a point fait usage de caractères hiératiques mayas, de sorte qu’il est souvent difficile d apprécier la valeur de ses explications. En outre, je regrette qu'il nous présente, comme acquises à la science, des interprétations qui n’ont encore été justifiées par personne.

Le Codex de Dresde, suivant le savant américaniste anglais, renferme des récits d’un caractère mystique, historique et religieux. M. Bollaërl a obtenu une épreuve photographique (10) de la page 23 de ce manuscrit et en a entrepris le déchiffrement. Il a cru devoir lire le texte de bas en haut et de droite ù gauche, suivant l’hypothèse de Brasseur.

A côté d’une mère tenant son enfant devant elle et portant un autre enfant plusjeune sur le dos, se trouvent des hiéroglyphes que M. Bollaërl traduit par : « Nous venons en Ut présence pour implorer » Il ) Puis vient le second groupe — une femme avec une divinité ou un magicien : la jeune femme prie devant la divinité ; elle pleure, mais elle a du courage (1 2 . Le troisième groupe représente probablement un roi et une jeune femme : elle a fait un vœu concernant le roi au magicien... le roi est heureux (1 3).

opinion of the enthusiastic Abbé, but a somewhat serious ono as il appears tu scienlific mon ». (The Native races of the Pacific States of Norlh-A mer ica, by Hubert llowe Bancroft; New-York, 1875, t. Il, p. 780.)

A. Malheureusement l’auteur s’est laissé aller, dans celle publication, à des théories préconçues et à un système d’interprétation de fantaisie, qui n’a rien de commun avec la science véritable ». (Essai sur la propagation de l'alphabet Phénicien, par François Lcnormanl, t. I", [i. 59, n.i.

(5) Examination of Central American IJieroglyphs : Of Yucatan — including the Dresden Codex, the «Guatémalien» of Paris, and the Troano of Madrid ; the Ilioroglyphs of Palenqué, Copan, Nicaragua, Veraguas, and New-Granada; by the recenlly discovered Maya Alphabet. (Extrait des Transactions of the Anlhropologicai Instilute of Great-Brilain; sans date, ni indication de provenance).

(6) Essai de déchiffrement d'un fragment d’inscription païen quéenne, dans les Actes de la Société Philologique. 1. 1", mars 1870.

(7) Essai de déchiffrement d’un fragment du Manuscrit Troano. dans la Bevnc de Philologie, t. I", p. 380 (juillet à septembre 1875 .

(8) The Satire races of the Pacific States of Norlh- America, New- York, t. Il, p. 748.

(9) Dans les Mcmoirs of the Anlhropologicai Society of London, I. Il, 18G5-G6.

(10) En 1865, d’après une loltre de M. le D1 Fôrsiemann, conservateur de la Bibliothèque Royale de Dresde.

(11) « \Yc corne to tliy presence to implore». ( Exam . of Centr. Amer. Hier., p. 21.)

(12) « The young female implores before the Deily, sho weeps but lias courage ». (Luc. cil.)

(13) « She bas inade a vow about the king lo the magician... the king is happy ». (Loc. cit.)

DE L’AMÉRIQUE CENTRALE

M. Bollaërt continue, de la sorte, à traduire divers passages du manuscrit. Comprendre ainsi quelques mots, des phrases môme, écrites dans des caractères et dans une langue inconnus, serait un résultat considérable s’il était justifié. Seulement, le savant américaniste anglais a oublié d’établir comment il arrivait à de tels résultats. De sorte que, malgré le vif désir d’applaudir à ses découvertes, il me semble indispensable d’attendre ses futures explications avant de prononcer un jugement sur la solidité de ses déchiffrements du Codex de Dresde.

Les indications qu’il nous fournit sur le Codex Peresianus sont un peu plus explicites.

