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Voilà ce que donne la comparaison des charges qui pèsent sur les deux exploitations qui peuvent être facilement évaluées en chiffres, en argent. Mais si l’on tient compte des risques nombreux et graves fléaux naturels, parasites animaux) auxquels la submersion permet aux vignobles d'échapper complètement ou dans une très grande mesure, c’est alors que l'avantage de l'exploitation submersible apparait très net, très certain el bien plus grand.

C’est ainsi, comme nous l'avons mentionné déjà, que la submersion permet d'éviter la gelée, qui constitue incontestablement le plus terrible des fléaux qui menacent tous les ans les viticulteurs, à ce point qu'il est le plus grand obstacle à la culture de la vigne dans toute la France. On peut dire, d’une façon générale, que tout vignoble est frappé une année sur trois de cette redoutable atteinte dont les conséquences vont parfois, . surtout pour les gelées d'hiver, jusqu’à causer la mort de nombreux ceps. Il n’est pas rare de voir des gelées emporter le liers ou la moitié de la récolte normale prévue. Dans ces conditions, combien insuffisante est la charge de 6 francs par hectare et par an, qui représente seule les risques que fait courir ce fléau à la viticulture languedocienne, et combien plus grand est en réalité l'avantage des vignobles de notre région. Mais comment évaluer autrement cet avantage? On peut en dire seulement quil assure un rendement annuel beaucoup plus régulier et qu'il enlève ainsi à l’entreprise le caractère aléatoire qu'elle à toujours ailleurs de ce chef.

De même, concourent à ce même résultat si impor-

{ant : la régularité dans le rendement, impossibilité ou les difficultés où se trouvent, du fait de la submersion, de se développer toutes sortes de bêtes, d'œufs, de larves, de vers, de chrysalides qui, sous le nom de vers blancs, eumolpes, allises, pyrales, cochylis, etc, elc., viennent encore réduire la récolte annuelle du vignoble. La preuve en est que dans la viticulture languedocienne ce sont les années de sécheresse qui sont les plus propices aux développements des ces fléaux.

Enfin, on peut encore citer à l'avantage du système submersionniste qu'il ne nécessite pas une reconstitution du vignoble aussi tôt que le système ordinaire à cause de l’utilisation qu'il fait du plant direct, les vignes greffées présentant une longévité, non discutée, de durée moindre que les plants directs.

La submersion est ou individuelle ou collective.

Là où l'exploitation est riveraine d’un cours d'eau, on prend et l’on restitue directement les eaux au fleuve. Mais il arrive que les exploitations sont trop éloignées des cours d’eau pour avoir recours à ce procédé. Dans ce cas, elles forment entre elles des associations syndicales.

Il ya même deux sortes d'associations : les associutions d'urigalion qui possèdent une prise d'eau sur le fleuve et un canal (ou «roubine » ) alimenté par cette prise d’eau, sur lequel les différents propriétaires installent leur prise d’eau individuelle, pour irriguer, et des associations d’égouts, ou de vidange. Celles-ci possèdent un canal collecteur dans lequel les différents submersionnistes évacuent les eaux de submersion,

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Les associés sont toujours des propriétaires de grandes exploitations, les frais syndicaux restant toujours très considérables. Il ne faut même pas s'attendre à rencontrer des groupements de petites exploitations syndiquées comme on en voit au nord d'Arles ou dans le Vaucluse (il s’agit, dans ces dernières régions, d'irrigation naturelle sans prise d’eau à vapeur.

Les différentes roubines sont, en Camargue : la Triquette (18 km), la Pelite Montlong, la Grande Montlong, l'Aube de Bouic, le canal du Japon (15 km), le Sambuec, etc., sur la rive gauche; et, sur la rive droite: la Trésorière, le Saliers, le Petit Arnaud, etc. Ces roubines, sauf la Triquette, plus rapprochée d'Arles, groupent un nombre très restreint d'adhérents. Elles sont d'origine très ancienne : la Triquette date de 1637 ; la Petite Montlong. de 160%. Elles usaient, avant la reconstitution du vignoble, qui exige des quantités d’eau considérables, d'appareils très primitifs.

Le régime de ces associations est très compliqué.

Pour en donner un exemple nous allons analyser rapidement celui de l'Association de la Triquette.

Le dernier règlement de cette Association, remanié en 1896, détermine les classes d'arrosants, les catégories de submersibles et les sections d'arrosage.

Art. 28. — « Il est fondé quatre classes d'arrosants : La première, comprenant les souscripteurs avant contracté avant le 1* janvier 1895 pour l'irrigation ou la submersion d'un nombre d'hectares variable, un engagement d’une durée égale au temps nécessaire à l'amortissement de l'emprunt. — Ces premiers sous-

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cripteurs sontconsidérés comme « membres fondateurs de la transformation et de l'amélioration » de la Triquette. À ce titre, ils auront droit d'accroître la surface des arrosages primilivement engagés, au moyen de souscriptions même temporaires, el aux mêmes conditions de prix que leurs premiers engagements. Ils devront toutefois prévenir les syndics en temps opportun de leurs intentions, toute attribution d’eau supplémentlaire ne pouvant leur être faite tout autant el seulement qu'il restera à ce moment des excédents d’eau disponibles.

