CHAPITRE VI

LE LIBÉRALISME DE lOiS A 1870

§ I. — A l'Assemblée Nationale prussienne, les Libéraux sont plus hardis qu'à l'Assembléô de Francfort. — Comme ils n'osent pas, néanmoins, faire de coup d'Etat, la Monarchie en fait unie 6 décembre 1848. — Elle remercie les Libéraux de leur loyalisme par de rudes mesures de réaction. — Ceux-ci pratiquent une lâche politique d'abstention. — En 1860 le besoin d'unité nationale rend des forces au Libéralisme.

§ II- — Le parti progressiste publie son programme le 9 juin 1861. — En septembre 1862 le Libéralisme de gauche est sur le point de remporter une victoire éclatante. — 11 se heurte à Bismarck qui va briser sa résistance. — Grisé par les succès militaires de Bismarck, le peuple allemand sacrifie les idées au culte de la force. — Le 3 juillet 1866 les Libéraux perdent la moitié de leurs sièges. Le 17 novembre 1866 se forme le parti National-Libéral qui, sans Bismarck, n'aurait jamais existé. — A cette date les droits fondamentaux n'ont plus pour défenseurs que les 53 Libéraux de gauche.

Pendant que siégeait l'Assemblée de Francfort, la Prusse était entraînée par le même courant libéral que l'Allemagne.

CH.VP. Vf. LE LIBÉRALISME HE 1848 A 1870 73

Des partis y sont nés aussi, qui se sont dressés en face de la monarchie. La Révolution de Berlin, que les Libéraux ne fomentent pas, qui est un mouvement spontané du peuple, conséquence immédiate de la Révolution française, va mettre la royauté à leur merci et leur force à son apogée. Quel spectacle pitoyable que celui de ce roi saluant les cadavres des morts aux barricades, se découvrant, s'inclinant devant eux ! Quelle comédie tragique que celle de sa chevauchée du 21 mars 1848, entouré de vétérinaires et d'étudiants en délire avec des oritlammes et des couronnes en carton !

Les dénocrates sont à la joie, le peuple est derrière eux. Tout le monde croit que la Révolution a institue la monarchie constitutionnelle. Pendiiit la session du deuxième Landtag réuni, Bismarck lui-même fait l'oraison funèbre de la monarchie absolue. — Un ministère libéral, Camphauson, llansemann, est constitué qui, n'ayant devant lui aucune opposition conservatrice, pouvait réaliser une réforme radicale de l'Etat. Les libéraux furent, au contraire, les premiers à s'effrayer "de leur œuvre, ils reconnurent, d'eux-mêmes que les promesses royales allaient tcop loin et ils prépanrent inconsciemment le retour à l'absolutisme.

La session du deuxième Landtag réuni fut marquée par le vote d'une loi électorale basée sur le suffrage universel direct, pour l'élection de l'assemblée nationale prussienne qui devait élaborer la constitution.

Jeau de Graudvilliers 5

Les 402 députés qui la composèrent étaient tous animés d'idées véritablement libérales, tous étaient convaincus de la nécessité de faire une part importante au peuple dans le nouveau gouvernement ; mais, dans la pensée de tous les petits bourgeois, fonctionnaires, professeurs, commerçants, propriétaires qui composent l'assemblée nalionalo, le peuple est encore trop ignorant pour exercer luimême tous ces pouvoirs dont le bénéfice doit revenir principalement à la bourgeoisie.

Tous veulent donc la suppression de l'absolutisme, la reconnaissance des libertés publiques, la disparition des privilèges, la création de deux chambres qui participent à l'exercice du pouvoir. Le rêve, l'idéal de ces monarchistes démocrates serait d'organiser une collaboration (Vereinbarung) du roi et des chambres. Ils voudraient proclamer à la fois ces deux principes contradictoires de la souveraineté ro3Mle et de la souveraineté nationale. Us' voudraient constituer deux pouvoirs absolument égaux. Mais on voit bien vile combien cet idéal est chimérique. Cette collaboration éphémère ne pourra durer qu'autant que ces deux pouvoirs égaux seront d'accord en tous points.

A la première diflicuUc le cundit apparaît entre les forces po[)ulaircs et bourgeoises qu'on organise et la force monarchique qui se ressaisit, et il apparaît insoluble, ou plutôt la solution fatale et qu'ils entrevoient malgré i'iusuHisancedeleur éducation politique, c'est le coup d'Etat: Le pouvoir

CHAP. VI. LE LIBÉRALISME DE i84}{ A 1870 75

le plus puissant imposant sa volonté par la force et la violence. Va-t-il falloir renoncer à cet idéal de deux pouvoirs absolument égaux ?

Il serait pwident de prévoir le conflit et de lui donner une solution juridique en stipulant dans la constitution que l'un des deux pouvoirs aurait, en définitive, le dernier mol et en consacrant la prépondérance du pouvoir monarchique ou du pouvoir populaire. Mais la difficulté est insurmontable pour la plupart des députés qui sont pris entre leur foi royale et leur religion libérale sans pouvoir trouver aucune échappatoire. Quelques démocrates d'ex- Irême-gauche sont seuls à admettre franchement une solution nette et définitive ; la complète prépondérance de l'élément populaire, la représentation nationale devant toujours avoir le dernier mot. Mais alors il ne reste plus rien de la souveraineté royale à laquelle la droite reste fidèlement attachée ; la droite serait plutôt d'avis de faire pencher la balance ou profit du roi... mais elle n'entend pourtant point sacrifier les droits du peuple, et elle se raccroche alors à ce.tle solution bâtarde du veto suspensif qui recule la difficulté sans la trancher... tandis que les deux partis du centre restent perpétuellement indécis, perdus dans de cruelles hésitations.

