LIVRE II. CHAPITRE V

financiers et d'autres g-ens intéressés à décrier le ministère. Je conviens que le contrôleur général n'a pas prévu tous les inconvénients de la liberté accordée au commerce ries g'rains, ni toutes les menées des monopoleurs, qu'il a négligé de prendre des mesures capables de les combattre; mais il faut espérer que l'invitation faite pour l'importation des blés étrangers et la récolte prochaine, qui paraît devoir être bonne, remédieront en partie aux maux présents, et que le temps et les circonstances feront le reste ("). »

Dès la fin d'avril on avait remarqué qu'il venait plus de paysans que de coutume aux marchés de Paris et de Versailles, et qu'ils y venaient même de quinze h vingt lieues à la ronde; qu'il se tenait des discours violents et capables d'émouvoir la foule (^). De sourdes rumeurs couraient dans la Brie, le Soissonnais, le Vexin, la haute Normandie, et se propageaient tout le long- de la Seine. Des bandes d'hommes à figures sinistres, paraissant obéir à un mot d'ordre, soulevaient le peuple avec les mots de disette et de monopole; ils l'entraînaient sur les marchés et forçaient les marchands à livrer leur grain à vil prix. A Pontoise, ils avaient exigé 18 livres au lieu de 30 du sac de blé. Bientôt ils brillèrent les granges, les fermes, coulèrent à fond les bataux de blé. Turg-ot, pour tromper les spéculations des monopoleurs et les forcer de baisser le prix de leur denrée par la crainte de la concurrence, avait excité le zèle des négociants: il attendait de nombreux arrivages pour l'alimentation de Paris (^). Il semblait que, par une combinaison suivie, on eût pris la résolution d'affamer la capitale, en s'emparant du cours des rivières, route naturelle des convois de blé (^).

On ne saurait reprocher au ministre de n'avoir pas pris au sérieux les souffrances du peuple. Le P'' mai, il achevait justement un Mémoire « sur les moyens de procurer, par une augmentation de travail, des ressources au peuple de Paris, dans le cas d'une augmentation dans le prix du pain, » et il l'adressait spécialement aux curés de la ville. « Deux sortes de personnes, disait-il, peu\ent avoir iirincipalement besoin de secours : les artisans auxquels la pauvreté ne laisse pas les moyens de se procurer la matière sur laquelle s'exerce leur industrie, et les femmes et les enfants. Pour leur procurer du travail, on peut ranimer une fabrication oisive, en donnant les avances nécessaires pour la remettre en activité; on peut encouniger dans les familles indigentes une fabrication nouvelle qui soit à la portée des femmes et des enfants. On leur commandera par exemple des ouvrages de dentelles, de gazes et de blondes. Des bureaux de charité composés chacun de six commerçants seront ét;il)lis dans l(^s

(1) Corr. mtr., I, 340-341 . f^) ^c^- à la svite ('es Muii. snr Te,,: , -2;«.

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divers quartiers de la ville. Ils seront pourvus de fonds accordés par le roi. Ils s'en serviront pour acheter les matières nécessaires h diverses industries, qu'ils distribueront par petites parcelles aux indig-ents; l'ouvrag-e terminé, ils leur en acquitteront le prix en déduisant simplement le coût des matières employées. L'évaluation de l'ouvrag-e sera faite par une femme attachée au bureau des commerçants et toujours un peu au-dessous du prix ordinaire. Les commerçants chargées de l'administration de chaque bureau vendront les ouvrages qui leur auront été rapportés, et du prix qui en sera résulté, ils achèteront de la nouvelle matière. C/est du zèle des curés que dépend surtout le succès de l'opération. Ils doivent user de Finfluence qu'ils exercent sur l'esprit des peuples, pour déterminer les indig-ents à se livrer à un travail auquel plusieurs d'enlre eux ne sont pas accoutumés (*). »

Le jour même où parut ce Mémoire, l'émeute éclata à Pontoise. On l'appela la Guerre des Farines. De Pontoise, les séditieux se portèrent sur Versailles.

C'étaient d'étrang-es émeutiers. Ils avaient paru dans les provinces qui n'étaient nullement celles où le pain fût le plus cher; ils jetaient dans les rues ou à la rivière le blé qu'ils pillaient; beaucoup d'entre eux avaient de l'or et de l'arg-ent dans leurs poches; leur marche était dirig-ée méthodiquement et selon les meilleurs principes de l'art militaire (-). « Ils paraissaient plutôt se promener que se révolter; ils se transportaient paisiblement d'un lieu à un autre, et indiquaient d'avance leur marche ('). » Ces infortunés que la misère et la faim avaient, disait-on, poussés à bout, chantaient en parcourant les villes et les campagnes (*V Enreg-istrons d'autres signes plus g'raves : « Lundi, l'émeute s'est déclarée, disait la Correspondance Métra, surtout de la part des femmes, qui, comme on sait, sont plus dangereuses que les hommes dans ces sortes de crises, La police de la ville et de la cour faisait attention à tous les mouvements, mais avec circonspection, et les troupes de la maison du roi restèrent tranquilles comme à l'ordinaire; la journée s'est pourtant passée sans incident remarquable ('). »

Par précaution, Turg'ot se rendit à Paris dans la soirée. Il conféra une partie de la nuit avec le lieutenant de police Lenoir. Le lendemain mardi, 2 mai, il s'entretint long-uement aussi avec le maréchal de Biron, colonel des g-ardes françaises (^).

Le même jour, il mettait la dernière main à. une « instruction pour l'établissement et la régne des ateliers de charité dans les campag-nes ». Elle était adressée surtout aux intendants. Il leur prescrivait d'ouvrir

(») Œuv. (le T. Ed. Dairc, I[, 4SI. (*) Diip. Nom., Méni., II, 42 el suiv.

(2) Diip. Nem., Mim., II. 42 el sniv. («) Corr. Métr.. I, 341-342.

(3) Sen. de Meiili., Du Gonc, 173. \^) M-, 343.