CHAPITRE VIII

Détails administratifs des mois''de mai et de juin. La Régie des Poudres.

(Miii et juia 1775.)

La g-uerre des farines eut, entre autres résultats fâcheux, celui d-ajourner plusieurs des projets de réformes de Turg-ot. Dupont de Nemours nous en a conservé la liste. 1" Il voulait supprimer «les deux vingtièmes et les quatre sols pour livre du premier» et les remplacer par une subvention territoriale proportionnelle au revenu des biens fonds. C'eût été tout le contraire des vingtièmes, qui frappaient très fort les petites propriétés et très peu les grandes. Tout le travail nécessaire pour établir cette conversion d'impôt, et tout le détail des moyens qu'il faudrait employer étaient déjà préparés (*). Turg-ot était sur le point de les placer sous les yeux du roi et de Maurepas, lorsque l'émeute survint. 2° Il était prêt aussi à éparg-ner aux provinces les dangers, les abus et la perte de temps dont la collecte des tailles était la cause. Il eût voulu appliquer à toute la France le système qu'il avait établi en Limousin. 3° Il travaillait ilepuis plusieurs mois à son grand plan de réforme politique, à son Mémoire sur les municipalités (^). Il ne put le terminer qu en septembre. Sans rémeute, il l'eût fini en juillet, et il aurait pu l'appliquer en octobre, à l'époque du renouvellement de Tannée financière. Le retard causé p.ir la guerre des farines le força de l'ajourner à l'année suivante {^). L'année suivante! Turgot alors n'était plus ministre.

Les Mémoires secrets de Bachaumont disaient, le 22 mai, avec une satisfaction mal déguisée: «Les projets de M. Turgot sont absolument remis dans le portefeuille pour ce qui concerne la finance et les autres parties de son administration qui ne sont pas relatives aux blés. L'examen en est renvoyé au voyag-e de Fontainebleau, pendant lequel on ne s'occupera que de cet objet. Quoiqu'on ne sache pas le fond de tous ces projets, il en transpire toujours quelque chose. Il passe pour constant, par exemple, qu'un d'eux, servant de base aux autres, roule sur la nécessité d'établir

(1) Turgot avait été aidé dans ce travail pai- (2) Voir la Couchixjon .

Omiessou jeune. — Duj). Ncm., Mém., II, 87. (3) Dup. Nem., Mem., 11, 48.

dans le département de chaque ministre un conseil permanent qui puisse suivre les divers plans arrêtés, cliang-eant autrement avec chaque ministre, et suppléer d'ailleurs à l'impéritie de ceux qui ne seraient pas au fait des parties confiées à leurs soins ('). » (On voulait parler de l'un des projets mentionnés par Targ'ot dans son mémoire surles municipalités O-) Cet ajournement des réformes fut une première victoire sérieuse remportée par ses ennemis. Cependant, le 12 mai. il allait mieux : il reprit sa correspondance et ses travaux interrompus.

Il avait reçu d'un M. de Velye la description d'une machine propre à élever les eaux pour l'arrosag-e des prairies. Il lui dit qu'il voyait « avec bien du plaisir » dans son invention « les vues d'un bon citoyen aimant sa patrie et voulant lui procurer des choses utiles». Il l'autorisa à lui envoyer sa machine et lui promit de payer les frais de voyag'e de Touvrier chargé d'en expliquer et d'en faire manœuvrer le mécanisme (^).

Il était question de faire sacrer le roi à Reims. Turgot envisageait ce projet avec déplaisir, nous dirons plus tard pourquoi. Dès que le sacre à Reims eut été résolu, il ne songea plus qu'à tirer de cette décision le meilleur parti possible. Il représenta au roi qu'il pouvait à l'occasion de cette « auguste cérémonie » donner aux habitants de Reims une marque de son «affection paternelle». C'était d'exempter les denrées de tout droit d'entrée pendant son séjour en cette ville. Il obtint même que cette exemption commencer>.it huit jours avant l'arrivée de la cour et durerait huit jours a,près son départ. Il espérait faire comprendre ainsi les avantages de la liberté commerciale aux étrangers qui afflueraient à Reims en cette circonstance. Cette mesure, consacrée par un arrêt du 15 mai, mécontenta les fermiers de l'octroi qui s'attendaient déjà à bénéficier d'un excédant de recettes correspondant à l'augmentation inévitable de la population. Turgot avait prévu leurs plaintes : il leur fit remarquer qu'eu affermant la perceptioQ des taxes, ils n'avaient pas dû compter sur cette élévation exceptionnelle de leurs profits et que « n'en ayant point payé le prix, ils n'y avaient aucun droit ». Il ordonna d'ailleurs de leur accorder l'indemnité à laquelle ils pouvaient prétendre pour la durée de la suspension des droits (\).

Un arrêt du 19 mai ne fit que renouveler l'effet d'une décision royale antérieure. Bien qu'elle fût contraire à la liberté commerciale que f/rofessait Turgot, il n'osa point déroger à l'esprit qui ravaitj.') dictée. Nous avons déjà remarqué avec quel soin il s'abstenait provi- ri soirement de toucher au système de protection qui régissait notre commerce extérieur. Un arrêt du 30 juillet 1767 avait accordé

(») Bach., Mém.. secr., VIII, 47-48. (3) Arch. nat., F. 12, iSl ; 12 mni 177.").

(*) La muuicipdlité ualioii.ilu, saas doutr. ('•) Œm. de T. Ed. Dairo, II, 406.