COMMENCEMENT DU RÈGNE DE CHARLES VH

Ce n'était pas impunément que la couronne allait passer de la tête du vieux roi sur celle de son jeune fils^ car cette transmission de pouvoir fut pour la royauté une dangereuse épreuve. Louis XI en effet avait accumulé sur lui bien des mécontentements et des haines dont l'explosion faillit être fatale à Charles VIII. La haute noblesse, assez puissante, même après la chute de la maison de Bourgogne, se ressentait encore des atteintes cruelles que le roi lui avait portées : le meurtre du comte d'Armagnac, les supplices du comte de Saint-Pol et du duc de Nemours , l'odieux procès intenté au comte du Perche, lui avaient fait des plaies trop profondes pour être aisément guéries. Le duc de Bourbon, d'abord objet des faveurs, puis des soupçons de Louis XI, pouvait-il ouWier les récentes poursuites de Jean Doyat, ou le duc de Bretagne la frayeur qui l'avait saisi en voyant ce prince racheter les droits de la maison de Penthièvre ? Le duc de Lorraine protestait contre la réunion du Barrois et de la Provence à la couronne. Ajoutons à cela les faveurs excessives prodiguées par Louis à quelques intimes de basse naissance, et nous aurons une idée de l'irritation que les procédés du feu roi avaient dû nourrir chez les grands seigneurs.

De son côté^ la petite noblesse se plaint de l'appauvrissement où l'ont réduite les convocations multipliées du ban et de l'arri ère-ban : elle regrette vivement son droit de chasse. Le Parlement se souvient des commissions extraordinaires instituées au mépris de toute justice et manifeste l'intention de punir

les plus coupables des agents de Louis XI (i). Le bas clergé et l'Université redemandent la Pragmatique sanction de Bourges. Enfin le peuple des villes et des campagnes , écrasé par le fardeau des tailles, exige un prompt soulagement ; la taille en effet, doublée tant à coup à l'avènement de Louis XI, était à sa mort de 3,400,0001. (2). Une vive réaction paraissait donc inévitable : malheureusement cette réaction, légitime en certains points, était de nature à compromettre les grands résultats du dernier règne : en exigeant réparation de ses griefs, la haute noblesse menaçait le royaume d'un nouveau démembrement ; en lui rendant l'influence politique, la royauté se serait privée des secours que lui apportait une bourgeoisie intelligente ; enfin une réduction imprudente des tailles n'allait à rien moins qu'à dissoudre l'organisation militaire de Charles Vil et peut-être à ramener le fléau des Grandes Compagnies.

Cette situation déjà bien grave s'aggravait encore de l'attitude des puissances étrangères prêtes à profiter de nos embarras pour faire déchoir la France du haut rang où Louis XI l'avait placée. Déjà le bruit se répandait que l'archiduc Maximilien, impatient de rompre le traité d'Arras, se disposait à entrer en Picardie (3).

(i) Cf. G. Picot. Le Parlement sous Charles VIII.

(2) Les légendes qui eurent longtemps cours sur Louis XI : meurtre de la comtesse d*Armagnac à Lectoure, enfants de Nemours placés sous réchafaud de leur père, la facilité avec laquelle on accueillit ces bruits mensongers, montrent combien il était haï : la popularité qui s'attacha même à la folie de Charles VI lui manqua complètement. Les Etats Généraux de Tours, qui rappellent avec tant d'éloges Charles VII , ne disent pas un mot de lui.

(3) « There is a great brute in the dukes (lands) of that they will set upon Picardie to git it agane to enlarge their frontières , which I pray God sone may take efifect. » Septembre 1483, Lord Dynham, gouverneur de Calais, au lord chancelier, dans Letters and papers of Richard III y t. II, p. i.

Pendant qu'il envoyait au nouveau roi Olivier de la Marche porteur « de bonnes et gracieuses paroles, » il réclamait tout haut en Flandres contre la paix de I482 (i). Si Maximilien réclamait la Picardie et la Bourgogne, le roi d'Aragon, Ferdinand, se plaignait de la cession faite par son père du Roussillon et de la Cerdagne. Le pape Sixte IV redemandait le Valentinois et le Diois cédés autrefois au Saint-Siège par le dauphin Louis, et ne craignait pas d'élever à l'évêché de Toumay un prélat ennemi de la France. Ainsi, de quelque côté que l'on jetât les yeux, au dehors comme au dedans du royaume, on n'entendait que revendications, menaces, bruits de guerre, projets de vengeance.

Ce fut au milieu de ces périls que le sire et la dame de Beaujeu entrèrent en possession du pouvoir.

A peine Louis XI avait-il expiré que déjà « ils avaient pris le maniement de la personne du jeune roi et mandé le duc de Bourbon (2). » Installés au donjon du château d'Amboise, ils

(i) Olivier de la Marche, édit. Buchon, p. 585.

