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grand vignoble des submersibles qu'entre le métier à tisser familial et Les grandes filatures modernes. Et ce n'est pas — entr'elles — seulement la différence d’étendue qui frappe, c'est le mode de cultures, le rendement, la quantité proportionnelle des capitaux nécessités dans les deux genres d'exploitation, le prix de revient, el même le prix de vente qui diffèrent. Et cependant les deux espèces d'exploitations sont voisines, peut-être miloyennes, et nous faisons abstraction de l'habileté technique de leurs propriétaires respectifs.

D'ailleurs, peut-on vraiment parler d’une viticulture languedocienne? La viticulture est-elle réellement, dans ce pays, une branche autonome de la production ?

Tout d’abord, la petite propriété y est souvent polyculturale (et l’on sait que la petite propriété — admettons, si l'on veut, sous ce vocable, celle qui n’exige pas de main-d'œuvre mercenaire — constitue la majorité des exploitations). De plus, l’exploitalion agricole même (quelle que soit sa nature) est bien souvent une dépendance d’un autre mode de production économique. C'est ainsi par exemple que les négociants, pour les exploitations moyennes, les gens de métier pour les petites exploitations, sont propriétaires; leur accession à la propriété foncière semble même aller croissant. Pas plus qu'il n'y à une différenciation professionnelle, il n’y a une différenciation économique des fonctions, des exploitations.

Dès lors, il est très difficile d'étudier le facteur viticole isolément. Les conditions, en apparence favorables ou défavorables de l'exploitation viticole, peuvent tenir

HRRT ARE à des facteurs qui lui sont étrangers. Pour prendre un exemple frappant : il est bien certain que la Compagnie des Salins du Midi, dont le colossal vignoble de 750 hectares est un modèle d'exploitation rationnelle et de prospérilé économique. n’eùt pu mener à bien son entreprise viticole, si elle n'avait pas été aidée au début par son exploitation des Salins, et si surtout une heureuse alternance entre les travaux des salins et ceux de la vigne ne lui avait permis d'utiliser son personnel — principalement le cadre de son personnel, — en sorte que, de ce chef, le même personnel supérieur suffit aux deux entreprises.

L'idéal, comme premier objet d'enquête, ce serait un pays sensiblement uniforme, uniquement agricole, lirant à peu près uniquement toutes ses ressources de la viticulture, composé d'exploitations à peu près semblables, principalement de {rès grandes exploitations.

Pourquoi de très grandes exploitations? D'abord parce que la comptabilité y est bien tenue. On y manipule des fonds considérables, et le gérant. un régisseur (et non le propriétaire lui-même) est tenu de rendre compte de l'emploi des capitaux : aussi peut-on généralement se fier aux livres de comptes de la propriété. Dans la petite exploitation, au contraire, le paysan ne tient aucun comple, et même lorsqu'il inscrit ses dépenses ou ses recelles, sa comptabilité est défectueuse. Il ne compte ni sa peine, ni l'intérêt de son capital foncier, il n’amortit pas (ainsi la perte d’un cheval y est considérée comme un désastre), il fait rentrer en ligne de comple ses dépenses personnelles, ete. La comptabilité

or de la grande exploilalion est au contraire rationnelle el bien tenue,

L'étude préalable de la grande exploitation, au point de vue de la méthode, présente un autre avantage sur celle de la petite. La petite exploitation est routinière; ses méthodes cullurales sont très souvent surannées ; elle n’en rachète l'insuffisance que par le soin minutieux, le zèle, l'application avec lesquels le paysan effectue Les diverses opérations qu'il juge utiles à son vignoble. Dans la grande exploitation, le travail est peut-être plus négligé, comme tout travail mercenaire: mais en revanche, la culture est généralement effectuée suivant les règles les plus sûres de l'agronomie moderne. Le grand propriétaire, plus instruit, a plus de confiance dans Ia science agronomique. Il calcule davantage et il avance plus pour avoir plus - ce que le paysan est le plus souvent incapable de comprendre ou parfois, faute de capitaux, d'exécuter.

C’est done par la monographie d’une région de grandes exploitations viticoles qu'il faudrait commencer une enquête sur les condilions écoromiques de la viticulture.

On pourrait ensuite, en élargissant le cercle des recherches, étudier les différentes formes d’exploitation viticole, les différents types de viticulture, enfin les formes mixtes d'agriculture et de commerce ou d’industrie que l’on rencontre dans la réalité économique.

Evidemment, une pareille enquête ne peut être l'œuvre ni d'un seul jour, ni d'un seul individu. Elle ne peut résulter que des investigations collectives de cenlaines d’enquêteurs. Jusqu'à ce jour, l’étude des condi-

ne

RE 2 Lions de la production viticole ne peut donner lieu qu'à des monographies isolées. C'est une de ces monographies que nous avons voulu essayer de dresser.

Il va sans dire qu'une pareille étude ne pourra prétendre à illustrer à elle seule toute la viticulture. Il s’agit d’une étude de faits spéciaux, qui ne saurait conduire à des lois générales. Mais même ainsi limitée à un objet particulier, une élude de ce genre peut permettre de contrôler des affirmations générales, soit pour les confirmer, soit pour les infirmer. Sans doute des lois générales ne seront possibles qu’autant que le problème viticole aura été scientifiquement abordé, mais, jusqu’à ce jour, la pratique exigera des propositions générales par lesquelles on prendra connaissance — d'une façon grossière, sans doute — de la réalité économique. Ainsi, chaque jour, nous formulons des assertions générales qui correspondent à une vue confuse mais approchée des choses. Une semblable monographie pourra contribuer à rapprocher de la vérité scientifique ces asserlions empiriques. En tout cas, si, au point de vue scientifique, elle ne saurait avoir une valeur positive, c’est-à-dire permettre de formuler des lois, au point de vue négatif, elle pourra permettre d'infirmer quelques-unes de ces affirmations, de ces prétendues lois qui passent pour fondées sur la science économique. Ce résultat même négatif ne sera pas de valeur minime, si l’on peut contribuer par là à saper quelques erreurs doctrinales traditionnelles fondées sur la routine ou d’inconscients préjugés par insuffisance d'observation des faits.