LM ON

D'une manière générale, la contrée jouit d'un régime d'eaux très favorable à la submersion. Les deux bras du Rhône et le Vidourle fournissent une eau suffisamment abondante pour l'irrigation. D'autre part, le pays élant à peu près plat, l'irrigation est grandement facilitée. Il faut ajouter que le sol est argileux et retient l'eau. Il y a cependant, du côté de Saint-Laurent, des tendances fâcheuses à la perméabilité ; la couche argileuse étant plus mince se fendille à l'époque des sécheresses el l’eau s’engouffre dans les fentes. La submersion est, dans ce cas, énormément coûteuse.

L'irrigalion rencontre deux obstacles : d’abord, l'éloignement des exploitations des cours d’eau qui les alimentent, ce qui nécessite des canalisations collectives (dont nous parlerons plus loin) ; ensuite, la différence de niveau entre la terre et le cours d’eau, ce qui oblige les riverains à avoir recours à des machines élévatoires.

Primitivement la plaine était périodiquement arrosée par la crue des fleuves : cette crue déposait des alluvions fertilisantes, mais très inégales. Ces crues étaient d’ailleurs nuisibles, car elles emportaient assez souvent les récoltes ; on à donc construit des digues qui contiennent les fleuves dans leur lit {vers 1850, en Camargue), et c’est maintenant à la submersion artificielle que l’on a recours.

Or, la couche d’alluvions déposée a rehaussé le sol principalement sur les bords des fleuves, ce qui à donné au pays — en forçant l’image — la forme d’une cuvette dont les bords seraient tournés vers les fleuves. Cette disposition offre cet avantage, c’est qu’une fois

amenée sur le sol, l'eau s'écoule avec facilité dans toutes les directions vers l'intérieur du pays. Mais il faut élever l’eau jusqu’au sol qui borde le cours d’eau. On a eu recours, pour cela, à des prises d’eau. Celles-ci sont actionnées par des machines élévatoires à vapeur {coût : 30,000 francs, pour la propriété À, 100 hect. de vigne). Ces machines sont loin d’être à la disposition de toutes les bourses. Seuls, les grands propriétaires peuvent faire face à cette dépense, qui ne peut être productive que pour un grand tènement, lequel peut seul en supporter les frais. La submersion étant la condilion sine qua non de la production, étant donnée sa cherté, cela explique en partie pourquoi les exploitations, dans la mesure où elles sont productives, forment de grands domaines.

La submersion est d’ailleurs assez coûteuse. Pour prendre un exemple, — toujours d’après À — elle revient, sans compter les autres travaux, à:

ChATDON ET A6 RE SC OO ETES

Mécaniciens 7 rer 400 fr.

Bysadier) encre 250 fr:

Bourrelets à disposer........ 400 fr.

Divers (graissage, etc.)...... 800 fr.

TOtAE tr alter 4.850 fr.

Il faut y joindre les frais payés à l'Association des vidanges......... 1320tr.

FOTALR EME OS 4 082 4r

! Oa appelle ainsi l'homme chargé du service des eaux {ouverture et fermeture des vannes, surveillance des canaux, etc.).

cts.) ©} Lits soit 5.000 fr. en chiffres ronds, soit 50 fr. l'hectare (la propriété À comprenant 100 hectares).

Ces chiffres pourraient être réduits en employant des

!. Tant que ces perfectionne-

moteurs perfectionnés ments ne seront pas adoptés, les submersions seront Loujours très onéreuses el”réservées seulement aux grandes exploitations et aux cultures largement rémunératrices.

La submersion contribue à déterminer non seulement la réparlition des exploitations, leur extension et le choix des cullures, mais encore leur structure interne.

Pour pouvoir arroser, il faut niveler le terrain ; des différences trop fortes de niveau nécessiteraient des nappes d’eau trop considérables. Celle opération est. évaluée à 200 francs l’hectare environ.

D'autre part, pour simplifier le nivellement et aussi pour faciliter la submersion, on répartit l'exploitation en tables entourées de bourrelets. Ces tables sont d’une étendue variable : le maximum est, en général, de 5 hectares

On le voit, l'exploitation submersible amène, elle aussi, à recourir au morcellement. On sait qu'on reproche, en général, à la pelite propriété de s’éparpiller en parcelles. Ce fractionnement, dit-on, mettrait de ce chef la petite propriété, généralement mor-

1 Un propriétaire nous affirmait qu'avec son nouveau moteur à gaz (un système permettant, paraît-il, d'extraire soi-même le gaz de la houille), 10.000 hectol. d’eau, soit une nappe d'eau de 0 m. 10 de hauteur par hectare, lui revenaient à ? fr. 50. Comme, à cause de l'infiltration, il faut compter une quantité d’eau triple, pour que l'eau demeure stagnante, cela mettrait le prix de revient à 7 fr. 50 au lieu de 15 à 20 fr., prix de revient

ordinaire avec les moteurs actuellement employés.