(2) Le lendemain de la mort de Louis XI , Pierre de Beaujeu écrivit aux bonnes villes pour leur annoncer le décès du roi et Tavènement de Charles VIII : « Messieurs, j'ay présentement esté averty de la mort du feu Roy, oui Dieu pardoint, dont nous devons tous estre aussi desplaisans que de chose qui nous peust avenir. Et pour ce que en son vivant vous vous estes toujours bien et deuement acquictez envers luy et monstrez ses bons et loyaulx serviteurs et subgetz et que j'espère que si vous avez bien servy le père que encores ferez vers le Roy son filz notre souverain seigneur, lequel a autant de vertuz et beau commancement que jamais prince pourroit avoir, je vous prie, Messieurs, que chacun de vous en droit soy se mec te en son devoir de prier et fere prier Dieu pour Tame dudit feu seigneur en la plus grande dévotion , révérance , honneur et sollempnité que faire pourrez et comme il luy estoit deu et qu'il est acoustumé de fere pour ses prédécesseurs Roys de France, en aiant l'ueil à garder en bonne seureté votre ville pour le Roy notre souverain seigneur qui à présent est, en manière qu'il congnoisse par effect la loyaulté que avez toujours monstrée à la couronne de France et que avez le vouloir de le servir aussi bien et aussi

en gagnèrent les gardes et y appelèrent les princes (i). Cette prise de possession ressemblait quelque peu à une usurpation, car Louis XI n'ayant pas laissé de testament authentique, une simple délégation verbale faite par lui à son gendre pouvait paraître insuffisante : faute de testament, l'exercice de l'autorité revenait de droit à la reine -mère, Charlotte de Savoie. Mais c'était beaucoup que de se mettre en possession du pouvoir, et il paraît qu'aucune protestation immédiate ne s'éleva contre la hardiesse des Beau jeu (2). Un conseil de douze personnes fut aussitôt constitué par le roi, c'est-à-dire par sa sœur, la reine-mère, les ducs d'Orléans et de Bourbon (3). Les princes, mandés à Amboise, y accoururent, et l'un des premiers soins de Madame (ainsi appelait-on Anne de Beaujeu) fut de les associer à une importante ordonnance qui révoquait toutes les aliénations que

loyaument que avez fait ledit feu seigneur son père. En quoi faisant vous vous acquicterez ainsi que devez et luy donnerez cause de bien et doulcement vous traicter en tous voz fais et affaires tant en général que en particulier. Et à Dieu, messieurs. Escript à Amboise le derrenier

jour d*aoust.

Pierre

Gamont.

A messieurs les bourgoys , manans et habitans de Troyes en Champagne. (Arch. municipales de Troyes. A A. 48, liasse 5). — On voit par les termes de cette lettre que Pierre ne fut pas témoin des derniers moments de Louis XI. Le roi l'avait envoyé à Amboise près du dauphin avec ordre d'empêcher qu'aucunes gens n^ approchassent de luy,

(i) Jean de Saint-Gelais, Histoire de Louis XI L

(2) Peut-être aussi les grands ne prévoyaient-ils pas de quoi serait capable la sœur du roi : voyant l'autorité dévolue au sire de Beaujeu , ils pensèrent trouver en lui et chez sa femme des complices faciles à leurs projets ou des témoins passifs de leurs revendications. La même illusion berça les courtisans de Louis XIII au début dç la régence d'Anne d'Autriche.

(3) Masselin, États-Généraux de 1484, p. i23.

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— SI — Louis XI avait faites du Domaine, soit pour doter des églises et des monastères, soit pour payer des traîtres et des favoris (i). Cette ordonnance fut renouvelée au mois de décembre de la même année : nous verrons comment on l'exécuta.

Quels étaient donc ces princes accourus à l'appel de Madame ? Que pouvait-elle espérer ou craindre d'eux?

Le premier, sinon par l'âge, du moins par l'éclat des services rendus , par la considération dont il jouissait auprès des grands, du peuple et de l'armée, était le duc de Bourbon. Jean nie Bon, né en 1426, oncle maternel de Charles Vin, s'était signalé dans les dernières guerres contre les Anglais. Possesseur d'une immense fortune territoriale, il était peut-être, après le duc de Bourgogne, le plus grand propriétaire du royaume, et plus d'une fois Louis XI avait dû compter avec lui. Jaloux de l'autorité considérable dont Louis avait investi son jeune frère, se souvenant avec dépit des démarches qu'avaient faites les Beaujeu pour lui extorquer le Beaujolais, Clermont en Beauvaisis et la Bombes, il apportait certainement à Amboise des intentions hostiles.

Le duc Louis d'Orléans pouvait être sans doute un rival bien plus redoutable, car il était le plus proche héritier du trône, mais jeune, de goûts dissipés et sans expérience politique, il aurait inspiré bien peu de craintes sérieuses s'il n'eût eu auprès de lui un conseiller des plus habiles , Dunois, fils du célèbre bâtard d'Orléans. François I, comte de Dunois et de Longueville, sera l'âme de toutes les coalitions dirigées contre les Beaujeu, jusqu'à ce que, ramené à l'obéissance comme son cousin Louis,

(i) Amboise, 22 septembre 1483. Par le Roy, en son conseil, auquel estoient messeigneurs les ducs d'Orléans et de Bourbon, comte de Clermont, dauphin d'Auvergne, Vous, les sieurs de Chastillon, de Torcy et autres présens. Godefroy, Charles VIII ^ p. 353.