En définitive, ils se rapprochent de l'extrêmegauche pour constituer une majorité nettement radicale ; mais c'est à ce moment que le roi interviendra pour renvoyer ces politiciens à la fois trop

7fi ESSAI SUR LE LIRERALiSME ALLEMAND

audacieux el trop timides. El si celte Chambre se laisse si facilement dissoudre, si elle n'oppose qu'une résistance si molle au coup d'Etat monarchique, si cette assemblée où le libéralisme triomphait sans opposition est incapable de faire œuvre viable, si surtout dans les années qui suivirent, K-s Libéraux adoptent un parli-pris d'abstention si étrange, n'est-ce pas dans le sentiment qu'ils avaient et dans l'expérience qu'ils venaient de faire de leur incapacité de concilier leurs aspirations conlradictoires et de se niellre d'accord sur un programme positif el précis, qu'il faut en voir la principale raison?

Trois ministères libéraux modérés et qui reproduisent, dans leur sein, les divisions de l'Assemblée, vont se succéder en peu de temps et échouer dans leur tentative de faire voter par l'Assemblée la conslilulion très absolutiste élaborée par le gouvernement. fiC projet que nous trouvons réalisé dans la constitution de 1850 était, en elîet, inacceptable de la part d'une assemblée libérale.Le ministère Champhausen succombe le premier à celle tâche ingrate; le ministère Ilansemann-Auerswald eut une destinée encore plus courte. Sous le ministère Pfuel le conflit entre la couronne el l'Assemblée s'aggrave encore, c'est le moment où finit par se dégager celte majorilé radicale que nous avons déjà indiquée ; le projet gouvernemental amendé par la commission, est devenu la charte Waldeck(l)

(1) Benoit-François-Léon Waldeck naquit en 1802 à

r.HAP. TI. I-E MBÉRAUSMF. IiF i84B A 1870 77

que l'on discute àprement ; la Chambre vole successivement la suppression, parmi les titres du roi, de son litre de roi par la grâce de Dieu ; la suppression de la noblesse, des privilèges et des décorations. Devant la tournure que prenaient les événements, le roi se décide au coup d'Ktat, il remplace le ministère libéral Pfuel par deux hommes énergiques, Brandeburg et iManteufîel. L'Assemblée Nationale est ajournée, son siège transporté à Brandebourg, le général Wrangel invite les députés à évacuer la salle des séances de Berlin et ils s'en vont tout tranquillement. A Brandebourg, la gauche refuse de siéger. Les députés présents ne représentent plus le quorum nécessaire. Ainsi finit l'Assemblée Nationale (6 décembre 1848).

Dans les Chambres qui vont suivre, les Libéraux seront faiblement représentés, c.ir ils ont décidé — décision néfaste et coupable entre toutes — de

Munster, en NVe^lpIialie, de parents catholiques. Son père était professeur de droit. Il entre dans la magistrature, est nommé à Berlin où commence, en 1848, sa carrière politique. Député à l'Assemblée iiatiojiale prussienne, il fut arrêté et accusé en 1849 d'avoir voulu participer à la proclamation de la République. Après si.t mois de prison, il fut acquitté parce qu'il put prouver que son accusation avait pour cause une lettre truquée de la police royale. Après s'être longtemps tenu éloigné de la politique, il fut élu membre de la diète prussienne en 1861, et en fit partie jusqu'à sa mort survenue en 1869. Ses caractéristicjues sont qu'il fut un cliaud partisan de la démocratie royale, et quoiqtie libéral avancé approuva la politique bismarckienne d'annexions.

78 ESSAI SlIU LE LIUÉRALISME ALLEMAND

pratiquer une politique d'abstention. Frédéric- TSL Guillame UI ose, alors, en finir avec cette opposition lâche et sans foi, et il substitue au sullrage universel et égalitaire, le système des trois classes qui assure la prépondérance aux éléments réactionnaires et bourgeois. Les Libéraux lui répondent en renonçant purement et simplement à la lutte, l^.n août 1849 commença la revision de la constitution octroyée, et ce fut un spectacle curieux que celui d'une représentation populaire restreignant ses pouvoirs surrinvitation de la couronne. Les choses avaient bien changé en Prusse depuis les jours de mars 1848 ; les démocrates étaient dégoûtés de la lutte, les Constitutionnels incapables d'un effort sérieux. La constitution fut revisée et proclamée loi fondamentale de l'Etat le 31 janvier 1850. Elle est encore en vigueur ainsi que la loi électorale qui l'a précédée ; toutes deux seront étudiées dans le chapitre sur l'absolutisme.

Les chambres réactionnaires vont se suivre, restreignant les libertés publiques et comptant, comme celle de 1855. plus do Î200 fonctionnaires. Lorsque Frédéric-Guillaume IV dut abandonner le pouvoir, en 1857, au régent Guillaume, son frère, les Libéraux s'étaient ressaisis. La Chambre qui se réunit en janvier 1859 était toute dilïérente de la précédente. Les Libéraux qui, dans le Landtag antétérieur, n'avaient que 57 sièges, en obtiennent 210, pendant que le nombre des sièges conservateurs tombe de 240 à GO. — Une nouvelle vague libé-

raie, provoquée, celte fois, par les événements extérieurs, allait passer sur la Prusse. Des associations se fondent de toutes parts, étendant leurs ramilicalions sur tout le pa3's, de grandes réunions ont lieu à Hanovre et à Kisenacli ; le 10 septembre 1859 se fonde à Francfort « l'Assemblée nationale allemande » qui correspondait, sur le terrain politique, à ce qu'était, sur le terrain économiste, le a Congrès des économistes allemands». Son but était de fonder un parti national pour obtenirle développementdanslaliberté d'une grande patrie commune ; l'état d'esprit de 1800 est analogue à celui de 18iO, lorsque le ministre Tliiers avait commencé sa politique de provocation. Et c'est à ce moment-là, au lendemain des défaites autrichiennes, qui avaient poussé les esprits à la surexcitation, que les Libéraux vont commencer leur grande lutte contre le militarisme. iXous verrons dans le chapitre consacré au militarisme qu'ils commirent une grande et fatale faute en ne prenant pas réiolument parti. En 1801, certains d'entre eux éprouvèrent le besoin de présenter clairement et catégoriquement leurs revendications aux électeurs. Ilovorbeck, Forckenbeck- (I), Behrend ,

(1) I.e baron I.éopold Von Hoverbeck naquit en Prusse orientale en 1822, Jusqu'en 18'i<J s'occupe surtout de questions agricoles, puis devient membre de la Chambre prussienne, et aprôs 1870 du lleiclistag. Meurt en 1875. Est surtout connu parce qu'I-lugone Hichter le compta parmi ses meilleurs amis.

