CHAPITRE II

Conditions techniques générales

Les conditions techniques spéciales agissent d’abord sur l'espèce de culture.

La principale, la submersion, nous l'avons vu, n’est possible qu'avec des cultures très rémunératrices. Les céréales ont donc peu à peu reculé pour faire place aux plantes fourragères et à la vigne. L'extension du vignoble ne s’est pas effectuée par le défrichement et le dessalement de terres nouvelles. C’est à peine si, depuis 1817, les défrichements ont augmenté de 2,000 hectares la superficie des terres labourables. La viticulture s’est développée aux dépens des autres cultures, par substitution. On a transformé des terres labourables en vignobles et l’on a amélioré la submersion. Aussi le pays tendait-iltrès rapidement, avant la crise, vers la monoculture vilicole.

Dans son expansion viticole, notre région a bénéficié d’un certain nombre de circonstances exceptionnelles.

Tandis que la sécheresse a voué le Languedoc à la viticulture presque exclusivement (les fourrages et les céréales ne sont pas suffisamment rémunérateurs dans

Lip

les pays secs), notre région était restée polyculturale etrien ne l'incitait, sauf en cas de bénéfice exceptionnel, à modifier son organisation économique.

La nécessité fit au Languedoc une obligation de chercher toujours et quand même, malgré la crise phylloxérique, son salut dans une régénération des vignobles.

L'Hérault, par nécessité, s'estadonné aux expériences les plus incertaines. Les régions déjà vilicoles ont fait des essais coûteux; notre région à pu bénéficier de ces tâlonnements.

Quand les procédés de reconstitution ont été fixés, quand les cours ont récompensé l'effort des pionniers de l’industrie viticole, les agriculteurs de notre région n'ont eu qu'à mettre à profit les travaux de leurs devanciers. Sans débours inutiles, ils ont pu créer de superbes vignobles.

Dès 1878, lorsqu'on apprend que la submersion préserve la vigne des atteintes du phylloxéra, «le Bas- Pays», outillé pour la submersion, encouragé par les cours qui atteignaient à ce moment jusqu'à 35 francs l'hectolitre, s’'adonne à la culture viticole. Dès lors se créent et se développent de magnifiques vignobles, presque toujours réussis sans coup férir et sans inutiles débours.

Dès 1880, le mouvement s'affirme. L'examen des livres des propriétés montre bien cette extension. Malgré tout, on hésite encore un peu; on veut attendre les résultats des premières tentatives ; puis, ceux-ci connus, c'est un mouvement continu et ininterrompu vers la culture de la vigne.

DT y VAE Vers 1890, les grandes exploitations sont à peu près constituées, el de 1890 à 1900 elles amortissent, pour la plupart, leurs avances et leurs capitaux d’exploitation. La crise, qui les surprend en 1900, les trouve en pleine vigueur, capables du maximum de résistance.

Il suffirait de renvoyer le lecteur au Guide des Vignobles Méridionaux pour l'énuméralion des exploitations et les rendements.

Les exploitations viticoles étant d'origines récentes et d'importation étrangère, les viticulteurs n'ont pas subi l'influence de la routine ou de l'inspiration du hasard. Ils ont créé les vignobles d'après des méthodes rationnelles, en tenant compte des conditions techniques spéciales que leur imposait la nature de la région.

On peut grouper les procédés vilicoles sous quatre

chefs :

1° Plantation ;

2° Cullure et entretien;

3° Prophyllaxie des maladies ; 4° Vinification.

1° Plantation. — C'est la partie de la technique viticole qui a été la plus lente à se préciser.

Le phylloxéra tue les vignes françaises. Il n'existe . que deux moyens de les immuniser : injecter dans le sol du sulfure de carbone, ou submerger. Or, le sulfure de carbone est d’un prix coûteux, on l’emploie uniquement pour les vignobles de cru, dans la Boursogne ou le Bordelais. La submersion dépend des con-

Re

ditions naturelles; mais cette pratique ne peut être générale dansle Languedoc, tant que ce pays manquera de canaux.