N° 2 verso — M. Bollaërt trouve : une partie du signe « puils»ou « eau» ; «vent»; «roi» (renversé) «chef»; « parler »; etc. Mais il ne nous indique pas à quels signes il attribue ces valeurs. Le signe qu’il rend par « roi » est évidemment le signe qu'il suppose synonyme ilu signe . Ce dernier signe est le

dix-septième du cycle des jours et, comme tel, se lit ahau. Or ahau , en maya, signifie « roi » ; il en conclut que le signe du mois ahau est ici pour le mot « roi ». Cela n’est point impossible, mais je ne puis l’admettre comme prouvé, surtout lorsqu'on me montre le signe renversé , comme dans le cas présent. Je ferai ensuite observer que le signe se rencontre

sans cesse comme nom de jour, dans les trois manuscrits que nous connaissons, et tout particulièrement dans le Codex Troano, où nous le voyons entrer dans des combinaisons de calendrier d’une coïncidence incontestable, ainsi que nous le prouverons si des doutes pouvaient être émis à cet égard. M. Bollaèrt admet également comme une variante du mot « roi », le signe qui offre bien quelque ana¬

logie avec le signe ahau , mais que rien n’autorise encore h considérer comme son équivalent, quand bien même il serait prouvé (et ce n’est pas prouvé) que les deux personnages presque entièrement effacés et assis sur ce signe (1) représentent des « rois ».

C est en suivant le même système que le savant anglais trouve plus loin (2), dans une même ligne verticale le signe répété non pas neuf fois, comme il le dit, mais bien douze fois. En effet, il traduit ce signe, qui est celui du dixième jour, d’après Landa, par « dépenser avec économie (3) ». Mais le signe , comme nom de mois, se lit bèen, et bécn (rad. be) signifie « route, chemin ». Ce signe est, en effet, figuré douze fois de suite au milieu d’un dessin qui pourrait représenter assez bien « une voie (4) ». Je ne vois donc pas pourquoi on irait y voir le radical du verbe bcentah (gastar poco â poco, con economia), car celte interprétation lui donnerait assurément en-

(1) Codex Peresianus, n° 8 verso ; fi., n° 9 recto ; id., n- 1 1 recto ;

12 verso; id., n» 13 recto; id., n* 16 verso; id., n- 17 recto ;

id., n° 20 verso; id., n° 21 recto.

(2) Libr. cil., n" 10 verso.

(3) « To expend with economy ».

(4) Je dois me hâter d’observer, afin d’éviter des malentendus, que dans le passage en question le signe ben ne 'signifie rien autre que le nom du jour ainsi nommé dans le Calendrier Maya.

(5) N° 1 1 recto.

core moins de sens que celle

roule, chemin.

De même, à la page suivante (5), où se trouve aussi répété, dans une colonne verticale, le signe pourquoi, vouloir l’identifier avec celui du cinquième mois tzée , lorsqu’il est très-certai¬

nement une variante du signe du vingtième jour

Je justifie l’identification des signes cl

en remarquant que cette dernière forme se trouve mentionnée dans des listes continues de «jours », où il ne figure que des signes de « jours », notamment au n° 14 verso du Codex Peresianus, où le doute n’est pas possible. Que devient de la sorte la lecture tzée de M. Bollaërt et sa traduction « parler» (6), alors que le signe doit se lire akbal, ce qui signifie, dit -on, « aux approches de la nuit » (7) ?

C’est en procédant par le même système que M. Bollaërt, dans six tableaux composés exclusivement des signes de jours connus par Landa, trouve les mots « poitrine, eau, unir, bâton de commandement, vent, magicien, rois (renversés), pas » (8). Je crois inutile de m’arrêter davantage sur ce mode de traduction.

M. Bollaërt s’occupe ensuite du Codex Troano. J’espérais trouver, dans celte partie de la notice du savant anglais, des interprétations qu’il eût été intéressant de comparer avec celles de Brasseur. A mon grand étonnement, M. Bollaërt s’est abstenu de toute explication relative à ce troisième manuscrit, qui était cependant celui sur lequel la discussion pouvait s’engager de la façon la plus fructueuse pour la science. >:otre savant collègue admet-il doue la signification volcanique de ce document? Il me semble qu'il n’aurait pas dû taire son opinion en pareille circonstance.

Je passe à l’examen des tentatives faites par M. Hyacinthe de Charencey pour expliquer quelques groupes de l’écriture katounique. M. de Charencey ne se prononce point non plus sur le système de Brasseur, mais il est évident qu’il le repousse de fond en comble. Il présente, en outre, sur M. Bollaërt cet incontestable avantage de préciser son opinion, de formuler nettement ses idées et de discuter les éléments graphiques des mots qu’il examine de façon ù ne laisser subsister aucun doute sur sa manière de voir. Qu’il ait ou non réussi dans ses essais, — on sera à même, je l’espère, de le décider tout à l’heure, — toujours est-il qu’il a procédé, avec un soin incontestable, par la seule méthode qui soit admissible, suivant moi, quand il s’agit de tenter le déchiffrement d’une langue et d’une écriture inconnues.