80 ESSAI SUR LE LIBERALISME ALLEMAND l

Schultze-Delitsch, Waldeck, et une Irenltalno d'autres députés se réunirent et formulèrent une déclaration précise ; le 9 juin 1801 parut le manifeste électoral du parti progressiste allemand.

Voici comment se résumait ce programme : « Unis par un sentiment de fidélité au roi, nous sommes fermement convaincus que la Constitution est le lien intangible qui unit le prince au peuple. Les grands et profonds bouleversements des systèmes politiques en Europe nous ont amenés à la conviction non moins claire que l'existence et la grandeur de la Prusse dépendent d'une unification solide de l'Allemagne qui, sans un pouvoir central aux mains de la Prusse et sans représentation générale de l'Allemagne ne peut être sauvegardée. Pour nos institutions intérieures, nous demandons un gouvernement résolument libéral qui fasse résider sa force dans le respect des droits constitutionnels des citoyens ».

« La législation nous semble devoir être la stricte et méthodique réalisation de l'étal de droit constitutionnel. Nous demandons protection du droit par des juges vraiment indépendants, nous demandons que soit instituée la responsabilité réelle des fonctionnaires, la compétence des jurés pour les délits politiques et de presse, nous demandons enfin que soit élaborée la loi prévue par l'article 61 de la Constitution instituant la responsabilité ministérielle. Des principes, d'égalité et de décentralisation doivent être introduits en remplacement delà

f.llAP. VI. LE I.IBÉIUI.ISME DE 1848 A 1870 81

police seigneuriale. L'instruction populaire doit t^lre développée, mais dans les question'^ d'ensei»;nement, comme dans la législation du mariage, le principe de la séparation des églises et de l'Etat doit être strictement observé; la législation du travail doit être revisée. Pour sauvegarder l'honneur et la puissance de la patrie, aucun sacrifice ne sera trop lourd pour nous, mais pour pouvoir mener à benne tin une guerre éventuelle, la plus grande économie s'impose en temps de paix. Toutes ces réformes ne nous paraissent possibles que si la Chambre des Seigneurs est, elle-même, modiliée. Cette réforme doit être obtenue avant les autres ».

Les électeursduo décembre 1861 apportèrent au jeune parti un succès qui dépassait ses espérances les plus belles. Les vieux Libéraux, dont le chef lui-môme, Vincke, resta sur le carreau, éprouvèrent une rude défaite ; 140 députés, dont le programme était celui du parti progressiste, furent élus.

Le libéralisme allait-il être capable de faire de grandes choses ?

Le gouvernement fit beaucoup de promesses, mais bientôt, devant l'attitude énergique du nouveau parti, il rompit avec lui, remercia les ministres

libéraux qu'il avait appelés; l'ère nouvelle n'avait pas été de longue durée.

Alors va commencer un mémorable conflit. Depuis 1849 les Libéraux ont compris l'inutilité de l'abstention, ils sont, celte fois, bien résolus à ne point reculer, c'est alors qu'eurent lieu les élections du 6 mai 1861 qui envoyèrent 235 membres de gauche à la Chambre, alors que la fractionde Vincke et la droite n'en comptaient plus que 23 et 10.

Le combat contre le militarisme reprit ; le 1 1 septembre commença un des débats les plus importants de l'histoire du Libéralisme.

« Il ne s'agit pas seulement de la question militaire, mais des droits constitutionnels de la représentation populaire, disait Schulze-Delitsch, nous combattons pour l'honneur de la nation » ; c'est à ce moment critique entre tous qu'Otto de Bismarck fut appelé au ministère. Bismarck rejoignit le roi à Babelsberg. Le roi était découragé de la lutte, et étant donné que son (ils, le prince héritier Frédéric, avait pris parti pour la majorité de la Chambre, il songeait à abdiquer ; au cours d'une promenade qu'il fit avec le roi, Bismarck le détourna de l'abdication dont l'acte était déjà écrit; le roi lui dit alors : u Voulez-vous essayer de gouverner sans majorité »?<( Oui », répondit Bismarck; « Sans budget » ? « Oui », redoubla-t-il; « Sans sacrifier la réorganisation de l'armement » ? « Oui », dit-il encore. Guillaume P"" déchira son acte d'abdication, les Libéraux avaient trouvé leur maître. Le

(IIAP. VI. LE I.IBKRALISMK DK 1848 A 1870 83

lendemain, 23 septembre, dalc mémorable dans l'histoire du Libéralisme allemand, la Chambre repousse lo projet de réorganisation de l'arméo par 308 voix contre 11 ; le nouveau serviteur de la monarchie remonta le courage du roi en déclarant avec assurance que personne ne songeait à la révocation et quand Guillaume lui exprima les craintes que lui causait la Chambre, il lui répondit qu'il lui montrerait comment il faut traiter ces gens-là. Quel que fût le mépris qu'atîectàt Bismarck vis-à-vis de la Chambre, il reconnut plus tard que les représentants du peuple prussien, par leur courageuse résistance, lui avaient inspiré du respect.

Les plans belliqueux de Bismarck eussent-ils été connus des députés, que ceux-ci se seraient crus en droit de lui répondre : « Nous faisons passer les droits constitutionnels du pays avant la politique étrangère ».

