CHRONIQUES

Jusqu'ici les sources contemporaines de Charles VIII n'ont pas été trop insuffisantes. Il n'en est pas de même lorsque nous arrivons aux chroniqueurs : alors on se trouve en face d'une déplorable stérilité. En tête des historiens de l'époque nous voudrions placer Commynes : membre du Conseil de Régence et député aux Etats-Généraux , familier du duc d'Orléans, duquel il avait été « aussi privé que nulle aultre personne, » intimement mêlé à tant d'événements demeurés si obscurs, le sire d'Argenton était mieux placé que personne pour les raconter et les juger. Malheureusement il est muet sur la période qui va de la mort de Louis XI à la campagne de Charles VIII en ItaUe, et son silence ne s'explique que trop bien. Au début du nouveau règne il avait encore pris une certaine part aux affaires : nous le voyons par exemple figurer parmi les ambassadeurs qui doivent

(i) « Fecerunt protestationes quod non intendebant aliquid consentire quod quocumque veniret in prejudicium libertatis, privilegiorum et franchisarum ducatus Burgundie. »

(2) a Rogantes ut aut declararent Burgundos mansuros in eorumdem libertatem, aut reciperent protestationes illorum de nullitate concludendorum ad majorem partem, aut non indignarentur si Burgundi propter hujusmodi injustitiam se séparantes Status dissolvant, »

être envoyés à Nantes au mois d'avril 1484. Bientôt après il tombe en disgrâce : ses relations avec Louis d'Orléans, son procès scandaleux avec la famille de La Trémoille, que soutenait la Régente, justifient assez la défiance et l'hostilité de Madame à son endroit. Non seulement Commynes est muet sur cette période, mais il se montre injuste envers plusieurs de ceux qui ont alors exercé le pouvoir; pas un mot de la dame de Beaujeu dans le cours de ses Mémoires, une phrase dédaigneuse sur Etienne de Vesc et le général Briçonnet (i), une autre assez malveillante pour Graville qui n'avait, dit-il, d'autre vue en empêchant le voyage de Naples que de recouvrer son crédit perdu (2); rien enfin de la Trémoille. Commynes cependant n'avait pas eu trop à se plaindre de la sévérité du Gouvernement. Reconnu coupable de conspiration et condamné le 24 mars 1489 à dix années d'exil sur ses terres, on le revoit quelques mois après rentré en grâce avec Charles VEI (3); il est vrai qu'il ne

(i) c( Deux hommes de petit estât et qui de nulle chose n'avaient eu d'expérience. » L. VII, c. 5. Peut-être songe-t-il encore à eux lorsqu'il écrit ces mots : « Or regardez doncques si les subjectz d'ung prince ne se doibvent point bien douloir, quand ilz voyent ses enfans mal nourris et entre mains de gens mal conditionnne^. » L. Il, c. 6. Sur la partialité de Commynes et en général la défiance avec laquelle on doit accueillir ses jugements, voir la notice que M. de Boislisle a consacrée à Etienne de Vesc. Annuaire de la Société de V Histoire de France, 1879.

(2) « D'aultre costé estoit l'admirai qui avoit eu toute l'auctorité avec le jeune -Roy avant ce voyaige. Cestuy-là vouloit que ces entreprinses demeurassent de tous poinctz, et y veoit son prouffit et se attourner à sa première auctorité. » L. VIII, c. 23.

(3) Dès le 12 septembre, Commynes écrivait à la dame de Beaujeu : « Madame, tant et sy très humblement comme je puis, me recommande en vostre bonne grâce. Mgr de la Heuse m'a dit ce qu'il a plu au roy me mander par ly. Madame, je répute ce bien et honneur venir de Mgr et de vous, et vous suplie le volloir mettre à fin. J'ay fet response par escript. Je vous supplie, madame, que vous plese la voir, car j'ay espérance que le roy et vous me serez bons procureurs pour honneur et révérence dou roy vostre père Escript à Dreux,

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retrouva jamais Tinfluence qu'il avait exercée sous Louis XI (i). Nous pourrions jusqu'à un certain point nous consoler du silence de Commynes si nous avions la correspondance d'un autre diplomate, Robert Gaguin, personnage aujourd'hui oublié, mais qui a joué un rôle assez considérable sous Louis XI et Qbarles VIE. Né près de Béthune vers 1425, Gaguin, après être entré dans Tordre des Trinitaires, fit ses études à Paris où il

ce xii« jour de septembre. » Kervyn, Lettres et négociations de Commynes, t. II , p. 75. — En janvier 1490, il est à Moulins où se trouve alors la Cour. Peut-être n'a-t-il pas été étranger à la délivrance du duc d'Orléans.

