CHAPITRE XXVIl

LE LIBÉRALISME ET l'eXPANSIOV MONDIALE

« Dans une sorte de situation^ intermédiaire entre les peuples les plus en avant et ceux qui sont indiscutablement restés en arrière, nous nous trouvons, nous, Allemands, et avec nous peut-être encore les Français ».

Paul Rohrhach.

Tandis qu'ils ont fait au militarisme une opposition tenace, les Libéraux n'ont combattu que mollement ce qu'on appelle en Allemagne : la Weltpolitik, traduisons l'Expansion mondiale ou si l'on préfère l'impérialisme, auquel ils ont lini par se convertir et dont ils sont, actuellement, les plus chauds partisans, beaucoup d'entre eux étant pangermanistes.

En cédant ù ce mouvement, dont les deux manifestations principales sont l'augmentation de la marine de guerre et l'accroissement colonial, les

3i() ESSAI SUR I.R URÉRALISME ALLEMAND

Libéraux n'ont pas pu donner comme excuse qu'ils s'inclinaient devant la politique de Bismarck.

L'impérialisme est postérieur au grand chancelier. Non seulement au lendemain de la guerre de 1870 et durant toute sa carrière, mais encore dans les mémoires qui ont constitué son testament politique, Bismarck a dit et redit qu'il considérait l'empire allemand comme arrivé à son complet développement territorial, comme saturé. de possessions. On connaît sa célèbre réponse au Times qui, en 4871, lui suggérait de demander les colonies françaises de l'Inde, au lieu de l'Alsace-Lorraine : « Je ne veux pas de colonies, disait-il, elles ne sont bonnes qu'à créer des sinécures. C'est tout ce que l'Angleterre et l'Espagne en font. Nous autres, Allemands, si nous avions des colonies, nous ressemblerions aux nobles de Pologne ; ils ont des fourrures sur les épaules et pas de chemise dessous ».

Pour lui, l'Allemagne n'avait d'intérêts primordiaux qu'en Europe. 11 croyait, avec deMoltke, que le jeune Empire devrait, pendant cinquante ans, être uniquement occupé à veiller l'arme au poing à sa conservation. 11 n'entrevoyait donc, comme possible et sage, qu'une politique purement européenne, il n'admettait donc, pour l'Allemagne, ni la nécessité, ni la possibilité d'agrandissements futurs, elle n'avait besoin ni de domaines d'outre-mer, ni de marine de guerre.

Tout son effort porta donc sur l'entretien de

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l'arméo de Icrre ; tout l'elTort du Libéralisme qiii, à l'jidage antique ^i vis pacetn^ para belliim, voulait substituer, si vis pacem, para libertatem et dont les partis de gauche considéraient que la paix était, avant tout autre, l'intérêt vital des peuples, porta donc contre le militarisme. Bien que ce dernier triomphât très facilement, Bismarck, vingt ans durant, se contenta de faire jouer à l'Allemagne son rôle de puissance continentale sans arrière-pensée ; en 1890, l'Allemagne échangea les riches territoires de Zanzibar et de Pomba contre l'îlot d'Helgoland, aflinnant une fois de plus son désintéressement en matière coloniale. C'est peu après que le successeur de Bismarck, Guillaume II, s'avisa des changements qui s'étaient produits dans la vie économique da pays ; sa population s'était augmentée de 50 0/0,- d'étal agraire et se sufQsant à lui-même, il était devenu un état industriel, alors qu'en 1870 il se nourrissait lui-même et n'exportait pas plus d'objets fabriqués qu'il en achetait, il demandait à l'étranger pour deux millions de francs de produits alimentaires et lui vendait pour une somme égale d'objets fabriqués.

Il se demanda, non sans angoisse, à combien se réduiraient ses exportations si l'Angleterre englobait ses vastes colonies dans une union douanière protectionniste, et si toutes les puissances se réservaient, comme la France, le monopole du commerce de leurs colonies.

Le pays eut peur, et pour stimuler le gouverne-

ment, des ligues populaires, l'une maritime (1), l'autre coloniale (2), allaient se fonder et prendre un essor formidable.