Lo 30 septembre 1802, Bismarck jeta à la tète de la Commission du budget ces mots pleins de dédain : « Ce n'est pas le Libéralisme de la Prusse qui intéresse l'Allemagne, mais sa puissance. La Prusse doit rassembler et maintenir ses forces pour le moment favorable qu'elle a, une fois déjà, laissé passer. Ce n'est pas avec des discours et des déplacements de majorités que les grosses questions du temps sont résolues ; ce fut une grosse faute de le croire en 1848 et 1840, mais par le fer et le sang ».

La Chambre des Seigneurs va soutenir Bismarck contre la Chambre IJasse en refusant d'ap-

prouver les budgets volés par elle: Bismarck prend des mesures contre la liberté de la presse, donne carte blanche à la police et dissout la Chambre le 3 septembre 1863. Les Libéraux vont garder leurs positions, jusqu'aux premiers succès militaires de Bismarck. Aprèsla guerre contre le Danemark, Bismarck est encore plus audacieux vis-à vis de la Chambre. En 18H(î elle ne siégea que onze fois — et Virchow, — dans un discours célèbre, s'écria : « L'absolutisme est rétabli en Prusse. Il n'y a plus de contrôle iïûancier, plus de budget, le journal officiel remplace lacollection des lois».

Bismarck ne s'alarme pas et au lieu de ré^pondre aux Libéraux, il provoque Virchow en duel : le conflit arrive à son apogée lorsqu'une proposition de blâme de Forckenbeck est votée par 'liVS contre 35 (1).

(1) Rodolphe Virchow (1821-1902) est une des plus nobles figures de l'Allemagne du xix' siècle. Il naquit en Poméranie, fit ses études à Berlin, et fut chargé d'un cours de médecine à 26 ans.

Envoyé en Silésie pour y observer une épidémie de fièvre typhoïde causée par la famine, il entrevoit immédiatement la connexion du problème politique et du problème social, et revenu à Berlin à la veille de la Révolution, se jette dans la mêlée.

Son mémoire sur le'scauses de la misère silésienne, fut le programme de toute la vie de ce savant doublé d'un sociologue. En se livrant à des recherches qui ont fait de lui une des gloires de la médecine, il n'est resté insensible à aucune des souffrances, à aucun des besoins du peuple.

CHAP. VI. — LE LIBÉRALISME Ilfi 1848 A 1870 85

Les nouvelles victoires de la Prusse sur les Ilanovriens à Langensalza, le 8® corps fédéral à Aschatlenbourg, les Wurtembergeois à Tauberbischofheim, les Badois à Werbach, enfin les Autrichiens à Koniggriilz^ donnent raison à la politique de Bismarck et amènent la débandade des Libéraux. Le 3 juillet ils perdent la moitié de leurs sièges, et la nouvelle Chambre va ôtre toute disposée à absoudre Bismarck de sa politique absolutiste. Les Libéraux discoururent beaucoup et se divisèrent ; les uns acceptèrent la main tendue par Bismarck en signe de réconciliation et formèrent une nouvelle fraction en faisant amende honorable, les autres restèrent fidèles à leurs idées.

Le 17 novembre une nouvelle fraction se forma, regrettant le conflit passé durant lequel, heureusement, le peuple n'avait pas suivi la Chambre et s'intilulant nationale, lille devait bientôt devenir le parti national-libéral.

En 1891, il fut un des fondateurs du parti progressiste, dont il devait rester un des cliefs les plus écoutés.

Durant toute son admirable carrière, il a été fidèle, sans un licitement, au devoir qu'il s'était imposé lors- ' qu'il écrivait : «< Il y a un Etat, il y a une loi, il y a des fonctionnaires, et les pauvres par miliers meurent de faim et de maladie. » Sans défaillance il a travaillé à la libération économique, intellectuelle et morale du peuple.

Partisan résolu d'une démocratie illimitée, il n'a pas eu devant Bismarck une seule faiblesse ; et ne lui a pas fait le sacrifice d'un seul de ses principes, qui étaient ceux de 1848, ceux du plus pur Libéralisme.

80 KSSAI SUR I.li: LIBi::nAIJSMF. AM.F.MAM)

Encore un lournant dans l'histoire du Libéralisme. Ceux qui abandonnaient le parti étaient ceux, qui ne voulaient plus combattre le militarisme. Que pouvait-on espérer d'un libéralisme militariste pour l'extension des droits populaires, pour une administration libérale, et surtout pour la question fondameatale ou budget?

Ils trahissaient la cause du libéralisme, les principes de 184Ù.

Le 12 février 1807 eurent lieu les élections pour le parlement de la confédération de l'Allemagne du Nord qui devait élaborer la constitution. Les droits fondamentaux de 1848 ne furent pas mentionnés, et Bismarck tailla la Conslilation à sa mesure. Il introduisit pourtant le suffrage universel, par haine du Landtag prussien élu au suffrage indirect qui lui avait fait passer tant d'heures cruelles, pour mettre le peuple avec lui, en opposition contre ces bourgeois entêtés de 1848. Le 10 avril 1807 la constitution fut votée par 203 voix contre 53. Seul leparti progressiste ose voter contre l'œuvre de Bismarck qui fut nommé chancelier le 14 juin, 1807. — Ils n'étaient plus que 53 à rester fidèles aux droits fondamentaux ; Waldeck, Schulze-Delizsch, Eugène Richter, Virchow, étaient les chefs de cette faible minorité

Nous voilà arrivés au moment où le parti progressiste, passant, en Prusse, de la majorité à la minorité, va jouer un rôle inefficace mais glorieux.

Pendant l'hiver 18G6-18()7 la Chambre prussienne comprenait (îl progressistes, 54 membres (lu centre gauche, 25 Jeunes libéraux, 25 vieux libéraux.