M. de Charencey a cherché, dans les deux articles qu’il a publiés (9), à déchiffrer plusieurs groupes de

(6) « To talk ». — Le sens principal de tzée esl « châtiment » (castigo).

(7) D'après Landa, cité par Brasseur, Eludes sur le système graphique et la langue des Mayas, t. II, p. 142.

(8) « Breast, water, to unité, stair of office, wind, magician, kings (reversed), and steps ». ( Loc . cil., p. 24-25.)

(9) Actes de la Société Philologique, t. I, p. 4o ; Hérité de Philologie, 1. 1, p. 380.

signes yucatèques. Je vais examiner les faits à l'aide desquels il pense justifier ses interprétations.

Le premier groupe appartient à l'écriture hiéroglyphique maya. 11 se trouve, dit-il, sur le célèbre basrelief de Palenqué, dit Monument de la Croix, et audessous de l'image de l’oiseau perché au haut de la croix. Ce groupe est figuré sous la forme suivante :

L’auteur ne dit point d’après quelle autorité il a reproduit ce groupe. Je dois observer seulement qu'il ne figure point sur la copie complète du monument faite en 1832 par JL de Waldeck, aux ruines de Palenqué, et publiée par lui dans le recueil des travaux de la Société Américaine de France (I). 11 me parait inutile de discuter sur l’authenticité plus ou moins grande des diverses copies de ce monument, d’autant plus que j'accepte, sans vouloir la contester, l’exactitude de la copie reproduite ci-dessus.

M. de Charencey trouve, dans les caractères qui composent ce groupe, plusieurs signes qui lui semblent certainement identiques avec ceux que nous a fait connaître JLanda. Je ne puis partager son avis. « Le premier, à droite, ^ , est bien, dit-il, le ou ha de /a.Relacion de las Cosas de Yuealan. Il est vrai que ce dernier ne porte que deux points au lieu de trois. Je croirais volontiers qu i I y en a un d' oublié, et celle présomption se change presque en certitude si l'on réfléchit que ces deux points sont placés à la partie inférieure du caractère, dont la portion supérieure reste vide. » [Mais je trouve, sur le signe de Landa, les points disposés en sens contraire *. au lieu de .* ; et ensuite je ne puis oublier qu'il ne s’agit pas ici d’une page d’écriture plus ou moins négligée où un point peut être aisément oublié, mais d’une inscription sculptée avec grand soin, et où l’oubli me semble moins aisément admissible; ensuite, ces points sont sculptés sur un bas-relief, et je voudrais bien savoir quelle est leur forme exacte en sculpture. Celte observation est d’autant plus grave que M. de Charencey nous dit un peu plus bas qu’il a travaillé sur une copie, d’un missionnaire, sans doute négligent, qui a transcrit le texte de l'inscription (2).j « Nous avons affaire ici, continue-t-il, à un caractère cursif ». [Sur le monument de Palenqué ! est-ce croyable, je ne le pense pas, ù moins de preuves à fournir.] « Le petit crochet qui termine la ligne supérieure de ce signe, dans la liste de Landa, doit être considéré comme fautif ». [Et pourquoi'?] « Ce qui le fait voir clairement c’est qu'il ne se retrouve plus dans la transcription maya du mot haa « eau », donnée par notre auteur ». Mais, au contraire, le crochet se re¬

trouve dans l’exemple de Landa

(I) Archives de la Société Américaine de France, 1" série, l. II, p. 69. — Je dois ajouter que la partie du .Monument de la Croix, où se trouve le caractère en question, a été photographiée à Palenqué, par M. Désiré Charnay, et publiée dans le grand album de ses Cités et Ruines Américaines (texte par M. Viol let-Le Duc, Paris, 1803). J'en-

« Quant au dernier signe de gauche, personne, je suppose, n hésitera à l' identifier avec le ou syllabe

ku, que fournit le missionnaire espagnol ». [J'hésite pour ma part, et beaucoup, à l’identifier avec ^ qui me semble fort différent. ]

