LIVRE II. CHAPITRE VII

ambulante qui est allée de Poutoise à Paris et à Versailles, jetant dans la rivière tout ce qu'elle trouvait de blé et de farine, pour avoir de quoi manger (*). » Dans une lettre adressée à Morellet; il se moquait du style de Necker. Il est remarquable, disait-il, que ceux qui écrivent simplement soient seuls persécutés.

Morellet avoue que Voltaire, dans cette lettre, avait peut-être charg-é la critique pour faire sa cour à Turg-ot ('). Le patriarche de Ferney n'en restait pas moins lié avec Necker, bien qu'il y eût alors quelque froideur entre eux. Aussi fut-il assez embarrassé plus tard en 1776. lorsqu'il dut expliquer à M'°^Necker comment il avait pu concilier son admiration pour son mari avec sa vénération pour Turg'ot. Redoutant la clarté limpide de sa prose, il eut recours aux vers :

Je l'aimai (Necker) lorsque dans Paris De Colbert il prit la défense.

Et qu'au Louvre il obtint le prix Que le goût donne à l'éloquence.

A Monsieur Turgot j'applaudis Quoiqu'il parût d'un autre avis Sur le commerce et la finance.

Il faut qu'entre les beaux esprits Il soit un peu de différence :

Qu'à son gré choque mortel pense ; Qu'on soit honnêtement en France Libre et sans fard dans ses écrits.

j On peut tout dire, on peut tout croire ;

Plus d'un chemin mène à la gloire Et quelquefois au paradis.

On a peine à croire que M™* Necker ait jamais pardonné à Voltaire ce prétendu partage de sentiments. La balance alors (1775) penchait visiblement en faveur de Turgot. Notre philosophe avait écrit en avril, sur un ton piquant et badin, et sous le titre de Diatribe à V auteur des Ephémérides, une lettre à l'abbé Baudeau (^), dans laquelle il prenait lestement la défense des premiers actes du ministère. Depuis lors, il avait lu les lettres de Turgot k l'abbé Terray sur le commerce des blés {'). Il en avait reçu la plus vive impression. Plein de respect pour l'œuvre du grand économiste, un peu confus du ton léger de sa diatribe, il envoya le billet suivant à d'Argental : « Je suis honteux de m'être égayé sur une chose aussi sérieuse, depui.^ que j'ai lu des lettres de M. Turgot sur le même sujet. Ahl mon cher ange, ce M. Turgot-là est un homme bien supérieur; et s'il ne fail pas de la France le royaume le plus florissant de la terre, je serai bien attrapé. J'ai la plus grande envie de vivre pour voir les fruits de son

(1) Volt, à Cliristin, 14 mai 177S. ('') V. ILv. II, ch. m, p. 171 et su.

l«) Morell., Mém.. 1, 153. (*) <Eur. do T. VA. Daire, 1, 154, 213.

ministère. Je suis encore tout ému de ces lettres que j'ai lues. Je ne connais rien de si profond, ni de si fin, de si sag-e et de si éloig-né des idées communes (/). »

Dans ce débat qu'il serait trop long- de suivre dans tous ses détails, nous ne saurions mieux faire que de laisser le dernier mot à Voltaire et à Turg-ot.

(1) Volt, à d'Arg., 1-r jiiill. 177S. — A propos 'lo la Diati-ibo, ou lit dans la Corr. Métr. II, 75, 29 juillet 1775 : ■> VdI taire vient ea ce moment (ie se déclarer sulUste dans la petite diatribe

qu'il a lâchée contre les colbertistes. C'est la muaière dont on désigne aiijourd'iini ceux nui sont (]u système lie M. Turgot et ceux, da lavis de M. Necker. •