En septembre 1867, la Chambre fut dissoute par suite des accroissements territoriaux de la Presse.

Le 18 octobre 1807 le parti national-libéral, récemment formé, fit paraître un programme dans lequel il était dit : « Nous sommes animés par la conviction que l'unité nationale ne peut être obtenue sans que les revendications libérales du peuple ne soient réalisées, et que, si l'unité nationale n'est pas achevée, le besoin de liberté du peuple ne peut être satisfait. Nous considérons le parlement comme la réunion des forces vives du pays. Le suffrage universel, égal, direct et secret doit rester à la base de notre droit public. Les ministres et les fonctionnaires doivent être responsables. Une revision de la constitution prussienne et une réforme de la chambre des Seigneurs doivent être réalisées avant toute au Ire chose. Les libertés publiques et l'égalité devant la loi doivent faire disparaître les abus que nous ont légués la féodalité et la bureaucratie prussienne. »

De prime abord, on ne voit pas de divergence essentielle entre ce programme et celui du parti progressiste de 18G1. Voici pourtant les différences qui vont peu à peu se préciser entre les deux fractions.

8o ESSAI SUIl T,E LIBERALISME ALLEMAND

Les progressistes revendiquent les libertés avant l'unité, les Nationaux-Libéraux font passer la réalisation de l'unité avant l'obtention des libertés.

Les progressistes font passer avant tout des principes qu'ils formulent d'une façon très précise et dont ils veulent la complète application.

Les Nationaux-Libéraux agissent d'après les circonstances, sans programme intangible. Ils deviennent opportunistes.

Les Progressistes accordentune importance égale aux questions économiques et aux questions politiques. Les Nationaux-Libéraux reconnaissent une importance dominante aux questions économiques.

Les progressistes se refusent à soutenir tout gouvernement qui n'est pas absolument libéral. Les Nationaux-Libéraux deviennent parti de gouvernement.

Les élections du 7 novembre 1867 furent très défavorables aux Libéraux. Pour la première fois depuis 1858, ils n'eurent pas la majorité, car les Progressistes, le Centre, la Gaucbe et les Nationaux-Libéraux n'obtinrent que 188 mandats alors que les Conservateurs en avaient 210, les Polonais et Cléricaux 34,

CHAlMTRi: Vil

m LIBBHALISME DK 1870 A 1912

La Constitution du nouvel Empire ne mentionne pas les droits fondamentaux. — Bismarck fait le Kulturkampf et gouverne avec les Libéraux de droite. — A dater de 1878 les Libéraux dont Bismarck n'a plus besoin, vont être en minorité au Reichstag — Bismarck fait voter aux Nationaux-Libéraux des loisd'exceplioncontre les Socialistes. — En 1880 quelques Nationaux-Libéraux ont un sursautd'indépendance — Malgréleuréchec aux élections de 1881 les Nationaux-Libéraux s'orientent à droite. — En 1887 ils sont soutenus par Bismarck dont ils adoptent l'interventionnisme, l'impérialisme, le protectionnisme.

Les succès socialistes ne les éclairent pas sur leurs erreurs. En 1006 les Nationaux-Libéraux prussiens sacrifient la liberté religieuse et la liberté d'enseignement. — .M. De Bulow essaie.en 1907,de gouverner avec les Conservateurs et les Libéraux contre le Centre et les Socialistes. — Les élections de 1912 marquent un rapprochement du Libéralisme et du peuple et leur donne la majorité. — Il n'y a que ce groupement qui soit capable de réaliser les droits fondamentaux de 1848.

Après 1870 riiisloire (lu Libéralisme se décompose en trois pérides principales : de 1870 à 1878

Bismarck s'appuie sur les Libéraux, île 1878 à 189 0 il gouverne sans euv, à dater de 1890 le gouvernement personnel de Guillaume 11 commence, et ils sont bien plus souvent dans la minorité que dans la majorité.

Dès le lendemain de la guerre, les Nationaux- Libéraux ne se faisaient pas d'illusion sur l'estime du Chancelier à leur endroit, et en 1874, l'un d'eux, Bamberger, disait: « Ilundesind wirdoch. » « Nous savons bien que nous sommes des chiens. »

Nous aurons l'occasion, dans chacun des chapitres qui vont suivre, de les voir à l'œuvre et d'étudier leur altitude, durant les grandes luttes auxquelles donna lieu l'organisation du nouvel Empire.

Au premier Reichslag, les Libéraux seront en minorité ; 119 Nationaux-Libéraux et 4G Progressistes, mais en 1874 ils seront 155 Nationaux-Libéraux et 49 Progressistes, soit 204 sur 397. A la Diète prussienne ils disposent d'une majorité beaucoup plus forte, puisqu'ils sont 242 sur 432 députés.

Il sera surtout intéressant pour nous, de voir la part qu'ils prirent auKulturkampf et pourquoi en combattant le cléricalisme ils ne réalisèrent pas la séparation des Eglises et de l'Etat, de les voir céder dans leur joute contre le militarisme et tomber de concessions en concessions durant la discussion des lois sur la presse, et l'organisation de la justice.

CHAP. Vil. LE LIBÉRALISME DE 1870 A 1012 91

A dater de 1070, les dissentiments entre Nationaux-Libdraux et Progressistes augmentent. Ces derniers voyant les Nationaux-Libéraux s'incliner toujours «levant Bismarck, prennent nettement parti contre eux ; les politiques de deux fractions divergent de plus en plus. Les Nationaux-Libéraux, qui ont pour chefs Bennigsen, Lasker (1), Forckenbeck, se sont mis à l'école réaliste de Bismarck, il est pour eux une autorité indispensable, tandis que pour les Progressistes, qui ne méconnaissent pas la valeur de sa politique étrangère, son maintien ne parait pas devoir être payé par le sacrifice de leur programme de 1061, auquel ils demeurent fidèles. Bismarck dédare-t-il « qu'il peut se passer du Ueischtag, que les conventions militaires et le Bundesrat lui suffisent pour mener à bien les alTaires de la Prusse et de l'Empire » ; les Progressistes se contentent de lui répondre par un de ces regards qui haussent les épaules ; mais les Nationaux-Li-

(1) Edouard Laslvcr (1829-1884) naquit en-Posraanie, de riches commerçants Israélites. Pendant la révolution de 18'i8 il se joignit à Vienne aux troupes de l'insurrecf ion ; puis devint magistrat à lierlin, et publia de nombreux travaux de droit public.

