LA THÉORIE

De plus, l'action produite par l'agent libre doit être connue par lui dans son essence et sa production, c'està-dire que l'être libre doit savoir qu'il agit, qu'il agit librement et pourquoi il agit ainsi; l'action libre doit donc être intelligente.

Contingence, spontanéité, intelligence, tels sont donc les trois caractères de l'action libre. Ce sont les caractères mêmes que lui attribuait Leibnitz, mais nous donnons au mot contingence sa vraie et pleine signification, que Leibnitz ne lui donnait pas. Pour lui, étant donnée la constitution de la monade, son action devenait inévitable, infaillible; une intelligence quelconque pouvait, étant donnés l'état présent d'une monade et la loi de son développement, déduire infailliblement tous les états futurs de cette même monade. Nous croyons au contraire que si l'homme est libre l'àme peut se modifier elle-même et par conséquent que la connaissance parfaite de son état présent ne suffirait pas pour prédire infailliblement toutes ses actions futures. Le contraire de son action n'a donc pas une possibilité purement abstraite, mais, si l'on peut dire ainsi, une possibilité effective. Nous ajoutons donc à l'idée de Leibnitz l'ambiguïté des futurs contingents et nous nous rangeons à l'opinion de M. Renouvier (^).

Nous croyons être ainsi d'accord avec l'idée que le commun des hommes se fait du libre arbitre, nous croyons aussi que la plupart des penseurs qui s'en sont occupés, soit pour le défendre, soit pour le combattre, s'en sont fait une idée analogue. Avec Fhumanité tout entière, nous faisons de l'expression action libre le synonyme d'action indépendante. Nous déduisons seulement de l'indépendance ïimpréuisibilité — qu'on nous pardonne ce mot barbare — qui y est contenue.

Mais si nous faisons le libre arbitre synonyme d'indépendance, nous n'allons pas jusqu'à déterminer la nature

Q) On verra de reste que nous sommes bien loin de partager sur tous les points les opinions de cet éminent remueur d'idées, mais c'est pour nous un devoir de reconnaître combien nous lui sommes redevables. Si nous avions voulu marquer tout ce que nous lui devons, il aurait fallu le citer presque à chacune des pages qui suivent. -