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il consacre ses derniers jours à préparer le mariage de Charles Vin avec Anne de Bretagne.

Moins dangereux par ses intrigues, mais plus à craindre par ses talents militaires était le jeune René II duc de Lorraine : le vainqueur de Charles le Téméraire passait en effet pour un des meilleurs capitaines de l'époque.

François II de Bretagne ne vint pas à Amboise : il se tenait à l'écart, gardant une réserve malveillante, fort occupé d'ailleurs de la première tentative que Henri de Richmond dirigeait alors contre Richard El. Le dernier de ces malveillants était Alain , sire d'Albret, surnommé le Grand, adversaire qu'il ne fallait pas mépriser, vu ses riches domaines situés au voisinage de l'Espagne (i).

Quant aux autres princes , pouvaient-ils à vrai dire inspirer le moindre ombrage? Charles, duc d'Angoulême, le plus proche héritier de la couronne après te duc d'Orléans, est âgé de vingtcinq ans, sans ambition et peu remuant. Le comte de Nevers, Jean H, âgé de soixante-huit ans, n'a pas de fils, et, quoique dernier représentant de la maison de Bourgogne, il ne se sent pas de force à revendiquer l'héritage de la branche aînée. Le vieux comte de Montpensier, Louis I de Bourbon, oncle du sire de Beau jeu, est octogénaire ; François, comte de Vendôme, n'a que treize ans (2). Enfin, derrière eux tous, se cache, dans une timide retraite, la veuve délaissée de Louis XI (3).

(i) Sur l'étendue des possessions d'Albret, cf. l'excellente thèse de M. Luchaire : Alain le Grand, in-S», 1877, p. 16.

(2) La Mure, t. II, p. 328. ,

(3) Le feu roi avait expressément interdit qu'elle demeurât auprès de son fils : a Qui pis est, à la fin de ses jours, il l'envoya au Dauphiné et défendit expressément qu'elle ne fust point auprès de sonfil^ quand

Un instant on put craindre qu'à l'instigation de Dunois, Charlotte ne fit valoir ses droits incontestables à la régence (i), lorsqu'une mort inattendue délivra les Beau jeu d'une compétition importune.

Pour faire face à tant d'ennemis , aux ressentiments de Bourbon, aux prétentions de Louis d'Orléans, aux intrigues de Dunois, à l'hostilité mal dissimulée des autres, Anne de Beaujeu peut compter sur la docilité de son frère , sur l'absolu dévouement de son mari, et avant tout, sur son propre génie. L'auteur de la Vie de Louis XII, Nicolas Barthélémy de Loches , prieur de N. D. de Bonnes-Nouvelles à Orléans, a tracé d'elle un portrait

il serait roy, » Cf. Seyssel, Histoire de Louis XII, p. 40.

La défense fut observée : en voyant Charles VIII quitter Amboise le 16 octobre pour n'y rentrer qu'après la mort de sa mère arrivée le ler décembre, on ne peut s'empêcher de croire que Madame n'ait voulu le soustraire à l'influence maternelle.

(i) « La reine Charlotte, mère dudit Charles Roy, n'estoit pas contente de cette manière de faire et disoit, et il est vray , qu'à elleappartenoit d'avoir le gouvernement de son fils ; et si ladite Dame eust vescu, les choses ne fussent pas allées en Testât qu'elles firent. » J. de Saint- Gelais, Histoire de Louis XII, p. 43. — Une ordonnance royale, rendue à Blois le 29 octobre 1483, défend à la Chambre des Comptes de vérifier les dons « que aurions ou pourrions avoir faits de nostre dit Domaine et greniers à quelconques personnes , ne pour quelques causes que ce soient » vu que ce sont « les meilleurs et plus clairs deniers d'iceluy (royaume). » Or le douaire accordé par Charles VIII à sa mère le 18 septembre, consistait précisément dans le revenu de plusieurs greniers à sel. Cette révocation faite le 29 octobre d'un douaire constitué le 18 septembre semblerait prouver qu'à cette date Charlotte de Savoie manifestait le désir de supplanter sa fille dans l'exercice du pouvoir. Cf. Pièces justificatives. Douaire de la reine mère, n^ 2. — Le testament de Charlotte, daté d'Amboise le i«' décembre 1483, porte: « Donnons à notre fille d'Orléans la somme de jiçux cens marcs d'argent de notre vaisselle pour lui aider à soy emménager. » B. N., fr. i5538, fo 60. Nulle mention n'y est^ faite de la dame de Beaujeu : autre indice de sérieux dissentiments entre la mère et sa fille aînée.

où l'on peut critiquer à bon droit la recherche de l'efifet oratoire (i), mais Brantôme qui avait entendu parler de cette princesse par sa grand-mère, madame du Lude, et qui avait vu, nous dit-il, beaucoup de ses lettres, a porté sur elle un jugement bien plus précis : « C'étoit une fière femme, et déliée s'il en fut oncques, et vraye image en tout du roy Loys son père. L'élection qui fut faite d'elle pour avoir la tutelle et administration du roy Charles son frère en fait foy (2). » Nous verrons si ces quelques mots ne sont pas d'une surprenante justesse.