BRL D M celliste, en état d'infériorité sur la grande, qui forme généralement un seul tènement.

En effet, tandis que la petite propriété gaspille du terrain en clôtures, bordures, qui se multiplient avec le nombre de parcelles, la grande propriété, au contraire, économise du terrain et limiterait au minimum le sol improductif.

En ce qui concerne notre région, une pareille conceplion est inexacte. Pas plus que la petite propriété, la grande ne fait ici des économies de terrain Au contraire : en bordures, canaux, chemins, elle immobilise certainèment une étendue plus considérable de terrain que la petite. Si elle présente des avantages sur celle-ci, c'est par l’intensification des cultures et non par leur extension proportionnelle.

Outre les entablements, la submersion nécessite une canalisation considérable. C'est ainsi qu'une propriété de 100 hectares (A) possède jusqu'à 20 kilomètres de canaux. Ceux-ci coûtent en moyenne 0,30 c. le mètre, soit 6,000 francs, c’est-à-dire 60 francs par hectare. Leur nettoyage revient à 0,10 €. par an, soit 2,000 fr., c'est-à-dire 20 francs par hectare.

Récapitulons les frais :

Prix de revient d'installation

Machines ten Ed FER 00 2400 Nivellèmentr me EEE 00 CANAL A RE TRREAS ENT Pt 60 00

LOTAL ARE

! Le prix d’une machine élévatoire est de 30.000 francs. Une machine suffit, mais est nécessaire pour une exploitation de 100 hectares environ

Coût annuel

Amortissement de 560 fr. à 10°/, Fr. . 56 00 Moyenne annuelle de l'intérêt du

capital à amortir chaque année’. 15 40 Entretien de bourrelets et canaux. 20 00 Frais de fonctionnement ......... 50 00

TOTALE MU Te

Ainsi un hectare est grevé, du chef de la submersion, d'un investissement du capital d'environ 560 francs et coûte, en outre, 141 fr. 40 par an en moyenne, soit 140 francs en chiffres ronds.

Il faut donc que la culture soit capable de restituer environ {40 francs par an. C’est là une charge considérable, et il semble donc que le propriétaire ne doive recourir à un procédé si onéreux qu’en cas de nécessité absolue.

Il faut ajouter que la submersion présente des risques : en submergeant, on fait parfois ressortir le sel sur la propriété voisine, ce qui devient alors une source interminable de procès. Certains individus, nous disait le régisseur de la propriété À, installent mème des cultures de pacotille pour toucher des indemnités

(c’est notamment le cas pour la propriété A); cela en met le prix de revient à 300 francs par hectare.

i Cette moyenne est ainsi obtenue : On a calculé la moyenne des intérêts annuels pendant dix ans à 5 °}, de la valeur actuelle du capital, c'est-àdire le capital initial (560 francs), duquel a été déduit chaque année l'amortissement (56 francs).

Pr OAI

beaucoup plus fructueuses que leurs récolles ; 1l nous rappelait le cuisant souvenir d'une indemnité de 36,000 francs payée à un voisin pour dommages à ses luzernes.

Aussi, à cause de ces risques, beaucoup de propriétaires ont-ils essayé de constituer des vignobles dans les sables.

La vigne, en effet, peut vivre dans le sable. — C'est ainsi qu'un certain nombre de grands domaines ont été fondés vers les Saintes-Maries et vers Aigues-Mortes.

Ce qui est particulièrement curieux, c'est que ce furent pour la plupart des Compagnies agricoles Compagnie de la P. et Compagnie P. Sauf celles des Salins du Midi, la plupart des autres ou bien sont en déconfiture ou bien ont dû arracher leurs vignobles. Est-ce le mode d'exploitation collective qui est cause de cet insuccès ? Cela n’est pas certain. De l'avis d'un certain nombre de viticulteurs, l'échec provient des espérances trop présomplueuses que l'on avait prédites à ces vignobles. Ceux-ci sont très délicats; ils exigent d'énormes fumures; ils sont vite épuisés, en sorte que les plantations dans les sables ont été pour beaucoup une amère désillusion.