La situation même, en s'aggravant (elle s'est, depuis, considérablement aggravée), était-elle dangereuse ? Pas tant que celle de l'Angleterre, bien s'en faut, néanmoins, on comprend que les économistes jugent plus favorable celle d'un pays qui, comme la France et la Russie,, n'a pas à recourir à l'étranger pour se nourrir. L'Allemagne s'enricbissait, elle augmentait ses placements et améliorait son outillage, il lui suffisait de rester ce qu'elle était, une nation habilement commerçante, pour prospérer dans la paix. C'est, du moins, ce que prétendaient les Libéraux de gauche, fidèles au vieil idéal pacifiste de leurs devanciers. L'empereur Guillaume II ne fut pas de leur opinion. Dans une série de discours, il proposa une nouvelle ligne de conduite au pays et lui signifia que de peuple continental, il devait devenir peuple mondial. Le 3 juillet 1900, à Wilhelmshaven, il prononça les mots suivants: « Sur l'Océan et sur les rives les plus éloignées, sans l'Allemagne et sans l'empereur allemand, aucune décision importante ne pourra plus être prise désormais, ni la nation allemande laissée de côté dans le règlement des grandes questions internationales ».

Pour arriver à ce résultat, que devait faire le

(1) Compte aujourd'hui 1.125.000 membres.

(2) Compte aujourd'hui 43.000 membres.

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peuple? Créer une flolle de guerre, s'assurer des débouchés certains à l'abri des variations de tarifs douaniers en acquérant des colonies.

Voyons quelle fui l'attitude des Libéraux relativement au programmé maritime et colonial.

La première idée d'une flotte allemande avait été une conséquence du mouvement démocratique de 1848, et une expression de ce mouvement unitaire. Entre 1850 et 1870 ce fut surtout un libéral, Frilz Ilarkort, qui, à la chambre prussienne, préconisa le développement de la marine de guerre. En d'autres termes, le Libéralisme avait déjà pris parti en faveur d'une flotte allemande avant que les gouvernements allemands s'y soient intéressés. Le parti progressiste, le parti radical allemand, le parti radical, aucun de ces partis n'a jamais discuté la nécessité d'une flotte ; mais alors que les Nationaux-Libéraux allaient suivre aveuglément les gouvernements, chacun des partis de gauche était persuadé qu'auprès de l'armée terrestre, la marine ne devait jouer qu'un rôle secondaire, subordonné à la situation financière. Cela fut si bien considéré par tout le monde comme une règle générale, que, jusqu'en 1888, les questions maritimes ne donnèrent lieu, au Heichstag, à aucune discussion sérieuse.

Lorsque Guillaume II proposa son grand programme naval, les Libéraux se divisèrent, les Nationaux-Libéraux n'y firent aucune objection, les Libéraux de gauche s'y opposèrent.

320 ESSAI SCIR LR LIBÉRALISME ALLEMAND

En 1895, Richter, dans un grand discours, s'exprima ainsi : « Nous considérons tous la marine comme une partie indispensable du système de défense du pays, mais je crois que nous devons nous contenter d'être la première puissance terrestre et ne pas chercher à faire concurrence avec notre flotte, aux autres puissances maritimes », Le projet du gouvernement fut, néanmoins, volé par 145 voix contre 77. La minorité était composée des partis libéraux de gauche et des Socialistes.

Lorsqu'en 1898, le contre-amiral Von Tirpitz devint ministre de la marine, il demanda tout à coup et presque sans préparation, un milliard de marks qui devaient être répartis pour les constructions navales de 1898 à 1905. Richter, alors, s'écria : 0 Ce n'est pas un septennat qu'on nous demande, mais bien un éternat. Celte loi n'a pas pour but de renforcer nos forces militaires vis-à-vis de l'étranger, mais elle est faite contre le peuple, contre la réprésentation populaire, ne nous laissons pas bannir du seul petit champ d'action qui nous reste ».

Son appel eut peu de succès et un tiers des Libéraux de gauche volèrent le projet. En 1900, il en fut de même lorsque le gouvernement demanda deux milliards. Ce fut la dernière opposition du libéralisme au programme naval, il est, aujourd'hui» unanime à le voter avec tous les partis bourgeois contre la Démocratie sociale.

Ce furent les mêmes hommes qui avaient résisté

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à ia réalisation du programme naval qui résistèrent aux conquêtes coloniales.

Au fur et à mesure que l'Allemagne prenait pied dans l'Afrique du Sud-Ouest et de l'Est et en Australie, les Libéraux de gauche restèrent sceptiques. A quoi bon, disait Bamberger, risquer des vies humaines et des capitaux dans des expéditions d'oulre-mer ? L'Allemagne vient trop tard pour prendre part à une politique coloniale, ses sacrifices seront inutiles, les échanges sont de plus en plus nombreux entre les peuples, au point de vue commercial, industriel ; laissons les autres nations pacifier les pays sauvages, ne nous lançons pas dans des dépenses dont on n'entrevoit pas la fin.

