LA PRÉDESTINATION. 4M

incompréhensible ('). Si Ton était tenté de trouver cette doctrine cruelle, on devrait se souvenir que S. Augustin soutient que, même pour les plus infortunés des hommes, l'être vaut encore mieux que le non-être (2).

c Que si maintenant on vient à nous demander, dit S. Augustin, d'approfondir ce mystère, pourquoi la grâce opère dans les uns de manière à produire le bien et non dans les autres, nous n'avons que deux mots à répondre : 0 profondeur de la sagesse! et : est-ce que pour cela Dieu est injuste ? Que celui qui ne se contentera pas de cette réponse cherche quelqu'un de plus savant que nous, mais qu'il prenne garde de rencontrer un séducteur (3). » (

S. Augustin a donc fait résider l'acte de la volonté dans i le choix entre deux motifs d'action ; ce choix constitue le \ libre arbitre et tous les hommes peuvent se décider entre ' deux motifs. Sans la grâce, après la faute d'Adam, ce pouvoir ne peut s'exercer que sur des actions inégalement mauvaises; avec la grâce, l'homme peut choisir l'action mauvaise ou se laisser docilement conduire par la main de Dieu. La grâce, loin d'annuler le libre pouvoir de l'homme, le laisse donc subsister en élargissant la sphère de son action.

Mais si l'homme, sans la grâce, est nécessité au mal, si, avec la grâce, il est poussé comme irrésistiblement vers le bien, il ne s'ensuit pas qu'une inévitable nécessité pèse sur lui. Il ne peut pas faire bien dans le premier cas, mais il peut faire plus ou moins mal; Dieu l'incline \ au bien, dans le second cas, mais l'homme peut contribuer à rendre. le bien plus ou moins grand, il coopère à l'action divine; il y a donc toujours quelque chose qui dépend de nous, qui nous appartient et qui peut, d'une façon mystérieuse, s'accorder avec la juste distribution de la grâce.

Dieu prévoit l'avenir, connaît les élus, leur nombre et jusqu'à leurs noms, mais le libre arbitre n'est pas enlevé par cette divine prescience. Dieu connaît évidemment ses propres actions; or, cela suffit pour qu'il connaisse les

(i) De Lib. Arb., 111, 9.

(«) Ibid., III, 6, 7, 8.

if) De Spir. et litt., 3i.

élus ; il sait bien en effet à qui il veut donner sa grâce et ce don gratuit ne dépend que de sa libre volonté. Quoi qu'il en soit, d'ailleurs, le libre arbitre s'accorde avec la prescience d'une manière incompréhensible et inconnue. On peut donc ranger S. Augustin parmi les partisans du libre arbitre véritable, tel que l'entendent les philosophes, malgré toutes les exténuations qu'il lui fait subir (*). Sans doute il a toujours en vue d'abaisser l'homme en face de Dieu et les expressions oratoires dont il se sert pour déprimer la superbe humaine ont pu faire souvent illusion sur sa véritable pensée, mais il ne veut pas non plus réduire à néant le libre pouvoir de l'homme. Ce pouvoir fait partie de l'ordre divin et le libre arbitre manifeste la toute-puissance de Dieu plus encore peutêtre qu'il ne montre la force de l'homme.

(') Dans sa thèse intitulée : Doctrine de S. Augustin sur la liberté et la prescience, Bersot a soutenu l'avis contraire. V. 1M part., c. III, p. 58.— Il ne nous parait pas que Bersot se soit placé au vrai point de vue pour apprécier la doctrine complète de S. Augustin. — On voit aussi pour quelles raisons nous ne croyons pas pouvoir nous ranger à l'opinion de M. Nourrisson. — Philos, de S. August., 1. 1, c. 5, 1. 1, p. 417, et 1. II, c. 3, t. II, p. 352.