ORIGINES DU LIBERALISME

I.e Libéralisme a son origine dans la Réforme. — Luther rend au monde la liberté de pensée. — GaWin est le vrai fondateur de la démocratie moderne. — Samuel Pufendorf écrit au xvu* siècle une «ritique lumineuse de l'Empire Allemand. — Sous l'influence des Encyclopédistes, Frédéric Il et Joseph II font d'importantes concessions à l'esprit nouveau. — La Révolution française et Napoléon I"='' suscitent en Allemagne un impérieux besoin d'unité, de liberté, de justice.

Eq abordant l'étude des partis libéraux allemand?, il convient de rappeler que les mots « libéral ;; et « libéralisme » sont entrés dans le vocabulaire politique allemand en 1812.

Par une singulière ironie linguistique, ils venaient d'Espagne où ils avaient été prononcés pour la première fois aux Gorles pour désigner le parti constilulionnel. Sous ce mot peu précis, on prit en Allemagne l'habitude de désigner tous ceux qui, d'une manière générale, combat-

taient l'absolutisme des princes, les privilèges du clergé et de la noblesse, la sujétion intellectuelle, sociale, économique, et voulaient instituer l'égalité devant la loi, faire participer le peuple à la législation et à l'administration.

Telles étaient les aspirations que voulait concilier, avec son respect du gouvernement lïionarchique, ce libéralisme naissant.

La chose était plus ancienne que le mot. Demandons à l'histoire, jusqu'où remonte la filiation des idées que l'on réunit sous le nom de Libéralisme, et cherchons-en le point initial, les'sources et le fondement.

Certains auteurs en voient la manifestation première dans la Urfreiheit germanique, mais en fait, ce nouvel esprit a sa racine profonde dans la Réforme.

Lorsqu'après avoir été excommunié, en 1520, et avoir brûlé la bulle du pape sur la place publique de Wittenberg, Luther fut cité devant la diète de Worms, il refusa de s'y soumettre et fut mis au ban de l'Empire.

« Lorsque la pensée d'un homme se rencontre avec le besoin d'un siècle, rien ne saurait lui résister », a écrit Mignet dans une page superbe.

« Aussi, peu de temps après le départ de l'empereur Charles-Quint, Luther sortit triomphant de sa retraite, et ce qui n'était à Worms que l'opinion d'un novateur, devint la foi de tout un peuple.

Ainsi, vers le même temps, Colomb ouvrait les