Devant la réaction qui menaçait de compromettre les conquêtes de son père, Anne, en femme déliée, crut prudent de céder. Au peuple, elle remit une partie de la taille (3); au Parlement, elle abandonna le jugement d'Olivier le Dain. Ce ne fut pas sans regret qu'elle dut livrer ce personnage, un des agents

(i) tt Virago sane supra muliebrem sexum et consulta et animosa, quae nec viris consilio nec audacia cederet. Perfecta demum omni ex parte et ad imperii gloriam nata, si non illi sexum natura invidisset. Incredibile pêne mulieris ingenium, nisi superstes adhuc his de se omnibus fidetn facer et amplissitnam, » L'auteur, comme on le voit, est contemporain. Godefroy, Charles VIII,

(2) Brantôme, édit. de la Société de l'Histoire de France, t. VIII, p. 99.

(3) Remise aux habitants de Troyes du dernier quartier des tailles de l'année présente (octobre, novembre et décembre 1483). Arch. municip. de Troyes A 2. — Amboise, 27 novembre. Charles VIII, réduit de 3,3 12 f. 8 s. t. les impositions à percevoir dans l'élection d'Argentan. — 29 novembre, il réduit de 1700 f. les impositions à percevoir en Périgord. Arch. Nat. Cartons des Rois, K. 73, 4 et 5. — Amboise, 29 septembre. Remise de 800 f. aux habitants des jugeries de Rivière et de Verdun; — de 7483 f. 10 s. t. aux habitants de l'Election de la Marche; — de 5oo 1. t. à ceux de l'Election des Launes. B. N., fr. 25716, fo 3. — Les préambules de ces ordonnances témoignent de l'extrême misère où les provinces se trouvaient réduites à la mort de Louis XI,

— ss —

les plus actifs de la politique royale (i). Mais que faire? les magistrats et le duc d'Orléans guettaient cette proie (2). Anne

(i) Un exemple bien curieux et resté à peu près inaperçu des soins que prit la régente de protéger les ministres de son père nous est donné dans une lettre de Robert Gaguin en date du lO' août 1484. Un certain Etienne Loup, créature de Louis XI, et instrument de ses vengeances, craignant le sort de Doyat et d'Olivier, se réfugie près de Charles VIII à Vincennes. Pour lui obtenir une lettre de rémission, la cour imagine de le transférer dans les prisons de Senlis et d'envoyer quelques jours après le jeune roi faire sa première entrée dans la ville : on sait que la première et joyeuse entrée du souverain valait leur liberté aux prisonniers détenus dans les cachots. Ainsi délivré et muni de sa lettre de grâce, Etienne Loup se présente au Parlement, en compagnie du chancelier, mais des protestations s'y élèvent contre la lettre où, d'après les magistrats, sont omis la plupart des crimes du comparant. Loup, ramené en prison , obtient enfin sa mise en liberté grâce à une caution de 3o,ooo fr. que paie le chancelier. Cf. Pièces justificatives.

(2) La quittance suivante prouve que le duc manœuvrait pour se faire livrer le prisonnier : « Je Pierre de Refuge, conseiller et maistre des requestes de Mgr le duc d'Orléans, de Milan, etc., confesse avoir eu et receu de Jacques Hurault, conseiller, trésorier, argentier et receveur général des finances de mondit seigneur la somme de 4 1. 2 s. 6 d. t., pour me rembourser de pareille somme que j'ay paiée et baillée, c'est assavoir à maistre Nicolle Chevalier, et aux clercs de maistre Estienne Petit, pour avoir fait par plusieurs et diverses foiz les mandemens nécessaires touchant la restitution du corps et bien de maistre Olivier le Dain , prisonnier es mains du sire de Graville et ses con-

sors et aliez Tesmoingmon seing manuel, cy mis le cinquiesme jour

de novembre Tan mil CCCGIIIP'' et trois. » Revue des documents hist»^ 1880, p. 2 5. Lorsque le prévenu eut été abandonné au Parlement, le duc le réclama comme « son sujet justiciable , » en se fondant sur la situation d'une des terres possédées par Olivier dans ses domaines, et le roi écrivit à la Cour afin d'appuyer la réclamation du prince : ce fut en vain. Un incident du procès montre à la fois et l'intérêt que Madame portait au prévenu et combien peu de cas les dépositaires de l'autorité souveraine faisaient alors de la justice. Le 29 mars 1484, Henry de la Rivière , un des amis d'Olivier, compromis par les dépositions et poursuivi à la requête du procureur général, avait été arrêté sur les ordres du Parlement. Comme les huissiers l'amenaient à Paris , ils furent assaillis par Jacques Duboys, mareschal des logis de la dame

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livra le malheureux au Parlement qui le fit pendre « sans aucunement en advertir le Roy. »