Sa carrière politique commence en 18G5, Bamberger a dit de lui qu'il avait été à la fois, chef d'étal-major et sergent-rnajor du parti national-libéral. I.orsqu'il mourut, Bismarck, qui avait dit de lui : « En principe, il est mon ami, mais en réalité mon ennemi », refusa de transmettre au Reischtag l'adresse de sympathie que la Chambre des représentants de New-York lui avait envoyée.

bt^raux ont peuF, prennent ses menaces au sérieux, supportent les piros brutalités. Ils sont convaincus que s'ils entraient en conflit avec le Chancelier, leurs électeurs ne les suivraient pas.

Que les crises sont fréquentes entre Bismarck et les Libéraux ! Deux sont spécialement mémorables. Celle de 1874, causée par l'emprisonnement d'un député du Centre, pour crime de lèsemajesté contre le roi et ses ministres, et celle de 1875 dont la cause est que le Chancelier ne trouve pas assez souples les ministres libéraux qui gouvernent avec lui.

Kn 1878 Bismarck ne se cache pas d'avoir de nouvelles théories économiques, un grand plan social en vue, en opposition complète avec les aspirations libérales. La raison du changement est simple. Pie IX étant mort, il pouvait mettre fin au Kulturkampf et s'orienter vers des voies conservatrices ; mais pour ne pas verser l'eau sale avant d'en avoir de la propre, il amuse les libéraux qui ont la naïveté de lui demander des garanties constitutionnelles, il fait semblant de discuter avec eux, les met en contradiction avec; eux-mêmes, les mystifie, et ces benêts pleurent d'émotion. C'est alors qu'il leur casse les reins et les laisse :

« Comme un vieux soulier qui n'est plus bon à rien »

Cet abandon de Bismarck leur est néfaste Le 30 juillet 1878 le nombre des députés Nationaux.

CHAP. Vil. — LE LIBÉRALISME DE 1870 A 1912 03

Libéraux tombe de 137 à 106 et celui des rrogressisles de 39 à 28. Les voici en minorité,

I ' ndant qu'un nouvel élément politique entre en jeu : le quatrième Etat.

Si les Libéraux avaient réussi à f,^arderde l'auto rite sur lui, ils pouvaient reprendre une force

II uvelle ,; mais on imaginerait diflicilement un parti plus maladroit, plus à contre-temps, conspirant plus contre lui-même ; Bismarck eut l'adresse de leur faire 'commettre une faute néfaste, un irréparable solécisme en conduite, en I ''assissant à leur faire voter des lois d'exception

litre les socialistes, c'est-à-dire contre l'élément

[)ulaire qui se détachait d'eux, mais qu'ils

IMMivaient encore retenir. Quelle faute irréparable

dont ils n'entrevoient pas la portée 1 El Bismarck

maintenant aura deux majorités ; une comprenant

-Conservateurs elles Nationaux-Libéraux pour ... politique dite Nationale, et une autre composée des Conservateurs et du Centre pour les questions douanières et religieuses.

A propos des systèmes économiques, nouvelle division des Nationaux-Libéraux et nouveau recul qui leur coûte au Landtag prussien la moitié de leurs sièges. Allaient-ils ouvrir les yeux ? Pas le moins du monde ;cten 1880 ils votent encore la piidongationdes lois contre les socialistes, et leur

A f, Bennigseï^ (1 ;, déclare^ à propos du buget do

0 Uodolpiie de nonnigsen (1824-1902), lils d'un génélale hanovrien, est le type du Libéralisme bismarckien.

la guerre, que ses amis cl lui ne veulent pas se permettre de juger ces questions mieux que les chefs remarquables de l'armée.

Certains députés trouvèrent celte abdication de toute volonté parlropindigne et lâche, et le 28aoùt 1880, 28 Nationaux-Libéraux du Heichstag et du Landtag, parmi lesquels Lasker, Forkenberck, Bambergcr et Slauffcnberg votèrent une proclamation dans laquelle ils affirmaient qu'ils entendaient rester des défenseurs de libertés politiques et économiques et qu'ils formaient un nouveau parti ; celui des Sécessionisles. Ce mouvement d'indépendance émul si peu Bismarck, qu'il tenta, pour achever la ruine du Libéralisme, de faire adopter le principe d'un budget bisannuel.

Longtemps magistrat, il démissionna eu 1855 pour suivre sa vocation politique. Ardent partisan de l'unification allemande, il devint président de « l'Assemblée nationale », et résista très énergiquement à Bismarck jusqu'en 1866.

A cette époque il se convertit complètement à ses idées, sacrifie la liberté à l'unité, devient un des chefs du partinational-libéral, pousse à la guerre contre la France, et après 1870 joue un grand rôle politique en qualité de président du Landtag prussien et de membre du Reicbstag.

C'est lui qui a dit à propos d'un parti dont il était le chef : « Nous serions bien près de notre décadence, si nous profitions de ce que nous avons la majorité pour réaliser notre programme. »

La reconnaissance de Bismarck à son égard s'est manifestée par ces mots : « Chez Bennigsen il n'y a qu'hésitations et demi-mesures ».