Le Languedoc eut recours, pour reconstituer son vignoble, à la vigne américaine, dont les (ravaux de Planchon ont montré l’immunité à l'égard du phylloxéra. Mais celle-ci, sauf quelques plants directs, ne portant pas de fruits utilisables, il faut donc greltfer, sur les plants américains qui servent de porte-greffes, des greffons empruntés aux anciennes vignes françaises. Le choix du porte-greffe (il en existe à l'heure actuelle des variétés innombrables), la détermination du greffon, ont été autant de causes de succès et d'échec. Parfois, il a fallu arracher les plantations faute de plants appropriés, d’où retard et frais considérables pour la reconstitution du vignoble.

Mais même lorsqu'il a eu quelques périodes heureuses, le viticulteur du Languedoc fait, pour la plantation, des frais considérables. En voici le tableau, d’après M. Marès, rapporté par M. À. Berget' (Nous prenons les chiffres minimum fournis par M. Marès):

Première année :

1 Défoncage mener SS STD ARE 1 250 2° 10.000 greffes, racinés et soudés, à 120 fr. LRQ EE RTE Ne PRE CR A) 3 Échalassage, 20.000 échalas, 30 à 45 francs LORS PERS HP 600 4° Frais d’alignement. ........... UE : 24 À reporter. 2 ..?.074

! La Viticulture Nouvelle, par A. Berget (F. Alcan), p. 126.

D RARE Report...

5° Frais de plantation proprement dits. ..... 6° Fumure, 40 à 60 mc°, à 10 francs le mètre

Deuxième année :

1° Remplacement des greffes, manquants: 5°.

AROUHUTE inner RE CE me

Troisième année :

SOEUR Ein Ne Er Eee

D OAA REV cAl PE l'hectare.

Mettons en regard, au contraire, les frais du pro-

priétaire de notre région :

Première année :

1NDétbncage. 2... Rd AT Fr:

2° 10.000 plants français, à 8 francs le mille

(encore sont-ils prélevés sur la propriété).

JéÉchalässage. 0... EM A ACER Arai ANEnemIentMe,. CUT. Un 5° Frais de plantation proprement dits. ..... CRETE ER Ce r n HAT le/CULURe EL Re

Deuxième année :

1° Remplacement des plants: 5 °/..........

DPI UP CULLULe 6. RE MERE OA S coue l'hectare.

Troisième année :

Pas de frais spéciaux, la vigne rapportant, dès la deuxième année.

La plantation directe représente donc sur l’autre mode une plus-value de (3.363 — 1923) 1.440 fr.

En réalité, dans les exploitations que nous avons parcourues, les frais de plantalion sont évalués à une somme de beaucoup inférieure à la somme de 1.923 fr. que nous leur avonsattribuée. Les propriétairesévaluent à 1.200 fr , en moyenne, les frais de plantation. Ils ne comptent pas les 80 fr. de plants français, (parce qu'ils ne les achètent pas, les obtenanteux-mêmes sur l'exploit: tation) ni les 600 fr. d’échalassage (parce qu'ils usent de roseaux produits dans la propriété sur des parties du sol improductives, inulilisables telles que bords des cours d’eau, roubines).

Ainsi, tandis que les propriétés de l'Hérault sont grevées, selon M. Marès, du chef des plantations, d’une somme de 3.363 fr., soit, en réduisant encore sur le piquetage, de 2.763 fr, ce qui oblige l'exploitation à assurer le service annuel de ce capital, soit, à 5 °/o : 138 fr. 15, la propriété camarguaise n'est grevée que d'une somme de 1.209 fr. soit, pour ee du capital à 5 °/, : 60 fr. La différence, 78 fr. 15, constilue une prime du chef des plantations au des ALES tion du «Bas-Pays ».

2 Culture. — Les travaux de culture sont sensiblement les mêmes dans toutes les exploitations : labourage, binage, sarclage, taille. On peut les évaluer à 300 fr. environ.