« La principale différence qui se remarque entre les deux caractères, c'est que les points sont , dans l’inscription, remplacés [nous sommes d’accord, ils sont remplacés. . . par autre chose] par des lignes continues et arrondies, et cela ne nous paraît d'aucune importance ». 'Chacun est en état de juger. — Il est vrai qu’on nous cite un exemple analogue dans l’écriture allemande, et cet exemple le voici :] « Dans beaucoup de livres allemands, imprimés au commencement de ce siècle, le tréma qui surmonte les voyelles faibles se trouve figuré par une ligne circonflexe, par exemple : Minner pour Manner. Il est vrai qu’une ligne double sépare, dans le groupe palenquéen, la partie inférieure du caractère des deux globes dont elle est surmontée. Chez Landa, au contraire, cette ligne est simple ». [line ligne de plus ou de moins lorsqu’il s’agit de signes inconnus, suffit pour nous engager à la plus prudente circonspection, et il faudrait établir qu’en hiéroglyphes mayas, des lignes ou des points représentent la même chose et que deux lignes en font une, pour que l’identité des deux caractères fût, dans une certaine mesure, admissible.]

Or ku veut dire « saint, sacré, » et .M. de Charencey a trouvé qu'il n’y avait dans le vocabulaire maya que le mot hunab-hu auquel ces divers caractères pussent convenir. « Si nous parvenons, dit-il, à établir par de sérieux motifs que l'un des signes à dèchiffrer doit représenter la syllabe nab , et l’autre une voyelle simple [c'est-à-dire la syllabe hu], la critique la plus sévère ne pourra se refuser d'admettre que l'on doit lire Hunab-ku ou « le seul saint ». Kn

effet, étant donné que le signe est le mémo que il suffira, pour prouver que le groupe entier répond au nom rencontré par hasard en feuilletant le vocabulaire maya, de démontrer que le reste doit se lirehunab. ^Malheureusement, l’auteur l'avoue aussitôt : le signe inférieur du groupe présente plus de difficultés, et un peu plus loin il reconnaît aussi que le deuxième signe de droite [cherchez, s. v. p.], qu'il veut assimiler au ou ^ de Landa, offre encore plus de difficultés.

Or, comment expliquer ces signes qui offrent tant de difficultés, mais point assez pour que « la critique la plus sévère puisse se refuser d’admettre que l'on doit lire Hunab-ku ».

« Notre première pensée, dit M. de Charencey, fut de voir dans la main ouverte la transcription du mot kab « main », de la langue maya. Mais alors le groupe n’eût plus correspondu au sens d'aucun des mots à nous connus de cet idiome. Et un peu plus loin, il ajoute : « On

gage les personnes qui s’intéressent au déchiffrement du groupe en question à recourir à la reproduction photographique et à juger de la ressemblance de ce qu'ils y verront avec le groupe reproduit cidessus. La comparaison ne manquera pas d'un certain intérêt.

(2) Actes de la Société Philologique, t. I, p. 50.

trouve en maya un mol nab, non indiqué dans le vocabulaire publié par M. l’abbé Brasseur à la suite du manuscrit de Landa. Mais le savant abbé nous a appris que nab signifie « paume de la main » en yucatèque. Il est vrai qu’à en juger par le dessin , ï artiste palcnquéen a voulu représenter plutôt le dos d'une main droite soutenant les autres caractères que la paume d'une main gauche ». [Mais importe-t-il réellement peu que ce soit le dos ou la paume, la main droite ou la main gauche, pourvu que le signe se lise nab ?] Et puis,

« l’attention du lecteur se trouve forcément reportée sur le creux de la main servant tout au moins de support ». [En effet, quand ou voit le dessus d’une main, rien de plus simple que de supposer le dessous, et il est impossible de ne pas le supposer ici, puisque le dessous fournit la lecture nab] .

Reste cependant une petite difficulté, celle de

l’ordre des signes. Que faites-vous du signe ?

