LIVRE II. — CHAPITRE VII

l'admettre sans crainte d'exagération. Car il y eut toujours quelque préoccupation égoïste, même dans les plus beaux mouvements du banquier de Genève.

Ajoutons que, si Turgot calomniait de bonne foi son adversaire, ni celui-ci ni ses amis n'étaient de leur côté vraiment capables de le connaître et de le comprendre. De tels malentendus ne sont que trop fréquents dans les querelles des partis. Tandis qu'il sauvait Necker de la Bastille, des partisans de ce dernier, des gens de lettres écrivaient ceci : « Les amis de M. Necker disent qu'on ne saurait imaginer quels chagrins cuisants lui cause son livre sur la législation et le commerce des grains. Ils prétendent que le ministre des finances, furieux de n'avoir pu, à cause de son caractère, empêcher cet auteur de répandre son ouvrage, travaille auprès de la république de Genève, dont il est le ministre en France, pour lui faire ôter cette dignité (»j. Quelque lieu qu'ait la république de s'en louer, on sent qu'elle sera obligée de le sacrifier, si l'orage élevé contre lui ne se dissipe pas. Il paraît que c'est la seule manière dont les économistes aient répondu à son traité (^). »

Les économistes répondirent. L'un d'entre eux publia une brochure intitulée : « Da Commerce des blés, pour servir à la réfutation de l'ouvrage de la Législation, etc. » ("). Morellet fit paraître une « Analyse de l'ouvrage de la Législation, etc. » C*). Condorcet prit la défense de Turgot dans ses « Réflexions sur le Commerce des blés » ('). Une note de cet écrit faisait mention « d'un grand seigneur, désigné seulement par des initiales, qui avait fait une mauvaise traduction de Tibulle. Ses amis inquiets voyaient d'avance les critiques troubler son bonheur et cherchaient à le consoler. « Ne craignez rien, » leur dit-il, je viens de prendre un meilleur cuisinier ("). » Cette allusion peu charitable aux excellents dîners que l'écrivain financier donnait aux gens de lettres ses amis, contribua k envenimer la querelle.

Condorcet ne s"en tint pas là. Il publia aussi des Lettres sur le commerce des grains, et comme Turgot l'avait nommé, sur sa demande, inspecteur général des monnaies {''), ses ennemis, rapprochant ces deux faits, purent écrire méchamment : « Le livre de M. Necker a fort scandalisé les économistes, mais n'étant i)as en état d'y répondre avec la même profondeur, un de leurs apologistes s'est contenté de publier une petite brochure intitulée : Lettres sur le commerce des grains, oii il y a plus d'injures que de raisons. On en

(1) « Les amis de Turgot, plus animes que (2) Bnrli., M^m. secr., VIII. 87. lui, auraient voulu qu'il se vengeât do Necker {^) Hfcrc r/f Fr., . juillet 1775. en le renvoyant à Genève; il le jiouvait, car (<) Corr. Métr., 11, 10. il avait encore toute la conlianco du roi. Sa (!>) Voir û'wr/t'.f do ilondorret. droiture et son écnii'é le sauvèrent de cette (fi) Coud.. Q-^vv., I, liiog. Lxxvn. honte. » (Marm., XII, 179) Ainsi cette assertion (') Voir au liv. I, cli. ii, uuo Iclire de Coude Maironcrt est aussi une calomnie. dorcet à Turgot à co sujet.

232 MINISTKKE DE TURGOT.

est d'autant plus surpris qu'on attribue le pamphlet à M. le marquis de Condorcet. C'est sans doute pour le récompenser que M. Turgot vient de lui donner le département des monnaies qu'avait M. Fargès, chargé aujourd'hui du département des grains à la place de

M. Albert (')• »

L'abbé Bandeau, toujours au feu quand il s'agissait de riposter contre l'ennemi, publia un in-octavo de 300 pages intitulé : « Éclaircissements demandés à M. N... sur ses projets de législation, au nom des propriétaires fonciers et des cultivateurs français ('). » Les Mémoires secrets de Bachaumont en rendirent compte en ces termes : «M. l'abbé Bandeau a enfin produit une réponse plus digne de M. Necker que le pamphlet indécent du marquis de Condorcet : elle est d'abord d'un volume proportionné à l'énormité du premier, et d'ailleurs la discus^^ion en est plus honnête et plus modérée... Quelque bien raisonné, quelque bien écrit que soit cet ouvrage, il est d'an scientifique mortellement ennuyeux, tant il est difîicile de porter dans de semblables discussions de l'intérêt et de l'agrément, assez pour attacher le lecteur neutre et qui ne se passionne pas pour l'un ou pour l'autre parti (^). »

Voltaire s'était déclaré nettement pour Turgot. C'est lui qui fit imprimer à Genève les Réflexions de Condorcet. Il lui écrivit: « J'envoie k l'orateur de la raison et de la patrie quelques exemplaires de son ouvrage sur les blés, qui m'arrivent dans le moment. Veut-il qu'on lui en fasse passer d'autres? Il sera servi sur-le-champ. J'attends la continuation des Lettres qui soutiennent Topinion d'un sage (Turgot) contre les systèmes d'un banquier (Necker). Ce procès doit intéresser toute la nation et l'Europe entière. Je suis très fâché qu'un banquier défende une si m.auvaise cause C"). » Il écrivit à de Vaines : « IS'ous n'avons point encore à Genève le fatras du Genevois Necker. contre le meilleur ministre que la France ait jamais eu. Necker se donnera bien de garde de m'envoyer sa petite drôlerie. Il sait assez que je ne suis pas de son avis. Il y a dix-sept ans que j'eus le bonheur de posséder, pendant quelques jours, M. Turgot dans ma caverne. J'aimais son cœur et j'admirais son esprit. Je vois qu'il a rempli toutes mes vues et toutes mes expérances. L'édit du 13 septembre me paraît un chef-d'œuvre de la véritable sagesse et de la véritable éloquence. Si Necker pense mieux et écrit mieux, je crois, dès ce moment, Necker le premier homme du monde; mais jusqu'à présent je pense comme vous ('j. » Et à Christin : « M. Necker, agent de Genève h Paris, vient de publier un gros volume contre la liberté du commerce des grains, et cela tout juste dans le temps de la sédition

(1) Bach., ^fém. secr., X. 35, 36. (3) Bach., Mem. secr., VIII, 126; 7 juillet 17TS.

(2) Merc. F>:, jniiiri 177,j. — FréroD, A/m. (*) (•.on(l.,Œ'«rt;., 1,80; V(ill.ui,iiul.,4mai 1775. Htt., 111, 59; 12 juin 1775. \^) Volt, à de Value.'*. 8 mai 177.1.