LIVUE II. CHAPITRE IX

étaient de celles qu'on peut s'eng-ager à maintenir sans inconvénient.

Serment sur les duels. — « Je promets de faire tout ce qui dépendra de moi pour abolir la coutume barbare des duels, condamnée par la religion et proscrite par les lois de mes prédécesseurs (*). »

De tels serments étaient trop conformes à Tesprit nouveau et la translation du sacre à Paris était trop opposée à l'esprit ancien pour que le clergé admît de tels cliang-ements. Il représenta Turg-ot comm^ un oppresseur de la relig'ion. Maurepas, qui tenait à rester ministre, ne voulut pas encourir la haine des évoques; Louis XVI se défendit d'abord mollement et finit par céder. Ce fut un g-rand triomphe pour tous les adversaires du contrôleur général. Le clergé n'en profita pas seul. Les princes, Choiseul, le Parlement, applaudirent à un coup qui frappait leur ennemi commun.

Le 8, le roi quitta Versailles avec toute la cour. Le sacre eut lieu le 11, le jour de la Trinité; mais les cérémonies préliminaires ou accessoires, telles que Te Deum, revue et manœuvre, guérison des écrouelles, processions, repas de gala, indiquées par le rituel, occupèrent toute une semaine, et le roi ne fut de retour que le 17 dans son château {^). Il n'est pas de notre sujet de raconter le détail, curieux du reste, de cette chevauchée du roi de France en plein moyen âge. Il nous importe cependant de retenir quelques incidents. D'après le cérémonial traditionnel, les évêques, à un certain moment, devaient demander le consentement du peuple pour l'élection du roi : on retrancha cette scène comme trop hardie, bien que le peuple, par le fait, à peu près absent de la basilique toute pleine de monde ofîiciel, n'y jouât aucun rôle. Cette suppression fit très mauvais effet (^).

Pour qu'on vît bien que tout était commandé et d'emprunt dans cette fête archaïque, la police mit dans Vordre de la marche et des cérémonies, que le roi serait reçu dans les villes « au son des cloches, au bruit de l'artillerie et aux acclamations des peuples » (*).

Lorsqu'on posa la couronne sur la tête du roi, il dit : «Elle me gêne (°). » Lorsqu'il fallut prêter le serment d'exterminer les hérétiques, il crut, dit-on, sortir d'embarras en balbutiant quelques paroles inintelligibles (").

)i\ (Fiw (loT Ed Dairp, II 501. (*) Une ordonnance de police prescrivit aux

2 Merc Fr iuiliet mo habitants de Paris d'illuminer la fa.;ade de

3) « Ce"uui"a indigné les patriotes, c'a été leurs maisons à l'occasion du sacre. uImc. l.

la'sLppression de cet?e partie'du cérémonial, fr XXII , 19!.) Çepend'^» ^. V^] a\\'en n iS

où l'on semble demander le consenteraenl.du ville qu'il ne ™'i'^'V v , i nn ninvc r r^

r.euple pour Félection du roi. Quelque vaine circonstances .. On devait (^^nipojeiarg^

• lue soit cette formule, .ierisoire aujourd'hui, - a indemniser les P^J ™ ' : f " ^ ' ^^^^^^

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semble surtout lait ce pans spectacle, se soit (Bach M»«. «««y Mil, 103. - \ m , u-dcs^u.

avisé de retrancher de son chef l'autre partie, i.age 242. la Lettre do l.ouib X\ 1 au duc do

cl de ne conserver que ce qui le concerne La Vrilliere.

so^^bdcynent. » (I3ach., Mfr.,. secr., Vlll, 100; g g;;^-'^',K>îS-Nol. hist. c.

La joie du peuple, son empressement, ses acclamations étourdirent et enivrèrent le roi et la reine. Leur attendrissement fut extrême, et pendant la cérémonie, Marie-Antoinette ne put contenir ses larmes. « C'est une chose étonnante et bien heureuse en même temps, écrivait-elle à sa mère, d'être si bien reçu deux mois après la révolte (elle oubliait que la révolte avait eu lieu le mois précédent), et malgré la cherté du pain qui malheureusement continue...» Et après avoir décrit le sacre, elle ajoutait qu'elle ne Foublierait de sa vie, « dût-elle durer cent ans » Ç).

Turgot devait considérer tout autrement ces bruyantes manifestations de la foule; il devait gémir de voir gaspiller tant d'argent en scènes d'apparat, lorsqu'une partie du peuple écrasée d'impôts souffrait de la faim. On ne peut lire sans d'amères réflexions ces quelques lignes des Mémoires de Bachaumont : « Pour donner un échantillon de la dépense énorme du sacre, il suffira de dire que la reine devant assister à la cérémonie décidément, comme elle sera longue, on bâtit dans l'église un appartement complet pour S. M., si complet qu'il y aura jusqu'à une salle des gardes, et quant aux petites recherches, on parle de lieux à l'anglaise. — On a abattu à Soissons une porte de la ville où le carrosse du roi n'aurait pu pénétrer à cause de sa hauteur de dix-huit pieds, et Ton a également reconstruit sur la route les divers ponts qui s'y trouvent, par où S. M. doit passer. Tout cela se rétablit par corvées. Les malheureux habitants qui y travaillent, dès qu'ils voient de loin un voyageur, s'agenouillent, lèvent les yeux au ciel et les ramènent vers leur bouche comme pour demander du pain ('). »

Un événement inattendu marqua le séjour à Eeims et préoccupa les courtisans bien autrement que la couronne impériale de Charlemagne, la main de justice, la tunique, la dalmatique, et autres ornements royaux qui furent exhumés de Saint-Denis pour le sacre du roi : Choiseul obtint à la cour ses grandes et petites entrées. Déjà, grâce à la reine, au commencement du règne, il avait vu son exil levé. Cette fois, grâce à la reine encore, il reprit avec éclat possession de la faveur royale. Toutefois cette faveur n'alla point jusqu'à sa rentrée au ministère. Mais s'il ne remplaça pas Maurepas et Turgot, ce ne fut point la faute de son parti, ni celle de Marie- Antoinette, qui le protégeait.

Le parti Choiseul grandissait tous les jours, en audace du moins. II avait obtenu l'acquittement du comte de Guines et la condamnation de son secrétaire Tort de La Sonde, comme calomniateur ('). La reine, attribuant au duc d'Aiguillon les accusations dirigées contre le comte de Guines, l'avait fait exiler dans ses terres, en Guienne (*). Le

(1) D'Ara, et Geff., Mar.-Ant, II, 343, 347. («) Voir précédemment liv. II. ch. m, 18\

(î) Bach., Mém. secr., VIIl, 44: 19 mai 1773. (») D'Arn. etGeff., Mar.-Ant., 11,340 til2MSsin>.