Ce n'était donc pas au nom des grands principes que le Libéralisme prolestait, mais pour des motifs strictement utilitaires. Ce qui prouve la ve'rité de celle assertion, c'est que lorsque le prince de Hohenlohe établit le protectorat de l'Allemagne sur Kiaolschao, l'affaire étant meilleure que les précédentes, fut approuvée par Richter et ses amis.

En lOUtîce sera le résultat d'une adroite manœuvre du Prince de Bulow de réunir tous les Libéraux en un bloc avec les Conservateurs, contre le Centre et les Socialistes opposés à la politique coloniale.

Depuis lors, le Libéralisme est définitivement acquis à la politique impérialiste. De tendances antimilitaristes, unlimarinisles,anticolonlatistes, on ne trouve plus, chez lui, que de faibles traces. Le pacifisme et le désarmement ne sont plus du tout

322 ESSAI SUR LE lthéralisme allemand

son fait. Dans le manuel du parti national-libéral nous lisons que la France et l'Angleterre étant parvenues, faute de matelots ou de soldats, à la limite extrômede leurs armements, le momentn'est pas choisi pour l'Allemagne, d'arrêter les progrès des siens.

Les meilleurs livres de vulgarisation sur la nécessité de l'impérialisme allemand ont été écrits par des libéraux : le D'" Ernst Hasse (1) et le D"" Paul Rohrbach (2) ; c'est aussi dans une brochure d'un autre auteur libéral (3) que se trouve cette phrase : « Si l'Empire britannique s'écroule et qu'un autre s'élève à la place, ce sera le nôtre ».

Dans l'Allemagne de 1913, il n'y a plus que les socialistes qui repoussent l'impérialisme. Voici, en quelques mots, leur thèse (4).

Le grand argument des impérialistes, disent-ils, c'est que la population de l'Allemagne augmente d'une manière tellement rapide, qu'elle ne peut plus vivre sur le territoire national et doit chercher des colonies de peuplement. Si cela était vrai, est-ce que l'émigration allemande diminuerait au lieu d'augmenter ?

Si les privilèges étaient abolis, si les droits de douane disparaissaient, si les impôts diminuaient, si la grande propriété était morcelée, tous les ci-

(1) Professer D' Ernst Hasse, Deutsche Weltpolitik.

(2) Paul Rohrbach, Deutschland unter den Weltvôlkern.

(3) Heinrich DiTZEL, Das 19. lahrhunderl und das Programm des Liber alismus.

(4) Karl Radek, Der deiitsche Imper ialismus und die Arbeiierklasse.

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toynns allemands pourraient vivre dans leur pays. Que vaut au peuple la politique impérialiste? KUe augmente, en dix ans, de 500 francs le coût dé la vie d'une famille de quatre membres. Elle suscite la dissension entre les peuples, excite les mauvais instincts, à un tel point que, de 1906 à 19H, elle a mis trois fois l'Allemagne à deux doigts de la guerre : le pire des fléaux.

Elle menace l'existence de petits Etats, Hollande, Belgique, Portugal, et fait litière de leur droit sacré de libre disposition, elle paralyse la marche des réformes intérieures et l'évolution vers le gouvernement démocratique, et cela pour occasionner à l'Allemagne un supplément de dépenses annuelles d'un milliard , et cela pour le seul profit de la grosse banque, de la grosse entreprise.

Tel est le faisceau d'arguments du socialisme contre l'impérialisme. Beaucoup d'entre eux ne sont pas, spécifiquement socialistes, mais simplement libéraux. Sur ce terrain encore, le socialisme a suivi la tradition libérale. Au dire d'un savant écrivain fran(;ais, M. Andier, même dans le parti socialiste, un courant impérialiste aurait pris naissance. Le succès allemand dans l'alTaire du Bagdad, sera-t-il, pour lui, ce que fut, pour les Libéraux, le succès de Kiaotschao? Malgré toute la curiosité que j'avais de constater les premiers symptômes de cet état d'esprit, je dois dire, "en toute bonne foi, que dans tous les milieux socialistes qui m'ont accueilli, je n'en ai pas trouvé trace.