Rien sans doute, bien que vous paraissiez le rattacher par moments à ce que vous comparez avec le signe ku déjà assimilé par vous au dernier signe de gauche

, à moins qu’en matière de déchiffrement la gauche d’un signe ne soit au milieu. — Puis encore une autre difficulté ; mais de celle-ci vous triomphez aisément. « Peut-être, dites-vous, sera-t-on surpris de ne pas trouver le caractère en question à la place qu’il devrait naturellement occuper, mais l’objection que l’on pourrait tirer de cette circonstance semble n’être d’aucun poids. Les déplacements de signes sont fréquents dans toutes [« dans toutes», c’est peut-être beaucoup dire] les écritures ornementales » . [Vous auriez pu trouver encore un autre argument à ajouter en faveur de votre doctrine. L’abbé Brasseur, — vous le lui avez sans doute souvent entendu dire, — soutenait que les signes mayas pouvaient se lire également dans tous les sens, et M. le Dr Brinlon a adopté son opinion. Lus de haut en bas ou de bas en haut, de droite à gauche ou de gauche à droite, au besoin dans tous les sens en même temps, c’est identiquement la même chose. Voilà une écriture vraiment bien commode, et je tiens le fait comme démontré dans votre Mémoire.]

Mon intention était de poursuivre ainsi, signe par signe, l’examen des deux ou trois groupes yucatèques expliqués par le même auteur. Mais je me suis aperçu qu’un tel projet m’entraînerait beaucoup trop loin, et je ne veux pas abuser, outre mesure, de la bienveillante attention du Congrès.

Qu’il me suffise d’ajouter, pour le moment, que le savant américaniste, dans son récent essai de déchiffrement d’un fragment du Manuscrit Troano, a employé identiquement la môme méthode qu’il avait appliquée, il y a cinq ans, à la lecture du groupe du Monument de la Croix dont nous venons de nous occuper. Il a trouvé, dans le vocabulaire maya, quelques mots qu’il suppose avoir dù être cités dans les textes hiératiques que nous possédons. Puis, partant de cette hypothèse, il cherche comment il pourrait la justifier. Les groupes qu’il rencontre ne lui offrant pas les signes voulus pour représenter ces mots, il suppose les signes fautifs, ou bien il imagine que les

ÊCR. HIER. MAYA. (Tir4l.ii!

qu’il cherche à déchiffrer en lisant de droite à gauche et par lignes horizontales tracées de bas en haut, comme :

xJ est, suivant lui, l’équivalent du eu de Landa (2) . Et cl Cnr) fournissent le même signe répété deux fois, la variante lui semblant insignifiante. Quant à m (3), c’est une variante du i de Landa (’??). Pour compléter le mot, reste le signe , qui « ne se rencontre pas sans doute dans l'alphabet de Landa , mais on le retrouve dans la série des hiéroglyphes de jours sous la forme »• Voila

trouvé le nom de Cuculkan, héros légendaire si fameux dans les annales du Yucalan et qui correspond chez les Mayas au Quetzalcohuatl des Mexicains.

Il me parait inutile d’insister davantage. Je crois juste, cependant, de répéter ici que M. de Charencey a fait un travail utile, en ce sens qu’il a montré combien était difficile le problème épigraphique à résoudre , et le peu de secours que fournissent en réalité les indications du P. Diego de Landa, pour entreprendre le déchiffrement de l’écriture mystérieuse de l’Amérique Centrale. Si ces indications lui avaient prêté un concours analogue à celui que la Stèle de Rosette a prêté aux égyptologues et l’Inscription de Bisutun aux assyriologues, M. de Charencey, qui a fait preuve en maintes circonstances d’un zèle laborieux et intelligent pour les recherches linguistiques, n’aurait pas été sans faire faire quelques progrès à la science qui nous occupe. Chacun de nous doit donc dire, comme l’a fait, avec une franchise qui l’honore, le savant M. William Bollaert : « Je n’ai pas trouvé que l’alphabet de Landa ait l’utilité que j’en avais espéré (4) ».

Il résulte, je crois, de la discussion qui précède,

(1) Ce groupe se rencontre, dans l’édition de Brasseur du Codex Troano, au feuillet XXI, col. 2.

(2) Je crois celte identification exacte, bien que l’auteur ne dise point sur quel fait il se fonde pour l’établir. Je pense, cependant, devoir l’inscrire à l’actif de ce savant américaniste.

