LIVRE II. CHAPITRE VI. 2U

CHAPITRE VI Suites de la Guerre des Farines. — Fut-elle l'effet d'un complot?

(Mai 1775.)

Dans le lit de justice du 5 mai avait été enreg-istrée, par ordre, une proclamation du roi, ordonnant « que les brig-ands attroupés pour piller les maisons et les magasins des meuniers, des boulangers et des laboureurs, seraient jugés par les prévôt-; généraux des maréchaussées. ■» Elle annonçait une répression immédiate. « Les peines, y était-il dit, ne doivent être infligées que dans les formes prescrites par nos ordonnances; mais il est nécessaire que les exemples soient faits avec célérité... afin d'imposer à ceux qui échapperont à la punition, ou qui seraient capables d'augmenter le désordre ('). »

Le samedi 6, jour de marché, fut affichée dans Paris une nouvelle ordonnance qui défendait aux acheteurs de porter dans les rues et dans les marchés aucune espèce d'armes, pas même des bâtons, de peur qu'on ne les confondît avec les émeutiers. Du reste la tranquillité régna dans toute la ville, et les marchés se tinrent paisiblement (-).

Turgot ne se borna pas à des démonstrations militaires et au ton de l'autorité. Il voulait aussi g-agner les cœurs, persuader au peuple qu'il travaillait pour son bien. Depuis longtemps il méditait la suppression des corvées : il obtint du roi qu'elles seraient provisoirement suspendues, et dicta à Trudaine la circulaire qui fit part de cette décision aux intendants. « Cette espèce de contribution, toujours trop onéreuse pour ceux qui en sont chargés, devient impraticable dans les lieux et dans les temps où les peuples ont tant de peine a se procurer leur subsistance par leur travail. » Cependant les routes ne pouvaient être abandonnées : il pourvut à leur entretien en ordonnant d'employer aux travaux les plus urgents les fonds destinés aux travaux de charité (^).

(1) (Euv. de T. Eil.D lii-c, II, 189. Cette phrase est fort loin d'être claire. I,!i

premicre parli^ semble indiquer que malgré les rccomman'hitions iki Turgul les roult-s lurcul

(2) Corr. Met)., I. 362.

(3) Vii,'ncju, Chcm. imbl., III, 69. (Pièc. Just.

no 30.) il fait suivre l.i cit.tliou Ue cette lettre abauduiiuces. ISuiiLMiient, puisque d.ius la

d'une note ainsi conçue : n .Malgré ses recom- seconde partie, il est uil luie des travaux

mandations do pourvoirau moins à l'entretien, l'ui-ent exe(;ut(!s par les aloliers do clianle.

tous les travaux sur les routos furent dès co Turgot no demandait pas aulro chose. — Dan

les généralités de Limoges et do Caen, Turgoi et à son imitation l'intendant FonlulU; avaieni remplacé li de charité. » ' ' pécuniaire.

moment abandonnés, si ce n'est dans les {généralités (Je Limoges et de Caen, à l'exception de ceux que l'on lit faire par les ateliers remplacé la corvée par nue contribution

Le 8, pur arrêt du Conseil, Turg'ot accorda de nouveaux encouragements à rimportation des blés étrangers. Il étendit le bénéfice des gratifications dont l'importation dans les ports jouissait seule, à l'importation par terre, et décida qu'à partir du l" août les négociants français ou étrangers qui introduiraient des blés de l'étranger dans les provinces d'Alsace, de Lorraine et des Trois Évêchés, recevraient une prime de 15 sous par quintal de froment, et de 18 sous par quintal de farine (')•

L'activité du ministre, son accord avec le roi inspiraient confiance à ses amis, sans pouvoir les rassurer entièrement. « Nous n'avons pour le bien que le roi et Turgot, écrivait le 9 mai le marquis de Mirabeau; mais ils sont bien fermes l'un et l'autre. Et cependant, quoique actifs et invincibles dans l'opposition, Turgot et son maître sont faibles et iueyperts dans l'astuce de cour, les insinuations et les obsessions inopportunes, et je pense que Turgot n'ira pas loin, mais il se retirera couvert de gloire : que le roi n'a-t-il le courage de ses vertus (^) ? »

Turgot poursuivait son œuvre sans s'arrêter à aucune considération de conservation personnelle. Laissant aux autres le soin de prévoir des dangers trop certains, il se contentait d'agir.

Pour calmer les esprits et ramener la confiance dans les campagnes, il s'adressa, comme il l'avait déjà fait pour les ateliers de charité, aux curés du royaume. Il fit écrire par le roi une lettre adressée à leurs supérieurs immédiats, les évêques et les archevêques. Le roi rappelait aux prélats que « le maintien de l'ordre public est une loi de l'Évangile comme une loi de l'État », et leur demandait de prêcher dans leurs diocèses la concorde et le respect de la loi ('). A cette lettre était jointe une instruction destinée à faire exactement connaître aux curés « les principes et les effets » des émeutes qui venaient d'avoir lieu.

Après quelques paroles sévères et tristes exprimant la nécessité de punir les coupables et la douleur d'y être contramt, Turgot rappelait que plusieurs curés avaient réussi à ramener dans le devoir des habitants de leurs paroisses égarés (*). Il espérait que les préceptes de la religion, la terreur des peines imposées par les lois, la persuasion empêcheraient à l'avenir toute sédition. Puis il racontait les événements qui venaient d'avoir lieu, décrivait sommairement les ^^cènes qu'on a lues plus haut, réfutait les bruits perfides semés par les émeutiers. Fidèle enfin à ses habitudes d'économiste, il exposait

(1) Œvr. de T. Ed. Daire, II, 190. celle reslitution. Turgot, en récompense de

(2) iMir.ili., J/m., Luc. Mont., m, X, 1.58. ce service, lui iivait iiccordo une nension

(3) Œtw. de T. hd. Daire, II, 191. de 1 2 ;0 livres (Merc. de F,:, juin 177S). Cel (*) 11 aurai! pu citer, entre autres, le curé exeuiple, et quelques autres, trop r.ire.s

de Méry-su--0ise. Ses paroissiens ayant pille d'.iilleurs, elaienl pjrlailcnienl connus: il se un lialeau de bic, il les avait e.xliortes a conleutiit d'y fiire une allusion rapide dans restituer le craiu ainsi dérobé, o". avait obtenu sa circulaire.