PRELIMINAIRES

Avant d'aborder la discussion du libre arbitre, il est indispensable de déterminer la nature et l'étendue du problème. Il faut donc indiquer d'abord ce que nous entendons par libre arbitre et quelles sont les conditions nécessaires et suffisantes de l'existence de ce pouvoir.

Nous appelons libre arbitre le pouvoir en vertu duquel l'homme peut choisir entre deux actions contraires sans être déterminé par aucune nécessité. L'homme, pour être libre, doit donc n'être contraint par rien d'extérieur; sa voUtion ne doit pas non plus être la conséquence de sa nature et de son caractère comme le mouvement d'une roue est la conséquence du mouvement de la machine dont cette roue fait partie, ou comme une fleur résulte du développement de sa tige.

En conséquence, l'action produite par le libre arbitre doit toujours rester indéterminée jusqu'au moment de sa production, c'est-à-dire que l'action contraire doit toujours rester possible; par conséquent, aucune intelligence ne doit pouvoir prédire infailliblement l'action libre dans tm temps distinct de celui de sa idéalisation ; le libre arbitre a donc pour domaine la contingence;

La volition produite par le libre arbitre ne doit pouvoir s'expliquer que par l'être qui la produit, elle doit donc être spontanée;