(i) Nous pouvons fixer d'une manière à peu près certaine l'époque où Commynes rédigea la première partie de ses Mémoires : ce dut être pendant les loisirs forcés de sa captivité. Voici nombre de passages qui le prouvent : L. I, c. 16, sentiments de résignation que la prison dut lui inspirer: « Mais tout bien regardé, nostre seuUe espérance doibt estre en Dieu, car en cestuy-là gist toute nostre fermeté et toute bonté, qui en nulle chose de ce monde ne se pourroit trouver ; mais chascun de nous la congnoist tard, et après ce que nous en avons besoing : toutefois vault encores mieulx tard que jamais. » L. IV, c. 10, parlant de l'entrevue de Pecquigny : « Comme je vous ay dict, le Roy estoit arrivé le premier et jà aux barrières et estions douze au plus près de luy, entre lesquelz estoient le feu duc Jehan de Bourbon et le cardinal son frère. » Commynes ne dit pas le feu cardinal : or le duc mourut en avril 1488 et le cardinal en septembre. Ce passage aurait-il été rédigé dans l'intervalle ? — L. V, c. 2 : « Mgr de Chasteau-Guyon qui est de présent en Piémont. » Hugues de Chalon est mort le 3 juillet 1490. — Id., c. 4 : a Ung de ses enfans qui aujourd'huy est duc de Savoie. » Ce duc de Savoie est Charles !•', mort le i3 mars 1490. — Id., c. 20: « Ce conte avoit esté quinze ans ou environ , prisonnier en Bretaigne du duc François, derrenier mort, » François II mourut le 9 septembre 1488. — Id., c. 20 : il parle de la mort du roi d'Ecosse, Jacques IV, tué le 11 juin 1488 : a Vous avez veu, puis peu de temps, le roy d'Ecosse et son filz en bataille l'ung contre l'aultre. » — L. VI, c. 9 : à propos du prince turc Zizim « lequel estoit en ce royaulme entre les mains de ceulx de Rhodes et à présent est à Romme entre les mains du pape. » Or l'entrée du prince à Rome est du mois de février 1489. — Id., c. 12 : il parle de la mort de Mathias Corvin arrivée le 6 avril 1490.

De tout cela il résulte que la rédaction de la première partie des Mémoires doit être placée entre la fin de 1488 et les premiers mois de 1490. Si l'on songe alors qu'un intervalle de plus de vingt années sépare les premiers jours de Louis XI du moment où Commynes écrit son livre, si l'on ajoute qu'il a dû rédiger avec l'aide de ses seuls souvenirs, car il n'est pas probable que durant sa détention il ait eu des documents sous la main, on ne pourra s'empêcher d'accueillir avec réserve certaines de ses assertions.

reçut les leçons de Grégoire Tifemas et de Fichet. Ses talents et sa science relevèrent aux plus hauts emplois de son ordre et le signalèrent à l'attention de Louis XI, qui l'envoya en Allemagne pour empêcher le mariage de Maximilien avec Marie de Bourgogne. L'échec de sa mission n'empêcha pas Charles VM de lui accorder sa confiance; en i486, nous le trouvons à Florence chargé de soutenir auprès des Médicis les intérêts de René de Lorraine, et en 149 1 il prononce devant les ministres de Henri Vil un discours remarquable par l'adresse et l'éloquence (i). On le réputait le mieux diseur de son époqm, et l'illustre Erasme, félicitant Gaguin de son Compendium super Francorum Gestis, terminait sa lettre par les éloges les plus flatteurs (2).

Outre ce Compendium, abrégé d'un style élégant (3), outre quelques discours, celui par exemple qu'il prononça devant les Florentins en i486, nous avons de notre religieux Trinitaire des lettres, malheureusement trop rares, sur les choses de son temps et les missions diplomatiques dont il fut chargé : ses principaux correspondants étaient P. Doriole et Guillaume de Rochefort, tous deux chanceliers de France; Jean d'Amboise, évêque de Langres et frère du célèbre cardinal ; l'humaniste Jacques Wimpheling (4). Citons entre autres trois lettres écrites à Tévêque de Langres en 1484 et une lettre datée d'Etampes qui donne au

(i) Dans la Chronique Martinienne , Gaguin parle lui-même de ses voyages en Angleterre : « Françoys de Luxembourg, Charles de Marigny et moy avons esté plusieurs fois en ambassade vers ledit Henry (VII). »

(2) « Amplectere igitur, ô Francia, immortale laudum tuarum monimentum , Robertum Gaguinum , alumnum tuum , immortalilatis tuae vindicem , ama, cole, venerare. Vale decus litterarum et meum. »

(3) Compendium Roberti Gaguini super Francorum gestis ab ipso recogni" tum et auctum* 1498, in-40.

(4) Sur les rapports de Gaguin avec Wimpheling, voir Ch. Schmidt, //wtoire littéraire de V Alsace, t. I, p. 17 et 3i.

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chancelier Guillaume de Rochefort de curieux renseignements sur l'attitude des Anglais dans Tafifaire de Bretagne (i).

Pour suppléer au silence de Commynes ou bien à une correspondance tant soit peu étendue de Robert Gaguin , il nous reste quelques rares chroniqueurs écrivant sous Tinspiration, on pourrait dire sous la dictée, des princes dont ils sont les commensaux. Nous les rangerons en deux classes, selon qu'ils se rattachent au parti des Beaujeu ou à celui d'Orléans.