CHAPITRE XI

Les turgotines, les canaux, la mesure du pendule.

(D'août à octobre 177S.)

Chacun sait que nos pères voyag-eaient lentement; mais on ne se fait pas toujours une idée exacte de l'insuffisance des moyens de transport et de la durée désespérante des moindres voyages, non seulement au xvii«, mais jusqu'à la fin du xviii*' siècle. Turg-ot, qui était un g-rand travailleur, connaissait le prix du temps : on lui doit d'avoir cherché de son mieux à économiser le temps de ses contemporains.

Voici d'abord, d'après l'Almanach royal, quelle était en 1775 l'org-anisation des voitures publiques (*) :

La berline qui partait de la rue de la Verrerie (hôtel Pomponne) chaque jeudi, à cinq heures du matin, n'arrivait à Strasbourg- que le dixième jour (-). — La dilig-ence ('') de Lille partait de la rue Saint- Denis tous les deux jours; elle en mettait deux ou trois, suivant la saison, pour arriver à destination. — Les carrosses pour Rouen partaient les lundis mercredi et vendredi, à quatre heures du matin, de l'hôtel Saint-François, rue Pavée, près des Grands-Aug-ustins. Ils arrivaient les mardi, jeudi et samedi, à midi. Les places étaient de 15 livres. Il fallait quatre jours pour aller jusqu'à Dieppe. — Il y avait pour Chartres deux berlines par semaine, qui partaient à minuit ou à trois heures du matin et n'arrivaient qu'à la nuit. Les places étaient de 15 livres, comme pour Rouen, — Le bureau des voitures de Rennes était aussi rue Pavée. Le carrosse partait le lundi, à cinq heures du matin, et arrivait le lundi suivant. Le prix des places était de 40 livres. — Le carrosse d'Angers avait son bureau rue d'Enfer, porte Saint-Michel. Il partait de Paris le vendredi à six heures du matin,

(1) L'établissement des voitures publiques des brancards. La berline était à quatre places, est attribué à l'Université. La poste fut élabiio et lorsqu'elle ne contenait ([ue deux personnes, par Louis XI. Les voitures furent atrermées ou la nommait vis-à-vis. » (Uamée, Hist. ries sous Charles IX. Des messai^ers royaux furent chars et carrosses, 145.)

institués en novembre 1S96, et l'on y réunit (3) « Ou nnpalaxi, din'ffence, herlingot ou car-

ceuK de l'Université en 1719. (Recueil d'une. «'ossecoff;;^, let-arrosseàunsiciresuiledorrière

/./n, XXIII, 216.) avec {jiucus sur le devant. "Tout le monde

(2) « La ierline avait deux brancards à son connaît nos coupés modernes aux()uels rostrain, au-dessus desquels la caisse était sus- semblaient ceux '!u xvnr siècle. » (llameu, pendue de manière à ce que les portières, (jui Histoire des chars et cariasses, 117.) — La diétaient renfermées dans la hauteur de la ligcuco de Lille était suspendue » avec (les voiture, pussent ouvrir librement au-dessus rcssorls ».

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et n'arrivait à Ang-ers que le vendredi soir, après une semaine entière de voyage. — Le carrosse d'Orléans partait tous les jours de la rue Contrescarpe, h cinq heures du matin en été, et à dix en hiver. Il restait en route, en été deux jours, en hiver deux jours et demi. Le prix des places était de 18 livres. — Le carrosse de Bordeaux avait également son bureau rue Contrescarpe. Il partait le mercredi, à six heures du matin, et n'arrivait que le quatorzième jour. Le prix des places était de 66 livres et 5 sols de la hvre pesant (pour les bagages). Le fourgon de messagerie ne mettait pourtant que onze jours ; mais on payait 7 sols de la livre pesant « eu égard à la diligence de la route». — La diligence pour Lyon partait du quai des Célestins, à quatre heures précises du soir, deux fois par semaine. Elle contenait dix personnes. Elle allait, l'été en six jours, et l'hiver en cinq. Les places étaient de 100 livres, nourriture compiise; de 80, sans nourriture, et de 6 sols par livre pesant. De Chalon à Lyon on prenait le bateau.

Ces détails suffisent pour donner au lecteur une idée de tous les services de voitures existant en France en Tannée 1775 (') : nous n'avons mentionné que les plus importants et les mieux organisés.

Le récit d'un voyage à Arras permettra de même de se figurer ce que pouvaient être tous les autres : « En 1765, tous les mardis et vendredis, à cinq heures du matin, partait un carrosse pour Arras : on dînait à Louvres à onze heures du matin ; on arrivait à Senlis à cinq heures du soir; à sept heures on arrivait pour coucher à Pont-Saint-Maxence. Le lendemain, on en repartait à cinq heures du matin; à onze heures on dînait à Gournay; à six heures du soir on arrivait à Roye pour coucher. On repartait à huit heures du matin; à onze heures on dînait àOmiécourt. On arrivait àPéronne à cinq heures du soir et on y couchait. On en repartait à neuf heures du matin; on dînait à midi à Bapaume, et l'on arrivait enfin à Arras à sept heures du soir. C'étaient quatre jours pleins pour un trajet que la vapeur fait faire en huit heures trente-deux minutes (-). »

Mais là n'est point la question, et il ne dépendait point de Turg'ot que la vapeur fût inventée de son temps. Il ne pouvait qu'améliorer le seul moyen de transport connu de ses contemporains : la voiture. Nous ne parlons pas des coches d'eau qui allaient moins vite encore que les autres véhicules. En 1775, comme au temps du roi Charles IX, l'État ati'ermait le droit de circulation. Il y avait un bail des postes et messageries. Le service des carrosses et ceux de quelques autres messageries étaient également concédés par bail ou autrement, à des compagnies ou à des particuliers. On vient de voir comment fonctionnaient ces divers services. Des voitures insuffisantes et mal

(*) Il n'y avait ea 1766 que 27 coches à (2) Ramée, 133. — Il écrivait en 1845. Aujour-

27i) places en tout. Ce nombre n'était guère d'iiui, on ne met plus que truis heures trenleplus considérable en 1775. cinq minutes pour aller de Paris à Arras.