Il importait avant tout de satisfaire les princes, et Madame ne leur ménagea pas les concessions. Le comte du Perche, condamné à la prison perpétuelle sous Louis XI à la suite d'un odieux procès, est mis en liberté et rentre en possession de ses biens confisqués (i); les enfants de Nemours sont admis à revendiquer l'héritage paternel (2). On rappelle Jean II de Chalon, prince d'Orange, banni du royaume en 1477 pour crime de lèsemajesté. Le comte de Bresse recouvre ses biens; le duc de Lorraine obtient la restitution du Barrois , une compagnie de cent lances et 36,000 1. de pension annuelle pendant quatre ans, terme durant lequel on promettait d'examiner les droits prétendus par lui sur la Provence. Enfin une enquête est ouverte sur la spoliation dont la famille de La Trémoille a été victime sous Louis XI et dont la mémoire pèse si lourdement sur Commynes (3).

Restaient Dunois, les ducs d'Orléans et de Bourbon. Anne nomma le duc d'Orléans gouverneur de Paris, de l'Ile-de-France, de la Champagne et de la Brie, et lui donna la présidence du

de Beaujeu, qui délivra la Rivière et laissa aller les huissiers. G. Picot. Le Parlement de Paris sous Charles VII Ij p. 72 , note.

(i) 17 septembre 1483. B. N., Ancien fonds fr. 2832, fol° io5; i5 octobre, ibid., fol. io3.

(2) Arch. Nat., P. i363«, c. 1186.

(3) En 1473, Louis XI avait donné à Commynes Théritage du vieux Louis d*Amboise réuni à la Couronne en 1469 malgré les justes réclamations de la vicomtesse et des enfants de la Trémoille. Cette donation ne comprenait pas la terre de Thouars, cédée par le roi à sa fille aînée en mai 1470. Anne aurait donc pu s'opposer à la revendication des La Trémoille, mais elle préféra se désister le 17 décembre 1483 moyennant 17,000 écus d'or. Le 10 mai 1484, elle donne quittance de 10,000 écus payés à compte et de plus d'un diamant en bague (Arch. de Thouars).

Conseil avec une compagnie de cent lances (i). Dunois accepta le gouvernement du Dauphiné enlevé à Miolans avec un don de 3,960 ducats de pension annuelle payés par les habitants du Briançonnais (2). Bourbon reçut l'épée de connétable que Louis XI avait gardée depuis la mort de Saint -Pol. A l'office de connétable, Charles VIII ajoutait le gouvernement du Languedoc ; il maintenait son oncle « dans les gages, pensions et bienfaits » dont il jouissait à la mort du dernier roi; enfin, « pour le bien, sûreté et tranquilité de nous et de notre royaume, nous voulons et entendons qu'il ait la faculté et puissance d'user , par tout notre dit royaume, de l'autorité et pouvoir de lieutenant général de par nous, pour pourvoir en notre absence en toutes choses où il verra besoin estre, tant pour le bien de nous et de la chose publique, que soulagement et tranquilité de nos dits subjets. . . (3). » Impossible de ne pas voir dans ces faveurs multipliées l'intention de calmer la mauvaise humeur du vieux duc. On fit plus : après avoir contenté ses appétits, on satisfit à ses haines en lui livrant un misérable, Jean Doyat. Né à Cusset et, par conséquent, sujet de Jean H, Doyat avait accusé son maître auprès de Louis XI qui l'envoya en Auvergne pour intenter procès aux officiers du duc. Jean H, échappé, non sans peine, aux poursuites, dut garder une profonde rancune à son vassal. Battu de verges au pilori des Halles à Paris comme « convaincu de ord péchié et d'adultère, »

(i) 22 novembre 1483. Cartons des Rois, 72 K, n® 78. Le 4 du même mois, Charles VIII donna au duc d'Orléans pour la présente année commençant le i*"* octobre, le revenu des greniers à sel établis dans les villes d'Orléans, Blois, Châteaudun, Janville, Sully, Sézanne, Coucy et la Ferté-Milon. B. N., Cabinet des titres, Orléans, t. XII

(2) Beaugenci, 1 3 novembre. Godefroy, Charles VIII, p. 362,

(3) Blois, 23 octobre. Arch. Nat., P. 1374, c. 2218.— La Mure, t. II, p. 329.

Doyat eut une oreOle coupée et la langue percée d'un fer chaud, puis on le transporta en Auvergne, à Montferrand, pour le couvrir d'opprobre aux lieux mêmes où, trois ans auparavant ^ il avait exercé ks fonctions de bailli royal ; après quoi il fut bnrmi du royaume.

Le lendemain du jour où Bourbon était nommé connétable, Charles VDI convoquait les États^Généraux (Blois^ 24 octobre). Quels motifs avaient donc pu décider le gouvernement royal à prendre cette grave mesure ? De qui venait riniaative de la proposition : de Madame on des princes ?

