LIVRE II. CHAPITRE XI

d'entendre la messe les jours où il est précepte ûj assi-ster : la réforme des voitures entraîna celle des chapelains; et les voyageurs en turg'otines apprirent à se passer de messe, comme s'en passait Turg-ot C). »

La reine enfin eut des motifs particuliers de faire mauvais accueil aux nouvelles postes, dilig-ences et messageries. On se rappelle que Turg-ot s'était attribué, avec l'agrément du roi, la surintendance des courriers, postes et relais, vacante depuis le renvoi de Choiseul. Ce titre lui donnant la haute main sur le service des postes, lui permettait d'en réformer l'org-anisation et de combiner cette réforme avec la création des nouvelles voitures. Il n'y avait rien h redire assurément aux intentions du contrôleur général, d'autant plus qu'en se faisant nommer surintendant des postes, il avait refusé les revenus considérables attachés à cette place. Mais la reine l'avait convoitée pour un des siens, le chevalier de Montmorency; et elle ne put cacher son dépit lorsqu'elle apprit que la place n'était plus vacante. « La reine, dit Mercy, fut si vivement contrariée, que lorsque le contrôleur général se présenta devant elle, elle ne lui adressa pas la parole. » Et il ajoute un trait qui prouve une fois de plus combien Turgot était peu homme de cour : « Mais celui-ci, en conséquence de la simplicité de ses mœurs, s'en ressentit si peu, qu'il déclara à ses amis avoir été bien content de la réception de la reine (^). »

Turgot, en sa qualité de surintendant des postes, avait, on l'a vu, la surveillance du cabinet noir, et il avait entrepris de le réformer. S'il n'était point possible de supprimer une institution qui paraissait indispensable à la sûreté publique, on pouvait au moins empêcher qu'on n'abusât de l'interception des lettres pour un usage étranger aux affaires de l'État. Turgot, aidé de Malesherbes, fixa sur ce point les principes de l'administration par un arrêt du 18 août. Voici dans quelles circonstances :

«Un ancien magistrat de l'Amérique (habitant Paris) avait proposé divers plans à M. de Sartines, dit la Correspondance Métra. Le ministre les avait accueillis, mais l'Américain, homme d'ailleurs du premier mérite et rempli de connaissances, le trouvait trop lent, et se plaignait de faire des courses fréquentes h son audience sans obtenir une décision. Il écrivit un jour à un de ses amis h Saint- Domingue, déplora dans sa lettre l'aveuglement du ministre qui donnait confiance à tels et tels du conseil supérieur de cette île, et le peignit comme un homme faible, à courtes vues, etc. (''). » Le substitut du procureur général du conseil supérieur du Cap (île de Saint-Domingue) dénonça l'Américain au conseil, en fournissant

(1) Louis XVI et ses rerhts aux prises avec la \-) D'Arn. et GelV., ilar.-Ant., U, 366.

J9ei TCrsitii de son siècle. (•') Corr. MHr., 11, 74 ; 29 juillol 1775.

282 MINISTÈRE DK TURGOT.

comme preuves à lappui deux lettres interceptées, et ie conseil, par arrêt du 27 mars, ordonna que lesdites lettres seraient déposées au g-reffe, et annexées au registre des délibérations secrètes, et qu'il en serait envoyé des copies au secrétaire d'État de la marine. Il y avait joint un mémoire « peig^nant l'Américain des plus noires couleurs ». II espérait à la fois se veng"er et faire sa cour au ministre. Sartines, qui était d'ordinaire peu scrupuleux, mais toujours habile, vit là une excellente occasion de flatter l'opinion et de plaire à Louis XYI. Il dénonça le conseil de Saint-Doming^ue, et trouva moyen de porter rafl"aire à la connaissance du public : on ne manqua point d'en parler dans les g-azettes (^).

Turgot fit mieux : il obtint un arrêt qui flétrissait la conduite du conseil supérieur du Cap. Les considérants en sont remarquables. Il y est dit, à propos des lettres interceptées : « Sa Majesté, considérant que ces lettres ne sont parvenues que par l'abus d'une interception commise sur le navire auquel elles avaient été confiées, abus d'autant plus grave qu'il y a moins de moyens de le prévenir dans la correspondance réciproque du royaume et des colonies; que cette voie odieuse ne laissait d'autre parti à prendre que celui du silence et du renvoi des lettres interceptées à la personne à laquelle elles appartenaient ; considérant encore Sa Majesté que des lettres interceptées ne peuvent jamais devenir la matière d'une délibération ; que tous les principes mettent la correspondance secrète des citoyens au nombre des choses sacrées dont les tribunaux comme les particuliers doivent détourner leurs reg-ards, et qu'ainsi le conseil supérieur devait s'abstenir de recevoir la dénonciation qui lui était faite..,; le roi, étant en son Conseil, a cassé et annulé, casse et annule l'arrêté du conseil supérieur du Cap du 27 mars dernier; ordonne, etc. (-). » Non seulement l'arrêté fut cassé et annulé; mais des poursuites furent dirig'ées « contre les auteurs, fauteurs et complices de l'interception » C).

Quant à l'Américain, Sartines le fit venir, lui déclara que des informations exactes avaient prouvé la fausseté des calomnies dont il avait été l'objet; enfin, il lui donna une bonne place, et punit ses détracteurs C").

Des postes et messageries, des voitures et des coches d"eau aux canaux, il n"y a qu'un pas. Pendant ces mêmes mois d'août et de septembre, Turgot s'occupa très activement des canaux.

Dès le 7 mars 1775, il avait chargé d'Alembert, l'abbé Bossut et Condorcet , tous trois membres de l'Âcaclémie des Sciences , de « recherches théoriques et expérimentales relatives aux canaux

(|i Corr. MHr.. II, 71: 29 juillî^t 1775. lier de Brutelle, conseiller honorai re.iux deux

C^i JJec. <?'awc. /.//•., XXIII, 229. conseils supérieurs et dé[iuté pour le com-

1'^) I^- Bierce de Saint-Dominiïnp et des îles sous le

(*) Nous avons tout lieu de croire que le '^ axW.. { Almwnacli royaZ, 1775-1776; Correspond.

niagislral américain dont il s'agit était Lliéri- Métra, II, 74 )