CHAP. I. ORIGINES DO LIBERALISME

mers à raclivité de l'homme, Copernic les cieux à ses recherches, Luther des régions sans borne à son indépendance. Ces trois grands représentants du mouvement moderne donnèrent alors au genre humain : Colomb, un continent nouveau, Copernic, la loi des mondes, Luther, le droit d'examen. Cette dernière et périlleuse conquête fut le prix d'une volonté indomptable. Sommé pendant quatre ans de se soumettre, Luther, pendant quatre ans, dit non. 11 avait dit non au légat, il avait dit non au pape, il dit non à l'empereur. Dans ce non héroïque et fécond se trouvait la liberté du monde ».

En même temps qu'il rendait à l'individu la liberté de pensée, Luther achevait d'affranchir le pouvoir civil de la tutelle que le pouvoir religieux faisait peser sur lui. Il affirmait l'indépendance complète du pouvoir laïque à l'égard du pouvoir ecclésiastique et la souveraineté de l'Etat ; il formulait le principe de la laïcisation de la famille qui dépendait jusqu'ici des lois religieuses. Il assurait que les lois civiles avaient le droit de la réglementer.

Sur le terrain politique il ne se montra pas novateur très audacieux.

Avant lui, déjà, les paysans avaient formulé des revendications d'une hardiesse surprenante. Voulant mettre à profit la doctrine chrétienne, exploitant les grands mots d'égalité et de fraternité, ils étaient allés jusqu'au communisme. Après les troubles anarchiques de 1471, 1502, 1514, ils pla-

cèrent en 1525 leurs espérances en Luther. Mais elles furent déçues, car, lui qui disait : « L'homme du commun doit plier sous le faix, sinon il devient trop audacieux », lui qui approuvait expressément le servage, n'était pas l'homme duquel les paysans révoltés pouvaient attendre quelque chose.

Jean Calvin fut le vrai fondateur de la démocratie moderne, car en appliquant de façon tout autre que Luther la doctrine du sacerdoce général à la constitution de son église, qu'il faisait dès le commencement reposer sur le gouvernement de la communauté par elle-même, il fit naître chez ses disciples la pensée d'étendre le gouvernement par soimême, des choses de l'église aux choses de l'Etat. Ainsi prit naissance sur le terrain du calvinisme écossais la notion de la biarchie politico-religieuse, du double gouvernement séculier et religieux, la notion du Staatsvertrag (1) ; ainsi fut instituée la monarchie parlementaire anglaise qui gagna le continent par la France, et fit naître sur le sol américain la puissante république des.Etals-Unis.

Le véritable libéralisme de Luther ne réside pas tant dans ses idées politiques que dans les habitudes de penser qu'il mit en honneur, dans l'esprit de discussion qu'il préconisa et qui contenait en germe toutes les libertés modernes. Cet esprit devait se manifester en matière politique dès le

(1) Cf. Walthek ScHUGKiNG, professeur à l'Université de Marbourg, Neue Ziele der staatlichen Entwicklung, Marburg i. H. 1913.

f.llAP. I. ORIGINKS DU LlBKRALISilE il

xvi" siècle, quelques années plus tard, dans les œuvres d'Allhusius, quiaflîirae le premier, en Allemagne, la souveraineté du peuple ; ces idées devaient être reprises et développées plus tard par celui que les Allemands considèrent comme le fondateur de leur droit public: Samuel Pufendorf; mais l'importance considérable de ce publiciste réside dans sa célèbre critique de l'Empire allemand (1). Les libéraux allemands voient déjà en lui les trois idées fondamentales et inséparables de leur système qui condamne le gouvernement théocralique, réalise le rationalisme politique et l'unité de l'Allemagne en sauvegardant les libertés particulières.

En mettant en lumière l'état anarchique de l'Allemagne de son temps, Pufendorf lui opposait une Allemagne future, idéale, toute-puissante par la concentration de ses forces.

L'influence anglaise fut loin d'être en Allemagne, au point de vue politique, aussi sensible que l'influence française ; dès la moitié du xviii^ siècle, le grand mouvement intellectuel des Encyclopédistes trouve un écho en la personne de Frédéric II et ouvre l'ère du despotisme éclairé. Gardant intacte la conception du pouvoir royal absolu qui lui avait été léguée par son père, il ne fait aucune concession de principe aux idées démocratiques, mais il sent l'utilité de devancer les revendications popu-

vl) Uc Statu Impcrii iiennanici. Genève, 1667.

laires, d'accorder de plein gré au peuple ce que . celui-ci pourrait bien lui arracher plus tard et de tenir un certain compte des justes revendications des philosophes. C'est en cet esprit que fidèle à l'œuvre militaire, financière, économique qu'il poursuivait méthodiquement, il fit bénéficier son peuple de toute une série de réformes véritablement libérales et s'efforça de diminuer la distance qui séparait les paysans du reste de la nation (1); il essaie d'améliorer leur condition matérielle, abolit le servage (édit. du 30 décembre 1764), tente d'améliorer leur condition morale par l'organisation de l'enseignement primaire, cherche à établir une plus juste répartition des impôts.

Joseph II devait aller beaucoup plus loin dans cette voie ; lui aussi supprime le servage dans ses Etats, mais il va jusqu'à proclamer la liberté de la pensée, de la parole et de la presse par l'édit sur la censure de i78i. Il met aussi fin aux lois d'exception et aux persécutions religieuses par l'édit de tolérance de la même année.

Ainsi les souverains devancent les aspirations de leurs peuples. C'est pourquoi la Révolution française ne causa pas en Allemagne les troubles spontanés que susciteront plus tard celles de 1830 et de 1848.

Pourtant le grand vent d'enthousiasme qui souleva la France pendant la Révolution alla jusqu'au Rhin, précédant les armées de la République.

(î) Cf. Otto Hintze, Eede zum 27, 1, 1904.