Les princes avaient imposé leurs volontés au gouvernement ; concessions de charges et dons pécuniaires, satisfaction donnée aux rancunes personnelles , la nécessité avait tout arraché i Madame, C'était leur traité de Conflans et de Saint-Maur^ mais cela ne suffisait pas : Lous XI n* était plus là et l'on pouvait espérer mieux, c'est-à-dire le pouvoir lui-même. Au début, on avait pensé avoir facilement raison d'une jeune femme de vingttrois ans : vaines illusions promptement déçues (i). Alors les ambitieux songèrent à écarter la sœur du roi pour lui substituer la reine-mère ; pour se rendre populaires, ils durent proposer dans le conseil de réunir les États- Généraux « Une telle proposition ne pouvait manquer d'être favorablement accueillie : au début du règne précédent, on l'avait vivement réclamée (2); à

(1} Du 9 au 22 novembre j Charles VIII séjourne à Beaugenci c où la cour se tint un temps en faisant beaucoup de bonnes cbières. Combien que déjà on murmurast fonde ce que monseigneur et madame de Beaujeu avoient de leur autorité entreprins si avant le gouvernement, et sembloit à beaucoup de bons et saiges personnaiges qu'il ne se debvoit pas ainsi faire. » Saînt- Gelais.

(2) Voir la chanson populaire attribuée par M. Rathery à Villon, Étaîs-GéiiéraiiXj p. J44.

Dond venez-vous 'i Doad vûlre r — de la Cour, — Et quY feit-on? — Rïen qui vaille. — Comment?

plus forte raison le peuple la désirait-il maintenant pour réparer les maux du despotisme et en prévenir le retour. En 1465, le duc de Berri écrivait au duc de Calabre : « Nous voulons oster et faire cesser les aydes, impositions, quatriesme, huitiesme et toutes autres charges, oppressions et exactions sur le pauvre peuple, fors seulement la taille ordinaire des gens d'armes, laquelle aura tant seulement cours jusqu'à ce que , par les Estats du royaume, que brief espérons assembler, soit advisé d'en faire diminution et tel soulagement audit pauvre peuple (i). » Louis d'Orléans fit sans doute en 1483 ce que Charles de Berri avait fait en 1465 : il le dit en termes exprès dans la requête adressée par son chancelier au Parlement de Paris le 17 janvier 1485(2); il le répète dans une lettre de lui au duc de Bourbon (3). Le manifeste adressé par François II de Bretagne à la ville de Sens confirme les assertions du prince. Ajoutons que le choix de la ville d'Orléans désignée d'abord pour être le lieu de réunion des Etats semble montrer suffisamment de qui venait la proposition.

Ici, sans doute, l'inexpérience du jeune duc fut guidée par les

A bien parler, quel est le bruit qui court? — Mauvais. — Oui da! — Oui, bien certainement. — Aurons-nous pis ? — Oui très prochainement. — Comment cela? — On en voit Papparence. — Qui portera le faix entièrement? — Qui? voire qui ? les trois états de France.

Envoi.

Prince, veillez donner allègrement. — A qui ? — Aux bons vivans en espérance... — De quoi? — Du droit qu'ont en gouvernement... — Qui? — Voire qui? les trois états de France.

(i) Comines, édit. Lenglet. t. II, p. 453.

(2) Isambert, Recueil des anciennes lois françaises ^ t. XI, p. 119.

(3) Godefroy, Charles VIII, p. 399.

conseils d'un de ses intimes, le sire d'Argenton. Commynes, qui était, dit-il, « aussi privé du duc d'Orléans que nulle autre personne (i), » venait d'entrer au conseil avec le sire de Saint- Vallier, de la maison de Poitiers, et Geoffroi de Pompadour, évêque de Périgueux. « Nous ne croyons pas nous tromper, écrit M. Kervyn de Lettenhove, en attribuant à l'influence du duc d'Orléans l'adjonction de ces trois noms (2). » Or Comm3mes admirait beaucoup le gouvernement parlementaire anglais. En Angleterre, observc-t-il, le roi ne peut aborder aucune grande entreprise « sans assembler son Parlement (qui vault autant à dire comme les trois estats , qui est chose très juste et saincte; et en sont les roys plus fors et mieulx servis, quant ainsi le font en semblables matières. Selon mon advis, entre toutes les seigneuries du monde, où la chose publique est mieulx traictée, où règne moins de violence sur le peuple^ c'est Angleterre (3). » Que ces grandes idées aient été goûtées ou même seulement comprises des princes, cela est douteux, mais il ne l'est guère que d'eux ne soit venue la première pensée de la convocation. Le conseil du roi y était favorable, et Madame se rangea au même avis (4). Louis XI avait répondu en 1465 à la demande formelle des seigneurs « qu'ils ont mal pris le chemin pour faire

l'assemblée des États que le roi est courroucé quand il voit

et congnoist qu'ils font chose allencontre de luy, qu'il le fera plus tard s'ils s'en remettent à lui. » Peut-être la digne fille de Louis XI eût-elle souhaité faire la même réponse : elle avait à

(i) Commynes, édit. Dupont, t. II, p. 596.

(2) Lettres et négociations de Phil, de Comines^ t. II , p. 2.