(3) Le signe est bien connu. C’est le nom du premier jour Kan. L’identification de cette forme avec celle que nous fournit la Relacion de Diego de Landa ( f-JL-J ) est incontestable. On le

verra plus loin. (Cf. Codex Troano , p. 34 et pass.)

(4) « I did not find Landa’s Alphabet of the use I hoped for. » [Lettre à M. Léon de Rosny, en date de Londres, 6 juillet 1875). — Voy. aussi M. Hcinricli Wultkc, Die Enlstehuvg der Schrift, p. 229.

iv 1er 1876.)

DÉCHIFFREMENT DE L’ÉCRITURE HIÉRATIQUE

qu aucun des essais de déchiffrement des textes kalouniques n a produit jusqu’à présent une doctrine philologique acceptable pour la science. Je vais à mon tour soumettre à l’appréciation des Amérieanisles quelques-uns des résultats auxquels m'ont conduit, si je ne m’abuse, les recherches que j’ai entreprises, dans ces derniers temps, pour l'interprétation des anciens manuscrits hiératiques mayas.

Mais, avant de chercher à établir la solidité de ces résultats, je dois exprimer humblement le regret de n avoir point à offrir des découvertes aussi brillantes à beaucoup près que celles que croyaient avoir faites mes devanciers. Avec la méthode de Brasseur de Bourbourg, nous avions la traduction, au moins partielle, d’un livre où il voyait l’histoire, bien autrement vieille que celle des pyramides d’Égypte, d’un grand cataclysme qui avait fait disparaître en unjour et une nuit, /xiiç ny.épa.c ç£ ruxiôf, ou à peu près, un vaste continent depuis lors submergé sous les eaux de l’Atlantide. Avec M. Bollaërt, nous avions déjà une idée du contenu de trois manuscrits hiératiques relatif à la mythologie, à l'histoire, aux rites, aux usages domestiques, etc., des anciens indigènes de 1 Amérique Centrale. Avec M. de Charencey, nous trouvions la mention de plusieurs des noms les plus fameux de l’histoire ancienne du Yucatan et les éléments de déductions historiques et chronologiques relatives au Nouveau-Monde avant Colomb.

Avec le système que je vais vous exposer, le caractère précis des trois manuscrits mayas connus jusqu’à présent reste à découvrir; leurs figures (1) et leurs légendes demeurent généralement inexpliquées, et la nature des caractères kalouniques est encore, à plus d’un égard, une énigme que le génie des temps futurs, prochains, je l’espère, — aura l’honneur, j en ai la ferme confiance, de deviner d’une façon sérieuse et même définitive.

J’entre en matière.

Nous avons à déchiffrer trois manuscrits, dont nous possédons le premier, le Codex Pcresianus, avec les garanties rarement contestables qu’offre la photographie; le second, le Codex Troano, sous la forme d un fac-similé chromo-lithographique qui paraît être d une grande fidélité de reproduction ; et le troisième, le Codex de Dresde , lithographié et colorié à la main, avec une exactitude qui ne parait pas absolument à l’abri de la critique (2).

Pour entreprendre le déchiffrement de ces trois manuscrits, nous avons un point de départ, un seul jusqu’à présent : la Relation du P. Diego de Landa.

(1) Un travail d’interprétation sur les figures qui ornent les manuscrits hiératiques mayas et sur les caractères distinctifs des Divinités du Panthéon Yucatèque rendrait, en ce moment, de grands services à la science de I archéologie et de la paléographie de l’Amérique Centrale. Il serait fort à désirer que ce travail fut mis à l’ordre du jour d’une des plus prochaines sessions du Congrès International des Américanisles.

(2) M. le D' Fôrstemann m’écrit qu’il est question de publier un fac-similé photographique de ce précieux manuscrit. Une telle publication serait fort utile pour les études d’archéologie yucatèque.