CHAP. VII. LE LIBKRALISME DE [\i70 A 1912 95

C'en était trop. Les Nationaux-Libéraux résistèrent, et Bismarck dit à Bennigsen, ordinairement si docile : « Te voilà pris dans tes filets de la gauche. »

En lOUi, les Nationaux-Libéraux essayèrent par une proclamation de principes de regagner la confiance des clecleurs. Ils en furent pour leurs frais, et les élecleurs du 27 octobre 1881 donnèrent aux Nationaux-Libéraux 45, aux Sécessionnistes i7, aux Progressistes 58 sièges. Enfin lepartide l'Allemagne du Sud, dont le chef était Léopold Sonnemann et dont le programme était tout imprégné des principes de 1818, obtint 9 sièges.

Nous voici parvenus à l'époque où, après quelques hésitations, les Nationaux-Libéraux s'orientèrent définitivement vers Bismarck, le conservatisme et le protectionnisme. Le 14 septembre 188'i, Bennigsen, dans un discours qu'il prononra à Hanovre, disait: « Si l'on veut aboutir en Allemagne à une situation tranquille et définitive, une coalition de tous les éléments conservateurs modérés et libéraux est absolument nécessaire. i>

C'est alors que protégés par le Kronprinz Frédéric, les Sécessionnistes et les Progressistes se fondirent en un seul groupement, le parti radical allemand {deiilschfreisinnige Parteij. Eugène Hichter (1) se plaça à sa tète, mais la zizanie se mit

(1) Eugène Uictiler(1838-1906),né àUusseldorf, éludiale

96 ESSAI Sun LE LIBÉRALISME ALLEMAND

dans ses rangs et le nombre de ses membres tomba de HO à 64.

La dissolution du Reichsta;^, en 1087, à l'occasion do la loi militaire, fut, pour les Nationaux- Libéraux, l'occasion d'un brillant succès, lîismarcic les ayant repris sous son égide, ils obtinrent une centaine de mandats en échange desquels ils sacrifièrent le principe de la liberté du travail, adoptèrent sa législation sociale, sa politique coloniale, sa législation douanière. Quant aux radicaux, ils restaient opposés à l'intervention de l't^tat en

droit, et prit, en ISOi, dans un ouvrage, parti pour Schulze-Delitzscli contre Lassallo.

Ses idées politiques, av,incées pour l'époque, le firent renoncer à entrer dans la magistrature. 11 se lance dans le journalisme. Ses comptes rendus parlementaires ont du succès, le mettent en vedette ; et il est élu membre du Reichstag de la Confédération de l'Alleinagne du Nord, en 1867.

Très compétent en économie politique et en législation financière, s'impose au Heichstagdès le lendemain de la guerre, et y devient le plus redoutable adversaire de lîisraarck, avec lequel il a, suivant Fontane, de la ressemblance, étant tout proclie de lui par le savoir, l'esprit, le naturel, la promplitude de répartie.

Travailleur inlatigable, contradicteur souriant et toujours renseigné, il n'a cessé, chef incontesté du Libéralisme ànti-bismarckien, de s'opposer au chancelier, qui disait de lui : « Mein Richter der aile Richter ûbcrrkhtct », ce qui est, malheureusement, intraduisible.

Le journal la Fieisinnige Zeitung qu'il fonda eii 1885, acquit rapidemment une influence énorme et méritée.

La meilleure histoire du Libéralisme dans l'Empire que l'on puisse faire, aécrit avec justesseKlein Hattingen, c'est celle d'Eugène Richter.

(IIAP. VII. LK I.IBÉRALISMK DE 1UT0 A 1912 07

matière sociale, aux douanes, aux expéditions d*oulre-mer.

Ils avaient fondé avec tous les autres libéraux beaucoup d'espoir sur P'rédéric II!, mais Bismarck réussit à paralyser complètement les intentions libérales du njonar(|ue.

Les Libéraux perdaient partout du terrain, et alors qu'en 1874 ils étaient 208 au Reichstag et 245 à la Diète prussienne, ils n'y sont plus, en 1887, que 118 et 115.

Même quand il était prince héritier, Guillaume II ne les avait jamais aimés. 11 commença son règne par une manifestation contre les radicaux, mais Bismarck avait eu raison de prédire que Guillaume H serait à la fois son chancelier et son premier ministre ; le jeune enjpereur ne se laissa pas entraîner à encourager le projet que caressait Bismarck de réformer le mode de suffrage.

Sous le chancelier Caprivi, qui succède à Bismarck, les Nationaux- Libéraux pactisent de nouveau avec les conservateurs. Kn 1890, ils ne sont plus que 41, tandis que les- radicaux obtiennent (i7 sièges et les socinlisles \ . i27.000 voix et 24 sièges.

Les Nationaux-Libéraux et les Radicaux vont alors soutenir la politique des traités de'commerce de Caprivi, et combattre le projet de loi scolaire prussien.

Pendant la discussion du projet militaire de \{W.\, des dissentinients se font jour dans le parti Jean de Grandviillers C

radical qui se désagrège. Après la dissolution du Reichstag il se subdivise en deux groupes, l'Union radicale [Freisinnige Vereinigung) que dirigeront Barth. Hickert et Bamberger (1) et qui obtient 13 sièges, et le parti populaire radical [Freisinnige Volksparteï) qui avait pour chef Eugène Bichter et obtint 2i mandats.

Après 1900 ils participent avec les Conservateurs et le Centre à l'uniQcalion du droit allemand et à la confection des lois militaires, navales et sociales.