(3) Édit. Dupont, t. II, p. 2.

(4) « Et quoniam jam quindecim consiliarii par principes deputati sunt , quorum decreto et ope Status feruntur evocatt, » Masselin, p. 100.

craindre une explosion du sentiment populaire au lendemain d'un règne qui avait été accablant pour tout le monde, et puis l'exemple des États de Flandre qui avaient imposé leurs volontés à Marie de Bourgogne , celui du Parlement anglais qui venait d'exclure de la succession les enfants d'Edouard, n'étaient pas faits pour la rassurer. Mais ces craintes durent céder à la nécessité : Anne ne pouvait pas tenir le même langage que son père, au risque de s'aliéner l'opinion par un refus. Elle publia donc l'acte de convocation avec l'intention et dans l'espoir de faire servir au profit de la royauté l'arme qu'on voulait tourner contre elle (i).

Dès ce moment, la convocation des États dut être la principale préoccupation de Madame : la situation extérieure, bien que menaçante, ne l'était pas assez pour la distraire. Richard m n'était alors nullement disposé à envoyer le secours réclamé par François H, car celui-ci venait d'accueillir favorablement Richmond au retour de sa première et malheureuse tentative sur la côte anglaise (2). Quant à Maximilien, Charles Vm, pour le tenir en échec, se conciliait l'amitié des Flamands en les exemptant pour dix années de la juridiction du Parlement de Paris (3).

Ainsi libre de toute préoccupation extérieure, Anne de Beau jeu mit toute son habileté à diriger les élections aux États -Généraux

(i) Nous n'avons pas Tordonnance de convocation, mais une lettre de Charles VIII, datée de Blois, 24 octobre, et adressée au sénéchal des Launes, enjoint aux nobles , gens d'église , bourgeois et habitants de la sénéchaussée d'élire trois personnages notables pour les envoyer à l'assemblée des Etats. Arch. de Bayonne. Cf. BibL de l'École des Chartes, série VI, t. 2, p. 33. Ainsi l'ordonnance n'est pas postérieure au 24 octobre : elle peut précéder de quelques jours.

(2) Nantes, 22 décembre 1483. Prêt de 10,000 écus d'or fait par François II de Bretagne au comte de Richmond. Cf. Letters and papers 0/ Richard III and Henry VII, 1. 1, p. 54.

(3) Cléry, 5 décembre. Ordonn. XIX, p. 21 5.

dans un sens favorable à ses vues. Ici encore, comme en bien autre chose, elle entra dans la voie tracée par son père. « Louis XI, dit Commynes à propos des États de 1468, n'y ap- » pella que gens nommez et qu'il pensoit qui ne contrediroient » pas à son vouloir (i). » Anne ne désigna pas elle-même les députés, mais elle recommanda certains noms au vote des électeurs (2). Elle fit plus: à l'exemple de son père, elle tenta une sorte de fiision des trois ordres. Lorsque Louis XI avait convoqué l'assemblée de Tours, il avait adressé ses lettres à la fois aux gens d'église et aux bourgeois (3); aujourd'hui ce sont les trois ordres, clergé, noblesse et tiers état qui doivent se confondre pour nommer en commun leurs mandataires (4). Les députés de 1484 ne seront donc pas les délégués spéciaux de tel ou tel ordre , mais chacun d'eux réunira en sa personne le triple mandat du clergé, de la noblesse et des communes (5).

(i) Commynes, édit. Dupont, t. I, p. 21.

(2) C'est ce que prouve la très curieuse lettre adressée par Charles VIII aux gens des trois États de Bourgogne : il les prie d'élire l'abbé de Citeaux et le sire de la Roche. Cf. Journal de Masselin, édit. Bernier, p. 139. Tous deux s'étaient déjà présentés devant la cour à Blois le 26 octobre 1483. Cf. le discours prononcé alors en présence du roi par l'abbé de Citeaux. B. N., fr. 16248, fol. 413 et sqq.

(3) € Il est naturel de penser, remarque très justement M. P. VioUet, que le clergé, corps bien plus mdépendant que les municipalités, faisait ombrage au roi et que celui-ci espérait diminuer l'influence des gens d'église en les confondant avec les membres du tiers dans les élections. » Bibl de VEc. des Ch.^t.U, 6« série.

(4) Voir le mandement de Charles VIII, au sénéchal des Launes, d'assembler les trois états de la sénéchaussée pour procéder à l'élection des députés aux États- Généraux. Blois, 24 octobre 1483.

(5) Le clergé de Paris fit opposition à cette mesure. M. P. VioUet a publié dans les Mémoires de la Société de V Histoire de PariSy t. IV, p. 172, lé procès-verbal de deux assemblées du chapitre de Notre-Dame, décembre 1483 (Archives Nationales, registre de N. D., LL. 226, fol<» 255-256). On y voit que le 8 décembre le lieutenant civil du prévôt de

Ce n'est pas tout: pour gagner les sympathies populaires, Anne de Beaujeu faisait élaborer d'avance les réformes que l'on prévoyait devoir être réclamées à Orléans. Nous avons un fragment des délibérations tenues à Cléry en décembre: renvoi des Suisses, diminution du nombre des troupes, réforme des abus résultant des évocations, des conmiittimus, de la vente des offices de judicature, telles sont les matières soumises à l'examen du Conseil royal. On y demande s'il ne convient pas de publier à nouveau l'ordonnance de réforme promulguée par Charles VU, tant l'on avait à cœur de prévenir ou du moins de calmer l'âpreté de prochaines et légitimes réclamations (i).