La seconde classe comprend les propriétaires souscripteurs dans les mêmes conditions que ceux de la première, mais ne s'étant engagés qu'après le 1° janvier 1895. |

La troisième classe est formée des propriélaires et des fermiers qui ne prendront que des engagements d'une durée moindre, laquelle ne pourra du moins être inférieure à deux ans.

La quatrième classe s'applique aux arrosages aceidentels. :

Les arrosants ou submersionnistes de la 3° classe, paient 20 ?/, de plus que ceux de la 1"; les arrosants ou submersionnistes de la2°, 10 °/, de plus que ceux de la1", et 10 °/, de moins que ceux de la troisième.

Les prix afférents à chacun des submersionnistes ne pourront être établis définitivement qu’au moment de la clôture de l'exercice, puisqu'ils resteront subordonnés au nombre d’arrosants etsubmersionnistes pendant la campagne précédente, à la durée du fonctionnement de la machine, etc.

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I faut donc répartir les frais suivant la classe d'associés, mais il faut tenir compte des cultures réparties en six catégories (fourrage, vignes, rizière, cultures maraichères, arrosages accidentels). Chacune est à son tour affectée d’un coefficient.

Enfin, il va sans dire que l’on paie suivant la superficie submergée.

Les règlements d'arrosages prévoient la période affectée à la sabmersion : 1° par section; 2° par cullures.

Le budget de cette association s'élève en moyenne à une cinquantaine de mille francs.

Les règlements des autres associations syndicales ne sont pas moins compliqués. Ils sont d’ailleurs difficiles à connaître comme lout ce qui a trait au fonctionnement financier des associations syndicales, au nombre d'hectares arrosés, elc. Chaque associé garde un silence prudent, et, apparemment, seule une délibéralion de l'Assemblée générale d’associés pourrait délier la langue du receveur des associations syndicales.

Notons cependant une particularité de la roubine « Pelit Montlong ». Celle roubine comprend deux associations : les arrosants et les submersionnistes à vapeur. Les premiers usent du Rhône naturellement, c'est-à-dire pour les usages domestiques et la submersion des marais (rosellières). [ls usent de l’eau même quand on fait marcher la machine, mais seulement en vue des usages anciens (Il y eut des difficultés entre arrosants et submersionnisles à propos de l'entretien de la roubine ; les arrosants se plaignaient de ce que les sabmersionnistes colmataient le canal, en sorte que

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les eaux naturelles étaient devenues plus rares, d’où le droit pour les arrosants d’user d'eaux élevées à la machine.) Autrefois les arrosants dépensaient 2.500 fr. par an pour l'entretien ; ils versent aujourd'hui cette somme aux submersionnisles et ne se mêlent plus de rien.

Ce coup d'œil jeté sur le fonctionnement juridique des associations syndicales, institution destinée à utiliser le régime d’eau et à parer à son insuffisance, il faudrait en indiquer le prix de revient. Ces frais sont plus considérables pour le syndiqué que pour le submersionniste isolé. Il lui faut payer la contribution à l'association syndicale et cette somme n’est pas inférieure bien souvent à celle qu'il paierait pour une prise d’eau autonome. D'autre part, le sabmersionniste associé doit installer une prise d’eau sur la roubine collective, ce qui est une cause de nouveaux frais pour lui.

La roubine est, en effet, en contre bas. La plupart du temps, les eaux creusent un sillon, et les alluvions s'accumulent sur les bords par suite des orages. Ces frais supplémentaires auraient été évités si les roubines avaient été construites en remblai : une simple vanne eùt alors suffi à l'irrigation. Mais, nous l'avons déjà dit, ces roubines sont d'institution très ancienne. Les nouvelles, notamment celles de Sambuc, commencées en 1896, sont construites en ciment, en forme de talus C’est une mise de fonds plus considérable pour les associés, mais une économie notable pour les arrosants.

Le problème de l'arrosage se double de celui de l’as-

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séchement : il faut évacuer les eaux. Des associations d'égout ont été instituées à cet effet. Ce sont des associations de vidange Elles sont aussi très anciennes. Parmi les principales de Camargue, citons : l’Associalion d'égouts de Roquemaure (1681), de la Corrège et Camargue-Mavor (1643). Celte dernière est la plus importante. C'est sur elle que viennent se grefïer l'égout de Saliers, l'égout des Avergues de Gimeaux et l'égout de la Gran Mar.

Les égouts de Camargue débouchent dans le Vacarès. À ce sujet, il s’est élevé un procès assez curieux entre la Compagnie Péchinet, propriétaire des pêcheries du Vacarès (et en même temps de salins et d’exploitation agricole), et environ cent cinquante propriétaires de Camargue. La Compagnie refuse de recevoir les eaux d'égout, sous prétexte que ces eaux ne sont pas naturelles, mais industrielles.

Comme les roubines, les vidanges prélèvent des cotisations qui grèvent encore les frais généraux de submersion.

L'étude des conditions spéciales de la production, et notamment de la submersion, nous a donc permis de déterminer, dans une certaine mesure, quelques-unes des modifications apportées aux conditions générales de la viticulture et de marquer, dès le début, les caractères techniques très spéciaux de la production dans notre région.