Mais cette précieuse relation ne nous fournit, comme on 1 a vu, qu un passage fort court sur la question de 1 alphabet yucatèque; et, comme pour rendre plus pénible la tâche des paléographes, ce passage est de la plus déplorable obscurité (3). Le manuscrit de la Relation de las Cosas de Yucatan , que Brasseur a eu la bonne fortune de retrouver aux Archives de l’Académie Royale d’IIistoire de Madrid, n’était malheureusement pas l’original, mais une copie faite, ainsi que nous l’apprend le célèbre américaniste, trente ans environ après la mort de Landa, si l’on en juge par 1 écriture. D’après le litre et suivant certaines phrases, « ce manuscrit de Madrid serait môme incomplet, et le copiste en aurait supprimé avec intention les litres des chapitres qui le divisaient, mais en y laissant des provincialismes et une orthographe à peine intelligibles, même pour un Espagnol (4) » . En outre, il est lort à craindre que le copiste, ignorant l’intérêt que devait avoir un jour la partie de cet ouvrage relative à 1 écriture kalounique, ail justement négligé cette partie plus que toute autre, et l’ait même abrégée. Toujours est-il que l’alphabet de Landa et la liste des signes de jours et de mois, tels qu'ils sont parvenus jusqu a nous, sont très-loin de nous fournir une série quelque peu complète des caractères hiératiques employés par les anciens Mayas. De sorte qu’une foule de ces caractères, môme avec le secours du célèbre prélat, sont encore absolument lettre morte pour les américanisles.

Une partie des signes que nous fournissent les trois listes renfermées dans la Relation du Y. Diego de Landa se reconnaissent aisément dans les trois manuscrits que nous possédons. Mais il faut se hâter d’ajouter qu’ils ne représentent que l’infime minorité des caractères que nous y distinguons. En d’autres termes, Landa nous fournit la valeur de 71 signes •[-0 pour les jours, 18 pour les mois, 33 pour l’alphabet, : 1 examen attentif des textes hiératiques m’a signalé plus de 700 signes differents (5), d’où il résulte que les neuf dixièmes des caractères hiératiques mayas restent pour le monde savant à l’état d’une profonde et décevante énigme.

Tel est, sur le Grand-Livre de la paléographie yucateque, 1 actif et le passif actuels des archéologues. Voyons maintenant dans quelle mesure il semble possible, avec les instruments de travail malheureusement si imparfaits et si insuffisants que nous possédons jusqu’à présent, d’améliorer la situation faite aux américanisles qui veulent se livrer à des tentatives de déchiffrement et d’interprétation des textes hiératiques de la vieille civilisation Maya.

(3) « The passage rclating to the alphabet is very vague, unsatisfnotory, and perhaps fragmenlary ». (Bancroft, The Native races of North- America, t. II, p. 777.)

(i) Relation des choses de Yucatan, Introduction, p. 3, n.

(3) Je me proposais de joindre au présent Mémoire le catalogue de ces signes; j’y ai renoncé, tant à cause des difficultés typographiques inhérentes a leur reproduction que parce que j’ai acquis la conviction que je ne pouvais publier ce catalogue d’une façon satisfaisante avant d’avoir étudié V original du magnifique Manuscrit maya de la Bibliothèque de Dresde.

DE L’AMÉRIQUE CENTRALE

Parmi les indications paléographiques que nous devons à la Relation de Landa, celles qui ont rapport au calendrier sont au nombre des plus précieuses ; et cela d’autant plus que les signes du calendrier se rencontrent fréquemment dans les trois seuls manuscrits sur lesquels nous pouvons appuyer des essais de déchiffrement. Il me parait donc nécessaire d’examiner avec un soin tout particulier les signes cycliques dont nous avons connaissance, et de rechercher, dans les documents que nous possédons sur la supputation du temps chez les Mayas, les moyens de tirer le meilleur parti possible de la portion des manuscrits hiératiques qui est jusqu’à présent la moins difficile à interpréter.

Diego de Landa nous donne, pour servir d’exemple à ses renseignements d’ailleurs si défectueux sur le calendrier maya, les noms de mois et de jours d’une année dont il oublie de nous fournir la correspondance romaine (1). Puis, au lieu de prendre pour base le calendrier maya lui-mème, il tire son point de départ du calendrier européen, de sorte qu’il commence son énumération de jours au 1" janvier, au lieu de la commencer au premier jour du mois pop, avec lequel débute l’année yucatèque. Enfin, il commet un autre oubli en ce qui concerne les jours intercalaires, ce qui pourrait nous entraîner dans une grave erreur pour les années subséquentes, si l’on n’y faisait point attention.

Voici la liste des signes cycliques de l'écriture hiératique maya, pour la notation des jours, telle que nous la fournit la Relation de las Cosas de Yucatan :

Signes hiératiques des Jours :

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