LE LIBERALISME ET LE CONSERVATISME

« Le pouvoir n'est vraiment le pouvoir que quand il est comme l'organe du la conscience du peuple. »

Tarde.

Alors que la doctrine libérale allemande a pour fondements principaux : la confiance en la raison humaine, le respect de l'individu, l'amour de la liberté, la notion d'évolution, l'idée de progrès ; le conservatisme base sa conception du monde sur la révélation, la hiérarchie des classes, la sujétion, la fixité sociale, la tradition.

Alors que l'absolutisme et le libéralisme ne sont pas incompatibles en théorie (mais en fait toute l'histoire de l'Allemagne depuis cent ans prouve que l'absolutisme et le conservatisme ont presque toujours marché de pair), le libéralisme etle conservatisme le sont dans toute la force du terme et leur antagonisme est si complet que l'on peut dire

que les conquêtes libérales sont autant de concessions du conservatisme arrachées brin à brin.

Quels sont donc ces ennemis du Libéralisme allemand que nous avons compris sous l'appellation générale de conservatisme ? Ils sont au nombre de cinq : la noblesse, le cléricalisme, le militarisme, les paysans, la grande entreprise.

Nous consacrons au second et au troisième un chapitre spécial, occupons-nous seulement pour l'instant de la noblesse, des paysans, de la grande entreprise.

La noblesse est conservatrice parce qu'elle veut garder ses privilèges, les paysans sont conservateurs parce qu'ils sont à la merci de la noblesse, la grande entreprise est conservatrice parce qu'elle a peur du peuple.

iXous avons dit dans notre chapitre sur l'égalité quelques-uns des privilèges de la noblesse ; tout au long du XIX® siècle elle les a défendus pied à pied. Jusqu'en 1848 elle fut en Allemagne toute puissante ; à cette date le parlement de Francfort consacre à la suppression do ses privilèges plusieurs articles des droits fondamentaux (1), en Prusse l'Assemblée nationale veut en effacer jusqu'au souvenir en abolissant même ses titres. Ce fut la cause du Coup d'Etat du 27 novembre 1848.

La noblesse se releva, trouva à sauvegarder ses

(1) Cf. Droits fondamentaux (7, 28, 33, 34, 35, 36, 38, 40, 43).

inlérêts par l'instilutioii de la Cliatnbre des Seigneurs, dont le Libéralisme allait avec obstination demander la suppression, mais que Bismarck sauva.

Elle est demeurée intacte. Grâce à elle la noblesse est demeurée puissante et privilégiée ; divisée elle-même en classes qui sont plus ou moins favorisées, elle occupe presque tous les hauts emplois publics, depuis le poste de premier ministre jusqu'à celui de Landrat (1), olleesl toute puissante à la cour, dans la diplomatie, dans l'armée ; mais son domaine principal est la terre.

Elle s'y attache par le fidéicommis (2), des tarifs douaniers protecteurs, des primes au blé et à l'alcool, et surtout par une domination Sans scrupule des paysans. Voilà bien la principale raison pour laquelle la classe rurale est une adversaire déclarée du libéralisme. Arrachés au servage en 1807, affranchis de leurs plus lourdes charges en 1848, les paysans ignorent que c'est au libéralisme qu'ils doivent la liberté relative dont ilsjouissent et qui depuis lors s'est- sensiblement accrue.

Alors qu'en France c'est le paysan qui gouverne, en Allemagne sa formation politique est tellement rudimentaire qu'il vote presque exclusivement pour les candidats conservateurs.

(1) Sur la participation de la noblesse aux emplois publics. Voir : Preussischer Verwaltungskalender, 1912.

(2) Cf. Henry Vizioz, La question du Fidéicommis en Prusse, Sirey, 1914.

Soumis à des lois d'exception, n'ayant qu'un gain misérable, l'ouvrier agricole n'a môme pas l'espoir d'obtenir un lopin de terre puisqu'elle est la propriété inaliénable de son maître. Et pourtant quel progrès ce serait pour la classe paysanne si les énormes territoires des nobles prussiens étaient morcelés, comme le furent jadis les provinces rhénanes sous l'influence de la Révolution. Quelle est profonde la difl"érence de situation entre un petit propriétaire de Souabe et un ouvrier agricole delà Prusse orientale! Quoi d'étonnant à ce que ces ouvriers qui gagnent de 80 pfennig à un mark par jour fuient leur pays de naissance et à ce que les provinces de l'Est se dépeuplent ?

La Prusse orientale, la Prusse occidentale, la Poméranie, la Silésie perdent bon an mal an dix mille habitants. Est-ce parce que ces paysans sont pauvres ? Nullement. Voici par exemple une province, la Prusse orientale, dont la production de bétail augmente en huit ans de cent vingt-cinq millions et dont, pendant le même laps de temps, deux cent trente-cinq mille individus émigrent.

Quand donc la classe paysanne se rendra-t-elle compte de sa force ? Elle élit en Prusse 304 députés, alors que la population industrielle déjà plus forte en élit seulement 139. Quelle puissance elle détiendrait si elle voulait! Comprendra-t-elle enfin que sl'uIs le Libéralisme et la Démocratie Sociale peuvent l'arracher à sa misérable situation ?

Nous avons vu qu'avant 184li, les chefs du raou- Jeaa de Graudvilliers 16

vement libéral avaient été des industriels et des commerçants; il en fut ainsi jusqu'aux environs de 1870, époque à laquelle la loi de la concentration du capital commença à se faire sentir et à donner naissance à la grande entreprise.

Alors que l'aristocratie agrarienne occupe l'Est de l'Allemagne, la jeune aristocratie capitaliste se trouve surtout à l'ouest; c'est là que les mines, la métallurgie, les fabriques chimiques, les grandes brasseries, les sociétés de navigation, les chantiers maritimes, les banques ont prospéré. Leurs chefs s'appellent Krupp, Stumm, Siemens, Ballin. En 1895 il y avait vingt mille organisations qui occupaient plus de cinquante ouvriers, ce sont les chefs de ces établissements que M. Naumann considère comme les membres de l'aristocratie industrielle.

Dans ces affaires, le sentiment ne joue plus aucun rôle, le conseil d'administration d'une grosse entreprise veut donner de plus gros dividendes que les maisons rivales, la justice vis-à-vis des ouvriers coûte trop cher, un chef de grosse maison connaît-il même ses ouvriers ? Pour lui, le travail est une marchandise qu'il doit avoir à meilleur compte possible.

Pour augmenter ses bénélîces, le gros industriel voudrait accaparer le pouvoir, comme autrefois les aristocraties commerciales de Venise et de Gênes ; il est hanté par le rêve de la suprématie que la démocratie lui dispute. Comme il comprend qu'il

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ne peut gouverner seul, il se demande : d'un compromis avec la droite ou avec la gauche, quel est celui qui me coulera le moins cher ? Sa réponse nous la trouvons en constatant que la plupart des entrepreneurs sont conservateurs ou nationauxlibéraux ou membres du Centre, ils pactisent avec les autres aristocraties. Ceux qui sont encore dans les partis de gauche y sont un poids mort.

Nous sommes donc en présence du dilemme suivant: ou l'Etat démocratisera l'industrie, ou il s'inclinera devant l'aristocratie industrielle, comme il s'incline devant les autres, et pour le peuple il n'y aura rien de changé.