Ces graves soucis politiques n'empêchaient pas Madame d'ouvrir les yeux sur les intrigues de Louis d'Orléans. Depuis le i6 octobre, jour où Charles VIE quitte Amboise, jusqu'au 20 décembre, date de son retour, nous voyons le roi se transporter successivement à Blois (19 octobre au 5 novembre), à Beaugency

Paris, Christophe de Carmone, se présenta devant le Chapitre épiscopal pour l'inviter, ainsi que le reste du clergé, à se réunir aux deux autres ordres afin de procéder en commun à l'élection des députés. Le Chapitre trouva cette innovation fort étrange : « nec solitum erat fieri electiones in communi, prout nec commode possent bene fieri sine

scandallo et confusione > Dans la séance du 12, le chancelier,

M® Ambroise , exposa au Chapitre ce qui s'était passé dans la réunion de la noblesse et du peuple où le refus du clergé avait provoqué de violents murmures : c Retulit insuper quod multa opprobria dicta et prolata fuerunt eisdem deputatis de clero pro eo quod non comparebat in dicta domo ville ; et dictum fuit quod clerus , nobiles et populus non erat nisi unum corpus , cujus principale membrum erat clerus, quod non debebat se separare a corpore nec ab aliis membris ; ymo debebat instruere et conducere alia membra et totum corpus. »

Néanmoins le clergé passa outre et procéda isolément au choix de ses mandataires.

(i) Bulletin du comité de la langue et de VhistQÎre de France^ t. III, 1 85 5-1 856, p. 248 sqq.

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(9 au 22 novembre), et à Cléry. Il semble, dit Fontanieu, qu'en s'établissant ainsi sur les terres du duc Louis, Anne ait voulu surveiller de près ses menées (i). Nous savons qu'à ce moment déjà Louis d'Orléans était en relation avec François II de Bretagne (2). Est-ce à l'inquiétude inspirée au gouvernement par ces manœuvres qu'il faut attribuer la translation des États-Généraux d'Orléans à Tours? D'après la lettre royale, le changement aurait été décidé, sur la nouvelle d'une épidémie qui décimait la ville d'Orléans (3). Le motif allégué était-il véritable, ou plutôt le gouvernement n'aurait-il point saisi ce prétexte pour substituer au chef-lieu féodal du prince Louis, une ville placée directement sous la main du roi, puisque Plessis-lez-Tours ,

(i) Histoire manuscrite de Charles VIII, B. N.,fr. 1375901 13760.

(2) 4 février 1483 (v. s.). Le sire de Montagu le Blanc, conseiller et chambellan de Louis , reconnaît avoir reçu la somme de 80 1. t. pour « un voiage par nous fait par Tordre et commandement dudit seigneur

devers Monseigneur le duc de Bretagne es mois de décembre et >

B. N., fr. 26099. Quittances et pièces diverses. Pièce 25.

(3) Charles VIII aux habitants de Lyon : « Chiers et bien amez, Nous avons puis naguère fait savoir par les bailliages et séneschaucées de notre royaume comment nous estions délibérez faire tenir les trois estatz de notre dit royaume en la ville d'Orléans au premier jour de janvier prochainement venant où estions délibéré nous trouver en personne. Touteffoys pour ce que avons esté advertiz de la pestillence et maladie qui par cy-devant a eu cours et encores a en icelle ville d'Orléans et es environs , nous avons advisé de faire tenir lesdits estats en notre ville de Tours , qui se trouve, la mercy Dieu , fort bien disposée et saine.. .. Donné à Notre-Dame de Cléry, le x© jour de décembre. Charles. Petit. > Arch. munie, de Lyon. AA. 23, fol. 88.

On ne s'explique pas très bien après cette lettre comment les députés de Bourgogne partis vers la Noël ne reçurent qu'en route Ja nouvelle de la translation des États : « Prefati deputati seu ambassatores circa Nativitatem Domini anno LXXXIII, viam ceperunt, et quia in via audiverunt locum congregationis Statuum fuisse de Aurelianis translatum Turonis, illuc perrexerunt. » Voyage de l'abbé de Citeaux aux États de Tours. B. N., fr. 16248, fol. 438.

résidence habituelle de Louis XI, en était seulement à quelques pas ? Sans attribuer plus d'importance qu'il ne convient à ce fait, on peut néanmoins , en le rapprochant des travaux préliminaires de réforme entrepris au Conseil, et des mesures prises par Madame en vue de s'assurer des élections favorables , y voir un nouvel indice des efforts de la régente pour soustraire les États- Généraux à l'influence des princes et pour les placer sous la sienne.