III. 401. îles. La plupart des cummercanls iieusaieut

1») Dup. Nom., Mém.,i'iG-l3'à. alors coiuiue ceux de Bordeaux. Lettres miss.

["} Il s'en faut ([ue ses opinions tussent de la Chanib. de conrni. de Bord., 6>- registre,

admises géneralouieat. Le 16 août 1774, les Arcli. dep. de la Giroudc.

premières instructions de la main de Turgot, » dit Dupont de Nemours ('). Nous avons tout lieu de croire que la personne charg'ée de cette mission de confiance n'était autre que Bernardin de Saint- Pierre.

Après une vie agitée, Bernardin de Saint-Pierre était venu se fixer à Paris, oii il avait fait la connaissance des encyclopédistes. Il avait publié en 1773 un Voyage à Vile de France. Il était reçu chez M^^'' de Lespinasse, il était son ami (-). Il était devenu aussi celui de Condorcet. Nous trouvons dans la correspondance de tous deux plusieurs requêtes adressées à Turgot en faveur du chevalier de Saint-Pierre. Celui-ci demandait à faire un voyage pour reconnaître le golfe Persique, la mer Rouge et les bords du Gange. Il ne sollicitait du reste d'autre récompense que la direction d'un jardin d'acclimatation 'pour les plantes des pays chauds établi à Hyères (^). Turgot paraît n'avoir guère connu Bernardin de Saint-Pierre que par son Voyage à Vile de France, et cet ouvrage ne lui avait pas plu outre mesure. Il était séduit pourtant par l'originalité sentimentale et chagrine d'un esprit voisin de celui de Rousseau. « Il y a un peu de Jean-Jacques dans son affaire, lui écrivait Condorcet, et vous ne haïssez pas Jean-Jacques (''). » Sa réponse aux amis du naturaliste se trouve dans un fragment de lettre tout intime datée de Compiègne, 17 août. « Je ne crois pas trop possible ce que me propose M. de Saint- Pierre, dit Turgot, mais je chercherai sûrement à l'employer ('). » Il est probable, en effet, qu'il songeait h l'utiliser comme gouverneur de nie de France, lorsqu'il fut lui-même nommé contrôleur général, ce qui fit manquer toute l'affaire.

Ce ne fut pas, on le pense bien, la seule requête que reçut Turgot pendant ce ministère d'un mois. Des solliciteurs surtout, on peut dire qu'ils se nomment légion. Dans le nombre il y en a un que nous pouvons citer, parce que Turgot lui fit l'honneur de lui répondre, et qu'il le méritait.

Un M. de Grignac, de Saint-Dizier, chevalier de l'ordre de Saint Michel, ami de Buffon, antiquaire et physicien distingué, avait découvert en 1773 près de sa ville natale, sur la petite montagne du Châtelet, une ville souterraine. Il reçut du roi pour cette découverte une l'écompense de 2,000 fr. et commença bientôt la publication d'un bulletin des fouilles qu'il dirigeait. Il envo3'a cet écrit à plusieurs personnes et notamment à Turgot. Il priait en même temps le gouvernement de l'aider dans les recherches qu'il avait entreprises

(1) Dap. Nem., il/pM., I3"i. ajoute: «M. Aime Martin, dans la biograpliie

(-) Œm\ posthumes de Bern. de Saiut-Piorre; formant le l""!- volume des œuvres do Bernard.

Essai mr sa rfe, p.iv Mme ■Sla.rlin. de Saint-Pierre, ne parait pas avoir eu con-

(3) Coud.. Œi/v. Ed. Arago, 1,244. naissance de toute nette alfaire. Il représente

(*) Id.. I, 2 16. Condorcet comme l'ennemi le plus redoutable

(^) Jd., I, 248, note. L'éditeur de Condorcet et le plus acliarné de Bernard, de Saint-Pierre. »