On connaît l'infructueux essai que lit M. de Bulow, en 1907, de gouverner avec les Conservateurs et les Libéraux contre le Centre et les Socialistes. Il avait dit aux Libéraux :.«Nous allons partager le pouvoir », et ils avaient été contents ; ils entrèrent dans la majorité comme une foule de zéros donnent de la valeur à l'unité ; mais voulurent-ils remuer et obtenir des libertés au peuple, que recommença pour eux le drame du dîner de Sanclio, quand l'écuyer devenu souverain de son île en terre ferme, essaie de manger. Ce groupement de partis ne put donc mettre sur pied

(1) Louis Bamberyer (1823-1899) eut une jeunesse mouvementée. Pour avoir pris part aux soulèvements du Palatinat de 1849, il fut condamné à mort. Ayant réussi à s'enfuir, il fut de 1853 à 1856 directeur d'une banque à Paris. Après avoir suivi la guerre de 1870 en qualité de publiciste, il fut élu au Reichstag, et siégea jusqu'en 1880 parmi les Nalionaux-Libéraux dont il se sépare pour suivre la politique des Libéraux de gauche, bien qu'il ait voté les lois contre le socialisme. Il a écrit deux études sur Bismarck.

r.HAP. VII. LR LIBÉRALISME DE 1070 A 1912 99

que la loi sur les associations de 1908, puis s'etTondra devant l'opposilion que les Conservateurs firent aiix impôts directs.

Peu avant les élections de 1912, qui devaient enfin ramener au peuple tous les Libéraux qui n'auraient jamais dû séparer leurs destinées des siennes, le parti national-libéral comptait 46 membres et le parti progressiste populaire (Fortschrittliche Volkespartei) 49 (1).

Son programme revendique l'égalité de droit complète de tous les citoyens, le suffrage universel pour tous les Etats, l'orientation de la constitution de l'Empire vers les voies constitutionnelles, l'extension de la décentralisation, la liberté de religion et de conscience, une armée nationale populaire, un abaissement progressif des droits de douane, l'impôt progressif sur la fortune et le revenu. C'est le programme de 1861 en toutes ses parties qui n'ont pas pu ôtre réalisées ou qui ont été sacriliées parce qu'elles sont naturellement jugées irréalisables. C'est l'esprit de la déclaration . de 1848, tel que nous le retrouvons également dans le programme du parti socialiste.

(1) Il s'est formé en 1910, par la fusion de tous les groupes de gauche, Freisinnige Volkespartei, Freisinnige Vereinigung, DeUtsche Volkespartei.

CHAPITIŒ Vlîf

LE LIBÉRALISME ALLEMAND ET LE LlBÉRALlSMIi FRANÇAIS

Critique de la doctrine individualiste française. — Elle constitue encore l'idéal de trop de Français. Pour eux, libéralisme est synonyme d'individualisme et l'Etat est un mal nécessaire. Dans quelle mesure les Libéraux allemands ont-ils été individualistes ? .\e peut-on pas êtreà lafois libéral et interventionniste? — Critique delà doctrine démocratique française. — Dans quelle mesure les Libéraux allemands ont-ils été démocrates? Ne peuton pas être libéral sans être démocrate ?

Nous avons analysé les deux déclarations, nous avons vu que la déclaration française est libérale, individualiste, démocratique, et que la déclaration allemande, qui est aussi très libérale, n'est ni individualiste, ni démocralique.

Demandons-nous quelles sont les causes de ces différences, demandons-nous si elles ont continué, si elles continuent encore à séparer le libéralisme français du libéralisme allemand.

Si la déclaration allemande de 1848 ne reproduit

(II.Vl'. VIII. — I.IBÉRAI.ISMF. AI.I.F.MANn ET FRA><;aIS 101

pas dans son texte les principes individualistes et démocratiques de 1709 — et cela est bien certain — est-ce que ses auteurs, peut-on d'abord se demander, n'étaient pas animés du même esprit ? L'Assem-. blée de Francfort se composait de quatre partis : « La droite, le centre droit, la gauche, le centre gauche ».

La droite dont les chefs protestants élaientGeorges de Wincke et le Comte Schwerin, et le chef catholique le Prince Lichnowsky.

Le Centre droit, parti des professeurs et des commerçants, auquel appartenaient Wclker, Mathy, Beckerath, Mevissen.

Le Centre gauche, dont Loewe-Calbe était un des membres influents.

La Gauche où Nauwerck etTrutzschler de Dresde étaient particulièrement écoutés.

Le Centre droit était à lui seul aussi important que les trois autres partis ; les deux gauches réunies comptèrent au maximum 200 membres sur 600 députés.

Or, d'après le programme des partis et les discussions de l'Assemblée, on peut estimer que les deux gauches s'inspiraient de la déclaration française de 1789 que l'Assemblée nationale française de 1IH8 confirma dans le préambule de la Constitution qu'elle élabora. Les autres groupes professaient envers elles une réelle méfiance ; c'est cette particularité qui explique les difTérences importantes que l'on remarque sur bien des points entre la conduite

. postérieure des Libéraux allemands et celle des Libéraux français.

Les Libéraux français sont restés bien plus longtemps que les Libéraux allemands individualistes, non inlcrvenlionnisles, anti-associalionnistes. Ils sont toujours anti-monarcbisles, républicains, démocrates. En quelle mesure retrouvons-nous ces traits chez les Libéraux allemands.

On a bien souvent fait, en ces dernières années, tant en France qu'en Allemagne, la critique de la doctrine individualiste que contient notre déclaration des Droits.

C'est avec raison qu'on lui reproche d'être remplie d'une métaphysique creuse et nuisible, d'avoir un fondement historique faux et d'aboutir à des conséquences antisociales.

Elle repose sur l'affirmation de quelques grands principes qui sont par définition indémontrables et indiscutables, tels que l'existence de droits naturels, inaliénableset sacrés. L'histoireduxix^ siècle prouve qu'il est d'une prudence élémentaire de bannir la philosophie du domaine de la politique. Car, voyez le danger : à la conception métaphysique de 17119 qui conduisait généralement, mais non pas lou" jours, à des conséquences pratiques véritablement libérales, on n'a pas lardé à opposer une autre conception métaphysique, celle de 1789.

Au lieu de la souveraineté de l'homme on a échafaudé la souveraineté de la nation, et les hommes de 1793 furent d'autant plus tyranniques