Au reste, dans la région, le vignoble typique est le vignoble submersible et c'est lui qui constitue la grosse majorité des exploitations.

Et d’ailleurs, il faut ajouter que malgré sa cherté, la submersion présente de tels avantages que, même là où elle est facultative et où le sol n'est pas salé, on n’hésite pas à l’instituer toutes les fois que cela est possible.

Quels sont ces avantages?

a Epoe

Dans le Midi, où la sécheresse éprouve très sensible: ment les récolles, l'irrigation permet à la vigne de lutter contre cette sécheresse : les produits sont plus nourris, plus abondants, plus juteux.

D'autre part, elle paralyse l’action du phylloxéra. Cela permet d'utiliser Les plants français et il en résulte une économie de temps et de main-d'œuvre pour l'établissementdes plantations.On épargneles frais de porte-greffes américains, de greffage (loujours très aléatoires); la vigne produit une année plus tôt le greffage la retarde).

Il faut enfin ajouter que la submersion permet de parer à la gelée dont l’action désastreuse anéantit parfois tout une récolte. L'assurance contre la gelée revient en général à 6 francs l’hectare et encore ne réparet-elle que très imparfaitement les dommages réalisés par ce fléau.

Si nous établissons maintenant la comparaison entre les deux systèmes d'exploitation, nous trouverons :

ÉTABLISSEMENT DE PLANPATION

(Pour un hectare de vignes plantées à 1 mêtre carré)

Exploitation non submersible

10,000 plants américains à 120 fr. le 1,000... 1.200

Une année de production (40 hectolitres à l'hectare à 10 fr.) plus hàtive (la seconde au

Mlibtnidelastroisiemel.2. 2.6: ven@t F7. 400

1 Les chiffres que nous citons sont ceux fournis par M. H. Marès, dans un Congrès tenu à Montpellier, d'après M. A. Berget, qui les

"Pire

Exploitation submersible

Frais spéciaux de premier élablissement (v.p.32:. 560

10,000 plants français obtenus dans la propriété, SO (rance 161 DOUTER PERRET RO Le

L'économie réalisée se chiffre done à (1.600 — 640) 960 franes par hectare, net.

I est vrai que la submersion coûte, comme entrelien, 140 francs par hectare et par an, dépense que n’a pas à effectuer l’exploitation non submersible.

Mais, en réalité, par rapport à la non submersible, l'exploitation submersible est loin de présenter un tel écart de coût annuel par hectare du chef de la submersion. Il faut, en effet, remarquer qu'il convient d'ajouter aux frais annuels de l'exploitation non submersible les frais d'amortissement et les intérêts du capital de premier établissement ainsi que les frais d'assurance: contre la gelée, ce qui établit ainsi le tableau des frais annuels d'entretien des deux systèmes :

utilise aussi dans La Viticulture nouvelle, p. 126. S'il nous avait été permis de critiquer ces données, nous aurions très sensiblement diminué le premier de ces chiffres (1.200) que nous aurions porté à 1,000, au maximum, et nous aurions augmenté le second (400) pour le porter à 600 environ. Comme cela n'aurait pas changé le résultat, nous avons cru devoir établir notre calcul sur le chiffre de M. H. Marès.

Exploitation non submersible

Amortissement en 10 ans du capital de premier

Éblissomenters "07 À SAS eee a os Le OÙ Moyenne annuelle des intérêts !...... PSM lents 44 Assurance contre la gelée ............ asso d 6

Exploitation submersible

Amortissement en 10 ans du capital de premier CDS CMOS MT... ADO SONPMT Movennemanueleadésmntérels en 272505 0 16 Frais de fonctionnement de la submersion (50 fr.) et entretien des canaux et bourrelets (20 fr.). 70

Il reste donc une surtaxe de (210-150) 60 francs par hectare, qui est imposée à l'exploitation non submersible par rapport à l'exploitation submersible, cette différence ayant pour cause le total élevé de l’amortissement du coût d'achat des plants américains, que n’arrivent pas à compenser les frais spéciaux de notre exploitation nécessités annuellement par la submersion.

1 Moyenne obtenue comme précédemment. V. p. 33, note Î. Toutes les moyennes d'intérêt que l'on rencontrera par la suite sont ainsi calculées,